魔法少女まどか☆マギカ 〜純白の魔法少女〜

第三十九話 告白

第三十九話

　マミの部屋の低いテーブルを、六人で囲んでいた。

　遊園地から戻ったのは、夜の九時を過ぎてからだった。帰りのバスでは誰もがはしゃぎ疲れて眠っていた。駅で解散するはずだった。けれど、改札の前でほむらが言った。

　話しておきたいことがある、と。

　マミが、それならうちで、と言った。

　紅茶のカップが六つ並んでいた。誰も、手をつけていなかった。

「私は、この時間を、何度も繰り返してきたの」

　ほむらはそれだけ言って、少し黙った。

　それから、ゆっくりと話しはじめた。

　魔法少女になった日のこと。時間を巻き戻す力のこと。一か月前の病院のベッドで目を覚まし、同じ一か月をまた最初から生き直すこと。何度も、何度も。

　何のためなのかは、言われなくてもわかった。

　ほむらの目がまどかのほうを向いていたからだ。

　まどかは膝の上で手を握りしめていた。遊園地から帰る前に、もう聞いていたのかもしれない。驚いた顔は、していなかった。泣きそうな顔を、していた。

「ワルプルギスの夜を越えられたことは、一度もないわ」

　ほむらは平らな声で言った。

「そのたびに、あなたたちが死ぬのを見てきた。巴マミも。佐倉杏子も。美樹さやか、あなたも」

　さやかは、息を止めた。

　自分が死ぬところを、この子は見てきたのだ。一度ではなく、何度も。

　どんなふうに、と口にしかけて、やめた。

　ほむらの表情が、それを言わせなかった。

　マミが両手で口を覆っていた。

　杏子は壁にもたれて、天井を睨んでいた。

　長い沈黙のあとで、ほむらは言った。

「今回は、違う。こんなに手札が揃ったのは、初めてだから」

　その目がテーブルの向こうの白い髪に向いた。

＊

「私も、話しておくことがある」

　玲佳が、口を開いた。

　紅い目はテーブルの上のカップを見ていた。誰の顔も、見ていなかった。

「私の中には、もう一人、私がいた」

　玲佳は、話した。

　淡々とした声だった。まるで、よその家の話でもしているように。

　小さい頃のこと。殴られていたこと。押し入れの中で、もう一人の自分が生まれたこと。その子が、キュゥべえと契約したこと。

　それから、願いのこと。

「お父さんとお母さんを、殺せる力。……神様みたいな力が、ほしいって」

　お茶会で、玲佳は神様みたいな力の前で一度言葉を切った。あのとき飲み込んだのが、これだったのだ。

「その子は、願いを叶えた。両親を殺した。見滝原の一家殺害事件は、私の家。犯人は、私」

　誰も、声を出さなかった。

　さやかは自分の喉がからからに乾いているのに気づいた。

「そのあとで、学校で私をいじめていた四人も。縄張りを取りに来た魔法少女も。命乞いをした子も。……それから、一人、友達だった子も」

　玲佳の声は、そこで一度だけ細くなった。

「その子とは、この前、一つになった。だから、その子のしたことは、全部、私のしたこと」

　玲佳はそこで口を閉じるかと思った。

　閉じなかった。

「それと、この前の夜。見滝原を取りに来た魔法少女を、一人、殺した」

　杏子の目が、初めて動いた。玲佳の横顔を見た。

「出ていってって、言った。そしたら、その子が、杏子の名前を出した。杏子をどうにかするって。……だから、殺した」

　迷わなかった、とは、玲佳は言わなかった。

　言わなくても、わかった。その声が、少しも揺れていなかったから。

「覚えていない夜も、いくつかある。そこで何があったのかは、私にもわからない」

　さやかの背中を冷たいものが這い上がった。

　覚えていない夜。

　長い刃物で、心臓を一突き。通り魔のニュース。あのとき、マミさんの家で盗み見た、上級生の横顔。

　さやかは口を開きかけて、閉じた。

＊

　部屋の中が、しんとしていた。

　壁の時計の秒針だけがやけに大きく聞こえた。

　許されることじゃない、とさやかは思った。

　どんな理由があっても。どんなにひどい目に遭っていても。人を殺していい理由には、ならない。命乞いをした子まで。友達だった子まで。

　簡単に、受け入れられるわけがなかった。

　それなのに。

　さやかはテーブルの下で、自分の拳を握りしめた。

　もし、自分があの押し入れの中にいたら。

　殴られて、閉じ込められて、誰も助けに来てくれなくて。そこに、白い獣がやって来て、何でも一つだけ叶えてやると言ったら。

　自分は、何を願っただろう。

　恭介の手を治してほしいと願ったとき、さやかはほとんど迷わなかった。目の前に、それを打ち破る力があったから。手を伸ばせば、届くところにあったから。

　もっとひどい場所にいて、もっとひどいものに囲まれていて。それを全部打ち破れる力が、目の前にあったら。

　使わない、と言い切れるだろうか。

　言い切れなかった。

　それが、何より腹立たしかった。

「……あたしだって」

　杏子の声だった。

　壁にもたれたまま、杏子は天井を見ていた。

「願いで、家族を死なせた。親父の話を聞いてほしいって祈って、その結果、親父は母さんと妹を連れて死んだ。直接手を下したかどうかなんて、そんなの、関係ねえよ」

　杏子は玲佳のほうを見なかった。

　ただ、座る位置を玲佳のほうへ少しだけずらした。

　マミが口元から手を下ろした。

「……私もね」

　マミの声は、かすれていた。

「事故のとき、車の中で、キュゥべえに言ったの。助けて、って。それだけ。お父さんとお母さんのことは、願わなかった。願えたはずなのに。私は、自分だけが助かる道を選んだの」

　マミは自分の膝を見下ろしていた。

「だから、如月さんのしたことを、許すなんて、言えない。私には、その資格がないわ。……でも、責める資格も、きっとないの」

　まどかが、泣いていた。

　声を立てずに、ぽろぽろと涙をこぼしていた。誰のために泣いているのか、さやかにはわからなかった。たぶん、全員のためだった。

＊

「美樹さやか」

　玲佳が、さやかの名前を呼んだ。

　さやかの顔をまっすぐに見ていた。

「私と一緒に戦えないなら、降りていい」

　さやかは、目を見開いた。

「明後日の戦いから。誰も責めない。私が、責めさせない」

「玲佳、待って」

　ほむらが、身を乗り出した。

「美樹さやかの力は、必要よ。回復役がいなければ、長くは——」

「その分、私が働く」

　玲佳はほむらを見ずに言った。

「一人分でも、二人分でも。私が、埋める」

　勝手だ、とさやかは思った。

　また、一人で全部背負えば済むと思っている顔をしている。空港で、杏子にそう言ったのは自分だった。

　さやかはテーブルに両手をついた。

「……ふざけないでよ」

　声が、震えていた。怒りなのか、何なのか、自分でもわからなかった。

「降りろって？　あんたに言われて、はいそうですかって降りると思ってんの？」

「思ってない。ただ、選べるようにしておきたかっただけ」

「選んだわよ、もう」

　さやかは玲佳の紅い目を、正面から睨み返した。

「あんたのしたこと、あたしは許さない。一生、許さないと思う。人殺しだって、今でも思ってる」

　玲佳は、目を逸らさなかった。

「でも、降りない」

　さやかは、息を吸った。

「あんたのためじゃない。まどかのため。マミさんと、杏子と、ほむらのため。この街のため。……それと」

　言葉が、喉に詰まった。

　言いたくなかった。それでも、言わずにはいられなかった。

「あんたが一人で全部やるって顔してるのが、腹立つから。あんた一人に、いい格好なんかさせない」

　部屋の中が、また静かになった。

　やがて、杏子がぷっと噴き出した。

「……なんだよ、それ」

「うっさい！」

　さやかは真っ赤になって、杏子を睨んだ。

　マミが泣き笑いの顔で、目元を拭っていた。ほむらは小さく息を吐いて、椅子の背にもたれた。まどかが涙に濡れた頬でさやかのほうを見て、少しだけ笑った。

　玲佳はしばらく黙っていた。

　それから、小さく頭を下げた。

「……ありがとう」

　さやかはふんとそっぽを向いた。

　礼を言われる筋合いはなかった。許したわけでも、なかった。

　けれど、テーブルの向こうで杏子が玲佳の肩に自分の肩をぶつけるのが見えた。玲佳は少しだけよろけて、それを押し返しもせずに、そこにいた。

　さやかは冷めきった紅茶を、一息に飲み干した。

　苦かった。

＊

　時計の針は、十一時を回っていた。

「今夜は、泊まっていって。もう、遅いもの」

　マミがそう言って、押し入れから客用の布団を出してきた。足りない分は、ソファのクッションと毛布で補った。家には、それぞれ電話をかけた。まどかの父は、先輩のところなら安心だね、と電話の向こうで穏やかに笑っていた。

　リビングのテーブルを壁際に寄せると、床の上に六人で車座になれるだけの場所ができた。

　誰も、すぐには眠れそうになかった。

「……こういう夜はさ、トランプでしょ」

　さやかが鞄の底から、角の擦り切れたトランプの箱を取り出した。

「なんで持ってんだよ」

「遊園地の帰りのバスでやろうと思ってたの！　みんな寝ちゃったけど！」

　さやかは慣れた手つきでカードを切って、配りはじめた。

「最初はババ抜きね。負けた人、明日の朝、全員分のお茶淹れる係！」

　一回目に負けたのは、さやかだった。

　二回目も、さやかだった。

　三回目、まどかの手札に、最後にジョーカーが残った。

　まどかは隣のほむらに、二枚のカードを差し出した。ジョーカーと、ハートの三。

　ほむらは迷わずにジョーカーを引いた。

「……え」

　まどかはほむらの顔を見た。

　ほむらは表情を変えずに、ジョーカーを自分の手札に収めた。

　次の番で、ほむらはさやかに二枚のカードを差し出した。さやかが右のカードを引いた。

　ジョーカーだった。

「ちょっと！　ほむら、今の、絶対わざとでしょ！」

「何のことかしら」

「まどかからジョーカー引いて、あたしに回したでしょ！」

「偶然よ」

　杏子が腹を抱えて笑っていた。マミが口元に手を当てていた。

　四回目。

　さやかの手札は、残り二枚だった。ハートのエースと、スペードのエース。これを出せば、上がりだった。

「よーし、今度こそ……！」

　さやかは二枚を場に出そうとして、手を止めた。

「……あれ」

　さやかの手の中にあったのは、ハートのエースと、ジョーカーだった。

「え、え、え？　さっきまで、スペードのエースだったじゃん！　あたし、ちゃんと見たもん！」

　さやかが周りを見回した。

　ほむらは自分の手札を静かに見ていた。その中に、スペードのエースがあった。

「……ほむら」

　杏子が、低い声で言った。

「今、止めたろ」

「何のことかしら、佐倉杏子」

「フルネームやめろ。止めたろ。時間」

「証拠はあるの」

「ねえけど、止めたろ！」

　さやかが床に突っ伏した。

「ずるい！　ほむら、ずるい！　魔法、反則！」

「まどかが、負けそうだったもの」

　ほむらはあっさりと言った。

「え、わたし、負けそうじゃなかったよ……？」

　まどかは自分の手札を見た。三枚残っていた。確かに、一番多かった。

「負けそうだったわ」

　ほむらはまどかの顔を見ずに言った。

　部屋が、笑いに包まれた。マミが涙を拭いながら笑っていた。杏子は床を叩いて笑い、さやかはほむらの肩を揺さぶって、ずるいずるいと繰り返していた。

　まどかも笑った。

　さっき、ほむらは言った。何度も、何度も、同じ一か月を繰り返してきた、と。その全部が、自分のためだった、と。

　その人が今、トランプで時間を止めて、ジョーカーを一枚、引き取ってくれた。

　笑いながら、まどかは、少しだけ泣きそうになった。

　それから、玲佳のほうを見た。

　玲佳は手札を持ったまま、ほむらに目を向けていた。

　口元が、ほんのわずかに動いていた。

　笑っていた。

　さっきまで、あんなに静かな声で、自分のしてきたことを話していた人が。誰の顔も見ずに、カップだけを見ていた人が。

　今、ほむらのずるさを見て、笑っている。

　まどかは胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じながら、ジョーカーを握りしめて唸るさやかのほうに、自分の手札を差し出した。

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ここまで読んでくださって、ありがとうございます。
第三十九話で、第二章は完結です。
次話から、最終章に入ります。残りは五話です。
評価をくださった方、本当にありがとうございます。とても励みになっています。
最後まで、お付き合いいただけたら嬉しいです。