魔法少女まどか☆マギカ 〜純白の魔法少女〜

第二十三話 さやかちゃんは、ちゃんと人間だよ！

第二十三話

　十一時を過ぎても、さやかは見つからなかった。

　公園から四方に散らばって、名前を呼びながら走った。駅前の通りも、川沿いの遊歩道も、さやかと二人でよく寄り道をした坂の上のコンビニも探した。どこにも、青い髪はなかった。

　携帯に何度かけても、呼び出し音が鳴り続けるだけだった。

「まどか。今日は、もう帰りなさい」

　街灯の下で、ほむらが言った。息ひとつ乱していなかった。

「でも、さやかちゃんが……」

「美樹さやかは、私たちが探す。こんな時間に、あなたが一人で歩いているほうが、よほど危ないわ」

　言い返そうとして、まどかは口を閉じた。

　ほむらの言うとおりだった。魔女が出ても、自分には何もできない。走り回っても、さやかの魔力の気配一つ、感じ取ることができない。

　ほむらはまどかの家の前まで、黙って隣を歩いてくれた。

「見つかったら、すぐに知らせるわ」

「……うん。お願い、ほむらちゃん」

　ほむらは小さく頷いて、夜の中へ戻っていった。黒い髪が、街灯の光の輪から出て、すぐに見えなくなった。

　家の中は、もう静かだった。

　パパとママは、寝室に入ったあとだった。リビングの明かりだけが、小さく点いていた。まどかは、テーブルの上に、遅くなってごめんなさい、とだけ書いたメモを置いた。

　足音を殺して階段を上り、部屋のドアを閉めた。

　パジャマに着替えて、ベッドの上で膝を抱えた。携帯を、両手で握りしめた。

　画面は、暗いままだった。

　時計の針が、十二時を回った。それから、一時を回った。

　ほむらからも、マミからも、何の連絡もなかった。

　さやかの番号を、もう一度だけ鳴らした。呼び出し音が何度も繰り返されて、留守番電話の声に変わった。まどかは何も吹き込まずに切った。

　さやかちゃんの魂は、今、あの小さな青い宝石の中にある。

　ほむらの話を聞いたとき、さやかの顔から色が消えていくのを、まどかは見ていた。それきり、さやかは夜の中へ消えた。

　あの宝石が濁りきったら。

　その先を、考えたくなかった。打ち消そうとすればするほど、頭の中に、黒く濁っていく青い宝石が浮かんだ。

　手の中で、携帯が震えた。

　まどかは跳ね起きるようにして画面を見た。玲佳さん、と表示されていた。ファストフード店の帰りに登録したきり、一度も鳴ったことのない名前だった。

「……玲佳さん？」

「まどか。起きてた？」

　いつもと同じ調子の声だった。

「さやかと、一緒にいる」

　まどかは、息を呑んだ。

「さやかちゃん、無事なんですか！？」

「生きてる。今は、眠ってる。……今から、まどかの家に連れていく。住所を教えて」

「え、うちに……？」

「今のさやかは、一人にしないほうがいい。……私は、気の利いたことが言えないから」

　まどかは震える声で住所を伝えた。電話の向こうで、玲佳が一度だけ、繰り返した。

「二階の、通りに面した窓。そこが、わたしの部屋です」

「わかった。窓を、開けておいて」

　通話が切れた。

　まどかはベッドから飛び降りて、カーテンを開けた。窓の鍵を外して、そっと押し開ける。夜の冷たい空気が、部屋の中へ流れ込んできた。

　通りには、誰もいなかった。街灯が、等間隔に、白い光を落としているだけだった。

　五分も経たなかった。

　窓の外に、白いものが立っていた。

　二階の窓と同じ高さの、何もない宙だった。そこに透明な床でもあるかのように、玲佳は夜の中にまっすぐ立っていた。白い布のローブが、夜風にふわりと広がっている。その背中に、誰かが背負われていた。だらりと垂れた腕と、青い髪。

　玲佳は宙を一歩踏んで、窓枠を越えた。音は、ほとんどしなかった。

「……っ」

　まどかは両手で口を押さえた。

　玲佳の背中で、さやかが目を閉じていた。青い衣装のあちこちが、裂けていた。頬にも、腕にも、乾いた血の筋がついている。けれど、胸は、ゆっくりと上下していた。

「ベッド、借りる」

　玲佳は、まどかのベッドの縁に片膝をついて、背中のさやかを、そっと下ろした。仰向けに寝かせて、乱れた前髪を、指で額から払った。

　さやかの衣装が、淡い光に溶けた。いつもの制服姿に戻ったさやかが、まどかのベッドの上で、小さく寝息を立てていた。

　まどかは掛け布団を引き寄せて、さやかの肩まで掛けた。手が、震えていた。

「ソウルジェムは、浄化しておいた。全部じゃないけど、しばらくは大丈夫」

　玲佳は立ったまま言った。

「……ありがとうございます。玲佳さん、さやかちゃんを、どこで……」

「建設中のビルの近く。……少し、話をした。それから、少し、乱暴にした」

　玲佳は眠っているさやかの顔を見下ろしていた。

　部屋の明かりは点けていなかった。窓から差し込む街灯の光が、玲佳の白い髪の半分だけを照らしていた。

「さやかが、言ってた」

　玲佳は少し間を置いてから言った。

「自分はもう、人間じゃないって」

　まどかは、息を止めた。

「こんな身体で、好きな人に好きだなんて言えない、って。……ほかにも、いろいろ」

　玲佳はそれ以上は言わなかった。

　何があったのか、何を言われたのか、まどかは知りたかった。けれど、玲佳の横顔は、もうそれを話すつもりがないことを、はっきりと告げていた。

「詳しいことは、さやかから聞いて。私が言うことじゃない」

　玲佳は宙に指先で小さな切れ目を入れた。その向こうの暗がりから、何かを取り出した。

　黒い、小さな卵だった。上下に、針のようなものが突き出している。

「これ」

　玲佳はまどかの手を取って、その掌の上にそれを載せた。

　思っていたより、ずっと軽かった。

「目を覚まして、まだ濁ってたら、使わせて。ソウルジェムに近づけるだけでいい」

「……わたしが、ですか」

「まどかが」

　玲佳はまどかの手を、上から一度だけ包むようにしてから、離した。

　それから、窓枠を越えて、窓の外の宙に立った。足の下には、何もなかった。

「あとは、お願い」

「玲佳さん」

　まどかは思わず呼び止めていた。

　玲佳が肩越しに振り返った。紅い目が、夜の中から、静かにまどかを見ていた。

「……玲佳さんは、大丈夫ですか」

　玲佳は、少しだけ目を細めた。

　答えは、なかった。

　白いローブが夜の中に翻って、次の瞬間には、窓の外の宙にも、もう誰もいなかった。

　まどかはそっと窓を閉めた。

　ベッドの上で、さやかが眠っていた。眉の間に、浅い皺が寄っていた。夢の中でも、何かと戦っているような顔だった。

　まどかは枕元の携帯を手に取って、ほむらに短いメッセージを打った。

　さやかちゃん、いまうちにいるよ。玲佳さんが連れてきてくれた。眠ってる。

　少し迷ってから、もう一行、打ち足した。

　今夜は、さやかちゃんと二人で話したいの。みんなには、ごめんねって伝えて。

　返事は、すぐに来た。

　わかったわ。みんなには、私から伝えておく。おやすみなさい、まどか。

　まどかは携帯を胸に当てて、小さく息を吐いた。

　まどかは掌の上の黒い卵を見下ろした。

　それから、音を立てないように、部屋を出た。

　廊下は、暗かった。

　まどかは閉めたドアに背中を預けて、床に座り込んだ。膝を抱えて、手の中のグリーフシードを、じっと見ていた。

　目を覚ましたさやかに、何て言えばいいのだろう。

　大丈夫だよ、と言いたかった。さやかちゃんは、さやかちゃんだよ、と。

　けれど、それを言う自分は、魔法少女ではなかった。

　魂を宝石に移されたこともない。濁っていく自分の魂を、掌の上で見下ろしたこともない。魔女と戦って、傷だらけになって、それでも誰かのために立ち上がったこともない。

　何も失っていない自分の言葉が、さやかちゃんに届くのだろうか。

　わかったようなことを言って、かえって、さやかちゃんを傷つけるだけなんじゃないか。

　屋上で、ほむらから本当のことを聞いたとき、自分でさえ、あんなに怖かった。自分の魂の話ではなかったのに。

　さやかちゃんは、自分の魂の話として、それを聞いた。

　まどかは膝に額を押しつけた。

　言葉が、一つも見つからなかった。

　さやかちゃんは、ちゃんと人間だよ。

　頭の中で、何度もそう言ってみた。そのたびに、それは、魔法少女ではない自分の、都合のいい慰めのように聞こえた。

　それでも。

　玲佳さんは、あとはお願い、と言った。私は気の利いたことが言えないから、とも。魔法少女ではない自分に、さやかちゃんを預けていった。

　手の中の小さな卵が、少しだけ、重くなった気がした。

　ドアの向こうで、布団の擦れる音がした。

　まどかは顔を上げた。

　何を言うのかは、まだ決まっていなかった。それでも、まどかは立ち上がって、ドアのほうを向いた。

＊

　目を開けると、見覚えのある天井があった。

　さやかはぼんやりとそれを見上げていた。暗い部屋に、カーテンの隙間から街灯の光が細く差し込んでいて、棚の上には、見覚えのあるぬいぐるみが並んでいた。

　まどかの部屋だった。

　上半身を起こそうとして、頭の芯がずきりと痛んだ。さやかはもう一度枕に頭を沈めた。

　どうして、ここにいるのか。

　思い出そうとすると、声が聞こえてきた。

　権利があるとかないとか、それはあなたが決めることじゃない。

　心まで、怪物になるつもり？

　あなたの想ってる人は、その程度？

　白い魔法少女の声だった。

　建設中のビルから走り出して、夜の街を闇雲に走った。後ろから、足音がついてきた。振り返って、サーベルを抜いた。何を叫んだのか、途切れ途切れに覚えている。

　あたしはもう、人間じゃない。こんな身体で、恭介に好きだなんて言えない。言う権利なんか、ない。仁美のほうが、ずっと。

　それから。

　あんたが生きてるから、人が死ぬんだ。通り魔だって、あんたなんでしょ。この、人殺しのクズ女。

　そう叫んで、斬りかかった。

　白い魔法少女は、刀を抜かなかった。鞘に納めた刀で全部受けて、それから、静かに言った。

　確かに、そうかもしれない。

　でも、杏子が生きているうちは、死ぬつもりはないから。

　否定、しなかった。

　あの人は、自分が人殺しかもしれないことを、否定しなかった。そうかもしれない、と言った。

　その後のことは、覚えていなかった。

「……やっちゃったなあ」

　さやかは掛け布団から左手を出した。指に嵌まった指輪に意識を向けると、それは青いソウルジェムの形になって、掌の上に転がった。

　真っ黒になりかけていたはずだった。自分でも、それがわかっていた。

　今は、青い色を取り戻していた。完全ではない。底のほうに、まだうっすらと影が残っている。それでも、あのときの黒さとは比べものにならなかった。

　誰かが、浄化してくれたのだ。

　気を失った自分を、ここまで運んでくれたのも。

　考えるまでもなかった。

「……負けたんだ、あたし」

　口に出すと、自分が吐いた言葉が、一つずつ喉の奥に戻ってきた。人殺しのクズ女。あんたが生きてるから、人が死ぬ。

　あんなことを言った相手に、ソウルジェムを浄化されて、ここまで運ばれてきた。

「あたし、ほんとにばかだ……」

　ドアを、控えめに叩く音がした。

「さやかちゃん、入るよ……？」

　まどかの声だった。

「まどかの部屋でしょ。そんなのいらないって」

　ドアが開いて、パジャマ姿のまどかが入ってきて、壁のスイッチを押した。点いた照明の眩しさに、さやかは目を細めた。

「ここまで運んでくれたの、上級生？」

「上級生……玲佳さんのこと？　うん。夜中に、さやかちゃんを背負って、窓から」

「……やっぱり」

　まどかはベッドの縁に腰を下ろした。それから、膝の上で両手を握って、しばらく黙っていた。

「玲佳さんから、少しだけ聞いたよ」

　さやかの胸が、きゅっと縮んだ。

「そっか」

　素っ気なく返した。まどかの顔を、見られなかった。

　まどかが優しいことは、知っている。自分が玲佳に何を言ったのかを聞いたら、まどかが何を言うのか、わかってしまう。

「ソウルジェムが魂だとか、そんなの関係ないよ」

　まどかの声が、震えていた。

「さやかちゃんは、ちゃんと人間だよ！　何があっても、わたしの大事なさやかちゃんだよ！」

　さやかは、肩を震わせた。

　声の大きさに驚いたのではなかった。まどかが、怒っていた。まどかが怒ったところを見たのは、いつ以来だろう。

　しばらく、何も言えなかった。

「……ありがと、まどか」

　やっと、それだけ言えた。

　まどかの顔を見て、言った。それから、目は、窓の外の暗がりのほうへ逸れていった。

　まどかがパジャマのポケットから何かを取り出した。

　黒い、小さな卵だった。

「玲佳さんから。まだ濁ってたら、使ってって」

　さやかはそれをしばらく見ていた。

　受け取って、指輪をもう一度ソウルジェムの形に戻す。掌の上の青い宝石に、黒い卵を近づけると、底に残っていた影が細い糸のように引き出されて、卵の中へ吸い込まれていった。

　青が、澄んだ。

「……ほんと、むかつく」

　小さく呟くと、まどかが、困ったように笑った。

＊

「仁美。ちょっといい？　昨日のことで、話があるんだけど」

　放課後、教室を出る支度をしていた仁美に、さやかは小声で言った。

　仁美は手を止めて、さやかの顔を見た。

「……わかりましたわ」

　さやかはまどかのほうを振り返った。

「まどか、ごめん。今日、仁美と寄るとこあるんだ」

「さやかちゃん……」

　まどかは嫌な顔をしなかった。むしろ、少しほっとしたような顔で、小さく頷いた。

　二人は、並んで教室を出た。いつもなら、廊下を歩くだけで話が尽きない二人だった。今日は、校門を出ても、繁華街に入っても、一言も話さなかった。

　入った駅前の喫茶店には、柔らかなピアノの曲が流れていた。

　窓際の席に向かい合って座ると、仁美は、まっすぐにさやかを見た。

「決心は、つきましたの？」

　昨日の放課後、仁美は言った。上条君のことが好きです、と。さやかさんに、先に言っておきたかった、と。一日だけ待ちます、と。

「違うんだ」

　さやかは、首を振った。

「違う、とは？」

　さやかは、三秒だけ迷った。それから、言った。

「十日だけ、待ってほしいの」

　仁美が、瞬きをした。

「十日……ですの？」

「どうしても、外せない用事があるんだ。それが終わるまで、待ってほしい」

　さやかはテーブルに両手をついた。

「勝手なことを言ってるのはわかってる。仁美が、すっごく勇気を出して言ってくれたことも、わかってる。それを、あたしが無駄にしてるってことも。でも、お願い」

　額が、テーブルにつきそうなくらい、頭を下げた。

　仁美は、しばらく黙っていた。

　十日後に何があるのか、さやかは言わなかった。言えなかった。

　仁美は下げられたさやかの頭を見ていた。迷いは、見えなかった。かといって、余裕があるようにも見えなかった。ただ、何か大きなものを抱えているように見えた。

「何があるのかは、わかりません」

　仁美は、静かに言った。

「でも、さやかさんの気持ちは伝わりましたわ。十日、待たせていただきます」

「……っ、ありがと、仁美」

　さやかは、顔を上げた。

　仁美は少しだけ寂しそうに笑っていた。

＊

　部屋に戻ると、ほむらはベッドの縁にどさりと腰を下ろした。

　長く、息を吐いた。

　マミは、立ち直った。

　今日の放課後、まどかと二人でマミの家に行った。昨夜、杏子に銃口を向けたマミは、部屋の隅で膝を抱えていた。まどかが隣に座って、手を握った。ほむらはその向かいに座って言った。

　あなたが魔女を倒すことで、救われる命がある。それは、何も変わらない。

　マミは、長いこと黙っていた。それから、泣きながら笑った。

　こんなに早く、あの人が立ち直るところを、ほむらは見たことがなかった。

「……驚いたわ」

　ほむらは壁のカレンダーを横目で見た。

　赤い丸が、明日の日付についていた。

　心配事は、もうない。

　まどかには、話すべきことを話した。さやかは、玲佳が拾ってきた。マミは、立ち直った。杏子と玲佳は、こちらの側にいる。

　もう、何も——

　ほむらはそこで思考を止めた。

　一つだけ、まだ調べていないことがあった。

　ほむらは立ち上がって、パソコンの前に座った。電源を入れる。

　病院の記録からは、何も出てこなかった。消されていたのか、別の場所にあるのか。あのときは、そこで調べるのをやめた。

　病院の記録ではない場所。

　誰でも見られる場所。

　ほむらは検索窓に名前を打ち込んだ。

　如月玲佳。

　普通の中学生の名前を検索して、何かが出てくることなど、まずない。そう思っていた。

　一番上に、その名前が出てきた。

　見出しは、別の言葉だった。

　見滝原市一家惨殺事件。

　ほむらは、それを開いた。

　古い事件のまとめ記事だった。何年も前の、ある夜。見滝原の住宅街の一軒家で、夫婦が殺された。胸を、刃物で深く刺されていた。家の中で、十歳にも満たない一人娘だけが、無事に保護された。犯人は、今も捕まっていない。顔も、わかっていない。未解決の事件として、今でも時々、話題に上るのだという。

　記事の終わりのほうに、一段落があった。

　保護された長女の如月玲佳さんは、事件以前から、学校での深刻ないじめと、両親からの虐待を受けていたことが、後の調べで明らかになっている。事件後、玲佳さんは見滝原総合病院に長期入院し、精神的な——

　ほむらは画面から目を離した。

　病院の看護師の声が、耳の奥で蘇った。昔、うちの病棟に、如月って子がいたでしょう。あの事件の。

　それから、河川敷の、頬まで裂けた笑み。

　ほむらの部屋で、止まらなかった涙。

　今の話、前に、どこかで聞いたことがある気がする。

「玲佳。あなたは……」

　その先は、言葉にならなかった。

＊

「ほむらちゃん。絶対、帰ってきてね」

「あたしも、同じ気持ちだから」

「あら。私の言うこと、なくなっちゃったわね」

「いってらー」

　空港の出発ロビーで、四つの声がほむらの背中を押した。

　まどかは、目を潤ませていた。さやかは、まどかの肩に手を置いて、少し照れくさそうに笑っていた。マミは、いつもの柔らかい笑みを浮かべていた。杏子は、ポケットに片手を突っ込んで、もう片方の手をひらひらと振っていた。

　その少し後ろに、玲佳が立っていた。

　何も言わなかった。ただ、紅い目で、まっすぐにほむらを見ていた。

　約束は、覚えている。

　その目が、そう言っていた。

　ほむらは、小さく頷いた。それから、紫色のスーツケースを引いて、保安検査場のほうへ歩き出した。

　手続きを終えて、搭乗口の前の椅子に腰を下ろした。

　窓の向こうで、飛行機が一機、滑走路を離れていくところだった。

　一人で、海の向こうへ行く。武器を集める以外の危険は、大してない。なのに、胸の奥に、落ち着かないものが居座っていた。

　それが旅の不安ではないことを、ほむらはわかっていた。

　ほむらは目を閉じて、広く意識を投げた。

『インキュベーター』

　返事があるとは、思っていなかった。

『なんだい、ほむら』

　すぐに、返ってきた。

『……ここにもいるのね』

『人が大勢集まる場所だからね。素質のある子が、通りかかるかもしれない。手短に頼むよ。僕も、忙しいんだ』

　相変わらず、何の温度もない声だった。

　ほむらは目を開けて、窓の外の滑走路を見た。

『一つ、訊きたいことがあるの』

『なんだい』

『玲佳は、知らないはずのことを知っていた。自分でも、覚えていないことを。……あの子に、何が起きているの？』

　少しの間があった。

『僕が何かを言って、君はそれを信じるのかい？』

　キュゥべえはいつもと同じ声で言った。

　ほむらは、答えなかった。

　この生き物の言葉を、信じたことは一度もなかった。何度繰り返しても、一度も。それなのに、訊いてしまった。訊かずにはいられなかった自分に、ほむらは小さく唇を噛んだ。

　搭乗開始を告げるアナウンスが、ロビーに響いた。

　ほむらは、しばらく黙っていた。それから、立ち上がった。

『……もう、時間だから』

　テレパシーを、切った。

　紫色のスーツケースを引いて、ほむらは搭乗口のゲートをくぐった。