俺だけ使える成長システムで湘北を全国制覇に導きたい

紅白戦終了

そのでかい体は何のためにあるんだ！

---

後半開始まで、残り数分。

俺はコートの反対側で、赤木先輩と三井先輩が話し合っているのを眺めていた。

前半は、俺たち1年生側が優勢だった。

赤木先輩へのパスは読まれ、三井先輩はフリーでシュートを打てない。無理に状況を打開しようとすれば、俺たちの守備に捕まってしまう。

けれど、安西先生からアドバイスを受けた2人の表情は、先ほどまでとは違っていた。

「……なるほどな。そういうことか」

赤木先輩が何かに気づいたように頷く。

「だったら、俺がスクリーンをかければいいんだな？」

「そういうことだ。お前の体格なら、翔真でも簡単には通り抜けられねえ」

三井先輩がニヤリと笑う。

「それに、お前がゴールに向かって走れば、相手も放っておけない。俺がシュートを打つにしても、ドライブで抜くにしても、守る側は選択を迫られるってわけだ」

「うむ。やってみよう」

2人は短く頷き合った。

（……何か考えたみたいだな）

前半は、赤木先輩のポストプレーと三井先輩のシュートを封じることで、攻撃を止められていた。

しかし、2人が互いの強みを組み合わせてくるなら話は別だ。

赤木先輩は身長と体格を生かしたスクリーンをかけられる。

三井先輩は、そのスクリーンを利用してシュートを打つことも、ドライブでゴールに向かうこともできる。

単純な組み合わせだが、だからこそ厄介だ。

「後半、始め！」

笛が鳴った。

俺たちの攻撃から始まり、シュートを外したところで相手ボールになる。

赤木先輩がリバウンドを確保し、味方のガードへパスを出した。

そして、三井先輩がトップの位置へと移動する。

（トップでボールを受けるのか？）

三井先輩がボールを受ける。

俺はすぐに距離を詰めた。

前半と同じように、自由にシュートを打たせるつもりはない。

しかし、三井先輩はすぐにドリブルを始めなかった。

その代わり、赤木先輩が三井先輩の横へと移動する。

「スクリーンか！」

俺はすぐに反応した。

赤木先輩が俺の進路を塞ぐように立つ。

大きな体格を生かした、しっかりとしたスクリーンだった。

俺はその上を通るように回り込もうとする。

けれど、赤木先輩の体を避けながら移動するには、どうしても余分な動きが必要になる。

その一瞬。

三井先輩が加速した。

「っ！」

気づいたときには、すでに一歩遅れていた。

三井先輩はスクリーンを利用して俺を振り切り、ゴール方向へドライブする。

前半のように、簡単には止められない。

しかも、三井先輩が抜いた方向には、別のディフェンダーがいた。

ヘルプに来たのだ。

このままでは、三井先輩はシュートを打ちにくい。

そう考えた次の瞬間、赤木先輩が動いた。

スクリーンを終えた赤木先輩は、そのままゴールへ向かって走り出していた。

しかし、単純にゴール下へ飛び込んだわけではない。

ヘルプに入ろうとしたディフェンダーの進路を見て、その手前で足を止める。

そして、もう一度、スクリーンを作った。

「なっ……！」

ヘルプに向かおうとしていたディフェンダーが、赤木先輩を避けるために足を止める。

その一瞬で、三井先輩の進路が開いた。

三井先輩は迷わずゴールへ向かう。

レイアップ。

ボールがリングに当たり、ネットを揺らした。

得点。

「よし！」

三井先輩が小さく拳を握る。

赤木先輩も、満足そうに頷いた。

（なるほど……そういうことか）

赤木先輩は、最初のスクリーンで俺を遅らせただけではない。

スクリーンをかけたあと、自分もゴールへ向かい、ヘルプに入るディフェンダーまで封じた。

その結果、三井先輩はフリーに近い状態でフィニッシュまで持ち込めたのだ。

もちろん、赤木先輩の役割はそれだけではない。

もしディフェンダーが三井先輩への対応を諦め、赤木先輩の方へ意識を向ければ、今度は赤木先輩自身がゴール下でボールを受けるチャンスが生まれる。

それだけではない。

赤木先輩は、ヘルプに来たディフェンダーにスクリーンをかけることで、ゴール下に近い位置を確保していた。

もし三井先輩のレイアップが外れていたら、どうなるだろうか。

シュートが外れれば、ゴール下ではリバウンドの争いが始まる。

そのとき、赤木先輩はすでに有利なポジションを取っている。

仮に反対側のディフェンダーまで三井先輩のヘルプに来ていたなら、三井先輩はさらにシュートを決めにくくなっていたかもしれない。

しかし、その場合でも、赤木先輩はゴール下でリバウンドを狙える。

シュートが決まれば得点。

決まらなくても、オフェンスリバウンドから再び攻撃を続けられる可能性がある。

（シュートが入るかどうかだけで終わらないのか……）

赤木先輩は、自分が得点するためだけにスクリーンをかけたわけではない。

三井先輩の突破を助け、ヘルプを妨害し、そのまま自分もリバウンドを取れる位置へ入っていたのだ。

ひとつのプレーが、次のプレーにもつながっている。

（……うまいな）

思わず、感心してしまった。

赤木先輩の体格と、三井先輩の得点力。

それぞれの長所を、うまく組み合わせてきた。

「いいぞ、もう1本！」

赤木先輩が声をかける。

三井先輩も笑みを浮かべていた。

前半とは明らかに違う。

2人は、俺たちに対抗するためのプレーを見つけたのだ。

◇

次の攻撃も、トップでのスクリーンプレーだった。

赤木先輩が三井先輩の横に立つ。

今度は俺も、同じようにスクリーンを越えて追いかけるつもりだった。

しかし、相手も同じ形を繰り返すとは限らない。

赤木先輩がスクリーンをかけた瞬間、俺は判断を変えた。

赤木先輩の横を回り込むのではなく、スクリーンの下を通る。

アンダーだ。

これなら、赤木先輩の体格に進路を塞がれずに済む。

その判断自体は間違っていなかった。

だが、問題はその後だった。

俺がスクリーンの下を抜けている間に、三井先輩は一瞬だけフリーになっていた。

ほんのわずかな時間。

しかし、それで十分だった。

三井先輩はトップからスリーポイントラインの外でボールを構える。

俺が戻ったときには、すでにシュートの動作に入っていた。

「くっ……！」

俺は急いで手を伸ばした。

だが、間に合わない。

三井先輩の指先から、ボールが放たれる。

綺麗な弧を描いたボールは、そのままリングを通過した。

スリーポイント。

「よっしゃ！」

三井先輩が声を上げた。

俺は思わず苦笑した。

（アンダーを選んでも、これか）

スクリーンを越えて追えば、体格差によって一歩遅れる。

下を通れば、三井先輩にシュートを打つ時間を与えてしまう。

赤木先輩のスクリーンがあるだけで、三井先輩への守り方を変えなければならない。

そして、その選択によって、相手の攻撃も変わる。

（面白いな……）

前半は、俺が相手のやりたいことを読んで、それを潰していた。

だが、今度は相手が俺の守備を見て、その対策を考えてきている。

これがバスケットボールだ。

相手の動きに合わせて、自分たちのプレーも変えていく。

どれだけ個人の能力が高くても、決まった形しかできなければ対策される。

逆に、ひとつのプレーから複数の選択肢を作れれば、守る側は簡単には対応できなくなる。

そのことを、赤木先輩と三井先輩が実際のプレーで示していた。

◇

さらに数回、攻撃と守備が入れ替わった。

俺たちも速攻から得点を重ねたが、2・3年生側も、赤木先輩と三井先輩の連携によって簡単には崩れなくなっていた。

そして、再び相手ボール。

今度は、三井先輩ではなく、別のガードがトップでボールを持っていた。

赤木先輩が、またしてもスクリーンに入る。

（今度は三井先輩じゃないのか）

俺が周囲を確認している間に、ガードはスクリーンを利用してドライブを始めた。

マークしていた味方は、赤木先輩の体を避けるために一瞬遅れる。

ガードはそのままゴールへ向かう。

まずい。

このままでは、相手は数的優位を作れる。

俺はボールを持ったガードの進路を確認しながら、ヘルプに入る準備をした。

ガードがゴールに近づいたところで、俺は前に出た。

一時的に2対1。

ボールを持ったガードと、ゴールへ向かう赤木先輩。

俺がガードを止めれば、赤木先輩へのパスを出される可能性がある。

赤木先輩を警戒すれば、ガードにそのままレイアップを決められる。

どちらにしても、守備側には難しい状況だった。

「しまっ……！」

俺がガードの突破を止めようとした瞬間、ボールが外へ出た。

パス。

その先にいたのは、三井先輩だった。

スリーポイントラインの外。

完全にフリーだった。

「なっ！」

俺は慌てて戻ろうとしたが、間に合わない。

三井先輩がシュートを放つ。

ボールはリングを通過した。

再びスリーポイント。

「よし！」

三井先輩が笑い、赤木先輩も力強く頷いた。

俺は息を吐いた。

（そうなるのか……）

赤木先輩のスクリーンによって、味方のガードが一瞬だけ有利になる。

そのガードを止めるために、俺がヘルプへ入る。

すると、三井先輩へのマークが外れる。

そして、三井先輩のシュート力が生きる。

今までなら、三井先輩を自由にさせないことばかり考えていた。

しかし、相手は赤木先輩のスクリーンを使って、俺に選択を迫ってくる。

三井先輩を守れば、ガードの突破を止めにくい。

ガードを止めれば、三井先輩がフリーになる。

どちらか一方だけを意識していては、相手の攻撃を防げない。

「翔真、次だ！」

味方の声で、俺は意識を切り替えた。

まだ試合は終わっていない。

そして、相手の攻撃にも、まだ別の形があるはずだ。

◇

再び、トップでボールを持ったガード。

赤木先輩がスクリーンに入る。

俺は、さっきと同じ場面になることを予想した。

ガードがスクリーンを利用してドライブする。

マークしていた味方が遅れ、ガードが前へ進む。

俺は、すぐにはヘルプへ行かなかった。

さっきのプレーで、俺が助けに入れば三井先輩がフリーになることは分かっていたからだ。

今度は、三井先輩へのパスコースを塞ぐ。

三井先輩がボールを受けられない位置を取りながら、ガードの動きを見る。

（これなら、三井先輩へのパスは簡単には出せない）

だが、俺がその判断をした瞬間だった。

ガードが、ゴールの方へボールを高く放り上げた。

「なっ！？」

パスだ。

俺の頭上を越えたボールが、ゴールへ向かって走り込んでいた赤木先輩の方へ飛んでいく。

赤木先輩が跳んだ。

大きな体が、ゴールへ向かって伸びる。

空中でボールをつかみ、そのままリングへ叩き込んだ。

ダンク。

体育館に、ボールとリングがぶつかる大きな音が響いた。

「うおおっ！」

2・3年生側から歓声が上がる。

赤木先輩は着地すると、胸を張った。

「よし！」

三井先輩も、満足そうに笑っている。

俺は思わず、ゴールを見上げていた。

（アリウープまであるのか……！）

三井先輩へのパスコースを塞ぐ。

それ自体は、間違った判断ではなかった。

だが、相手は三井先輩にパスを出さず、赤木先輩へのアリウープを選んだ。

俺が三井先輩を警戒すれば、赤木先輩がフリーになる。

赤木先輩を警戒すれば、三井先輩がフリーになる。

そして、ガードへのヘルプを優先すれば、どちらかが空いてしまう。

たったひとつのスクリーンから、いくつもの攻撃パターンが生まれていた。

赤木先輩の体格。

三井先輩のシュート力。

ガードのドライブ。

それぞれの強みが、互いを引き立てている。

（そういうことか……）

安西先生が言っていたことが、少しだけ分かった気がした。

自分の強みを押し通すのではなく、その強みをどうすれば発揮できるのかを考える。

赤木先輩は、スクリーンをかけることで味方の攻撃を助けていた。

三井先輩は、そのスクリーンを利用して、シュートだけでなくドライブからのフィニッシュも狙っていた。

そして、別のガードがボールを持ったときには、同じスクリーンから違った攻撃が生まれた。

個々の強みを組み合わせるだけで、守る側が対処しなければならないことは一気に増える。

（……なるほど。これは、厄介だな）

前半のように、相手の弱点だけを突いていればいいわけではない。

相手が自分の強みを理解し、それを生かす方法を考え始めたなら、俺もそれに対応しなければならない。

そして、これは俺たち1年生側にとっても同じことだった。

俺の能力だけで、すべてを解決することはできない。

味方の長所を生かし、互いに助け合い、相手が簡単には対応できない攻撃を作る。

それができなければ、全国制覇なんて夢のまた夢だ。

「翔真！」

宮城の声が聞こえた。

「次は、こっちの番だ！」

俺はボールを受け取り、前を向いた。

「そうだな」

今度は、こちらがどう攻めるかを考える番だ。

◇

その後も、紅白戦は続いた。

俺たち1年生側も、ただやられ続けていたわけではない。

俺がボールを奪えば、すぐさま速攻を仕掛ける。相手が守備を整えていれば、宮城と連携しながら攻撃を組み立てた。

三井先輩がスクリーンを利用してシュートを打とうとすれば、俺は早めに距離を詰める。赤木先輩がゴール下へ走り込めば、味方に声をかけてカバーを意識させる。

それでも、2・3年生側の攻撃は止まらなかった。

赤木先輩がスクリーンをかければ、三井先輩が動く。

三井先輩を警戒すれば、赤木先輩がゴールへ走る。

ガードが突破すれば、俺がヘルプに入るかどうかを判断しなければならない。

単純なプレーの組み合わせなのに、守備側には次々と判断が求められる。

俺たちも対応を変えていったが、そのたびに相手も少しずつプレーを変えてくる。

前半のように、一方的にこちらのペースで進めることはできなくなっていた。

それでも、俺たちは最後まで食らいついた。

速攻から得点を重ね、宮城のドリブル突破からもチャンスを作る。相手がスクリーンに意識を向けた隙を突き、俺自身もミドルレンジからシュートを決めた。

しかし、2・3年生側も着実に得点を重ねていく。

赤木先輩がゴール下で存在感を発揮し、三井先輩はスクリーンを使ってフリーになるだけでなく、隙があれば自分でドライブを仕掛けた。

終盤には、俺も何度か三井先輩のシュートを妨害できた。

けれど、そのたびに赤木先輩がリバウンドに飛び込んでくる。

ボールを奪い切れなければ、攻撃は終わらない。

そして、俺たちの守備が一瞬でも乱れれば、三井先輩のシュートが飛んでくる。

残り時間が少なくなるにつれて、点差は徐々に開いていった。

「ラスト！」

俺は前を向いた。

赤木先輩がゴール下にいる。

三井先輩は外側で俺の動きを見ていた。

ならば、どちらにも対応できるように――。

そう考えた瞬間、三井先輩が動いた。

赤木先輩がスクリーンに入る。

俺は反応して追いかけようとしたが、ほんのわずかに遅れた。

その隙を見逃さず、三井先輩が外側へ回り込む。

パスを受け、シュート。

俺はすぐに手を伸ばしたが、間に合わなかった。

ボールがリングを通過した。

スリーポイント。

「よしっ！」

三井先輩の声と同時に、終了の笛が鳴った。

試合終了。

スコアボードには、2・3年生チーム45点、1年生チーム38点と表示されていた。

7点差。

前半は俺たちが優勢だったが、後半に入ってから2・3年生側が逆転し、そのまま逃げ切った形だ。

「ありがとうございました！」

両チームで挨拶を交わす。

俺は息を整えながら、赤木先輩と三井先輩を見た。

（……やっぱり、強いな）

前半の2人は、自分の得意なプレーに頼っているように見えた。

赤木先輩はポストでボールを受けようとし、三井先輩はフリーでシュートを打とうとする。

そこを俺に読まれ、攻撃を止められていた。

けれど、後半の2人は違った。

赤木先輩は自分の体格を生かしてスクリーンをかけ、三井先輩の得点を助けた。

三井先輩はスクリーンを使ってシュートを打つだけでなく、ドライブでゴールへ向かい、フィニッシュまで持ち込んだ。

さらに、ガードとの連携から赤木先輩へのアリウープまで生まれた。

それぞれが自分の強みを理解し、その強みを組み合わせた結果だった。

能力値だけでは分からないものが、そこにはあった。

少し離れた場所から、安西先生の声が聞こえた。

先生は、満足そうにコートを眺めていた。

「赤木君は、スクリーナーとしての才能も開花しつつありますね」

そして、口元に笑みを浮かべる。

「ほっほっほ」

その笑顔は、何か面白いものを見つけた人のようだった。

俺は、その横顔を見ながら思った。

これからの湘北は、もっと強くなる。

そして、そのために必要なのは、俺一人が強くなることだけではないのだろう。

赤木先輩のスクリーン。

三井先輩のシュート。

宮城のドリブルとパス。

それぞれの強みを生かし、互いを助け合う。

それができれば、湘北はもっと上を目指せるはずだ。

（……面白くなってきたな）

俺は、再びコートへ視線を向けた。