新世紀エヴァンゲリオン 碇ミレイ

眼鏡と写真と仁義なきお父様マウント合戦

今月もう２回も映画観てしまった…次はFate見よっと。

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　放課後の気怠い陽射しが傾き始めた頃。ミレイは第3新東京市の外れにある、人気のない寂れた団地の階段をコツコツと上っていた。

「ふぅ。エレベーターも稼働していないなんて、ずいぶんとまあ、昭和の遺物みたいな集合住宅だね」

　手すりの錆びた階段を上りきり、目的の『402号室』のドアの前で足を止める。

　そもそも、放課後の貴重な自由時間を削ってまでミレイがこんな辺鄙な場所を訪れたのには、二つの理由があった。

　一つは、今朝方ミサトを通じて技術局の赤木リツコから頼まれた、『新しく更新されたNERVのセキュリティカード』を届けるというお使い業務。

　もう一つは──先日、初号機のエントリープラグのモニター越しに目撃した、ある奇妙な光景が頭から離れなかったからだ。

　いつも教室の隅でひとり読書をしており、誰に対しても氷のように無表情で無口な少女、綾波レイ。

　そんな彼女がNERVのケイジの中で父・碇ゲンドウと向き合い、まるで春の花が綻ぶように親しげに微笑んで談笑していたのである。

　おまけに、あの仏頂面の権化であるお父様までが、見たこともないような優しい目つきで彼女に語りかけていたのだ。

（私に対してはストーカーみたいに物陰から覗き見するか、暑苦しい親バカを発動するかの二択なのに、なんであの子とだけはあんなに爽やかな親子みたいな空気を作れるわけ？ ちょっとリサーチしておく必要があるよね）

　ミレイは制服のスカートを軽く払い、インターホンのボタンを押した。しかし、何度押しても中からはチャイムの音すら聞こえてこない。

「綾波さん？ 碇ミレイだけど、いるかなー？」

　声をかけながら試しにドアノブをひねってみると、ガチャリと呆気なく扉が開いた。

　鍵すら掛けていないという危機管理能力の欠如に呆れつつ、ミレイは「お邪魔しますよ」と一歩中へ足を踏み入れた。

「うわぁ。ミサトさんのゴミ屋敷とは正反対の意味で、すさまじい部屋だね」

　薄暗い室内を見渡したミレイは、思わず目を丸くした。

　生活感というものが、文字通り一ミリも存在しないのだ。

　むき出しのコンクリート壁に、最低限のパイプベッドと学習机。冷蔵庫の稼働音すらなく、床には大量の薬品のカプセルと、血の滲んだ古い包帯が無造作に散乱している。

　自分の快適さを何よりも重んじるミレイからすれば、ほとんど独房か野戦病院に近いインテリアだった。

「本当にここで暮らしてるの…？ あっ、これは──」

　部屋の奥へと進んだミレイの視線が、机の横の小さな棚の上に置かれた『ある物』に吸い寄せられた。

　白いハンカチの上に、まるで神棚の御神体みたいに恭しく飾られていたのは、レンズに大きくヒビが入った見覚えのあるオレンジ色のサングラスだった。

「これってお父様の眼鏡じゃない。確か、この前の零号機の起動実験の事故で、お父様が素手でハッチをこじ開けた時に落としたって聞いたけど…なんで綾波さんがこんな大事そうに持ってるのかな？」

　好奇心がムクムクと頭をもたげた。

　ミレイはキョロキョロと周囲を窺い、誰もいないことを確認すると棚の上の割れた眼鏡をそっと手に取った。

（いつもお父様、これを掛けて鼻の下で手を組んで、『すべてはゼーレのシナリオ通りに』とか渋い声で言ってるんだよね。…ちょ、ちょっとだけ、掛けてみちゃおうかな）

　昨日の夜、自室でシャア専用ザクを片手に赤い彗星になりきっていた時とまったく同じ、14歳の少女特有の無邪気なノリだった。

　ミレイは割れたサングラスを自分の顔に装着し顎を引いて、一番お父様っぽく見える角度でビシッと腕を組んでみた。

「うむ、問題ない。ふふっ、なんだかお父様のコスプレしてるみたいでちょっと面白──」

　──ガチャリ。

　背後のバスルームの扉が開く音と、湯気の匂いがしたのは、まさにその瞬間だった。

「えっ？」

　眼鏡を掛けたまま、ミレイがくるりと背後を振り返る。

　そこには、シャワーを浴び終えたばかりで髪の毛からポタポタと水滴を滴らせた綾波レイが──タオルの一枚すら纏わない、文字通り『生まれたままの姿』で立っていた。

「！？」

「…」

　透き通るような白い肌と、赤い瞳。

　ミレイが「あ、あの、えっと、勝手に入ってごめんなさい！」と慌てて言い訳をするよりも早く、レイの赤い瞳が、ミレイの顔に掛けられた『ゲンドウの眼鏡』を捉えて鋭く細められた。

　レイは自分が一糸まとわぬ姿であることなどまるで意に介さず、無言のままスッと一歩踏み出すと、ミレイの顔から父親の眼鏡を奪い返そうと白い手を伸ばしてきたのだ。

「っ、ちょっと綾波さん、いきなり引っ張ったら危な──きゃあぁっ！？」

　無造作に踏み込んできたレイの勢いに押され、ミレイは後ろ向きにバランスを崩した。

　しかも悪いことに、ミレイの顔から眼鏡をもぎ取ろうとしたレイの腕がそのまま絡まり、二人はもつれ合うようにして床の上へとドサッ！ と重なって倒れ込んでしまったのである。

「いっったぁ…！ も、もう、いきなり何するのよ…って、あれ？」

　背中を床に打ち付けたミレイが目をパチパチさせ、自分の状況を把握する。

　今制服姿の自分の真上には、生まれたままの姿のレイが馬乗りになるような体勢で覆いかぶさっていた。

　そして、倒れた拍子に前に突き出していたミレイの右手のひらは──あろうことか、レイの柔らかくて瑞々しい左胸のふくらみを、むにゅっと直に鷲掴みにしていたのだ。

「…」

「ひゃっ！？ ご、ごめんなさいっ！！」

　ミレイは顔面を真っ赤に沸騰させ、感電したかのようにバッと手を引っ込めた。いくら相手が同じ女の子だからって、生まれたままのクラスメイトの胸を真正面から揉みしだくなんて、どこの少年漫画のラッキースケベ主人公なのだろうか。　

　パニックになって目を泳がせるミレイだったが、当のレイは恥ずかしがる素振りも怒る素振りすら見せず、ミレイの顔から回収した割れた眼鏡を宝物のように胸元へ抱きしめた。

　そして、床に組み敷いたミレイを冷ややかな赤い瞳で見下ろし、ポツリと告げた。

「これ、碇司令の。あなたが触らないで」

「えっ？」

「あなたは、碇司令のことを何も知らないくせに」

　淡々とした、けれど明確な独占欲と敵意が滲む声。

　その一言でミレイの中の羞恥心が一瞬にして吹き飛び、代わりに「実の娘としてのプライド」にカチリと火がついた。

「へぇ？ 私がお父様のことを何も知らないですって？ 面白い冗談を言うじゃない、綾波さん」

　ミレイは床に寝転がったまま、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

「残念だけど、その眼鏡の持ち主である碇ゲンドウはね、昨日の夜から私のマンションに押しかけてきて、私と『同居』を始めたところなのよ。今朝だって、私が作ったお味噌汁を飲んで『うむ、美味い』ってご機嫌で出勤したんだからね！」

　その言葉が放たれた瞬間。

　それまで絶対零度の人形のように無表情だったレイの赤い瞳が、カッと見開かれた。

「嘘」

「嘘じゃないよ。お父様はね、私が不良に絡まれたって聞いて、心配のあまりボストンバッグを抱えて私の部屋に引っ越してきたの！」

「碇司令が、あなたなんかと一緒に暮らすはずがない。取り消して」

「事実だから取り消しようがないね！」

　ゴゴゴゴゴ…ッ！ と、殺風景な４０２号室の空気が重苦しく震えた。

　次の瞬間、レイが大切な眼鏡を安全な棚の上へと素早く戻し──そのまま生まれたままの姿で、ミレイの襟首めがけて猛然と組み付いてきたのだ！

「ちょっ、あんた、せめて服を着てから掛かってきなさいよっ！」

「必要ない。ここであなたを排除して、私が碇司令のところへ行く！」

　ドガァンッ！！ と床の上で転がりながら制服姿の美少女と生まれたままの美少女による、前代未聞の仁義なきキャットファイトのゴングが打ち鳴らされた！

　レイの細い腕から繰り出される、無駄のない軍隊格闘術のような関節技。

　しかし、ミレイも負けてはいない。左腕と右拳の負傷を庇いながらも、持ち前の空間認識能力と柔軟な体捌きでレイのホールドを華麗にすり抜け、逆にレイの両手首をガッチリと押さえ込んでベッドの上へと押し倒した！

「っ、くぅ…！ 見た目に反して、すごい馬力ね…！ だけど、お父様に関する情報量と愛され度なら、実の娘である私の圧勝だよ！」

「いいえ、私の方が碇司令を知っている。碇司令は、実験事故の時、自分の手が焼けるのも構わずに私のエントリープラグを開けてくれた！」

「ふんっ、そんなの甘いね！ お父様はね、私が病室で『不審者は面会謝絶』って突き放したら、廊下の隅っこで捨てられた大型犬みたいにシュンとして帰っていくくらい、私にゾッコンなのよ！」

　揉み合い足を絡ませ合い、ベッドのスプリングをギシギシと鳴らしながら繰り広げられる、あまりにも高次元であまりにもくだらない『碇ゲンドウ自慢大会』。

　レイがブリッジの要領でミレイの拘束を跳ね返し、今度はミレイの両肩を上から押さえつける。

「碇司令は、私の前ではいつも優しく笑ってくれる。あなたには見せない顔よ！」

「あまいあまーいっ！ お父様はね、私がお母様の声真似をして『悲しいわ』って泣き落としをかけたら、一秒で胸を押さえて床に土下座して平謝りするチョロいお父様なのよ！ どうだ参ったか！」

「なに、それ」

　ミレイの口から飛び出した衝撃のエピソードに、レイの攻勢がピタリと止まった。

　レイは生まれたままの姿でミレイに馬乗りになったまま、赤い瞳をキラキラと──そう、これまで見たこともないほど強い好奇心の光を宿して、ミレイの顔を覗き込んできたのだ。

「…今の話、本当？」

「本当も何も、昨日の夜の実話だよ。なんなら、もっとすごいお父様の秘密、教えてあげようか？」

　ミレイは押さえつけられていた片手をスッと抜き、自分の制服のポケットから、数枚の『生写真』を取り出してレイの目の前にヒラヒラと掲げてみせた。

「な、なに、それ…！」

　レイの息が、ヒュッと詰まった。

　ミレイが持っていたのは今朝方、万が一の時の交渉材料(弱み握り)としてインスタントカメラでこっそり隠し撮りしておいた、世にも希少なプライベート写真だった。

　一枚目は、エプロンを着けたミレイから朝食のお味噌汁を受け取り、サングラスの奥の目を細めてデレデレと頬を緩ませている『朝のパパ・ゲンドウ』。

　二枚目は、昨日の夜、ミレイの泣き落としを食らってリビングの絨毯の上で額を床に擦りつけている『土下座司令・ゲンドウ』。

　そして三枚目は、ミレイが学校へ行くのを玄関先まで見送り、寂しそうに手を振っている『哀愁のゲンドウ』である。

「っ、すごい！ こんな碇司令、見たことない！」

　レイは生まれたままの姿で震える手を伸ばし、まるで聖遺物でも拝むかのようにその写真を見つめた。

　普段のクールな第一少女の面影は、もはや微塵も残っていない。

「ふふ、なかなかの『上物』でしょう？ これ、私が特別に撮り下ろした世界に一枚だけのプレミアムブロマイドだよ」

「欲しい。それを私に譲って」

「タダであげるほど、私はお人好しじゃないよ、綾波さん。等価交換といきましょうか」

　ミレイが悪戯っぽく微笑むとレイはベッドから飛び降り、素っ裸のまま机の引き出しを開けて、一冊の黒い手帳と数枚の小さな写真を取り出してきた。

「これ。私がケイジのモニターの死角から録画してプリントした、『誰もいない発令所で、こっそり甘口の缶コーヒーを飲んでホッと一息ついている碇司令』と、『ヒゲの手入れ中にくしゃみをして少し顎を切ってしまった碇司令』の極秘スナップ…」

「っ…！ あ、あんたも何気にすっごい隠し撮りコレクション持ってるじゃないの！？ 特にその甘口コーヒーのやつ、普段のハードボイルドキャラを根底から覆す特級呪物レベルのレア写真だよ！」

　ミレイは目を輝かせて身を乗り出した。

　これさえあれば、次にゲンドウが親バカで暴走した時に「NERVの所内イントラネットにこの写真をばら撒きますよ？」と脅すための最強の切り札になる！　

　ミレイとレイはベッドの端に並んで座り、無言のまま互いの持つ『極秘ゲンドウ写真』を二枚ずつトレードした。

「いい取引だったね、綾波さん」

「ええ。なかなかやるわね、碇ミレイ」

　写真を胸に抱きしめ、二人の少女は互いの健闘を称えるように向き合った。

　そして、どちらからともなく右手を差し出し──ガシッ！ と、固く熱い握手を交わしたのだ。

「今日から私たちは、お父様の極秘情報を共有し合う『同志』であり、固い絆で結ばれた同盟関係よ。またいい写真が撮れたら、こっそり交換会をしましょうね！」

「同盟、承認するわ。次は、パジャマ姿の碇司令をお願い」

「任せておきなさいって！ 通常の三倍の解像度で激写してくるから！」

　昨日にはトウジとケンスケを舎弟兼親友にし、今日にはあの孤高の綾波レイと『父親の隠し撮り同盟』を結んでしまうという、凄まじいまでの外交手腕。

　ミレイが満足げに頷いていると、レイはようやく思い出したかのように床から下着と学校の制服を拾い上げ、手早く身支度を始めた。

「あ、そうだ。すっかり忘れてた」

　格闘戦とブロマイド闇取引の熱狂が落ち着き、ミレイは鞄のポケットからプラスチックのカードを取り出して、制服のスカートを穿き終えたレイへと差し出した。

「はい、これ。リツコさんから頼まれてたの。新しく更新されたNERVのセキュリティカードだよ。本当はこれを届けに来ただけだったんだからね」

「ありがとう、同志ミレイ」

　レイはカードを受け取ると先ほどまでの敵意が嘘のように、ふわりと──それこそ、ゲンドウにだけ見せていたあの春風のような優しい微笑みを、ミレイに向かって咲かせてみせた。

「明日の放課後、本部のブリーフィングで会いましょう。写真の続き、楽しみにしてる」

「ええ、期待してて！」

　颯爽と部屋を出て行くレイの背中を見送りながら、ミレイは手に入れた『甘口コーヒーを飲むお父様』の写真を眺めて、くすりと愉快そうに笑うのだった。

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さぁて、次回もサービスサービスゥ！