その男、自由につき

雪山訓練4

クリスタ・レンズは、この日を人生最後の日であると思っていた。

死を予感する高さの崖。

その崩壊に巻き込まれたからだ。

今も重力に従い、地面に向かってどんどん落下している。

諦め故か、目は既に閉じてしまった。

だからだろうか。

上から落ちてくるもう1人の姿に気づかなかったのは。

○○○○○

地面に激突してから数秒後か数分後か、ビスタは目を覚ました。

「……生きてっかクリスター？」

一体どれだけの高さだったのだろうか。

自分の体は無事だろうか。

そういった事を考える前に、自分の腕の中にいるクリスタの安否を確認する。

結論から言えば、クリスタは無事だった。

気を失ってはいるが、ビスタが下敷きになった事で大した傷も無い。

ビスタは一瞬、目を覚ますまで待とうかと考えた。

「しょーがねーなぁ……」

だがこの雪山で目を覚ますまで待つ方が危険と判断した結果、クリスタを背負って動くという選択をした。

「……よし」

背中のクリスタを落ちない様に固定し、動く準備が整うと、ビスタは麓まで急いで向かった。

この時最初はユミルを探そうとしていたのだが、まずはクリスタを小屋に届ける事を優先すべきと考えた故の行動である。

○○○○○

ビスタ達が麓に向かって歩き始めた頃。

ユミルは既に小屋に到着していた。

連れて来たダズは真っ先にベッドへ運ばれ、ユミルもエレンを初めとする同期達から色々と質問されていた。

「つーか、1人で遭難してたのヤバ過ぎねぇか？」

「うん……前々から思ってたけど、生命力に関しては本当に凄いよ」

「確かにいつもやたらとしぶといがここまでとはな……あいつはともかくクリスタが心配だ……」

「でもビスタが一緒なら、クリスタも大丈夫じゃないかな」

「この天候の中をそんな簡単に……やっぱり野生で生きてたんですかねぇ？」

「バーカお前じゃねぇんだよ。つーか、ありゃただイカれてるだけだろ」

「そんな言い方するなよ。むしろ憧れないか？」

「な。俺もすげぇと思うぜ。どっちかって言やあ欲しいだろ、そういう生命力」

ビスタの行動には同期たちの殆どが引いていたものの、1部の者は僅かながら尊敬の念を抱いたりしていた。

○○○○○

「あークソ……キチィ……」

タフな印象を持たれているビスタではあるが、今現在の体力はかなり危うかった。

そもそも雪山踏破訓練がハードな事に加え、小柄とはいえ人1人背負っている状況。

それも訓練開始から数時間経過し、その中で遭難した上崖からも落下している。

そして何も考えず突っ走っていた事が結構尾を引いていた。

「お、結構近づいてきたな……」

とはいえ麓の小屋がかなりよく見える程度まで歩けているので、あともう一息という所ではあった。

「う……」

そんな時、クリスタの意識が戻った。

ビスタは内心安堵し、足を止めまいと気合を入れ直す。

「……え？」

その一方でクリスタは何秒か間を置いた後、今自分が背負われているという状況に驚愕する。

「ご、ごめんねビスタ！」

そして申し訳なさからか、すぐにビスタから離れた。

「おー、おめーもなんだかんだタフだな」

ビスタは物理的に肩の荷が下りたからか、楽そうに全身の骨を鳴らした。

「見ろよ。言ってる間に小屋までもうちょいだぜ」

「あ、本当だ……」

「おめーも無事だった事だし、さっさと帰ってユミルのツラ見にいこーぜ」

「う、うん！」

○○○○○

小屋にて。

おとなしく待機してビスタ達を待つと決めたエレン達は雑談をしていた。

「そういえばビスタから聞いたんだけどさ、教官ってゲンコツ1発でタンコブ3段作れるらしいぜ」

「ならジャンのおでこにもタンコブが3段できるはずでは？」

「ゲンコツだっつってんだろ」

「人に向けて良いもんじゃなくね？」

「それで言えば、アニの蹴りもやべぇぞ」

「あぁ。食らった後しばらく足の感覚がおかしかったからな。ビスタに至っては頭に食らって血を出してたぞ」

「あぁ、そういえば包帯を巻いて戻って来てた様な……」

「とはいえ1勝もぎ取ってたからな。戻って来てからはずっと転がされていたが……」

「や、やっぱりタフだな……」

○○○○○

「…………」

「…………」

「…………」

小屋に向かっている最中、ビスタは後ろから視線を感じていた。

「なぁ、どした？」

「！」

振り返ると、クリスタは肩を跳ねさせて慌てた。

「ご、ごめんね、気にさせちゃったかな……？」

「まーな。さっきから何か言いたい事ありそうな感じだからよ」

「あ……えっと……」

クリスタは俯いて数秒迷った末、恐る恐る口を開いた。

「な、なんで助けてくれたのかなって……」

その目には色々な感情が混ざっている様子。

なんで、というのは”自分も死ぬ可能性が高かったというのに何故”という意味である。

「あー、まぁ……なんとなく？」

「そ、そっか……」

ビスタの声は軽かった。

クリスタは少し肩透かしを食らった気分になった。

「……優しいね、ビスタは」

「そうかぁ？」

「うん」

ビスタはクリスタの発言の裏に、別の言葉が隠れている様な気がした。

「誰かの為に自分の命を懸けられるのって、凄い事だよ」

「誰かの為に……ね」

「私には───」

「そうでもねーぜ？」

「え？」

そう返されると思っていなかったのか、クリスタは目を丸くした。

「結局俺は、自分のやりたい様にやってるんだよ。他の奴らの気持ちなんざ考えてねぇ」

実際優しいかどうかはさておき、これはビスタの中で変わらない行動原理。

聞く者によれば反感を買いそうな言い分。

極論どこまでも自己中心的なのだ。

「誰かの為だっつーんなら、俺は自分の為にやってる。他の奴の為に……なんてのはできねーわ」

「そう……かな」

「つーか、「なんで」はこっちのセリフだっつーの」

「え？」

「なんであん時手ぇ引いた？」

「！」

クリスタは口を噤む。

その質問に対する答えをビスタが分かっている様な気がしたからだ。

「その反応、やっぱそうか」

というのもあの時クリスタが崖から落下する瞬間、ビスタはしっかり手を伸ばしていた。

掴めると確信できる距離だったというのにその手が届かなかったのは、クリスタ自身が手を引いたからだったのだ。

「俺を巻き込まねぇ様にしてあのまま死ぬつもりだっなのか？」

クリスタは何も言わない。

しかしその反応を見たビスタは答えが「ＮＯ」であるとも、これ以上この件を詮索したところで彼女の真意が知れるとも思えなかった。

「……ま、これ以上は何も聞かねーよ。死のうとしてる奴を止めるなんて、そんな綺麗事をするつもりはねぇからな」

なのでここで話を無理やり終わらせた。

「じゃあ───」

自分を助けたのはどういう事なのか。

「っ……」

クリスタは続きの言葉を飲み込んだ。

それを口にしてしまえば、ビスタの考えを肯定してしまう事になるから。

しかしビスタはクリスタの言おうとしている事を分かっているかの様に、そのまま問いかけられたかの様に答えた。

「お前が死んじまったらつまんねぇからな」

その時のビスタの声はいつもの彼らしくはないもの。

ただそれが本音である事は、クリスタにもなんとなく分かった。

「だからお前がどんだけ死にたいと思おうが、全力で止めるぜ。俺の手が届くなら何度でもな」

ビスタの目は微塵の迷いも無い。

必ずそうするという強い意志を含んでいる。

この時クリスタは、心臓を鷲掴みにされた様な気分になった。

「そっか……」

自らが身を投じようとした死の運命すら、実際に1度覆して見せているからこその説得力。

「ねぇビスタ」

「ん？」

逃げようにも逃げられる気がしなかった。

自分がどれだけ生きる気力を失おうが、誰かの為に命を投げ出そうが。

目の前の男は何がなんでも自分を生かすのだろうと強く理解していた。

「……なんでもない」

「おぉ……変な奴だな」

ただビスタがそうしたいからという、我儘とも身勝手とも言える理由。

考えてみれば、クリスタの気持ちなど微塵も考慮していない。

クリスタは不思議に思った。

そうは言いながら、誰かの為に動いているじゃないかと。

「そんじゃ、さっさと帰るぞ！」

「うん！」

同時に、小さな喜びを抱いてもいた。