魔法少女まどか☆マギカ 〜純白の魔法少女〜

第三十三話 救世のためですわ

第三十三話

　学校から帰ると、まどかはリビングのソファに膝を抱えて座り込んだ。

　制服のポケットに、手を入れる。指先にひんやりとしたものが触れた。

　取り出して、天井の照明にかざした。

　直径三センチほどの、青い石。どこまでも透きとおっていて、照明の光が石を通ると、まどかの頬がほんのりと青く染まった。

　最初は、サファイアか何かだと思った。けれど、宝石なら、こんなふうにいつまでも冷たいままでいるはずがない。

「これ、何なのかな……。ずっと冷たい」

　一日じゅう、ポケットに入れていた。授業の間も、昼休みも。ずっと身体のそばにあったのに、少しもぬるくならなかった。氷なら、とっくに溶けているはずだった。それに、氷と呼べるほど冷たいわけでもなかった。ただ、いつまでも、ひんやりとしている。

　見つめていると、胸の奥が、ほんの少しだけ押されるような感じがした。注意していなければ気づかないくらいの、かすかな圧。

　怖くはなかった。むしろ、誰かにそっと肩を抱かれているような感じだった。

「綺麗な石だね」

　キッチンから父が顔を出した。エプロン姿で、手には布巾を持っていた。

「あ、パパ」

「誰かからのプレゼント？」

「プレゼントっていうか……学校の先輩から、もらったの」

　どう呼べばいいのか、まどかにもわからなかった。父はソファの肘掛けに腰を下ろした。

「今朝の、あの子だね」

「うん。如月玲佳さん」

　父は、少しだけ目を細めた。

「すごく綺麗な子だったけど、なんだか、張りつめた顔をしてた」

　まどかは青い石を両手で包んだ。

「玲佳さんね、すっごく強い先輩なんだ。わたしも、何回も助けてもらったの。だけど……」

「心配なんだね」

「うん」

　まどかは膝の上に顎を載せた。

「今朝これをもらってから、電話がずっと繋がらないの。さやかちゃんから、杏子ちゃんが玲佳さんを探して走り回ってるって連絡もあって。……杏子ちゃんっていうのは、玲佳さんと一緒に住んでる子なんだけど」

　父は、しばらく黙っていた。

　それから、まどかの肩にそっと手を置いた。

「玲佳さんって人は、とっても強い人なんだろう？」

「うん」

「それなら、信じてあげなくちゃ。絶対に帰ってくる、って」

　父は、魔女のことも、魔法少女のことも知らない。玲佳が今どこで、何と向き合っているのかも知らない。

　それでも、そう言ってくれた。

　玲佳の強さを、父よりもずっとよく知っている自分が、信じられなくてどうするのだろう。

「……パパ、ありがとう」

　まどかは青い石を、もう一度ぎゅっと握りしめた。

　冷たかった。

　その冷たさが、なぜか、少しだけ心強かった。

＊

　二つの殺意が崩れかけた結界の中でぶつかり合っていた。

　一方は、どんなものでも切り裂く、細く研ぎすまされた刃物のような。

　もう一方は、どんなものでも叩き潰す、重く巨大な鉄槌のような。

　形は違っても、その底にあるものは、同じだった。

「あなたの存在は、前々から危ぶんでいましたが」

　銀色の髪の少女が、口を開いた。

　ゆっくりと、一語ずつ、確かめるような話し方だった。

「まさか、鹿目まどかの側についていたとは」

　冷たい声だった。

　その冷たさの奥に、玲佳は少女の覚悟を見た。この子は、目的のためなら、手段を選ばない。自分の手を汚すことも、仲間を使い潰すことも。

「まどかを狙う目的は？」

「救世のためですわ」

　少女は迷わずに答えた。

「鹿目まどかは、いずれ魔女になります。これまでのどんな魔女とも比べものにならない、最悪の魔女に。世界は、それで終わる。私は、それを見ました」

「……あなたは、大のために、小を切り捨てる」

「あなたは、鹿目まどかのために、大を切り捨てようとしている」

　少女の目が、細められた。

「それが、世界を壊すことになっても」

　玲佳は喉の奥で小さく笑った。

「……っは」

　少女の顔に、歪んだものが浮かんだ。

「世界を壊す？　杏子がいる世界を、私が壊すわけがない」

「ならば、どうすると？　彼女は魔女になり、世界を破壊します」

「そんなの、決まってる」

　玲佳は唇の端を吊り上げた。

「魔法少女にしなければいいだけ。あなたは、こんな簡単なことにも気づけない愚か者？」

　喉を震わせて、嗤った。

　人を、底の底まで見下した嗤いだった。

　怒らせれば、隙が生まれる。玲佳は、それを待った。

　少女は一瞬だけ唇を噛んだ。けれど、それだけだった。

「……そんな見え透いた挑発には、乗りませんわ」

　少女はぼろぼろになったキリカのそばに歩み寄り、その身体を抱え上げようとした。

「では、ごきげん——」

「待ってくれ、織莉子」

　キリカが少女の腕を押しとどめた。

　織莉子。それが、この子の名前らしかった。

「奴は、ここで私が仕留める」

　キリカは焼け焦げた身体で、織莉子の腕の中から抜け出した。

　ふらつきながら、玲佳の前に立った。

「ここまで織莉子をコケにされて、黙って帰るわけにはいかないよ」

　織莉子はキリカの背中を見ていた。

　それから、静かに目を閉じた。

「……そうね。ここで、仕留めておきましょう」

「了解っ！」

　キリカが、地面を蹴った。

　怪我人とは思えない速さだった。いや、さっきよりも、速い。

　見えない輪は、戻っていなかった。玲佳の身体は、軽いままだった。それなのに。

　玲佳は槍で鉤爪を弾き、返す動きで石突きをキリカの腹へ突き出した。

　キリカは紙一重でかわした。脇腹の布が、裂けた。

　二度、三度、槍を繰り出した。どれも、紙一重でかわされた。まるで、槍がどこを通るのか、突き出す前から知っているかのように。

　そして、キリカの爪は最初とは比べものにならないほど正確になっていた。

　狂ったような笑い声も、もう聞こえなかった。

　右の頬に、熱いものが走った。

　鉤爪が、かすめていた。頬を伝って、血が一筋、顎の先へ流れた。

　かわしたはずだった。かわした先に、爪が置かれていた。

　玲佳は大きく後ろへ跳んだ。

　掌に風を集めて、塊にして撃ち出す。キリカはそれが放たれるより先に、横へ半歩ずれていた。風の塊はキリカの背後の倉庫の壁を、跡形もなく吹き飛ばした。

　気持ちが昂っただけで、ここまで正確になるはずがない。

　玲佳はキリカの肩越しに、織莉子を見た。

　織莉子は少し離れたところに立って、目を閉じていた。唇が、かすかに動いていた。

　声は、聞こえない。

　テレパシーだ。

　それから、もう一つ。

　まどかが魔女になる。この子は、それを見た、と言った。予想ではなく、決まったことのように。どうして、そこまで確信できるのか。

　最初に浮かんだのは、ほむらの顔だった。

　時間を、遡っている？

　まどかが魔女になる結末を一度その目で見て、そこから戻ってきた。ほむらが、何度もそうしてきたように。

　違う、と玲佳は思った。

　それでは、説明がつかない。

　この戦いを一度通ってきたのなら、キリカは、炎の矢の檻に自分から閉じ込められたりはしなかった。最初の一撃をかわされて、驚いたりもしなかった。キリカの動きが変わったのは、織莉子がここに現れて目を閉じてからだ。それまでのキリカは、何も知らなかった。

　過去を、覚えているのではない。

　今、この場で、少し先を見ている。

　未来が、見えている。

　見えた未来を、一つ残らずキリカに伝えている。自分がどこへ槍を突き出すのか、どこへ身をかわすのか、それを先に知ったうえで、キリカは爪を置いている。

　もっと早く、気づくべきだった。

　長引かせれば、負ける。

　玲佳は身体に流す魔力を、一段引き上げた。骨が、筋が、内側から軋むほどに。

　グングニルを、手放した。

　代わりに、右手に炎が集まった。燃え盛る火を、無理やり押し固めて、剣の形に鍛え上げたもの。刃渡りは、腕の長さほど。小さく、そのぶん熱を一点に凝らした、炎の剣。

　キリカが、来た。

　右腕を、振り下ろしてくる。

　玲佳はそれを避けなかった。未来が読まれているなら、避けた先には必ず爪がある。避けずに、正面から、炎の剣を振り上げた。

　予知されていても、かわしきれない速さで。

　キリカは、腕を引いた。寸前だった。

　間に合わなかった。

「っ、ああああっ！？」

「キリカっ！」

　白い蒸気が、噴き上がった。

　キリカの右手の鉤爪が三本とも、根元から断ち切られて宙を舞っていた。焼き切られた断面が、赤く溶けていた。

　玲佳は返す刃で、キリカの左腕を薙いだ。

　肘から先が、地面に落ちた。

　血は、流れなかった。あまりの熱に、切り口が一瞬で炭になっていた。

　キリカはよろめきながら後ろへ下がった。

　織莉子の隣まで戻って、そこで止まった。

　左腕の、肘から先がなかった。右手の爪は、一本も残っていなかった。

　倒れは、しなかった。

「……私は、もうだめだ。戦えない」

　キリカは自分の両腕を見下ろして、言った。

「このままだと、織莉子の足手まといになるだけだ。色々、言いたいこともあったんだけど」

　空気が、変わった。

　キリカを中心に、何かがぎりぎりと音を立てて塗り替えられていくようだった。玲佳の背筋を冷たいものが這い上がった。

　この感覚を、知っていた。

　濁りきったソウルジェムが、グリーフシードに変わるときの。

「キリカ？　何をするつもりなの」

　織莉子の声が、揺れた。

　キリカは織莉子を見て、にっと笑った。

「つまり、このままだと、私は織莉子の足を引っ張るってことだよ。だから」

　織莉子の顔に、驚きが走った。

　その驚きは、すぐに消えた。織莉子は唇を強く引き結んで、元の凛とした顔に戻った。

「……キリカ。本当に、それでいいのね？」

「ああ、もちろん。それでこそ、織莉子だ」

　キリカは、笑った。

　何もかもを下ろしたような、晴れやかな笑顔だった。

　それから、玲佳のほうへ向き直った。

「恩人が……いや、敵人が、待ちかねてる」

「キリカ……。あなたの犠牲は、絶対に無駄にしない！」

　織莉子の叫びを合図にしたように、結界の中の景色が次々に変わっていった。

　赤黒い空が、白と黒の市松模様に塗り替えられていく。崩れかけた倉庫の壁が、モノクロームの格子に変わる。地面から、白と黒の縞模様の細い柱が、何本も何本も突き出してくる。

　キリカのソウルジェムが、真っ黒に染まっていた。

　そこから、途方もない量の何かが噴き出してきた。

　魂が、終わっていく。

　終わりながら、なお形を変えて、廻り続けようとしていた。

　愛は、無限に有限。

　キリカの言葉が、耳の奥で鳴った。