廃棄世界の村娘ちゃん

廃棄世界の村へとようこそ

　私の名前はアリス。勇者をやっている。

　いや、今はやっていたかな。私には頼りになる仲間がたくさんいた。けれど、みんな死んだ。生き残ったのは最初の仲間のエラだけ。

　私達は魔王に敗北した。なすすべなく蹂躙された。私は魔王の側近を一人打ち倒すことができたけど、その代償にみんなを失ってしまい、最後の聖剣も折れてしまった。

　絶望に打ちひしがれたけど、止まる理由にはならない。私は世界を救う勇者。

　だからこの廃棄世界までやってきた。仲間の大賢者が言っていたんだ。

　この世界には全てに忘れ去られて、全てに捨てられた場所が存在している。過去、現在、未来、ありとあらゆる時間が混在し、決して立ち入ってはいけないと言われている場所。

　そこならば聖剣すら流れ着くかもしれない。

　私はそのかすかな希望に縋って、禁術を使い、この世界にやってきた。

＊＊＊

「なるほど。聖剣を求めてきたのですね。そういうのは見たことないのですが……。もしかしたら知ってる人が村にいるかもしれません！」

　廃棄世界にはいろんなものが流れ着くため、それを拾って村で保管することもある。

　武器や魔法書、伝説の秘薬などなど。ただ拾ったところで使う人がいないから大体は倉庫で眠っている。

　私には何が何だか分からないから大体放置だ。

「しかし魔王ですか。外は物騒ですね」

「いやいや、ここもかなり物騒というか」

「さっきから魔物の鳴き声ばかり聞こえるじゃない！！　どういうこと！？」

　エラさんが言う通り、遠くから魔物の鳴き声が聞こえる。流れ着くものの中で圧倒的に多いのは魔物だ。

　魔物は流れ着いてから放浪して、近くにいた魔物と争う。なのでよく鳴き声が聞こえる。遠くから聞こえる分には平和なんだけど、外では違うのだろうか？

「安心してください。あの様子じゃ、村に辿り着く前に死んじゃいますから」

「し、死ぬってどういうこと……！？」

「文字通りですよ。他の魔物に殺されるか、あるいは奈落に落ちて消えるかのどちらかです」

「奈落……？　どういうことなの？　リリィちゃん」

　外には奈落がないのだろうか？　あって当たり前のものだと思っているんだけど違う……？

「奈落は奈落ですよ。この廃棄世界はそもそも大地がないんです。ほら、上を見てください」

「上……？　え、なにあれ」

「だ、大地が浮いている！？」

　外の世界には大地があって、大地は一番下にあるらしい。

　けれどここでは別だ。大地はどこにでも存在する。逆に大地がないところに落ちれば戻ってこれなくなってしまう。

「さて、着きましたよ！　ここが私達の村です！」

「おお、意外となんていうか」

「普通……ね」

　私達の村はそれなりに大きい。人も百人以上は住んでいる。

　この村は元は廃村で、誰もいなかった。村長が見つけて人が住めるようにし、綺麗に整えていった結果、村として機能するようになった。

　普段は平和でそれぞれがそれぞれの生活を送っている。

「先ずは村長さんに挨拶をしましょう！　空いている家もくれるはずです！」

「ちょ、私達はここに暮らすつもりとかないけど。いいの？　家なんか」

「そうよ。野宿なんて慣れているし、別に今更どうってことは」

　そういえばアリスちゃん達は聖剣を探しにここにきた人達だ。この廃棄世界に目的があってきた稀有な人だ。

　永住するつもりはないのだろう。だから断っていると思う。

「大丈夫ですよ。家は余っていますし、それに」

「微弱ながら稀有な魔力が二つ。勇者と剣聖。懐かしくも珍しい来客だ」

　噂をすれば何とやら。村長さんが向こうからやってきた。相変わらず声は低いし、初見の人から怖がられるような見た目だけど、今日は機嫌が良さそうだ。

「こ、この人が村長……？」

「ぎ、ギルドマスターとか、騎士団長の間違いじゃないの！？　ふ、雰囲気がおかしいわよ！」

「村長さんは昔からこんな感じですし。最初は怖いですが、少しすれば慣れますよ」

「左様。こちらに敵対の意思はない。汝らの瞳に光を見た。ならば歓迎すれど、拒絶する理由はない」

　アリスさんもエラさんも少し警戒している様子だ。うーん、怖い人だけど悪い人ではないのだけど。

「ちょうどよかった。アリスさん、村長さんに聞いてみたらどうですか？」

　このままお互いに溝があっても仕方ない。こちら側に敵意がないとこの二人に示してあげよう。

「あ、あのっ！　聖剣ってあ、ありましゅか！？　か、噛んだ……」

「聖剣……。そうか聖剣。くくく、ハハハハハハッッッ！！！」

　村長さんが珍しく上機嫌！　あんな上機嫌な村長さんは久しぶりに見た！

　あ、でもすごい高笑いだから、お二人は少し引いているかも……。

「少女よ。その背にあるのが聖剣の残骸か？」

「……っ！　分かるんですね。これが聖剣です」

　アリスさんが背負っていた鞘を前に出す。その中には真っ二つに折れた剣があった。綺麗に真っ二つになっている。

「そうか、そうか。この聖剣は役目を果たしたということか。ククク、面白いものを見せてもらった」

「は、はあ……。それで聖剣ってあるんですか？」

「この村を出たところ。飛竜の死骸で埋め尽くされた谷底に眠っておる。リリィに案内させよう」

「あの谷ですね！　久しぶりに行くので悩まないか心配ですが、大丈夫でしょう！」

　飛竜の谷底とみんな呼んでいる場所。あそこは楽しい場所だ。色んなものが流れ着くし、遊び相手にも困らない。最近は行けていなかったから、今から行くのが楽しみだ。

「しかし、お主らどうやってここまで流れ着いた？　この世界には来ようと思って来れる場所ではない」

「仲間が調べていたんです。もしもがあった時の保険として」

　アリスさんは深刻そうな面持ちでそう語る。

　確かにこの世界には来ようと思って来れる場所ではない。

「禁術でここまでの道を無理矢理作りました。聖剣に込められた魔力も使い果たしました。だから、聖剣を手に入れなければ私達は戻ることができません」

「なるほど。リリィ、お前が拾ってきたんだ。最後まで協力してあげるといい。村のことは心配せずとも我々がどうにかしよう」

「分かりました！　ということなのでしばらくの間は協力しますよ。よろしくお願いしますね」

　私はニコリと微笑みながら、二人へそう言う。

「言っておくけど、私はまだ諦めたわけじゃないから。私が聖剣探索に付き合うと思ったら大間違いよ。勝手にやりなさい」

「エラちゃんってば！　ご、ごめんね。エラちゃんも悪気はないから」

「分かっていますよ。さて！　二人に貸す家まで案内しますね！」

　私はそう言って二人を村にある家まで案内するのであった。