俺だけ使える成長システムで湘北を全国制覇に導きたい

三井先輩と電話する

今更ながら、毎日20時に投稿してるこの小説ですが、10時31分にすれば良かったと後悔してます。

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俺は、ずっとそわそわしていた。

なぜなら今日は、三井先輩が初めて湘北高校のバスケットボール部に行く日だからだ。

原作では、このタイミングで三井先輩が怪我をする。

そのことが、朝からずっと頭に引っかかっていた。

もちろん、入学前からウォームアップや身体のケアについて伝えてきた。無理をしないこと、痛みを感じたらすぐに休むこと、高校の練習に身体が慣れるまでは特に慎重になること。

三井先輩も、それを守ると約束してくれた。

でも、だからといって安心できるわけじゃない。

部活から帰ると、俺は夕食を済ませてから家の電話へ向かった。

夕食後の時間だったけれど、迷っている暇はなかった。

受話器を取り、三井先輩の家へ電話をかける。

何度か呼び出し音が鳴ったあと、電話がつながった。

『もしもし』

「三井先輩！」

『おう、翔真か？』

「はい！　先輩、入学どうでした？」

『どうでしたって、いきなりだな』

「今日、部活に行ったんですよね？　紅白戦とか……じゃなくて、怪我とかしなかったですか？」

『お前、そればっかりだな』

三井先輩の声が、少し呆れたようになった。

『今日、別に怪我とかそういうのは全然何ともなかったよ。紅白戦をしただけだしな』

「本当ですか？」

『本当だって。ちゃんとウォームアップもやったし、練習が終わったあとも身体を確認した。今のところ、どこも問題ねえよ』

「よかった……」

俺は、ほっと息を吐いた。

本当によかった。

原作では、ここで怪我をする。

その事実を知っている俺にとって、今日という日はずっと気がかりだった。

紅白戦で無事だった。

それだけで、ひとまず今日の目標は達成したような気分だった。

『お前、まさか俺が怪我してると思ったのか？』

「……ちょっとだけ」

『ちょっとだけ、ねえ』

「入学直後は怪我をしやすいって、前にも言いましたよね。だから心配で」

『分かってるって。お前、ほんとに心配性だな』

呆れたような声だった。

でも、怒っているわけではなさそうだった。

「すみません。でも、これからも怪我には気をつけてくださいね」

『分かってるよ。ちゃんと身体のケアはする』

「はい。先輩が怪我をしないように、これからも上手くなっていかないといけないですね」

『何でお前まで一緒に気合い入れてんだよ』

「だって、先輩が怪我をしないようにするのも大事ですけど、怪我をしない身体の使い方を身につけて、もっと上手くなってもらわないと困りますから」

『はいはい。分かったよ』

三井先輩は、少し笑った。

『それで、部活で色々あったんだけどよ』

「何があったんですか？」

『赤木ってやつと、ちょっと揉めてな』

『あいつ、ゴール下でボールをもらって自分で決めたいんだよ。俺は俺で、スクリーンを使ってフリーになってシュートを打ちたい。そしたら、どっちがどう動くかで言い合いになっちまってさ』

「なるほど……」

『最終的には、安西先生に止められた』

「安西先生に？」

『ああ』

三井先輩の声が、少しだけ真面目になった。

『俺たちに聞いてきたんだよ。今のプレーは、本当にチームが勝つために必要なことなのか、って』

俺は黙って聞いていた。

『俺がスクリーンを使ってシュートを打つのも、赤木がゴール下でパスをもらって決めるのも、別に間違ってるわけじゃねえ。でも、俺たちは自分のやりたいプレーばっかり主張して、相手のことなんか考えてなかったんだ』

三井先輩は、少し悔しそうに続けた。

『それで、安西先生に言われたんだよ』

一拍、間が空く。

『君たちのためにチームがあるんじゃない。チームのために君たちがいるんだ、って』

その言葉を聞いて、俺は思わず笑みを浮かべた。

ああ。

安西先生らしいな。

「……そりゃ、そうですよね」

『おい。何だよ、その反応』

「いえ、だって、その通りじゃないですか」

『簡単に言ってくれるなあ』

「でも、先輩。安西先生の言葉って、別に先輩のシュートを否定したわけじゃないと思います」

『……どういうことだ？』

「先輩がシュートを打つことは、湘北にとって大きな武器ですよね。だからこそ、その武器をいつ使うのかが大事なんじゃないですか？」

『いつ使うか、ねえ』

「はい。先輩がフリーなら、迷わず打てばいい。でも、相手が先輩を警戒して二人で寄ってきたら、その分だけ誰かが空く。そこでパスを出せれば、先輩のシュートは打てなくても、チームとしては得点できます」

『……』

「赤木っていう先輩だって同じです。ゴール下で勝負できるなら、そこにボールを集めればいい。でも、相手が中を固めてきたら、外にいる先輩が打つ。どちらか一人のために動くんじゃなくて、相手が嫌がる方を選ぶんです」

『つまり、俺がシュートを打つことも、赤木がゴール下で決めることも、どっちも必要ってことか』

「そうです。先輩が自分の得意なプレーを捨てる必要はありません。ただ、それだけにこだわらなければいいんです」

電話の向こうで、三井先輩が黙り込んだ。

しばらくして、低い声が返ってくる。

『……俺は、シュートを打てるなら、それが一番いいと思ってた』

「先輩のシュートは、実際に強いですからね」

『でも、赤木のやつも、自分がゴール下で決めるのが一番いいと思ってる。そう考えたら、そりゃぶつかるわな』

「お互いに、自分の得意なことしか見えていなかったんでしょうね」

『お前、さらっと言うなあ』

「すみません」

『いや、謝るところじゃねえけどよ』

三井先輩は、少しだけ笑った。

『そういや、お前も似たようなことを言ってたよな』

「俺がですか？」

『ああ。前に一緒に練習したとき、俺が無理にシュートを打とうとしたら、お前、別の選択肢を出せって言っただろ』

「そんなこと言いましたっけ？」

『言った。俺が打ちたいなら打てばいい。でも、打つ以外の選択肢を持ってる方が、相手は守りにくいって』

「ああ……」

『あのときは、偉そうなこと言いやがってって思ったけどな』

「今も思ってます？」

『今は……まあ、少しだけ分かる』

「少しだけですか」

『全部分かったなんて言ったら、調子に乗るだろ』

「もう十分、分かってくれたと思いますけど」

『お前なあ』

三井先輩の声に、さっきまでの苛立ちはもう残っていなかった。

代わりに、考えを整理しているような静けさがあった。

『安西先生は、俺にシュートをやめろって言ったわけじゃねえんだな』

「はい。先輩のシュートを、チームのために使えってことだと思います」

『チームのために、か』

「先輩が点を取ることもチームのためです。先輩が相手を引きつけて、誰かにパスを出すこともチームのためです。どっちを選ぶかは、そのときの状況次第ですけど」

『……なるほどな』

「それに、先輩がそういう判断をできるようになったら、もっと止めにくい選手になりますよ」

『俺が？』

「はい。シュートしかない選手なら、シュートを止めればいい。でも、パスもドライブもできるなら、相手は簡単に守れません」

『お前、俺をどうしたいんだよ』

「もっと強い選手になってほしいんです」

『またそれかよ』

「だって、本当のことですから」

『お前は、俺のことになると妙に熱くなるよな』

「先輩のシュートが好きなので」

『……そういうことを平気で言うな』

「何でですか？」

『何でもねえよ』

三井先輩は、少し言葉に詰まった。

その反応が妙におかしくて、俺は笑いをこらえた。

「それで、赤木先輩とはどうなったんですか？」

『話を戻すなよ』

「気になるじゃないですか」

『結局、安西先生に言われたあと、やってみたんだよ。今度は、俺が最初から赤木先輩の動きを見て、赤木も俺の位置を見てくれた』

『それで？』

『赤木がゴール下に入ったから、俺が外に開いた。相手が俺についてきたから、赤木が中で空いた。そこでパスを出したら、あいつが決めた』

「いい連携ですね」

『まあな。あいつ、決めたあとにこっちを見て、ほんの少しだけ頷いたんだよ』

「赤木先輩が？」

『そうだよ。あいつ、ああ見えても礼くらいは言えるらしい』

「それは、かなりの進歩じゃないですか」

『お前、あいつを何だと思ってるんだ』

「すごく真面目で、バスケットボールのことになると融通が利かなくなる人です」

『だいたい合ってる』

「先輩も似たようなものですけどね」

『俺のどこがだよ』

「自分のシュートにこだわるところとか」

『それは俺の長所だろ』

「長所も、使い方を間違えたら短所になりますよ」

『……お前、今日は本当に生意気だな』

「電話だから、少しだけ強気になってます」

『普段から十分強気だろ』

俺は思わず吹き出した。

電話越しでも、三井先輩がどんな顔をしているのか想像できる。

きっと、眉を寄せながらも、口元は笑っている。

『でもよ』

三井先輩が、少し声を落とした。

『今日、安西先生に言われたことは、ちゃんと覚えておこうと思う』

「はい」

『俺は、シュートを打つためにバスケをしてると思ってた。もちろん、それは今も変わらねえ。シュートを決める瞬間が一番好きだ』

「知ってます」

『でも、俺がシュートを打てるのは、誰かがスクリーンをかけてくれたり、パスを出してくれたりするからだ。そこを忘れて、自分だけで決めようとしてた』

「それに気づけたなら、今日の練習は大きかったですね」

『ああ。赤木のやつも、少しは分かったんじゃねえかと思う』

「先輩から見て、赤木先輩はどうでした？」

『頑固で、でかくて、声がでかい』

「それだけですか？」

『あと、ゴール下では本当に強い。あいつが中にいると、相手の守り方が変わる』

「じゃあ、先輩のシュートも生きますね」

『……そうだな』

三井先輩は、少し考えてから続けた。

『俺が外で打てば、相手は外に広がる。そうすりゃ、赤木が中で勝負しやすくなる。赤木が中で暴れれば、今度は相手が中に寄る。そしたら、俺がまた打てる』

「そういうことです」

『なるほどな。自分が目立つことだけ考えるより、相手をどう動かすか考えた方が、結果的にはシュートを打てる場面も増えるのか』

「はい。先輩のシュートを生かすためにも、先輩一人の力だけに頼らない方がいいんです」

『……お前、ほんとに中学生か？』

「中学生ですけど、バスケットボールのことなら結構詳しいですよ」

『自分で言うか、それ』

「事実なので」

『はいはい』

三井先輩は呆れたように返事をした。

けれど、その声にはどこか楽しそうな響きがあった。

それからしばらく、俺たちは今日の練習について話した。

赤木先輩がどれだけ頑固だったか。

三井先輩がどれだけ自分のシュートを打ちたがっていたか。

そして、最後に二人のプレーが噛み合ったとき、どれだけ気持ちよかったか。

『……あいつ、最後まで自分の方が正しいみたいな顔してたけどな』

「先輩も似たような顔をしていたんじゃないですか？」

『俺はいいんだよ』

「何がいいんですか？」

『俺はシュートが入るからな』

「それ、赤木先輩の前で言ったら、また揉めますよ」

『分かってる。だから言ってねえだろ』

「電話では言ってますけどね」

『お前、俺をからかってるだろ』

「少しだけ」

『やっぱりな！』

俺はまた笑った。

こうして話していると、朝から胸に引っかかっていた不安が、少しずつほどけていく。

三井先輩は無事だった。

それだけじゃない。

今日の練習で、赤木先輩とぶつかりながらも、自分のプレーについて考え始めている。

原作の流れを知っている俺にとって、それは大きな変化だった。

もちろん、これで未来がすべて変わったわけじゃない。

怪我の可能性が消えたわけでもない。

高校の練習は、これからさらに厳しくなる。

身体ができあがっていない時期に無理をすれば、どれだけ気をつけていても故障することはある。

だから、これからも三井先輩には何度も注意しなければならない。

嫌がられても、うるさいと思われても、伝えるべきことは伝える。

「先輩」

『ん？』

「今日、怪我をしなかったからって、これから無理をしていいわけじゃないですからね」

『分かってるって』

「練習前の準備運動と、練習後のケアは絶対ですよ」

『分かってる』

「痛みがあったら、我慢しないでください」

『分かってるって言ってるだろ』

「本当に？」

『本当だよ。お前に何度言われたと思ってんだ』

「じゃあ、明日からもちゃんと守ってくださいね」

『……お前、俺の母親か？』

「先輩の身体を心配しているだけです」

『それが母親みたいだって言ってんだよ』

「でも、先輩が怪我をしたら困りますから」

『誰が困るんだよ』

「俺が困ります」

『……』

電話の向こうが、急に静かになった。

「先輩？」

『いや……何でもねえ』

「どうしました？」

『何でもねえって。とにかく、気をつける』

「はい！」

『ただし、毎日電話してくるのはやめろよ』

「毎日はしません」

『本当か？』

「たぶん」

『たぶんじゃねえ』

「善処します」

『お前なあ……』

三井先輩の呆れた声に、また笑いが混じった。

しばらく話したあと、俺たちは電話を切った。

受話器を戻してからも、俺はその場を動かなかった。

今日、三井先輩は怪我をしなかった。

それだけで、胸の奥にあった重たいものが少し軽くなっている。

けれど、安心して終わりにするわけにはいかない。

未来は、俺が知っている原作の通りに進むとは限らない。

今日のように、少しずつ変わっていくこともある。

なら、俺にできることを続けるしかない。

三井先輩が自分のシュートを武器として磨きながら、チームの中でその力を生かせるようにすること。

赤木先輩が、自分の強さだけにこだわらず、仲間と連携することを覚えること。

二人が互いの力を認め合えば、湘北はもっと強くなる。

そして、そのために俺ができることもあるはずだ。

俺は部屋に戻り、机の上に置いてあったノートを開いた。

今日の出来事を書き留める。

『三井先輩、紅白戦で怪我なし』

その下に、もう一行。

『得意なことを捨てるのではなく、チームのために使う』

ペンを置いて、俺はその言葉を見つめた。

自分の力をどう使うか。

それは、これから俺自身が湘北で考え続けることになる。

ドリブルが得意なら、相手を抜くためだけじゃなく、味方を生かすために使う。

パスが得意なら、ただボールを渡すだけじゃなく、仲間が一番力を出せる場所へ届ける。

シュートが得意な選手がいるなら、その選手が打ちやすい状況を作る。

一人で全部をやる必要はない。

一人で全部をやろうとすれば、必ずどこかで限界が来る。

だからこそ、仲間がいる。

それぞれの得意なことを持ち寄って、一人では届かない場所まで進む。

それがチームだ。

一年後、俺も湘北へ行く。

そのとき、三井先輩たちはどんな選手になっているだろう。

赤木先輩との関係は、どう変わっているだろう。

そして俺は、どんな選手としてあのコートに立つのだろう。

考えるだけで、胸が熱くなった。

「待っててくださいね、先輩」

誰もいない部屋で、俺は小さく呟いた。

一年後。

俺も、湘北の一員になる。