スプリンターズお姉さんに任せなさい

身だしなみはお任せを

　デュランダルは、律の服を買いに来たはずだった。

　その律は今、試着室の中にいる。

　手元には、次に試してもらうシャツが2枚。その次の候補が店員の腕に3枚。近くの棚には、まだ見ていない色があった。

「デュランダル、これで何枚目？」

　カーテンの向こうから声がした。

「まだ4枚目です」

「もう4枚目とも言えるね」

「似合う物を選ぶには、比較が必要ですので」

　カーテンが開いた。

　薄い青のシャツを着た律が出てきて、袖口を少し持ち上げる。

「これは、ちょうどいいかも」

　デュランダルは頷こうとして、返事を忘れた。

　普段はジャージや、袖をまくったシャツで会うことが多い。サイズの合った物をきちんと着ると、体は相変わらず小さいのに、顔の印象まで少し違った。

　店員が鏡の前へ案内する。律は自分の姿を確かめ、デュランダルを振り返った。

「どうかな」

「たいへん、よく」

　少し声が上ずった。

　律が首を傾げる。デュランダルは手元のシャツを店員へ預け、彼のそばへ進んだ。

「襟を、整えてもよろしいでしょうか」

「うん。お願い」

　顎を上げて待たれると、いつも通りにできた。左右の襟を直し、肩の縫い目を確かめる。律はその間、目だけを動かして彼女を見ていた。

「慣れてるね」

「身だしなみも、騎士の嗜みです」

「自分のだけじゃなく、僕のも見てくれるんだ」

「もちろんです」

　来月の研修で、律は短い報告をすることになっていた。長く着たジャケットの袖口が傷んできたので、その前に買い替えるという。調理室で律に頼まれてから、デュランダルは今日を空けていた。

　朝、待ち合わせたときは、すべてお任せくださいと胸を張った。

　今は、任されたことをありがたく思っていた。

「ジャケットも、合わせてみましょう」

　店員に選んでもらった物を受け取り、律が腕を通す。デュランダルは背中側へ回り、襟が折れ込んでいないか確かめた。

　鏡の中で目が合った。

「どう？」

　2度目の質問には、すぐ答えた。

「格好よく見えます」

「見える、なんだ」

「いえ。……格好いいです」

　律が笑った。鏡の中でも同じ顔が笑い、デュランダルは余計なことを言い足さないよう、口を閉じた。

　店員が袖の長さを見ている間、律は腕を曲げたり伸ばしたりしていた。デュランダルは少し下がり、全体を眺めた。

「では、こちらと先ほどのシャツにしますか」

　店員に聞かれ、律が頷いた。

　デュランダルは、まだ試していないシャツを見た。

「ほかの色も、よろしいのでは」

「今日はこれにするよ。あまり増やすと、着る機会が追いつかないから」

　それももっともだ。

　彼女は残りの候補を丁寧に返し、律が着替える間、試着室の外で待った。

「デュランダル」

「はい」

「選ぶの、手伝ってくれてありがとう。1人だと、サイズが合ったところで決めちゃうんだよね」

「それでは、少々もったいないかと」

「今日、そう思った。自分でも、ちゃんと似合う物が分かった」

　デュランダルは、閉じたカーテンへ少し近づいた。

「……お役に立てましたか」

「すごく。デュランダルに見てもらえてよかった」

　返事をしようとして、頬が緩んだ。店員がそばを通ったので、急いで話しかける。

　律が出てきたときには、デュランダルは両手にネクタイを持っていた。

「こちらも、合わせてみては」

「増やさない話をしたばかりだよね？」

「合わせるだけです」

　律は笑って、鏡の前へ戻ってくれた。

　　＊

　買い物袋はデュランダルが持った。

　店を出た通りには、休日の人が多かった。デュランダルは律を自分の内側へ寄せ、向こうから人が来ると、半歩前へ出て道を確かめる。

「我が君、少しこちらへ」

　律が彼女の袖をつかんだ。

　デュランダルはそちらを見て、つい足を止めた。

「持っててもいい？」

「ええ。どうぞ」

　人混みの間を歩き出す。袖を引く力はほとんどなかったが、すぐ隣に律がいることは、見なくても分かった。

「今日は頼りっぱなしだな」

「よいのです。そのために、お供しました」

「じゃあ、休憩はお礼をさせて。何か食べたい物、ある？」

　デュランダルは通りを見た。

　少し先に、クレープの店があった。看板のいちごは大きく、生クリームも多かった。メニューを見ている間に、律も同じ方を向く。

「あれにしようか」

「我が君が召し上がりたいのであれば」

「デュランダルは？」

　彼女は看板と律を交互に見て、小さく頷いた。

「……私も」

　2人で列へ並んだ。デュランダルは律の分を選ぶためにメニューを見たが、先に自分の希望を聞かれた。

「いちごと、生クリームの物を」

「じゃあ、僕はチョコバナナにしようかな」

「そちらも、よさそうですね」

「少し交換しようか」

　デュランダルは再び頷いた。

　店の横のベンチに座り、2人でクレープを食べた。最初のひと口で、いちごと生クリームを同時に食べるのは難しかった。彼女がいちごの位置を考えていると、隣から笑う声がした。

「そんなに真剣に食べると、負けられない勝負みたいだ」

「崩したくありませんので」

「さっきの僕の襟より、丁寧に見てる」

「我が君の身だしなみには、より注意を払っています」

　律は笑いながら、チョコバナナクレープを差し出した。デュランダルも自分の物を渡す。

　彼がいちごの載ったところを見て、こちらへ向け直した。

「いちご、食べてないよ」

「どうぞ。いちばんよいところです」

「そんな、じゃあ半分くらいにするね」

　律が生クリームといちごをひと口食べた。残ったいちごが落ちないか見ていると、彼は口元をほころばせた。

「こっちもおいしい。デュランダルがこれにしてくれてよかった」

　彼女は、手に持っていたチョコバナナクレープを見る。

　まだ、ひと口も食べていなかった。

「チョコバナナ、好きじゃない？」

「いえ。こちらも、いただきます」

　律が食べた側をわざわざ避けるのも不自然で、そのまま端をひと口かじった。バナナと生クリームが甘かった。

　返すとき、律は彼女の顔を覗き込んだ。

「気に入った？」

「ええ」

「次は、そっちにする？」

　デュランダルは自分のいちごクレープを受け取った。少し考え、それから律を見た。

「次も、別々の物を選べばよいのではありませんか」

「確かに。そうしよう」

　彼女は、ようやく自分のクレープを大きくひと口食べた。

　帰り道、駅の前で律が袖をつかむ手を離そうとしたので、デュランダルは人の多い方を見た。

「ここも、混み合っています」

「うん。もう少しお願い」

　律は袖を持ったまま歩いた。

　学園へ戻ると、ビリーヴがトレーナー室にいた。買ってきた服を見せ、デュランダルに選んでもらったと話すと、彼女は律より先にデュランダルの顔を見た。

「よい買い物ができたようですね」

「ええ。たいへん」

　律が買い物袋を片付けに行くと、ビリーヴが声を落とした。

「何と言われたんですか」

「何がです」

「帰ってきてから、ずっと嬉しそうなので」

　デュランダルは襟を正した。

「……私に見てもらえてよかった、と」

「そうですか」

「自分でも似合う物が分かった、とも。買い物では頼りになったと仰って、それから帰り道では……」

　ビリーヴは椅子を引いた。

「座って聞きますね」