魔法少女まどか☆マギカ 〜純白の魔法少女〜

第三十五話 まあ、師匠だし

第三十五話

「暁美さんが帰ってくるまで、あと三日ね」

　マミがティーポットを傾けながら言った。

　マミの部屋の低いテーブルを、五人で囲んでいた。床に直接クッションを敷いて座る、いつもの形だった。こうして全員で集まるのは、三日ぶりだった。

　玲佳と杏子が、並んで座っている。そのせいか、今日のマミはいつもより少しだけ嬉しそうだった。

「ほむらちゃん、大丈夫かなあ……」

　まどかは湯気の立つカップを両手で包んで呟いた。

「大丈夫っしょ！　ほむらの魔法、あたしもよくわかんないけど……たぶん」

　さやかの声は、最初の勢いのわりに、最後のほうでしぼんでいった。

　まどかは思わず笑ってしまった。さやかはわざとそう言ったのかもしれなかった。

「あれ？」

　まどかは、首を傾げた。

　玲佳がカップの取っ手に手を伸ばしたところだった。その左手の甲に、細い傷が一本、走っていた。かさぶたになりかけていて、まわりがうっすらと青黒く腫れている。

　まどかの声に、皆の視線が、玲佳の手に集まった。

　玲佳は、眉をひそめた。見られるのが、嫌そうだった。

「何？」

「その傷、どうしたのかなって……」

「傷？」

　玲佳は手を顔の前に持ってきて、甲をまじまじと眺めた。初めて気づいた、という顔だった。

　隣で、杏子が口の中で何か呟いた。そっちも、あったのかよ。そう聞こえた気がした。

「料理のとき、少し失敗しただけ」

　昨日の朝、玲佳は、まどかの家の前に来た。青い石を渡して、一度だけ守ってくれると言った。何かあったのかと訊いたら、少しだけ、と答えた。今日中に、終わらせる、と。

　料理の失敗では、ないと思った。

「手の甲を、ですか？　料理で、そんなところ……」

「そう？　大きな食材を料理しているときなら、あると思うけど」

　玲佳はなんでもないことのように言って、紅茶を一口飲んだ。

　マミが、ああ、と小さく頷いた。

「大物だったのね。魔女」

「そんなところ」

　まどかは玲佳の横顔を見た。

　魔女、ではない気がした。何が違うのかは、わからなかった。ただ、玲佳の目が、マミのほうを見ていなかった。

　さやかは、紅茶のカップに目を落としていた。

　杏子は黙ったまま、菓子をかじっていた。何か知っているのだ、とまどかは思った。知っていて、何も言わないことにしているのだ。

　その杏子が、ふと顔を上げた。

「今さらだけどさ。なんで玲佳は、治す魔法がほとんど使えないんだ？　素質的には、問題ないはずなんだろ」

「そうね。私も、それは前から不思議だったの」

　マミが頷いた。

　玲佳はカップを置いて、少し考える素振りを見せた。

「願い事の性質のせいで、攻撃のほうに全部偏ったんだと思う」

「如月さんの願い事って……？」

「どうせ、自分のためでしょ」

　さやかがぶっきらぼうに言った。

　さっきから話に入れずにいたのが、面白くなかったらしい。

「おい、さやか。ふざけんなよ」

「それで、合ってる」

　杏子の声に被せるように、玲佳が言った。

　杏子が玲佳のほうを振り向いた。

「……両親を天国に送る、じゃなかったのか？」

　玲佳は杏子の目を見た。それから、少しだけ目を伏せた。

「ごめん、杏子。あれは、本当の願いじゃなかった。私が、そう思い込んでいただけ。いつか、ちゃんと話そうと思ってた」

「なら……」

「私の願いは」

　玲佳はテーブルの上のカップに目を落とした。

　何かを言いかけて、一度、唇を結んだ。飲み込んだ言葉が、喉のあたりで止まったように見えた。

「……神様みたいな力が、ほしい」

　誰かが、息を呑む音がした。

　まどかは玲佳の顔を見た。

　玲佳の口元が、見えない糸に引っ張られたように皮肉な形に歪んでいた。

「どうして、って思うでしょ。あのときの私は、力に飢えてた。そうするしかなかった、っていうのもあるけど」

　自分のことを話しているはずなのに、どこか、知らない誰かの話をしているような口ぶりだった。

　マミとさやかは、それに気づいていないようだった。杏子だけが黙って、玲佳の横顔を見ていた。

　まどかも、何も言わなかった。

　玲佳さんの中の、もう一人の、玲佳さん。

　廃ビルの一室で、まどかがそう訊いたとき、玲佳はしばらく答えずに、何かを一つずつ数えていた。それから、私じゃない、と言った。

　今、玲佳が話しているのは、その人の願いなのだと、まどかは思った。

「なんで、こんなにしんみりしてるのよ。はい、この話は、やめやめ！」

　さやかが、ぱんぱんと手を叩いた。

　重たくなりかけていた空気が、それで少し軽くなった。

「こういう話は、ワルプルギスの夜を倒してからにしようよ。今日は、せっかくのお茶会なんだからさ。ね、マミさん？」

「ええ、そうね」

　マミがほっとしたように微笑んだ。

　さやかはごろんと床に仰向けに寝転がった。

「もう、さやかちゃん。行儀悪いよ」

「だってさあ、なんも話題ないんだもん。上級生も、黙ってばっかりだし」

　玲佳が気だるそうにさやかを睨んだ。

　さやかは上半身を起こして、わざとらしく肩をすくめてみせた。外国の映画で見るような、大げさな仕草だった。

「そこは、なんで私っ！？　って突っ込むところでしょ。冗談を本気にするとことか、上級生って、ほんと社交性ないよねー」

「あなたには、常識が足りてないようだけど」

　さやかが、何か言い返そうと口を開いた。

　まどかはそれを横目に、マミにこっそり話しかけた。

「ほんとに、仲悪いですよね」

「困ったものよね」

　マミは、苦笑した。

「お互い、歩み寄ろうとしないから。……生き方が、正反対だものね。難しいのでしょうけど」

「けど、前よりはましになっただろ」

　杏子が菓子を口に放り込みながら言った。

「前は、同じ部屋にいるだけでぴりぴりしてたしさ」

「だね」

　まどかはテーブルの向こうの二人を見た。

　さやかが、何か言って、玲佳が短く言い返す。さやかがむっとして、また言い返す。

　握手をした日のことを、まどかは思い出した。二人とも、いい顔はしていなかった。けれど、悪い顔もしていなかった。

　今も、そうだった。

「うぇひひ……」

　これから、もっと仲良くなってくれたらいいのに。

　まどかはカップの陰で、小さく笑った。

　スカートのポケットの中で、青い石がひんやりと冷たかった。

＊

　マミの家を出たあと、まだ日が高いからと、さやかが稽古をせがんだ。

　橋の下の河川敷で、さやかが大の字に倒れていた。

「もう無理……一歩も動けない……」

「だらしねえな。まだ三本目だろ」

「三本全部、あんたが勝ってんのよ……」

　杏子は槍を消して、土手の斜面に腰を下ろした。

　夕方の川面が橙色に光っていた。稽古をつけるようになってから、この場所に何度来たのか、もう数えていなかった。

　脇に置いていた紙袋に、手を突っ込んだ。

　赤いりんごが、三つ入っていた。帰りに玲佳にも一つ、と思って、今朝、多めに買っておいたものだった。

　一つを掴んで、さやかのほうへ放った。

「ほら」

　りんごは、夕日の中で弧を描いた。

　さやかは寝転がったまま片手を伸ばして、それを受け止めた。

「……なにこれ」

「見りゃわかんだろ。食えよ」

「皮ごと？」

「文句言うな」

　さやかはしばらく手の中のりんごを見ていた。

　それから、上半身を起こして、服の裾で表面を拭いて、かぶりついた。しゃりっと、いい音がした。

「……甘い」

「だろ」

　杏子も、自分の分のりんごをかじった。

「……まどかには、言ってないからね」

　さやかがりんごの皮を指でなぞりながら言った。

「魔法少女狩りのこと。マミさんも、黙ってるって」

「おう。……助かる」

　あの日、玲佳を見送ってから、杏子はマミとさやかに知らせた。魔法少女狩りが出たこと。まどかが狙われていること。それから、一つだけ付け足した。まどかには、言うな。

　狙われているのが自分だと知ったら、まどかは、自分のせいで誰かが傷つくと考える。そうなったら、あいつがキュゥべえに何を願うか、わからなかった。

　杏子は、手の中のりんごに目を落とした。

　玲佳には、むいてやった。皮を一本で、途切れずに。こいつには、丸ごと投げた。

　どっちがいいとか、そういうことではなかった。どっちも、同じくらい、食わせてやりたいと思っただけだった。

「……上級生の願い」

　さやかがりんごを見下ろしたまま言った。

「神様みたいな力、ってやつ。あんた、知らなかったんだ」

　杏子はりんごをかじる口を止めた。

「……ああ」

「そっか」

　さやかはそれきり黙った。

　杏子も、何も言わなかった。

　手の中のりんごが、急に重たくなった気がした。

「杏子ってさ」

　さやかがりんごを持った手を膝に載せて言った。

「なんで、いつも食べ物持ってんの。お菓子とか、パンとか」

　杏子はりんごをかじる口を止めた。

　少しだけ考えてから、答えた。

「……腹が減るのが、一番嫌いなんだよ」

　さやかは何か言いかけて、やめた。

　ただ、手の中のりんごを、もう一口、かじった。

　川の向こうで、電車が鉄橋を渡っていった。がたん、ごとん、と、音が遠ざかっていく。

「あたしさ」

　さやかが川面を見たまま言った。

「最初、あんたのこと、もっと嫌な奴だと思ってた。マミさんを襲いに来たし。あの上級生とつるんでるし」

「今は？」

「今は……」

　さやかはりんごをかじって、口をもごもごさせた。

「……まあ、師匠だし」

「なんだそりゃ」

　杏子は、笑った。

　笑いながら、自分の手の中のりんごを見た。芯のまわりまで、きれいにかじってあった。

　さやかのりんごは、まだ半分残っていた。

「芯まで食えよ。食い物は、粗末にすんな」

「芯は無理！」

　さやかが、声を上げて笑った。

　つられて、杏子も、声を出して笑った。

　夕日が、二人の影を、河川敷の草の上に長く伸ばしていた。