魔法少女まどか☆マギカ 〜純白の魔法少女〜

第十二話 白ウサギ

第十二話

　どうやって帰り着いたのか、覚えていなかった。

　気がつくと、玲佳はリビングのソファに横たわっていた。部屋の明かりは点いていない。閉めたカーテンの隙間から、街の光が一筋だけ、天井に細く伸びていた。

　指先を動かそうとした。

「……っ」

　電流のような痛みが、肘から肩へ駆け上がった。

　骨に罅が入っている、くらいに思っていた。違った。折れている。一本や二本ではない。腕を持ち上げようとしても、途中で力が抜けて落ちた。筋が、どこかで切れている。脚も、背中も、同じだった。

　今まで歩けていたのが、不思議なくらいだった。

　上半身を起こそうとして、腹に力を込めた。

「——っ！」

　視界が白く弾けた。全身を、焼けた針で縫われたような痛みが貫いた。

　玲佳はソファに沈み込み、浅い息を繰り返した。

　治せない。

　身体を強くする魔法なら、誰にも負けない自信があった。その代わりのように、治す魔法はほとんど使えない。擦り傷くらいなら塞がる。けれど、骨が折れれば、それを繋ぐのに何週間もかかる。だから、これまで一度も、大きな傷を負わないように戦ってきた。

　今夜、その全部を、自分で壊した。

　杏子の顔が、浮かんだ。

「杏子……」

　奥歯が、かちかちと鳴った。止めようとしても、止まらなかった。

　玲佳は、口の中で何かを呟いた。何を言ったのか、自分でもわからなかった。誰に向けた言葉なのかも、わからなかった。

　目を閉じた。瞼の間から、熱いものが溢れて、ソファの布に染みていった。

　意識が、暗いほうへ沈んでいった。

＊

　小さな女の子が、殴られていた。

　殴っているのは、大人の男だった。父親だ、と思った。父親だったと、記憶している人だった。その手に、角材が握られている。振り下ろされるたびに、女の子の身体が床の上で跳ねた。

　女の子の髪は、白かった。目は、赤かった。

　誰だ。

　自分と同じ髪をして、自分と同じ目をしたこの子は、誰だ。

　場面が変わった。

　教室だった。女の子が、何人もの子どもに囲まれている。突き飛ばされ、髪を引っ張られ、背中を蹴られている。

「ウサギはウサギ小屋にでも入ってろよ、白ウサギ！」

　教室中が、どっと笑った。先生の机には、誰も座っていなかった。

　こんな記憶は、ない。

　私の家は、何の問題もない、幸せな家だった。そう、覚えている。

　また、場面が変わった。

　病院の診察室だった。女の子が、丸椅子にちょこんと座っている。壁の時計の針は、八時三十分を指していた。

　白衣の医者が、隣に立つ母親に何か話していた。医者の口は動いているのに、肝心の言葉だけが、ざらついた雑音に塗り潰されて聞こえない。

「お子さんには、　　　　　の兆候がありますね」

「え……？　この子が、　　　　　？」

　雑音が膨れ上がって、診察室が掻き消えた。

　暗い部屋で、男が怒鳴っていた。

「お前が　　　　　だと？　ふざけるな！」

「ご、ごめんなさい……」

「謝って済むかよ！」

　蹴り飛ばされた女の子の指が、ありえない方向に曲がっていた。白い腕にも、脚にも、数え切れないほどの痣が浮かんでいた。

「痛い……やめて……」

「この出来損ないが！」

「うるさいわね。静かにさせてよ」

　女の声が、どこか遠くから言った。

「押し入れにでも入れておけばいいじゃない」

　頬を張られ、女の子は押し入れの中へ押し込まれた。襖が閉まる。真っ暗になる。

「出して！　お願い、ちゃんとごめんなさいするから！」

　襖は、開かなかった。

　女の子は、叫ぶのをやめた。

　暗闇の中で、膝を抱えて、じっと襖を見ていた。その目の奥で、何か黒いものが煮え立っていた。

　みんな、死んじゃえ。

　みんな、殺されちゃえ。

　絶対に、許さない。

　女の子から溢れ出してくるものに、玲佳は思わず目を背けた。見なければいけない気がした。知らなければいけない気がした。それでも、顔を上げられなかった。

　押し入れの暗がりに、白いものが座っていた。

　女の子と同じ白い身体に、同じ赤い目をした、小さな獣。

「僕と契約して、魔法少女になってよ」

「……なんでも、叶えてくれる？」

「どんな願いでも、一つだけ。その代わり、君は魔女と戦うことになる」

「なる。魔法少女に、なる」

「君の願いは？」

　女の子の口が、開いた。

　その言葉が聞こえる前に、また雑音が走った。

　白い病室だった。

　白いベッドの上に、白い女の子が横たわっていた。部屋の白さに溶けてしまいそうなほど、白かった。

　女の子は、震えていた。

　笑っていた。

　死んだのだ。あの二人は、死んだのだ。自分の願いで。自分の力で。

　女の子は、身体を折り曲げて笑い続けた。人の声とは思えない、ひび割れた笑い声だった。

　違う。

　これは、私じゃない。

　私は、親を恨んでなんかいない。殺したいなんて、一度も思ったことがない。私の願いは、こんなものじゃなかった。

　本当に？

　どこからか、声がした。

　本当に、違う？

　これは、私じゃない。これは、ただの夢だ。

　本当に？

　本当に、夢？

＊

　屋上の手すりに鎖を解かせて、杏子はそのまま隣のビルの屋上へ跳んだ。

　もう一つ。さらにもう一つ。路地から十分に離れたところで、ようやく足を止めた。給水塔の陰に腰を下ろして、槍を消す。

　息は、少しも上がっていなかった。それが、かえって腹立たしかった。

「……くそ」

　降りさせてもらう、と言った。自分の口で。

　マミは、あたしがやる。あいつとは、あたしがケリをつける。玲佳の前で、あれだけはっきり言っておいて、このざまだった。あの黒い髪のイレギュラーが何をしたのかは、わからない。わからないものに、背中を取られた。それだけで、退いた。

　賢い判断だった。わかっている。それでも、奥歯が軋んだ。

　目を閉じると、落ちていく途中で見た顔が浮かんだ。

　槍の切っ先の、すぐ下。マミは、銃を構えたまま、こちらを見上げていた。

　怯えた目ではなかった。怒っている目でもなかった。

　知っている目だった。

　昔、マミの部屋で、紅茶のカップ越しにこちらを見ていた目。佐倉さんは、筋がいいわ。そう言って笑っていた頃の。それから、最後に別れた夜、雨の中で、何も言わずにこちらを見送っていた目。

　あれと、同じだった。

「……やめろよ。今さら」

　誰にともなく呟いて、杏子は膝を抱え直した。

　ふと、町外れのほうに目をやった。

　玲佳は、今頃あっちだ。新入りの相手を頼んだ。殺すなよ、とだけ言った。

　玲佳は、たぶん、言われたとおりにする。そういう奴だ。ただ、手加減というものを、あいつがどこまで知っているのかは、わからなかった。あの事務所の有様を、杏子は見ている。

　それに、新入りのほうも、ろくに戦い方を知らないはずだった。痛い目を見せる、のつもりが、どこまで行くか。

　新入りのことは、何日か見ていた。夜ごと一人で、使い魔まで律儀に追いかけていた。グリーフシードを落とさない相手に、わざわざ魔力を削って。誰かを守るためだと、顔に書いてあった。

　見ていて、苛立った。

　理由は、わかっていた。昔の自分を見ているようだったからだ。マミの隣で、同じ顔をして、同じように使い魔を追いかけていた頃の。

　あの顔が、いつかどうなるのか。杏子は、知っていた。

　だから、叩き出してやりたかった。痛い目を見て、こんな街から出ていけばいい。そう思っていたはずなのに、今は、あの新入りが無事でいるかどうかが、少しだけ気になっていた。

　どちらのことを心配しているのか、自分でもよくわからなかった。

　杏子は、ポケットを探った。プレッツェルの箱は、空だった。

　帰る前に、コンビニに寄った。

　菓子を何種類か、適当にかごに放り込む。レジに並んでから、玲佳の好きそうなものが何も入っていないことに気づいて、棚に戻った。何が好きなのか、まだ知らなかった。結局、自分が好きなものを、二つずつにした。

　玲佳の家までの道を、わざと遠回りして歩いた。

　負けて帰るのは、初めてではない。ただ、負けて帰る先に誰かがいるのは、初めてだった。どんな顔で、ただいまと言えばいいのか、わからなかった。

　エレベーターの扉が開く。廊下を歩いて、合鍵を差し込んだ。

　ドアを開けると、部屋は暗かった。

　玄関の床に、何か黒いものが点々と落ちていた。

　血だった。

　コンビニの袋が、手から落ちた。

＊

　目を開けた。

　全身が、汗で濡れていた。服も髪も、肌に貼りついている。心臓が、壊れそうなほど速く打っていた。

　声が、聞こえた。

　聞こえるはずのない声だった。

「おい、玲佳！　大丈夫か！？」

　杏子が、ソファの脇に膝をついて、玲佳の顔を覗き込んでいた。

「な、んで……」

「なんでって、帰ってきたら、あんたがすげえうなされてたから」

　杏子は玲佳の身体に掛かっていた毛布をめくって、顔をしかめた。

「うわ、汗だく……」

　その手が、止まった。

　毛布の下の、白いシャツの脇腹に、赤黒い染みが広がっていた。

「おい、これ……血じゃねえか。玄関にも落ちてたぞ。どこ切った？」

　杏子が、シャツの裾をめくった。脇腹に、肉が内側から裂けたような傷が一筋、走っていた。乾きかけた縁の内側から、まだじわりと赤いものが滲み出している。

　杏子が、一瞬だけ眉を寄せた。めくったシャツの裾を、指でつまんで裏返す。白い布には、穴ひとつ開いていなかった。

　杏子の目が、布と傷口とを、一度だけ見比べた。それから、すぐに傷口へ戻った。

「止まってねえじゃん……」

　杏子は、ソファの背に掛けてあったタオルを掴んで、傷口に押し当てた。玲佳が小さく呻くと、押さえる手の力が一瞬緩み、それから、もう一度、さっきより強く押さえつけた。

「我慢しろ。押さえとかねえと、止まんねえから」

　杏子の肩の上に、キュゥべえが乗っていた。赤い目で、玲佳の身体を見下ろしている。

「骨折が十か所以上。筋肉の断裂に、靭帯の損傷。玲佳の回復力なら、早くても二か月はかかるだろうね」

「はあ！？　二か月って……」

　杏子の顔から、血の気が引いた。

「……悪い。あたしが、途中で引き上げたりしたから」

　杏子が、生きていた。

　怪我も、していなかった。目の前で、自分のことのように顔を歪めていた。

　玲佳は、長く息を吐いた。肺が軋むのもかまわずに、最後まで吐き出した。

「待ってな。すぐ治してやるから」

　杏子の身体が、赤い光に包まれた。変身した杏子が、玲佳の胸にそっと掌を当てる。

「いい」

　玲佳は、小さな声で言った。

「……は？」

「いいから」

「何言ってんだよ、二か月だぞ！？」

「杏子は、魔女でも狩ってて」

　声が、掠れた。

「私のために、魔法を使わないで」

　杏子の掌が、胸の上で止まった。

　魔法は、とことん自分のためだけに使う。他人のためになんか、二度と使わない。ホテルの天井に手を伸ばしながら、杏子はそう言っていた。

　その決まりを、自分のために破らせるわけにはいかなかった。

「……なんだよ」

　杏子は、俯いた。前髪に隠れて、顔が見えなかった。

「なんで、嫌がるんだよ……」

　杏子は変身を解くと、押さえていたタオルを玲佳の手に押しつけて、立ち上がった。背を向けて、玄関へ向かう。ドアが開いて、閉まる音がした。

　部屋に、キュゥべえだけが残った。

「どうして断ったんだい？」

　キュゥべえは、首を傾げた。

「君の魔法じゃ、回復は見込めない。わかっているだろう？」

「わかってる」

「なら、合理的な判断じゃないね。感情というのは、本当に理解しがたいよ」

「理解しなくていい」

「まあ、その感情こそが、僕たちのエネルギー源なんだけどね」

　キュゥべえはそう言うと、少しだけ開いていた窓の隙間から、夜の中へ出ていった。

　一人になると、さっきの夢が戻ってきた。

　角材。白ウサギ。塗り潰された言葉。押し入れ。笑い声。

　思い出すだけで、喉の奥が酸っぱくなった。

　夢にしては、生々しすぎた。痛みも、匂いも、押し入れの暗さも、全部に手触りがあった。

　玲佳は、子どもの頃のことを思い出そうとした。

　家族がいた。幸せだった。あの日、箪笥の中に隠れた。家族が殺された。

　順番に並べていくと、どこにも綻びはない。綻びはないのに、どこかがおかしかった。どこがおかしいのかは、わからなかった。

　あれは、記憶なのか。

　それなら、今覚えていることは、何なのか。

　考えれば考えるほど、足元の床が抜けていくような気がした。玲佳は、そこで考えるのをやめた。

　視線を、感じた。

　ねっとりとした、肌に絡みついてくるような視線だった。

　首を動かせる範囲で、部屋の中を見回した。誰もいない。カーテンも、閉めたときと変わらない。視線だけが、消えなかった。

　玲佳は目を閉じて、耳を澄ませた。

　身体を強くする魔法を、耳に集める。冷蔵庫の唸り。エレベーターの駆動音。二十五階下の通りを走る車。さらに遠く、夜の街のどこかを、誰かが走っている足音。

　杏子の足音だった。

　部屋の中には、何の音もなかった。息遣いも、衣擦れも。

　目を開けた。

　視線は、もう消えていた。