魔法少女まどか☆マギカ 〜純白の魔法少女〜

第二十話 桜の花びら

第二十話

　目覚まし時計の音で、目が覚めた。

　玲佳は、腕を伸ばして音を止めた。カーテンの隙間から、白い朝の光が差し込んでいる。

　いつ眠ったのか、覚えていなかった。

　枕の上に、束ねた髪が流れていた。昨夜、寝る前に新しい髪ゴムでまとめた髪だった。その結び目に、何か小さなものが引っかかっていた。

　指で摘まんで、目の前にかざす。

　桜の花びらだった。

　公園で、空き缶を踏んで、爪先でどけた。背後から、声がした。なあ、如月。金、貸せよ。

　そこから先が、なかった。

　どうやって公園を出たのか。どうやってマンションまで戻ってきたのか。どうやってこのベッドに入ったのか。何一つ、思い出せなかった。

　玲佳は、ベッドから降りた。

　リビングに出て、冷蔵庫を開ける。ペットボトルの水とお茶が、きちんと並んで冷えていた。コンビニで買ったものだったが、袋から出して棚にしまった記憶はない。

　洗面所に行った。

　洗濯機の蓋が、少しだけ開いていた。中を覗くと、昨夜羽織っていった上着が、一枚だけ入っていた。湿っていた。回した覚えのない洗濯機が、回し終わった後の匂いがした。

　玲佳は、上着を取り出して広げた。

　どこにも、何もついていなかった。

　しばらく、それを手に持って立っていた。

　杏子の部屋のドアの向こうから、規則正しい寝息が聞こえた。

　玲佳は上着をハンガーに掛けて、ベランダの物干しに吊るした。それから、顔を洗い、制服に着替えて、髪をほどいた。

　花びらは、手のひらの上でくしゃりと小さくなっていた。玲佳はそれを、ゴミ箱に落とした。

＊

　手芸部の活動を早めに切り上げて、まどかはマミのマンションへ走った。

　昼休みに、ほむらから聞いたのだ。杏子と、それから玲佳とも、ワルプルギスの夜まで手を組むことになった、と。昨日の夕方、もうマミの家で顔を合わせたのだという。

　自分だけ、その場にいなかった。

　エレベーターの中で、息を整える。整えきれないうちに、扉が開いた。

「早かったじゃない。いらっしゃい」

　マミが、玄関で笑って迎えてくれた。

「お、お邪魔します」

　リビングに入ると、三角形のガラスのテーブルを囲んで、三人が座っていた。

　さやかと、ほむらと、白い髪の後ろ姿。

「あっ、玲佳さん！　来てたんですね！」

　白い髪が、振り返った。

　紅い目が、まどかを見た。

「久し……」

　玲佳は、そこで一度言葉を切った。

「……二日ぶり、まどか」

　さやかが、正面から玲佳を睨んでいた。玲佳は、それを横顔で受け流していた。

　まどかが、玲佳とほむらの間の空いた席に座ろうとすると、ほむらが目を丸くした。

「まどか。玲佳と、知り合いだったの？」

「うん。この前、魔女に襲われそうになったとき、助けてもらったの」

　まどかは、さやかのほうに向き直った。

「だからさやかちゃん、玲佳さんのこと、悪い人だなんて言わないでね」

　少しだけ、目の端が熱くなっていた。上目遣いになっているのが、自分でもわかった。

　さやかは、ばつの悪そうな顔で、目を逸らした。

「う……わかったよ」

　まどかは、今度は身体ごと玲佳のほうを向いた。

「……まどか？　何？」

　玲佳の紅い目に、戸惑いがよぎった。

　まどかは、その目をまっすぐに見返した。

「玲佳さん」

　一度、名前を呼んでから、話しはじめた。

「玲佳さんも、さやかちゃんと、喧嘩しないでほしいんです。もし、それが原因で、玲佳さんがどこかに行っちゃったらって思うと、わたし……」

　そこまで言って、言葉が続かなくなった。まどかは、膝の上で両手を握りしめて、俯いた。

　玲佳は、しばらく黙っていた。

「……まどか」

　顔を上げると、玲佳の目から、戸惑いが消えていた。

「わかった。約束する」

　まどかは、ぱっと笑った。

　玲佳が、その笑顔から少しだけ目を逸らした。ファストフード店で見たのと、同じ仕草だった。

「じゃあ、握手してください。さやかちゃんと」

「え？」

「え？」

　玲佳とさやかの声が、重なった。

　まどかがもう一度お願いすると、二人は渋々立ち上がり、テーブル越しに、渋々手を握り合った。どちらも、いい顔はしていなかった。けれど、悪い顔もしていなかった。

　二人の手が離れるのを見届けて、マミが小さく呟いた。

「無邪気って、怖いわね」

　席に座り直した玲佳に、ほむらが、急に頭を下げた。

「玲佳。本当に、ありがとう」

「……何が？」

「まどかを、助けてくれたでしょう」

　玲佳は、何か言おうとして、口を閉じた。

　どうも、とも、こちらこそ、とも言わなかった。頭を上げて、とも言わなかった。ただ、どう答えていいのかわからないという顔で、ほむらの下げた頭を見ていた。

　まどかは、その横顔を見ていた。

　ありがとうって言われることに、慣れていないんだ。そう思った。

「ところで、如月さん。佐倉さんは？」

　マミが、訊いた。

「杏子なら、もうすぐ来ると思う」

　玲佳は、少しだけ首を傾げた。

「……来た」

　その瞬間、インターフォンが鳴った。

「本当に、もうすぐね」

　マミが、目を丸くしながら玄関へ向かった。

　ほむらが、玲佳を見ていた。

「どうして、来るとわかったの？」

「耳を強くしたら、杏子の足音が聞こえたから」

　玲佳は、何でもないことのように言った。

　ほむらの眉が、わずかに寄った。何か訊きたそうにしていたけれど、その前に、まどかの口が動いていた。

「玲佳さんって、そんなこともできるんですね」

「そんなこと？」

「この前、助けてもらったときは、すっごく大きな弓を持ってたんですよ。玲佳さんの背より、ずっと大きい」

「弓？」

　さやかが、首を捻った。

「あたしのときは、刀だったけど」

「それに、風もね」

　ほむらが言った。

「玲佳。あなたの力は、いったい何なの？」

　答えは、なかった。

　玲佳は、ほむらのほうを向いたまま、動かなかった。紅い目が、ほむらを通り越して、どこか遠くを見ていた。瞬きも、していなかった。

「……玲佳？」

　ほむらが呼んでも、返事がなかった。

　まどかは、胸の奥がひやりとした。

「玲佳さん？」

　呼んでも、やっぱり返事はなかった。

　まどかは、考えるより先に手を伸ばしていた。玲佳の真っ白な両頬を、指で摘まんで、そっと横に引っ張る。

　柔らかかった。

　玲佳が、目を瞬かせた。紅い目の焦点が、ゆっくりとまどかの顔に戻ってくる。何が起きているのか、わからないという顔だった。

「玲佳さんのほっぺた、柔らかいですね」

　言ってから、まどかは自分が何をしているのかに気づいた。それでも、指を離すタイミングがわからなかった。

「……まどか。やめて」

　ようやくそう言った玲佳の頬が、少し赤くなっていた。摘まんでいたせいなのか、そうではないのか、まどかにはわからなかった。

「何してんだ？」

　振り向くと、杏子とマミが、リビングの入口に立っていた。

＊

　杏子は、マミと玲佳の間の席に座って、マミが出したケーキを一口食べた。

　それから、フォークを置いて、隣の玲佳に顔を向けた。

「なあ、昨日の夜、通り魔があったの知ってるか？」

「通り魔……？」

　玲佳は、紅茶のカップを持った手を止めた。

「ホームルームで、先生が言ってたよね」

　さやかが言った。

「他の学校の生徒が、刺されたって」

「ええ。長い刃物で、心臓を一突きだったそうよ。朝のニュースでもやっていたわ」

　ほむらが、腕をまっすぐ前へ突き出してみせた。

「私も聞いたわ。如月さんのクラスでは、先生、話していなかった？」

　マミが訊くと、玲佳は、少しの間黙った。

「……そう言われると、聞いた気もする。けど、朝のこと、あんまり覚えてなくて」

　まどかは、玲佳の手元を見た。

　紅茶のカップを包む白い指が、ほんのわずかに、震えていた。

　気のせいかもしれなかった。瞬きをすると、もう震えてはいなかった。

「ならいいや」

　杏子は、あっさりと言った。

「うちの近くだったみたいだからさ。ちょっと気になっただけ」

「ねえ、ほむら。長い刃物って、どんな？」

　さやかが訊いた。ほむらは、少し考えてから答えた。

「槍のようなものか、刃渡りが五十センチ以上ある刃物。そう言っていたわね」

「槍、ねえ……」

　さやかの目が、ちらりと動いた。

　杏子ではなかった。

　その隣の、白い横顔を見ていた。刀も、弓も、何でも出せる人の横顔を。

「さやかちゃん……」

　まどかは、小さく名前を呼んだ。

　さやかは、何も答えなかった。玲佳も、何も言わなかった。紅茶の表面に映った天井の照明だけが、小さく揺れていた。