無職転生 〜過去転移したから本気出す〜

１話

序章に400文字くらい、ヒトガミ視点を追加しました。
理由は、1000文字に届かなかったからです。
では、続きをどうぞ。

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第一話

　夢を見ていた。

　飛んでいた。

　自分の意思ではない。背中から巨大な手で押し出されたみたいに、景色が後ろへ、後ろへと吹き飛んでいく。森だったものが川になり、川だったものが岩場になり、岩場だったものが、次の瞬間には海になっている。

　腕の中にエリスがいた。

　ぐったりして動かない。けれど、温かい。それだけはわかった。

　このままでは落ちる。

　理由はわからないが、確信だけがあった。速度はいずれ尽きる。尽きた場所が海の上なら二人とも沈むし、山肌なら叩きつけられる。

　だから、選ばなければならない。

　目まぐるしく切り替わる景色の中から、降りられる場所を。

　平らな場所。

　木のない場所。

　水のない場所。

　赤茶けた地面が見えた。

　俺は、そこに向かって、落ちた。

　意識が、切れた。

　　　　　＊

　次に目を開けると、白かった。

　上もなく、下もない。壁もなく、天井もない。どこまで行っても何もなさそうな、のっぺりとした白。

　夢だな、とすぐにわかった。

　夢の中で夢だと気づく、あれだ。

　ただ、妙に体が重かった。

　手を持ち上げようとして、その手が目に入った。

　太い指。

　短い爪。

　甲に生えた、まばらな毛。

　見下ろす。

　腹が出ている。シャツの裾から、たるんだ肉がはみ出している。膝の上にうっすらと、ポテトチップスの油の染みまで見える気がした。

　前世の、あの体だ。

　ああ。

　声にならない声が漏れた。

　戻ったのか。

　不思議と、驚きはなかった。

　むしろ、すとんと腑に落ちた。ずっと心のどこかで待っていた答えが、ようやく届いたような気さえした。

　ブエナ村の、風の匂い。

　パウロの無骨な手と、ゼニスの笑い声。

　ロキシーの授業。シルフィの小さな背中。

　ロアの館での三年間。エリスの、あの騒がしい拳骨。

　全部、長い夢だったのだ。

　そりゃそうだ。

　あんなに温かい家に生まれて、あんなに可愛い女の子たちに囲まれて、あんなにうまくいく人生が、俺なんかに与えられるはずがなかった。

　頑張れば報われる。やり直せば取り戻せる。そんなものは、まともな人間のための話だ。

　俺はまともじゃなかった。だから、こうなった。

　それだけのことだ。

　ルーデウスとして過ごした日々の輪郭が、端のほうから溶けていく気がした。

　覚めてしまえば、夢なんてこんなものだ。

「戻ってないよ。安心して」

　声がした。

　顔を上げると、誰かがいた。

　いつからそこにいたのかわからない。最初からいたような気もするし、今この瞬間に現れたような気もする。

　白い顔だった。

　つるりとしていて、にこにこしている、ような気がする。目の形を捉えたと思った次の瞬間には、もう思い出せない。鼻も、口も、同じだった。見ているのに、頭に残らない。まるで顔の上にだけ、ぼかしがかかっているみたいだ。

　背格好も、服装も、同じようにすり抜けていく。

　ただ、にこにこしている。それだけが、なぜか確かだった。

「その体は、君の心の形なんだ。本物の体は十歳のまま、ちゃんと無事だよ。怪我もしてない」

　声は男とも女ともつかなかった。

　やたらと柔らかい。耳の奥をくすぐるような声だ。

　……本当か？

　言おうとして、口が動かないことに気づいた。声が出ない。

　なのに、向こうはうんうんと頷いた。

「本当だよ。目が覚めたら、ちゃんとルーデウス・グレイラットに戻ってる」

　考えただけで、通じたらしい。

　そうか。

　夢なのか。ただの夢なのか。

　あっちが本物で、こっちが夢。

　膝から力が抜けそうになった。

　抜ける膝があるのかどうかも、よくわからなかったが。

「よかったね」

　ヒトガミは、心から嬉しそうにそう言った。

　少なくとも、そう聞こえた。

　　　　　＊

　で。

　安心したところで、改めて聞くけど。

　お前、誰だ。

「ああ、ごめんね。先に名乗るべきだった」

　そいつは、胸に手を当てるような仕草をした。たぶん。

「初めまして、ルーデウス。僕はヒトガミ。人の神、と書いてヒトガミ。まあ、神様だよ」

　神様。

「そう。神様」

　へえ。

　神様ねえ。

「……あんまり信じてないね？」

　当たり前だろ。

　自分で神様を名乗る奴に、まともなのはいない。前世のネットにもいたよ。俺は神だとか、選ばれし者だとか。だいたい中身は、暇を持て余したおっさんだった。

「僕はおっさんじゃないよ」

　そういう問題じゃない。

「ふふ。そうだね。そういう問題じゃない」

　ヒトガミは、楽しそうに笑った。

　こっちが突っかかるほど、楽しそうになる。気味が悪い。

　それで、その神様が、なんで俺の夢に出てくるんだ。

「君が困ってると思ったから」

　……。

「力になりたいんだ。君の」

　ああ。

　出た。

　それは、前世で一番聞いた種類の言葉だ。

　力になりたい。味方だよ。一緒に頑張ろう。

　部屋のドアの向こうから、何人もの人間がそう言った。親戚のおじさん。昔の担任。どこかの支援団体の、やけに声の明るい人。

　みんな、ドアさえ開けさせれば後はなんとかなると思っていた。

　ドアの内側で、俺が何を怖がっていたのかなんて、誰も聞かなかった。

　聞かないまま、うまくいかないと、そのうち来なくなった。

　来なくなった連中は、誰も責任なんか取らなかった。

　だから、力になりたい、なんて言葉は信用しない。

　それを言う奴が、神様でもだ。

「……そっか」

　ヒトガミは、しばらく黙っていた。

「うん。そういう人たちは、いたね」

　否定しないのか。

「しないよ。君の言うことは、正しいと思う。口だけの味方なんて、いないほうがましだ」

　……。

「だから僕は、口だけじゃないつもりだよ」

　口だけの奴は、みんなそう言うんだよ。

「そうだね」

　また頷いた。

　なんなんだ、こいつ。

　普通、ここまで言われたら、言い返すものだろう。怒るか、傷ついた顔をするか、せめて話を逸らすか。

　なのにこいつは、俺の悪態を一つ残らず受け取って、にこにこしたまま懐にしまっていく。

　受け取ったものを、あとでまとめて請求されそうな気がする。利子をつけて。

　　　　　＊

　いくつか、聞いていいか。

「どうぞ。答えられることなら」

　俺をこの世界に連れてきたのは、お前か？

「違うよ」

　即答だった。

「僕には、人を別の世界から連れてくる力はないんだ。君がここにいるのは、僕のせいじゃない。それは本当」

　じゃあ、誰のせいだ。

「さあ。少なくとも、僕じゃない」

　はぐらかしたな。

「はぐらかしてないよ。僕が言えるのは、僕じゃないってことだけなんだ」

　ふうん。

　まあいい。どうせ聞いても、本当のことを言うかわからない。

　次。

　なんで俺なんだ。

　この世界には人間なんていくらでもいるだろう。わざわざ異世界から来た、根暗の元引きこもりに声をかける理由がわからない。

　ヒトガミは、少し首をかしげた。たぶん。

「理由、ね」

　タダで親切にする奴はいない。

　親切の裏には、必ず目的がある。何が目的だ。

　今度は、さっきより長く黙った。

　白い空間に、音はない。黙られると、本当に何もなくなる。

「……君に死なれると、僕が困るんだよ」

　ようやく返ってきた答えは、それだった。

　はい、出ました。

　正直そうな声で、何も言っていない答え。

　詐欺師の常套句だ。本音を打ち明けるような口ぶりの台詞ほど、中身はない。困る、と言いながら、何がどう困るのかは言わない。言えば嘘がばれるからだ。

「本当なんだけどなあ」

　ヒトガミは笑った。

　笑い声だけは、やけに明るかった。

「まあ、いいや。信じなくてもいいよ。僕が困るのは、本当だから」

　　　　　＊

「それより、今の君の状況を話しておくね。大事なことだから」

　ヒトガミの声が、少しだけ真面目になった。

「君は今、魔大陸にいる」

　魔大陸。

「ロアの近くの丘で、空が変な色になったのを覚えてる？　あのあと、大きな魔力の災害が起きたんだ。君はそれに巻き込まれて、遠くまで飛ばされた。エリスも一緒にね」

　飛んでいた夢。

　赤茶けた地面。

　あれは、夢じゃなかったのか。

　……みんなは。

　ギレーヌは、あの場にいた。フィリップやサウロスは館にいたはずだ。ブエナ村は離れているから、大丈夫だと思いたい。

　でも、あの光は。

「それは、目が覚めてから、自分で確かめるといい」

　答えないのか。

「今の僕が何を言っても、君は信じないだろう？　大丈夫だと言えば気休めだと思うし、駄目だと言えば脅しだと思う」

　……。

「だから、言わない。君が自分の目で見て、自分で判断したほうがいい」

　よくわかってるじゃないか、俺のこと。

「わかってるよ。君のことなら、だいたい」

　覗き魔め。

「うん。覗き魔の神様。それでいいよ」

　ヒトガミは、あっさりそう言った。

　覗き魔と呼ばれて、それでいい、と言う神様。

　ますます、わからない。

「魔大陸はね、中央大陸とは比べものにならないくらい、危ないところだよ。魔物は強いし、食べ物は少ないし、人の考え方も違う。十歳の子供が二人きりで、何の当てもなく歩いて生きていける場所じゃない」

　脅しか。

「事実だよ。君は賢いから、わかるよね」

　……褒めるなよ。気持ち悪い。

「……うん。ごめんね」

　ほんの一拍。

　声が、平らになった。

　温度も、柔らかさも、そこだけすっと抜け落ちたような声だった。

　すぐに、もとに戻った。

「だから、助言をさせてほしいんだ」

　　　　　＊

　助言、ね。

「そう。聞くかどうかは、君が決めていい」

　聞かない、と言ったら？

「それでもいいよ」

　あっさりしてるな。

「無理に聞かせても、君は従わないだろう？」

　さっきから、俺のことをわかったような口ばかりきく。

　わかったような口をきく奴は、嫌いだ。

　……でもな。

　魔大陸で、子供二人。当てもない。

　それが本当なら、俺には、自信がなかった。

　前世で三十四年、部屋から出なかった男だ。この世界で十年、多少は頑張ったつもりだが、それは屋根の下での話だ。家庭教師をして、魔術を練習して、飯は勝手に出てきた。

　外で、たった一人で、エリスを守りながら生きていく。

　そんなこと、できるわけがない。

「うん」

　ヒトガミは、俺の考えを最後まで聞いてから、頷いた。

「だから、一つだけ」

　……一つだけ？

「一つだけ。それに、これは君が確かめられる助言だよ。起きてすぐに、当たっているかどうかがわかる。外れていたら、僕のことは二度と信じなくていい」

　……。

　賭けとしては、悪くない条件だった。

　外れれば、こいつが嘘つきだとわかる。当たれば、少なくともこいつには、俺の周りのことが見えているとわかる。

　どちらに転んでも、損はしない。

　損はしない、というのが、また腹立たしい。

　こっちが断りにくいように、ちゃんと作ってある。

　わかったよ。

　言うだけ言え。

「うん」

　ヒトガミは、そこで居住まいを正した。

　ように見えた。顔も体も覚えられないのに、そいつの纏う空気だけが、すっと変わったのがわかった。

　にこにこした気配が、消えた。

　柔らかかった声から、揺らぎが消えた。

「――聞きなさい。ルーデウス・グレイラット」

　白い空間に、声が満ちた。

　耳で聞いているのではなかった。頭の内側で、鐘が鳴っているようだった。

「汝が目を覚ますとき、そのかたわらに、一人の男がある」

　一言ごとに、声が遠くで重なり、また返ってくる。

「その男を頼りなさい。

　そして、その男を助けなさい。

　さすれば汝は、還るべき場所へと還るであろう」

　余韻が、長く、長く尾を引いた。

　白の果てまで届いて、跳ね返って、また俺のところへ戻ってくるように。

　……なんだ、今の。

　さっきまで、覗き魔と呼ばれてにこにこしていた奴と、同じ声とは思えなかった。

　ああいう喋り方も、できるのか。

　できるくせに、今まで、わざとやらなかったのか。

　そう考えたら、最初から最後まで、全部が芝居だったような気がしてきた。

　柔らかい声も。謝ったときの一拍も。

　どれが本物で、どれが作り物なのか、もうわからない。

　　　　　＊

　白い景色が、端のほうから、ほどけ始めた。

　目が覚めかけているのがわかる。体の重さが、少しずつ抜けていく。たるんだ腹の感覚が薄れて、代わりに、小さくて軽い、十歳の体の感覚が戻ってくる。

　最後に、ヒトガミが言った。

「これから、よろしくね。ルーデウス」

　にこやかな声だった。

　にこやかすぎて、背中が寒くなった。