魔法少女まどか☆マギカ 〜純白の魔法少女〜

二十六話 私が

第二十六話

　カーテン越しの西日が、寝室の床を橙色に染めていた。

　巴マミは、ベッドの縁に腰を下ろした。布団の中で、杏子が目を閉じていた。

「佐倉さん。起きてる？」

「……ああ。起きてるよ」

　杏子は目を開けて、天井を見つめた。しばらくそうしてから、また瞼を下ろした。

　傷は、もうほとんど塞がっていた。けれど、杏子は今日一日、ほとんどベッドから出なかった。昼に作ったおかゆも、半分残した。あの杏子が、食べ物を残した。

「如月さん、とても心配していたわよ」

　マミは膝の上で手を重ねた。

「お昼に、電話があったの。杏子を見ていないか、見かけたらすぐに知らせてほしいって。……声が、少し震えていたわ」

　布団の中で、杏子の肩が小さく動いた。

「いつまでも、隠しておけることじゃないと思うの」

　杏子は、黙っていた。

　口を閉じたまま、奥歯を噛みしめているのが、頬の動きでわかった。

「……わかってるよ」

　長い沈黙の後で、杏子はようやく言った。

「わかってる。あたしだって。……でも、もうちょっとだけ待ってくれ。覚悟が決まったら、ちゃんと玲佳と話をつけるからさ」

　覚悟。

　その言葉に、マミは何か引っかかるものを感じた。

　玲佳に、自分が魔女にやられたと打ち明けるのに、覚悟などいるのだろうか。情けないところを見られたくない。それだけなら、覚悟という言葉は、少し重すぎる。

　首の、指の形の痕が、頭をよぎった。

　マミはその考えを途中で打ち切った。

　わからなくていい。わかったところで、どうにもならない。それに、そんなはずはないのだから。

「……わかったわ」

　マミは、立ち上がった。胸の奥の靄を、早く振り払ってしまいたかった。

「夕ご飯、作ってくるわね」

「あたしも行く。ずっと寝てるわけにもいかないしな」

　杏子が、布団を押しのけて起き上がった。

　台所で、鍋のスープがことことと音を立てはじめた頃、インターフォンが鳴った。

　マミはコンロの火を弱めた。杏子と、目が合った。杏子の顔から、すっと血の気が引いていた。

　マミは、唇に指を当ててみせてから、玄関の脇の画面の前に立った。

　白い髪が、映っていた。

「あら、如月さん。どうしたの？　今日は、誰も来ていないわよ」

　画面の中の玲佳は、まっすぐにカメラのほうを見ていた。

『杏子のこと。結局、見た？』

　声が、スピーカーを通してざらついていた。

『いるとしたら、あなたの家かと思って』

　マミは背筋に冷たいものを感じた。

　この子は、ほとんど気づいている。

「もし来ていたら、真っ先に連絡するわ。私も今日、心当たりをずいぶん探してみたけれど、見つからなかったの」

　声は、震えていないだろうか。

　画面越しとはいえ、この子に半端な嘘が通じるとは思えなかった。

　玲佳はしばらく黙っていた。紅い目が、画面の向こうからマミを見透かしているようだった。

『本当に？』

　マミは、答えなかった。口を開けば、声が揺れる気がした。

『……いい。今のは、忘れて』

「そう？　それじゃあ、切るわね。気をつけて帰って」

　返事を待たずに、通話を切った。

　画面が、暗くなった。

　マミは壁に手をついて、長く息を吐いた。この画面越しの応対を、今まで面倒だと思っていた。今日、初めてありがたいと思った。

「……直接顔を合わせていたら、危なかったわ」

　台所の入口で、杏子が、壁にもたれて俯いていた。

＊

　マミのマンションのエントランスを出て、玲佳は一度だけ上を見上げた。

　十数階上の、マミの部屋の窓。明かりが点いていた。

　杏子は、あそこにいる。

　根拠は、なかった。マミの声は、落ち着いていた。嘘をついているようには、聞こえなかった。それなのに、玲佳にはわかった。

　杏子がマミの家へ運ばれていくところを、どこかで見ていたかのように。

「っ……」

　こめかみに、鋭い痛みが走った。

　一瞬だった。痛みは、すぐに引いた。

　玲佳はマミの部屋の窓から目を逸らして、歩き出した。

　杏子が、自分から会いに来ない。マミに匿われていることを、自分に知らせようとしない。

　それが何を意味するのか、考えたくなかった。

　日が、沈みかけていた。

　近くの公園のベンチに腰を下ろしてから、どれくらい経ったのか。右手の薬指が、熱を持った。

　魔女の気配だった。

　玲佳は、顔を上げた。南の方角。二キロほど先の、工場地帯のあたり。

　立ち上がった。

「……行こう」

＊

「さやかちゃん、あれって……」

「うん。魔女の口づけだね」

　夕暮れの歩道を、何人もの大人たちが、同じ方角へ向かって歩いていた。スーツ姿の男の人も、買い物袋を提げた女の人も。みんな、首筋に同じ印を浮かべて、夢の中にいるような足取りだった。

　まどかとさやかは、その後をつけていた。

　見覚えのある光景だった。

　あの夜、仁美も、こうして倉庫へ歩いていった。首筋に、同じ印をつけて。

「なんで……」

　まどかの口から、呟きが漏れた。

　あの夜の魔女は、さやかが倒したはずだった。

「まどか。着いたよ」

　肩を叩かれて、まどかは我に返った。

　工場地帯の外れの、古い倉庫の前だった。大人たちが、一人ずつ、開いたシャッターの暗がりの中へ吸い込まれていく。

「さやかちゃん。ここの魔女って、もしかして……」

「たぶんね」

　さやかは倉庫の暗がりを睨んでいた。

「あたしが倒した魔女の、使い魔。……あいつが逃がしたやつが、育ったんだと思う」

　まどかは何も言えなかった。

　さやかが言う「あいつ」が誰のことなのか、訊かなくてもわかった。

「まどかも、入る？」

　少し迷ってから、まどかは頷いた。

＊

　結界の中は、青かった。

　壁一面に、四角い画面が浮かんでいた。何十も、何百も。その一つ一つが、ちらちらと明滅している。

　玲佳はその真ん中に立っていた。

　魔女の気配を追って、ここまで来た。けれど、魔女の姿を探すより先に、足が止まっていた。

　目の前の画面に、何かが映っていた。

　路地裏だった。

　夜の路地裏の、アスファルトの上。誰かが、仰向けに倒れている。赤い髪が、地面に広がっていた。

　杏子だった。

　その首に、手がかかっていた。

　二本の手が、杏子の首を、ぎりぎりと締め上げていた。杏子の顔が、苦しそうに歪んでいる。唇が、何かを言おうとして動いていた。

　玲佳は、その手を見た。

　白い手だった。

　異常なほど、白い手だった。何年も前から見てきた。毎日、見慣れている手だった。

　画面の中の視点は、その手の持ち主の目の高さにあった。

　自分の、目の高さに。

「あ……」

　違う。

　そんなはずはない。そんなこと、あってはならない。

　杏子を、自分が。

　そう打ち消そうとしたとき、画面の映像ではないものが、頭の奥から溢れ出してきた。

　掌の下で、脈打っていた杏子の喉の感触。

　指に伝わってきた、骨の軋む感触。

　杏子の頬に、自分の涙が落ちていく光景。

　知らなかった。覚えていなかった。それなのに、それは全部、自分の中にあった。画面が見せているものを、自分の記憶が、一つずつ裏付けていった。

「え……あ……なんで。そんな。私が、杏子、を……？」

　足元が、崩れていくような気がした。

　自分の中の、何か一番大事な柱が、音を立てて折れた。

　玲佳の喉から、叫び声がほとばしった。

　自分の声だとは、思えなかった。

＊

　悲鳴が、結界の中に響き渡った。

　まどかは画面の林の間を振り返った。

　白いものが、こちらへ向かって走ってきた。

　玲佳だった。

　変身している。白いローブが、ちぎれそうなほど翻っていた。叫んでいた。まどかが今まで聞いたどんな声とも違う、喉を裂くような声だった。紅い目は、何も見ていなかった。

「玲佳さんっ！？」

　まどかのすぐ横を、白い影が駆け抜けていった。風が、髪を巻き上げた。

　追いかけようと、踏み出した。

　目の前に、羽の生えた人形のようなものが立ちはだかった。球体の関節をかくかくと揺らして、へらへらと笑っている。

「きゃっ！」

「まどか、危ない！」

　青い閃光が走った。

　さやかのサーベルが、人形を上下に断ち割っていた。

「まどかは、上級生を追って！」

　さやかはまどかの背中を押した。

「魔女は、あたしがやっとく！」

「うん！」

　まどかは、走り出した。

　玲佳が消えた方角へ。画面の林の間を、まっすぐに。

　自分には、結界の出入り口を開けることも、閉じることもできない。出口が閉じてしまえば、それで終わりだった。

　走った。

　息が、すぐに上がった。心臓が、胸の中で暴れている。脚が、重い。それでも、止まらなかった。

　結界の端に、ぼんやりと光る裂け目が見えた。

　裂け目は、少しずつ狭まっていた。

「間に合って……っ！」

　まどかは閉じかけた裂け目に、頭から飛び込んだ。

　倉庫の外の地面に、転がり出た。

　膝を擦りむいた。手のひらにも、砂利が食い込んでいた。

　まどかは肩で息をしながら顔を上げた。

　夕闇の中に、白い姿は、どこにもなかった。

「……どこ……？」

　どこに、行ったのだろう。

　どこを、探せばいい。

　考えて。考えて。わかるはずだった。玲佳が一人で行きそうな場所。自分が、知っている場所。

　あの人と、初めて会った場所。

「……もしかして」