理論上、『聖剣』は錬金で作れる

ドラゴンズロア

　車から降り、神薙屋敷に足を踏み入れる一行の陣形は、リツトを中心に、両脇をタクマとユウジが、先頭をケイコが、後方をリコと運転手───古寺(コデラ)ケンイチと、素人目にもパッと見でも分かるくらいには『守り』の体勢であった。

　それはむしろ、リツトこそが件の第二の『賢者』と予想される子供であると、答え合わせをしているようですらあったが、変に警備を緩めてその隙を突かれたら目も当てられない。

　絶対に仕掛けて来る。

　そんな確信を一行の誰もが持っていたからこそ、このように完全にリツトの守りに振り切った陣形を選択したのであった。

「いやー、いいねこれ。VIP待遇ってヤツ？」

　そしてそんな陣形の中心に居るリツトはと言えば、やはり随分と暢気にしていた。

　両手をポケットに突っ込み、キョロキョロと周囲を見渡している様は、警戒心など全く感じさせないものだった。

「……そうね、ある意味VIPだわ」

「直系の娘が直々に護衛ですからねえ。ちょっと前の時代なら、とんでもない事態ですよお」

　事実、神薙は由緒正しき武士の家系。

　その直系の娘は屋敷の奥に控え、政略の一部としてどこぞに嫁に出されるのを大人しく待っている、というのが常識だった……というか、30にもなったのに戦力としてバリバリ前線で活躍しながら、『武士』としての指南役も兼ねているケイコが特殊なケースなだけで、他は今も殆どはそのままであるという事を考えれば、確かにとんでもない事態だった。

「───失礼します、ケイコ様」

　そうして敷地内を歩いていたリツト達に近づいてくるのは、ケイコが素材採集から呼び戻していた、ケイコのシンパ達4人だ。

　リツトが見たところ、職業の内訳は『武士』、『武士』、『武士』、『武士』……ものの見事に『武士』しかいない。上位職なのはいいが、役割が偏り過ぎだった。

「お疲れ様。父上と兄上は？」

「御在宅です。若様は武装まで完了なされた様子でしたので、事を構える御積りかと」

「これを機に、ケイコ様の力も奪う算段と予想します」

「まぁ、そうしますよねえ。こんなの明らかに良い機会ですしい」

　ハッキリ言って、ケイコは神薙家で嫌われていた。

　先程述べたような古式ゆかしい男尊女卑の思想が根付いている環境で、結婚もせず、当主や次期当主と目される長男よりも力を付け、かつシンパも従えていて発言力もあるとか、神薙家上層部や他の直径からすれば普通に厄ネタ極まりないので、ある意味当然の話だった。

　しかも十数年前にはどこの誰とも分からん馬の骨といい関係になったりと、問題行動まで起こしているので、血筋を大事にする上層部からの心証はなお悪い。

　その失恋話こそがケイコに人間味を持たせ、人気の理由の大きな一つとなったことを考慮しない上層部は、鬼子たるケイコが当主の座を得て神薙の乗っ取りを企んでいると断定。

　しかし放逐するにも神薙の中での存在がデカすぎるので、何とかして明確に力関係を当主、あるいは次期当主の下に付けようと、神薙の人間は常日頃から画策していた。

　そんな中で特大級のスキャンダルを引っ提げたケイコがノコノコとやって来たのだから、狙わない理由がない。その中身が第二の『賢者』疑惑のある子供だと言うのだから、猶更だ。

「しかしこれは好機でもあります。お二人を破れば、一気にケイコ様が当主の座に近づけます」

「はぁ……まぁ、それもそうなのだけどね」

「……へぇ、ケイコさん、当主狙ってたんだ」

「一応、ね」

　ケイコが当主を狙っていることは、実は強ち間違いではない。

　尤もそれは権力目的などでは無く、今まで散々な目に遭わされて来た家への意趣返し的な側面が殆どであるのだが。

　しかし狙っていることに違いは無かった。

「そっかぁ……それじゃ、好都合だね」

「好都合って……」

「ケイコさん。そこの人達にもこの耳栓をあげて」

「……えぇ、分かったわ」

　ケイコがリツトから耳栓を受け取り、シンパ達に分配する。

　彼らは唐突に良く分からないアイテムを手渡され、戸惑ったが、ケイコがリツトを自らが当主になるための手伝いをしてくれる人物で、素材を集めていたのも彼のためであると説明すると、良く分からないながらも信頼し、耳栓を装備した。

　……が。

「……あの、全然音が聞こえますが……そう言うアイテムですか？」

「そだよ。……んで、ケイコさん。これで仲間は全員？」

「まぁ、他にも居るには居るけど……今はこのくらいかしら？」

「そうですね、現状集まっているのは、これで全員かと。これ以外は、足手まといになると思いましたので」

「ンー……どうです？　リツト君？」

「正直居ても居なくても変わらない気がするけど、ま、邪魔にならない分にはいいんじゃないかな」

　そう言うと、リツトは徐に建物の方へ歩き始めた。

　ケイコのシンパ含めた大人達もそれに追従し、彼を守ろうとするが、リツトはそれを手で制する。

「まぁ、見ててよ。あと、出来るだけ距離を取って、耳を塞いでて」

　とは言うものの、流石にその行動は危険すぎた。

　ここは敵地である。そんな中で孤立するなど、危険どころの騒ぎではない。

　特にこの屋敷には複数の忍者が居る。

　いつどこで襲われるのか、本当に分からない。

　故に防護の陣から外れることは、非常に危険である。

　……だがしかし、リツトが常人でない事は、彼と交流のある4人には理解できていたし、ケイコのシンパ達もその4人の反応に何かただならぬものを感じていた。

　それに加えて先程リツトに配られた耳栓の件もあり、もしかしたら本当に近づいたら危険なのでは、と。ほんの一瞬の逡巡が発生した。してしまった。

　その隙を見逃してくれるほど、旧武家お抱えの『忍者』は優しくない。

　ほんの50cm。

　ほんの50cｍリツトが離れた時点で、その凶手がリツトに伸びた。

「……ッ！？」

「あ、早速釣れた」

　そして、それを計算していないリツトでもない。

　まるでいつかの焼き増しのように、黒装束の人物が、リツトに組み付いた状態で静止していた。

　その手には、見るからに良くない布が握られていた。

　薬か何かが染み込んでいたのだろう。それを使ってリツトを眠らせるなりする予定だったことは明らかだ。

「はい正当防衛成立」

　直後、忍者の体にロープが巻き付き、忍者は地面に転がされる。

　それと全く同時にリツトが懐から引き抜くのは、金色の手鐘。

「───ひッ……！？」

　その効果を身を以て体験していたリコの喉から、締め上げられたような声が漏れる。

「みっ、皆さん！　急いで耳を塞いでくださあいッ！！？」

　リコの声に、その場に居た全員が咄嗟に耳を塞ぐ。

　その直後だった。

　ガラーンと音が響き、その場に居た全員の脳内に、軽い頭痛と甘い痺れが生じて───

　ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！ガラーン！

「「「「～～ッ！！？」」」」

　福引で大当たりでも引いたかの如き速度で連打される鐘の音の効果は、凄まじいなんてものでは無かった。軽い頭痛も何度も重なれば激痛となり、甘い痺れは無視できない程に強まってゆく。

　耳栓をしているユウジ達でさえそうなるのだから、耳栓などしていない人間にはたまらない。

「があああああああああああああああああああッ！」

「ううおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ！？」

「あああああああああああああああああああああ！！」

　屋敷内部の至る所から、断末魔にも似た絶叫が迸る。

　もはや護衛なんて言っている場面ではない。

　これは本当にヤバいヤツだ。

　自ずとそう理解した大人達は、逃げるようにリツトから距離を取った。

「さーさー、早くかかって来ないと、色々大変なことになるぞォー」

　屋敷の方へ歩きながら放たれた呟きは、鐘の音と絶叫に阻まれ、誰にも聞かれず消えてゆく。

　しかしリツトのその言葉を聞かずとも、明らかに異常な事態であることは読み取れた。

　一刻も早く鐘の音を止めさせなければいけない。

　そう理解した忍者達が、忍ぶことを放棄してリツトに殺到する。

　そして。

「『竜咆哮(ドラゴンズロア)』」

『GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAッ！！』

　突如としてリツトの傍に現れた巨大な人型が放つ、大地が鳴動するような極大音量の咆哮を受けて、ゴミのように撃ち落とされた。

『竜咆哮(ドラゴンズロア)』。

　素材として用いられた『竜心核』の効果によって、作成されたゴーレムに専用スキルとして搭載されるそれは、文字通り竜種の放つ咆哮そのものであり、音を媒介として物理ダメージと精神ダメージを同時に与え、『恐怖』や『気絶』などの精神状態異常も付与する大技だ。

　今回はゴーレム自体のレベルが低いだけに、そこまで大した効果があるわけでも無かったが、しかし『竜心核』の素材である『魔導管』がゲーム終盤手前に解放される素材である事から、この技の解禁はゲーム終盤を想定されており。

　当然その効果も、その時点で十分に通用するだけの威力が保証されていた。

　また事前にリツトが用いた『欲望の鐘』は、聞いた対象の精神系異常への耐性を少し下げる効果がある。

　これら二つの相乗効果で以て、『竜咆哮(ドラゴンズロア)』は精神異常耐性の高いはずの『忍者』さえ一撃で沈めるだけの威力を発揮したのだ。

　そして、咆哮の威力を受け止めたのは忍者のみではない。

　他のまだ正気を保っていた武士や弓使いたち、また絶叫していた者達の意識まで、根こそぎ刈り取っていた。

「ンー……反則級だなこれ。魔力消費が激し過ぎるのはいただけないけど……っと」

「クソッ！！」

　ぬぷり。

　粘着質な音を立てて、リツトの眼前まで差し迫った槍が停止する。

　巨大な人型は、いつの間にか不定形のスライムの如き形を取り、リツトの盾と化していた。

「……さて、はじめまして。お名前は？」

「殺すッ！！　あぁ殺す！！　死ねッ！！」

　リツトの言葉を全く居に介さず、死ねだの殺すだの喚きながら、泥に取られた槍を必死に動かそうとする男の表情は、尋常なものではなかった。

　瞳孔の開いた目は血走り、口角からは泡を吹き出していて、少なくとも正気であるようには見えない。

「ンー……『恐怖』と『勇猛』の相乗効果かな。ってなると、ロープは悪手か。……では締め上げろ。殺すなよ」

　リツトがそう命令した次の瞬間、男の体がビクンと跳ね、弛緩し、槍を手放したら、ぞるりと変形した泥のゴーレムが首から上と、肩から肘までを拘束する。

　当然、空気口なんて気の利いたものはないから、中に居る男は窒息する。

　頭から肘までを地面に埋められたのと同義の状態となった男は、ロクな抵抗など出来るわけもなく、程なく地面に倒れ伏して、動かなくなった。

「はい、一丁上がり。どう？　結構いい感じに───あら」

　『竜咆哮(ドラゴンズロア)』の威力は、何も敵だけに発揮されたわけでは無かった。

　後ろを振り向くと、そこには気絶したり、そうでなくとも膝が笑っている大人たちの姿が。

　唯一無事そうなのは、『忍者』として高い精神異常耐性を持つリコのみ。

　ケイコとタクマは満身創痍、ユウジは剣を杖にしてようやく立てている、と言った具合だ。

「……だから離れて耳を塞げって言ったのに」

「いきなりこんなのが来るとは、思わないでしょうが……！」

「リツト……報連相は……社会の、基本……ぐふっ」

「あ、やっべ」

　親として最低限、言うべき事を言って、ユウジは力尽きた。

　ただ、これは『竜咆哮(ドラゴンズロア)』による状態異常としての気絶だったので、ロープを巻いて数分後には問題なく回復したことはここに記しておく。