俺だけ使える成長システムで湘北を全国制覇に導きたい

退団、そして

無事十話を突破しましたが、まるで成長していない…ので初投稿です。

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小学6年生の3月。

ミニバスの卒団式の日が来た。

体育館の壁には色紙で作った飾りがぶら下がっていた。

ステージの中央にはマル先生が立っている。

「えー、本日は……えー……」

マル先生はマイクを握ったまま固まっていた。

(まだ始まってもいないのにもう泣いてる)

「みんな……3年間……いや、6年間……本当によく頑張った……」

声が震えている。

「わしは……わしは……お前たちが、バスケを好きになってくれただけで……もう、それだけで……」

そこで、マル先生はぴたっと動かなくなった。

「…………」

(先生?)

会場がざわついた。

「マル先生、立ったまま寝てる!」

「さすがに立ったままは無理だろ!」

「いや、あの人ならやりかねない」

(寝てるのか。それとも感極まって固まってるのか)

鑑定の特殊能力を思い出した。

『ベンチで居眠り(実は観察中)』

(……実はずっと俺たちを見てたんだな)

そのときマル先生がぱちっと目を開けた。

「……わしは、寝てなどおらん」

会場が爆笑した。

「みんなが成長していく姿を、まぶたの裏に焼きつけておったのだ」

「完全に寝てたよね」

「寝てない!」

マル先生は顔を真っ赤にして咳払いした。

「えー、改めて。みんな、卒団おめでとう。中学に行っても、バスケを続けてくれ。バスケを好きでいてくれ。それが、わしの一番の願いだ」

体育館に拍手が響いた。

式のあと。

一人ずつマル先生に挨拶をする時間になった。

最初に挨拶したのはあの子だった。

最初に俺と一緒にレイアップを練習したあの子だ。

「先生、ありがとうございました」

「うむ。お前は、本当によく頑張ったな」

「俺、ミニバスに入って、バスケがすごく好きになりました」

「それは、翔真のおかげだぞ」

「はい。翔真のおかげです」

あの子は俺の方を向いた。

「翔真、ありがとう」

「いや、お前が頑張ったからだよ」

「違うんだ。あのとき、翔真が練習に付き合ってくれなかったら、俺は多分、バスケを辞めてた」

あの子の目から涙がこぼれた。

「ありがとう。本当に、ありがとう」

(……泣かせるなよ)

俺も鼻の奥がつんとした。

「中学でも、バスケ続けてくれよ」

「うん。絶対」

「どこの中学?」

「地元の公立。翔真は?」

「武石中」

「やっぱり、そうなんだ。県大会で常連校だもんな」

「うん」

「いつか、試合で戦おうな」

「ああ。絶対戦おう」

俺たちは固く握手した。

最後にマル先生の前に立った。

「先生」

「うむ」

「3年間、ありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとう」

マル先生は俺の肩に手を置いた。

「翔真。お前は、わしが見てきた子どもの中で、一番変わっておった」

「変わってましたか」

「うむ。9歳のとき、初めてお前を見たときから、何か違うと思っておった」

(……鑑定で見たとおり観察眼は81だったな)

「お前なら、どこに行っても、大丈夫だ」

「はい」

「ただ、一つだけ」

「何ですか?」

「バスケを、好きでいるんだぞ」

「……はい」

「それだけ約束してくれれば、あとは何も言わん」

「約束します」

「うむ」

マル先生は目を細めてにっこり笑った。

「それと、これを持っていけ」

先生が俺に一冊のノートを手渡した。

「これは?」

「わしが指導者として書きためておった、練習メニューだ。中学に行っても、役に立つかもしれん」

ノートを開くとびっしりと丁寧な字で、メニューが書かれていた。

(……先生)

「ありがとうございます。大事にします」

その日の夜、俺はそのノートを抱きしめて眠った。

翌週。

引っ越しの日がやってきた。

結局、武石中の学区内に、賃貸のマンションを借りることになった。

家は売らずにそのまま持っておくことにした。

「いつか、翔真が戻ってきたくなったときのためにな」

父親はそう言って笑った。

(戻ってくる気はあまりないけどその気持ちは嬉しい)

引っ越し業者が荷物を運び出していた。

「お父さん、このダンボール、すごく重いんですけど」

「ああ、それは翔真のボールだ」

「ボール……?」

「15個ある」

「15個!?」

「ミニバスのときに、いろんな種類を集めたんだ。それぞれ使い分けてる」

(父さん説明しなくていいから)

引っ越し業者のお兄さんが変な顔で俺を見ていた。

「君、ボールをそんなに持ってるの?」

「はい。バスケが好きなので」

「へえ。じゃあ、これは大事にしないとね」

「お願いします」

最後に庭に出た。

隣の家の生け垣のところにポチがちょこんと座っていた。

「わん」

「ポチ」

俺は生け垣越しにポチの頭を撫でた。

「引っ越すことになった。ごめんな」

「くぅん」

ポチは悲しそうに鳴いた。

「でも、たまに会いに来るよ」

「わん」

ポチは俺の手をぺろっと舐めた。

「……お前、本当に俺の顔が好きだな」

「わん!」

(これだけは最後に一度だけ許そう)

ポチは俺の顔にも飛びついてきた。

べろん。

顔面を舐められた。

「あはは、ポチは最後まで翔真くんが大好きなんだね」

隣のおじさんが笑っていた。

(……最後の最後まで顔面か)

新しい家に着いたのは夕方だった。

マンションの5階の小さな部屋。

「ここが、新しい家か」

「狭いけど、我慢してね」

母親が段ボールを開けながら言った。

「大丈夫だよ。十分すぎるくらいだ」

窓から見える景色は見慣れない街並みだった。

でも、あの川の向こうに武石中が見える。

(あれが三井が通う中学か)

胸が高鳴った。

その翌日。

俺は武石中のバスケ部の見学に向かった。

春休みの体育館はボールの音が響いていた。

「失礼します。見学に来ました」

「おお、君が見学の子か。話は聞いてるよ」

顧問の先生が笑顔で出迎えてくれた。

「4月から入学する佐藤翔真です。よろしくお願いします」

「うん、よろしく。ゆっくり見ていってくれ」

体育館の隅にベンチが置いてあった。

そこに座って俺は練習を見つめた。

(いる)

コートの中央で一人の少年がボールを持っていた。

整った顔立ち。

鋭い目つき。

そして、美しいシュートフォーム。

ビュッ。

ボールが弧を描いてリングに吸い込まれた。

スパッ。

(……三井寿だ)

体が勝手に震えた。

原作で何度も見たあの三井が。

今俺の目の前でシュートを打っている。

(中学1年生の三井。まだ背は低いけどフォームは完成してる)

隣には小柄なガードの少年がいた。

反対側には大柄な少年がいた。

(あの二人が三井と一緒に湘北に行く仲間か)

三人は息の合ったプレーをしていた。

(……すごい)

思わず見入ってしまった。

そして、気づいたら鑑定を発動していた。

【 鑑定を開始します 】

■鑑定結果 三井寿

■フィニッシュ

クローズショット 58 ドライビングレイアップ 52

ドライビングダンク 25 スタンディングダンク 25

ポストコントロール 34

■シューティング

ミドルレンジ 78 スリーポイント 74

フリースロー 80

■プレイメイク

パス精度 55 ボールハンドル 58

ボール保持スピード 52

■ディフェンス

インサイドD 38 ペリメーターD 52

スティール 45 ブロック 30

ヘルプD IQ 55

■リバウンド

オフェンスReb 35 ディフェンスReb 40

■フィジカル

スピード 56 アジリティ 54

パワー 42 ジャンプ力 50

スタミナ 60

■特殊能力

■シューティング

　・シュート○

　・ミドルレンジの職人

■性格

　・努力家

　・負けず嫌い

　・我慢強い(良くも悪くも)

(シュート○。ミドルレンジの職人……やっぱりすごいな)

でも、最後の特殊能力が気になった。

『我慢強い(良くも悪くも)』

(……これが膝の怪我のときに悪い方向に出たんだな)

その瞬間だった。

三井がくるっとこちらを向いた。

「おい、そこのガキ」

(!)

「さっきから、何をじーっと見てんだ」

(しまった。じっと見すぎた)

背筋が凍った。

「あ、あの、すみません。見学に来た、佐藤翔真です」

「見学? ああ、新入生の」

三井は腕を組んで俺を見下ろした。

「で、何をそんなに真剣に見てた?」

(鑑定してましたとは言えない)

「シュートフォームが、すごく綺麗だなと思って」

「は?」

「ボールを離す瞬間、手首の角度が全然ブレない。膝の使い方も、無駄がなくて、あれだけ打っても姿勢が崩れない。それが、すごいなと思いました」

三井は一瞬ぽかんとした。

そして、少しだけ頬を赤らめた。

「お、おう……分かってるじゃねえか」

「はい」

「俺のフォームを、そんなところまで見てたのか」

「はい。ずっと見てました」

「ずっと見てた……?」

三井の表情が微妙に変わった。

(まずい言い方を間違えた)

「あ、いえ、変な意味じゃなくて!」

「分かってる分かってる」

三井は苦笑いして手を振った。

「新入生が、先輩のシュートを見て勉強するのは、いいことだ。これからも、ちゃんと見てろ」

「はい!」

(……助かった)

三井はにやっと笑った。

「お前、翔真だったか」

「はい」

「4月から、よろしくな」

「よろしくお願いします、三井先輩」

「先輩か。悪くねえな」

三井は満足そうにボールを持ち直して、コートに戻っていった。

(接触成功……?)

胸の奥で小さくガッツポーズをした。

その夜。

新しい家の新しい部屋で俺はノートを広げた。

(今日はいい日だった)

でも、同時に思った。

(鑑定はさりげなく使う練習がまだまだ足りない)

ノートに書き足した。

『反省:じっと見つめすぎない。三井に怪しまれた』

窓の外には見知らぬ街の夜景が広がっていた。

「いよいよ、中学生か」

声に出して呟くと胸が熱くなった。

ミニバスは終わった。

鑑定も手に入れた。

そして、三井に顔を覚えてもらった。

(ここからが本番だ)

隣の部屋から父親の声が聞こえた。

「いやあ、新しい家もいいな。母さん、ここの壁にバスケットゴールを取り付けたら怒る?」

「怒るに決まってるでしょ」

「ですよね」

(父さんまだ諦めてなかったのか)

俺は思わず笑った。