ハリー・ポッターと時を止める少女

３ ダイアゴン横丁

「まずは買い物に使う金をどうにかせんとな」

　ハグリッドを先頭に、サクヤとハリーはダイアゴン横丁を進んでいった。

　けれど、サクヤはまっすぐ歩くことに集中するだけでも少し苦労していた。

　右を見ても左を見ても、気になるものばかりなのだ。

　大きさの違う鍋を天井まで積み上げた店。

　何本もの箒を軒先に並べている店。

　籠いっぱいのフクロウがこちらを眺めている店。

　さらに書店らしき場所のショーウィンドウでは、一冊の本が誰の手も借りずに浮かび、ぱらぱらと勝手にページをめくっている。

　昨日までなら、どれも作り物だと思っていただろう。

　しかし今は違う。

（ここじゃ、これが普通なんだ……）

　魔法が存在するという事実そのものよりも、魔法を前提に街全体が動いていることの方が、サクヤには不思議に感じられた。

　そんなふうに周囲へ気を取られているうちに、前を歩いていた巨大な背中が止まった。

「ここだ」

　ハグリッドが顎を上げる。

「グリンゴッツ」

　サクヤも足を止め、その横から顔を出した。

　そこだけは周囲の商店とは明らかに違っていた。

　白い石造りの建物が、横丁を見下ろすようにそびえている。

　入口には磨き上げられた金属の扉があり、日の光を受けて眩しいほど光っていた。

　銀行というより、宮殿か何かのようにも見える。

「魔法界で一番安全な銀行だ」

　ハグリッドは当然のことのように言った。

「ここから何か盗もうなんて考える奴は、相当どうかしとる」

　ずいぶんな言い方だ。

　だが、その言葉が冗談ではないことは、入口へ近づいたところですぐに分かった。

　扉の左右には、人間とはまるで違う姿の者が立っていた。

　小柄な身体。

　細長い指。

　尖った顔立ち。

　サクヤの知っている童話なら、間違いなく怪物の役を与えられそうな外見である。

　ところが服装は正反対だった。

　赤と金を使った制服には乱れ一つなく、サクヤたちが近づくと、その一人がきっちりと一礼して扉を開く。

（銀行員……なんだ）

　ついじっと見てしまったサクヤの耳元へ、ハグリッドが小声で言った。

「子鬼だ」

　それから、いつもより少し声を低くする。

「無礼なことさえせんかったら大丈夫だ。ただ、わざわざ怒らせるような真似はせん方がいい」

　なんとなく、その忠告は真面目に受け取った方がいい気がした。

　扉の向こうには、巨大なホールが広がっていた。

　白い大理石の床。

　高い天井。

　奥まで続く長いカウンター。

　そこでは何十人もの子鬼が仕事をしている。

　分厚い帳簿へ猛烈な勢いで文字を書き込む者。

　金貨を天秤に載せ、一枚ずつ確認している者。

　山のような書類を次々と分類している者。

　客の声や硬貨の触れ合う音が響いているのに、妙に秩序立って見える場所だった。

　サクヤがその光景を眺めていると、ハグリッドが二人の方へ向き直った。

「さて。ここからは別々に動くぞ」

「別々？」

「サクヤは、あそこの受付だ」

　指の先には、他より少し小さなカウンターがある。

　その上には、『ミナシゴ基金』と書かれた札が置かれていた。

「そこで手続きをしてくるんだ」

「ミナシゴ基金？」

　初めて聞く名前だった。

　ハグリッドもその反応を見て、首を傾げる。

「ありゃ。説明されとらんかったか」

　一瞬考えたあと、サクヤにも分かるよう言葉を選び直した。

「まあ簡単に言えば、学校へ通う金を用意できん子のための制度だな。親がおらん子とか、家に金の余裕がない子とか、そういう子供に学用品なんかの金を出してくれる」

「……私も使っていいの？」

　サクヤは少しためらった。

　自分より困っている人がいるのではないか、という考えが真っ先に浮かんだからだ。

　そんな顔を見て、ハグリッドは笑う。

「使ってほしいからある制度なんだぞ」

　そして、大きな手で軽くサクヤの肩を叩いた。

「誰でもちゃんと学校に通えるようにって、いろんな人が金を出してくれとる。必要な子が遠慮して使わんかったら、そっちの方が困るわい」

「……なるほど」

　それなら話は分かる。

　サクヤの知識で一番近いものを探すなら、奨学金や就学支援制度のようなものだろう。

「じゃあ、俺とハリーは？」

「こいつの金庫へ行く」

　ハグリッドはハリーを指した。

「両親が残した金があるからな」

　そう言うと、本当に説明はそれだけで十分だと思っているらしく、

「終わったらここらへんで合流しよう」

　と付け加え、ハリーを連れて奥へ行ってしまった。

「ここらへんって……」

　ずいぶん大雑把である。

　しかし巨大なハグリッドなら、戻ってくれば嫌でも見つかるだろう。

　サクヤはそう割り切り、『ミナシゴ基金』と書かれたカウンターへ向かった。

　受付には、一人の子鬼が座っていた。

「あの……ミナシゴ基金の手続きをしたいんですけど」

　子鬼は書類から顔を上げた。

　鋭い目がサクヤを頭の先から足元まで一度だけ確認する。

「お名前を」

「サクヤ・ベスターです」

「ベスターさんベスターさん……」

　子鬼は脇に置かれていた名簿を開き、指先でページを追っていった。

　しばらくして、その動きが止まる。

「ございました。サクヤ・ベスター様ですね」

　どうやら事前に話は通っていたらしい。

「少々お待ちください」

　そう告げると、子鬼は席を離れた。

　サクヤは言われた通り待った。

　やがて戻ってきた子鬼の手には、一冊の小さな帳簿と革製の袋があった。

　袋がカウンターへ置かれると、中で硬貨がぶつかり合って音を立てる。

「こちらが今年度分の支給金です」

「これ全部？」

「はい。ただし、自由に使える小遣いという意味ではございません」

　釘を刺すように言われ、サクヤは伸ばしかけた手を止めた。

　子鬼は帳簿を開く。

「ミナシゴ基金では、ホグワーツ在学中の七年間、授業を受けるために必要な費用を負担いたします。教材、制服、学用品などが主な対象となります」

　ページには日付や金額、購入品を書く欄が並んでいた。

「支給は原則として一年ごと。使った際には、この帳簿へ金額と用途を記録してください」

「毎回？」

「原則としては」

　子鬼はそこで少しだけ目を細めた。

「もっとも、忘れたからといって記録そのものが消えるわけではありません」

「……？」

「帳簿と支給袋には、基金側で魔法を施しております」

　子鬼が帳簿の表紙を指で軽く叩いた。

「記入を忘れた場合でも、支出内容は自動的に補われます。また、不自然な出費が続いた場合には、一時的に袋を開けられなくなる場合があります」

　サクヤは思わず革袋を見る。

　ただの袋にしか見えない。

「そんなことまでできるの？」

「必要になったからできるようにした、と申し上げた方が正確でしょう」

　淡々とした返答だった。

　しかし、その目が一瞬だけ遠くを見た。

　おそらく過去に色々あったのだ。

「……悪用した人、いたんですね」

「何人も」

　即答だった。

　サクヤはそれ以上聞かないことにした。

　子鬼は咳払いを一つする。

「年に一度、次年度分の受け取りと帳簿の確認のため、グリンゴッツへお越しください。年度途中で資金が不足した場合も追加申請は可能ですが、その場合も使用状況を確認いたします」

　つまり、本当に必要な出費なら困らないが、好き放題使えるわけではないらしい。

　それなら納得できる。

「ちなみに」

　子鬼の口調が、ほんの少し柔らかくなった。

「菓子類や、常識的な範囲の娯楽については禁止しておりません」

「え？」

「学生生活に必要なのは教科書だけではありませんので」

　そこで初めて、子鬼の表情がわずかに緩んだ。

「節度の範囲でお使いください」

　サクヤも少しだけ笑った。

「わかりました」

「では、以上です。良い学校生活を」

　子鬼は革袋と帳簿をサクヤの方へ滑らせる。

「ありがとうございます」

　礼を言うと、子鬼はすでに次の書類へ視線を落としていた。

　ただ、羽ペンを持った手だけが軽く上がる。

　サクヤは帳簿と袋を受け取り、なくさないよう大切にしまった。

　▽　▽　▽

　受付の近くには、何種類かの案内冊子が置かれていた。

　その中からサクヤは、『はじめての魔法界通貨』と書かれた一冊を取った。

　ハグリッドとは明確な待ち合わせ場所を決めていない。

　とはいえ、ホール中央の目立つ場所にいれば見つけてもらえるだろう。

　サクヤは大扉の近くへ移動し、壁際でパンフレットを開いた。

　ハグリッドたちがすぐ戻ってくるとは思っていない。

　漏れ鍋で一時間待ったばかりだ。

　待つことには、少し慣れてしまった。

（へえ……）

　貨幣の種類。

　それぞれの交換比率。

　代表的な商品の値段。

　順番に読んでいくうちに、一つ気づく。

（思ってたより安い）

　サクヤがこれまで暮らしてきた普通の社会――魔法を使わない人たちの世界を何と呼ぶのかは、まだ知らない――と比べると、全体的に物価が低いように思える。

　感覚だけなら、三割ほど安いだろうか。

　もちろん単純比較できない品物も多い。

　それでも、学用品を揃えた瞬間に基金のお金が全部なくなる、という心配はなさそうだった。

　サクヤが安心してページをめくっていると、遠くから見覚えのある巨体が現れた。

　ハグリッドだ。

　その隣にはハリーもいる。

「おお、いたいた！」

　サクヤを見つけたハグリッドが近づいてくる。

「待たせたな。そっちはちゃんと済んだか？」

「うん。大丈夫だった」

　答えながら、サクヤは二人の様子を見比べた。

　ハリーはかなり重そうな鞄を持っている。

　しかし表情はどこか明るく、自分の財産を初めて見た興奮がまだ残っているようだった。

　一方。

　ハグリッドは明らかに様子がおかしい。

　顔色が悪い。

　それも少し疲れたという程度ではなく、乗り物酔いでもした直後のような青ざめ方だった。

「……ハグリッド、大丈夫？」

「ん？　ああ。なんともない、なんともない」

　そう答えるわりには、まったく大丈夫そうに見えない。

（地下で何してきたんだろ……）

　気にはなった。

　だが本人が話すつもりもなさそうなので、サクヤはひとまず聞かないことにした。

　▽　▽　▽

　グリンゴッツでの用事を終えた三人は、再びダイアゴン横丁へ戻った。

　建物の外へ出た途端、ハリーが眩しそうに目を細める。

　その隣では、ハグリッドがさらにひどい顔をしていた。

　銀行へ入る前から顔色は悪かったが、今はもう隠す気力すらないらしい。

「次は……制服だな」

　ハグリッドは力なく言いながら、通りの先を指した。

「あっちに店がある。二人で先に行っとってくれ」

「ハグリッドは？」

　サクヤが尋ねる。

「俺は漏れ鍋に戻って、ちょっと元気の出るもんを飲んでくる。あのトロッコは何度乗っても好かん……」

　それだけ言い残すと、ハグリッドは重い足取りで来た道を戻っていった。

　サクヤは遠ざかる大きな背中を見送ってから、隣のハリーを見る。

「……トロッコって？」

「ああ」

　ハリーは少し苦笑した。

「地下の金庫まで、それに乗って行くんだ。ものすごく速くて……遊園地のジェットコースターよりひどいと思う」

「へえ」

「ハグリッド、たぶん酔ったんじゃないかな」

　なるほど。

　あの青い顔にも納得がいった。

（ちょっと乗ってみたいかも）

　サクヤはそう思ったが、口には出さなかった。

　この先グリンゴッツを利用するなら、そのうち嫌でも経験することになるだろう。

　二人はハグリッドに教えられた方向へ歩き、ほどなく一軒の店の前で立ち止まった。

　看板には、『マダム・マルキンの洋装店』とある。

「ここ……よね？」

「たぶん」

　ハリーも、看板を確認してうなずいた。

　サクヤが扉を押し開ける。

　するとすぐに、店の奥にいたふくよかな女性と目が合った。

「あら、いらっしゃい」

　女性は二人の姿を見るなり、親しげに笑った。

「ホグワーツへ入学する子たちね？」

　サクヤがうなずく。

　どうやら、この女性がマダム・マルキンらしい。

「それならお任せくださいな。制服なら一式ここで揃えられますよ。今から採寸すれば、今日のうちにお渡しできます」

「今日中？」

　サクヤにはありがたい話だった。

　まだダイアゴン横丁の地理すらろくに分かっていないのだ。

　制服のためだけに明日またここまで来る、なんてことは避けたい。

「お願いします」

「はいはい。じゃあ、こちらへどうぞ」

　マルキンに案内され、二人は店の奥へ進んだ。

　そこにはすでに、一人の少年が踏み台の上で採寸を受けている。

　その横にサクヤ、さらに隣にハリーが並ばされた。

　マルキンはサクヤの肩へ長い黒いローブを掛け、手際よく丈を確認していく。

　裾の位置を決めるたび、布へピンが留められていった。

「お喋りするのは構わないけど、身体は動かさないでね」

「はーい」

　そう言われたので、サクヤは首を動かさず、視線だけで店内を見回した。

　棚には畳まれた布。

　壁には採寸用の道具。

　奥には完成したローブが何着も掛けられている。

（……普通だ）

　サクヤは少しだけ残念に思った。

　せっかく魔法使い専門の洋服屋なのだから、勝手に空を飛び回る服だとか、見る角度によって色が変わる布だとか、そのくらいあってもよさそうなのに――今のところ、見た目だけなら普通の仕立屋と大差ない。

　そんなことを考えていると、隣から声を掛けられた。

「君も新入生？」

　採寸中だった少年である。

　サクヤと同じくらい白い肌に、淡い金髪。

　整った格好といい、妙に堂々とした態度といい、いかにも育ちの良さそうな少年だった。

「うん。今年から」

「やっぱりね。じゃあ、君も入学用品を揃えに来たんだ」

　少年はどこか得意げな口調で話を続ける。

「僕の父上は教科書を見に行ってる。母上は杖の店だったかな」

　そこで少し身を乗り出しかけ、マルキンに肩を押し戻された。

「でも、僕が楽しみにしてるのは箒だね」

「箒？」

　サクヤが反応すると、少年は待ってましたとばかりに顔を明るくした。

「競技用のだよ。ニンバスから新型が出たんだ。きっと今までのモデルよりずっと速い」

「へえ……」

「一年生は自分の箒を学校へ持っていっちゃいけないらしいけどね」

　少年は鼻で笑う。

「父上を説得して、なんとか持ち込むつもりさ」

　説得と言いつつ、表情を見る限り、かなり強引に頼むつもりらしい。

「君は？　箒を持ってる？」

　少年がこちらを向く。

　ところがサクヤの顔をまともに見た瞬間、一度言葉が止まった。

「……？」

「いや、なんでもない」

　少年は慌てたように視線を逸らす。

　白い頬が、ほんの少しだけ赤くなっていた。

　サクヤは特に気にせず答えた。

「持ってないよ」

「じゃあ、クィディッチもやったことないのか」

「クィディッチ？」

　今度は少年の方が驚く番だった。

「知らないの？」

「初めて聞いた」

　少年はサクヤを改めて見る。

「もしかして、マグル生まれ？」

「その『マグル』って何？」

「魔法を使わない人間のことだよ」

「へえ」

　また一つ、新しい単語を覚えた。

　同時に、一つ疑問が浮かぶ。

　魔法使いではない両親からも、魔法使いの子供が生まれるということだろうか。

「じゃあ私は、どっちなんだろ」

「分からないの？」

「両親を知らないから」

　少年は少しだけ目を見開いた。

「亡くなったのか？」

「多分」

　あまりにもあっさりした返答だったため、逆に少年の方が戸惑った。

　サクヤ自身は、両親という存在にほとんど思い入れがない。

　物心ついた頃から孤児院にいたのだ。

　死んだのか。

　どこかで生きているのか。

　あるいは単に自分を捨てたのか。

　何一つ分からない。

　ただ、どの場合であっても今さら会いたいとは思わなかった。

「……なら、きっと魔法使いの家の生まれだよ」

　少年はそう言った。

　どうやら励ましているつもりらしい。

　その言葉を聞いて、サクヤは少し考える。

（魔法使いの親から生まれた方がいい、みたいな考え方があるのかな）

　今の一言だけでは断定できない。

　だが少なくとも、この少年自身はそう考えているようだった。

「私はずっと孤児院にいたから、魔法界のことは何にも知らないの」

　サクヤは少年へ笑いかけた。

「だから、知ってることを教えてくれると助かる」

　それから、少年の服装を改めて眺める。

「あなたは詳しそうだし。結構いい家の子でしょ？」

「分かる？」

「なんとなく」

　高貴な雰囲気、とまで言うつもりはない。

　ただ、身なりも話し方も、どう見ても庶民の子供ではなかった。

　これで実家が田舎の小さな農場とかだったら、そちらの方が驚きである。

　少年は満更でもなさそうに顎を上げた。

「まあね。マルフォイ家の跡取りなんだから、それくらい当然さ」

　そして、改めて名乗る。

「僕はドラコ・マルフォイ」

「私はサクヤ・ベスター。サクヤでいいよ」

　サクヤが微笑むと、ドラコはまた少しだけ頬を赤くした。

「……サクヤ、か」

　誤魔化すように一度咳払いする。

　そして今度は、サクヤの向こう側を見た。

「そっちの子は？」

　ハリーもまた、ぎこちない様子で採寸を受けていた。

「ああ、あの子も私と似たような感じ。両親がいなくて、今日一緒に買い物することになったの」

「二人だけで来たのか？」

「違うよ。ホグワーツの人が案内してくれてる」

　サクヤはそこで、意図的にハリーの名前を出さなかった。

　漏れ鍋であれだけ騒ぎになったばかりだ。

　本人が名乗りたいならともかく、わざわざこちらから有名人だと教える必要はない。

　ドラコはしばらくハリーを見ていたが、不意に窓の外へ目を向けた。

「……もしかして、案内役ってあれ？」

　サクヤも視線を追う。

　通りの向こうから、巨大な人影が歩いてきていた。

　ハグリッドだ。

　しかも両手には、大きなアイスクリームを三つ抱えている。

「うん。ハグリッド」

「ハグリッドが？」

　ドラコの表情がわずかに引きつった。

「まあ……荷物持ちとしてなら役には立ちそうだけど」

「力はありそうよね」

　サクヤは普通に同意した。

　ちょうどその頃、ハグリッドは店の前まで到着した。

　扉へ手を伸ばそうとして、両手がアイスクリームで塞がっていることに気づく。

　数秒考えた末、彼は店の外で待つことにしたらしい。

　ドラコが小さく鼻を鳴らした。

「あいつ、学校の敷地にある粗末な小屋で暮らしてるんだってさ。ずいぶん野蛮な暮らしをしてるらしいよ」

　隣でハリーが何か言おうとした気配がした。

　それより先に、サクヤが口を開く。

「あら、そういう暮らしって今は人気あるんじゃない？」

「……人気？」

　ドラコが怪訝そうな顔をする。

「自然の多いところへ引っ越したり、わざと便利な街を離れて暮らしたりする人。普通の人たちの間では、そういうのに憧れる人もいるみたいよ」

「わざわざ不便な場所へ？」

　ドラコには本気で理解できないらしい。

「マグルの考えることはよく分からないな」

「そこは私も少し分かる」

　サクヤはあっさり同意した。

「わざわざ高いお金を払って不便になるのは、私も嫌かな」

　そう言ってから肩をすくめる。

「もっとも、私は孤児院暮らしだから、贅沢を言えるような生活でもないんだけど」

「だったら、ホグワーツへ行けるのはちょうどいいじゃないか」

　ドラコは言う。

「全寮制なんだから、少なくとも学校にいる間は孤児院へ戻らなくていい」

「それはそうかも」

　サクヤは少しだけ考えた。

　ホグワーツがどんなところなのか、まだほとんど知らない。

　ただ、食事も寝床も用意される学校なら、少なくとも今までより生活環境が悪くなることはなさそうだ。

「はい、おぼっちゃま。終わりましたよ」

　マルキンの声がした。

　どうやらドラコの採寸が終わったらしい。

「もう？」

　ドラコは踏み台から軽く飛び降りる。

　店員から包みを受け取ると、一度サクヤを振り返った。

「それじゃあ、またホグワーツで。サクヤ」

「うん。またね」

　ドラコはそのまま店を出る。

　外で待っていたハグリッドの横を通り過ぎる際、一度だけ彼を横目で見た。

　それから小さく鼻を鳴らし、人混みの中へ消えていった。

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