ポケットモンスター ―君と目指す頂―

第1話 サトシになった日

「サトシー！　朝よー！」

階下から聞こえてきた女性の声に、少年はゆっくりと目を開けた。

ぼんやりと瞬きを繰り返しながら身体を起こす。見覚えのない天井に違和感を覚えたものの、寝起きの頭はまだうまく働かない。

それよりも気になったのは、今聞こえた名前だった。

「……サトシ？」

誰のことだ。

そう思った直後、再び階下から声が飛んでくる。

「早く起きなさい！　今日はオーキド博士のサマーキャンプでしょ！」

「オーキド……博士？」

その名前を聞いた瞬間、眠気が一気に吹き飛んだ。

聞き間違えるはずがない。前世で何度耳にしたか分からない名前だ。

慌てて布団から飛び出すと、今度は自分の身体に強烈な違和感を覚えた。身体が小さい。手も足も、記憶にある自分のものとはまるで違う。

嫌な予感と、それ以上の期待を抱きながら部屋を見回し、鏡を見つけて駆け寄った。

「……嘘だろ」

鏡の中にいたのは、黒髪の幼い少年だった。

何度もアニメで見てきた顔だ。まだ成長する前とはいえ、見間違えるはずがない。

「……サトシ」

確かめるように頬をつねってみれば、当然のように痛みが返ってくる。

「痛っ……夢じゃない」

鏡に手をつき、自分の顔を見つめる。

「俺……サトシになったのか？」

混乱する頭の中で、二つの人生の記憶が重なっていく。

前世の自分は、とにかくポケモンが大好きだった。

アニメは長年追い続け、サトシとピカチュウの冒険を見て笑い、興奮し、時には本気で悔しがった。ゲームも遊び尽くし、タイプ相性だけでなく、特性や技、種族ごとの特徴、進化条件、持ち物、育成方法まで調べて対戦にも熱中した。

強い個体を求めて何度も厳選した記憶だって残っている。

それとは別に、今の身体――サトシ自身がこれまで生きてきた記憶もあった。

マサラタウンで母親のハナコと暮らしてきたこと。そして今日は、オーキド博士が開くポケモンサマーキャンプへ参加する予定だったこと。

そこまで思い出した瞬間、サトシは目を見開いた。

「サマーキャンプ……今日か！」

忘れるはずがない。

幼いサトシにとって、大切な出会いがあった日だ。

森の中で迷子になり、転んで足を痛めてしまった少女。その少女へサトシが手を差し伸べたことから、二人の縁が始まる。

「セレナ……」

後にカロス地方で再会する少女。

そして、幼い日のこの出会いをきっかけに、サトシへ特別な想いを抱くことになる少女だ。

その出来事が、今日起こる。

「ってことは……まだ旅立つずっと前なんだよな」

改めて鏡の中の自分を見る。

これは大きい。

もし10歳の旅立ち当日に憑依していたなら、できることは限られていただろう。しかし今なら、ポケモントレーナーとして旅立つまでに準備する時間がある。

前世の知識を整理できる。身体も鍛えられる。何より、オーキド博士からこの世界のポケモンについて直接学べる。

そして、もう一つ。

「波導……」

サトシは自分の掌へ視線を落とした。

未来を知っているからこそ、自分の中に眠っている可能性も知っている。

サトシには波導の才能がある。

ならば、それを使わない理由はなかった。

「才能があるって分かってるなら、今から鍛えればいい」

旅立った後に偶然才能へ気づくのを待つ必要はない。今日から鍛え始め、10歳になる頃には自在に扱えるようになればいい。

ポケモンについても同じだ。

前世で身につけた知識は間違いなく大きな武器になる。タイプ相性、特性、技、進化、戦術――知っていることは山ほどある。

だが、そこでサトシは一度考えを止めた。

「……いや。ここはゲームじゃないんだよな」

画面の向こう側ではない。

この世界では、ポケモンが本当に生きている。

同じ種類だからといって、すべてが同じ性格をしているわけではない。得意なことも違えば、好きなことや嫌いなこともある。

そして何より、彼ら自身の意思がある。

「だったら、ちゃんと一匹ずつ見ないとな」

前世の知識は使う。

使えるものをわざわざ捨てるつもりはないし、むしろ徹底的に活用する。

ただ、知識だけでポケモンを判断するつもりもなかった。

そのポケモン自身を見て、育てて、鍛えて、一緒に強くなる。

それが一番いい。

「それに……今度は」

頭に浮かんだのは、これからサトシが出会う仲間たちだった。

バタフリー、オコリザル、ピジョット、ラプラス。

原作では、それぞれの事情からサトシのもとを離れていったポケモンたちだ。

もちろん、彼ら自身が別の道を選ぶなら、その意思は尊重したい。

だが――。

「一緒にいたいって思ってくれるなら、今度は簡単にさよならしない」

未来を知っている自分なら、原作とは違う選択肢を見つけられるかもしれない。

そのためにも波導を身につけたい。

ポケモンが何を望んでいるのか、できる限り正確に理解できるようになりたい。

そして、何よりも会いたい相手がいる。

「ピカチュウ……いや、今はまだピチューか」

自然と笑みが浮かんだ。

今頃はまだ、ガルーラたちと暮らしているはずだ。

旅立ちの日まで待つ必要はない。この世界のどこかに、未来の相棒はすでに存在している。

前世から大好きだったポケモン。

サトシにとって、誰にも代えられない相棒。

今回はピチューの頃から出会い、一緒に成長することだってできる。

そう考えるだけで、胸が高鳴った。

「楽しみすぎるだろ……！」

せっかくサトシとして生きるのなら、中途半端に終わるつもりはない。

世界最強を目指す。

最初のセキエイ大会だって優勝したい。その先の地方でも強敵たちと戦い、伝説や幻のポケモンに出会ったなら、いつか自分の仲間たちと正面から挑んでみたい。

そして最後には――。

「ポケモンマスターになる」

世界最強になれば、それだけでポケモンマスターなのか。

そうではないことを、前世でサトシの旅を最後まで見届けた自分は知っている。

ならば、その答えも自分自身で探せばいい。

「サトシー！　本当に遅刻するわよ！」

再びハナコの声が響き、サトシは我に返った。

「やばっ！」

考え込んでいる場合ではない。

急いで着替えて階段を駆け下りると、リビングではハナコが朝食を用意して待っていた。

「もう。楽しみにしてたんじゃなかったの？」

「……うん。すっごく楽しみ」

実際に目の前で見ると、不思議な気分だった。

アニメの登場人物ではない。今は本当に、自分の母親としてここにいる。

ハナコはそんなサトシの内心など知るはずもなく、いつものように笑う。

「だったら早く食べちゃいなさい」

「いただきます！」

朝食を食べながらも、気持ちはすでにサマーキャンプへ向かっていた。

今日はセレナに会う。

オーキド博士にも会う。

そして、本物のポケモンたちにも。

食事を終えて準備を整えると、サトシは勢いよく玄関を開けた。

「行ってきます！」

「行ってらっしゃい！　オーキド博士の言うこと、ちゃんと聞くのよ！」

「分かってる！」

家を飛び出した瞬間、朝のマサラタウンの空気が全身を包んだ。

あちこちからポケモンの鳴き声が聞こえ、草むらからは何かが動く音がする。頭上では羽音が響き、数羽のポッポが青空を横切っていった。

サトシは思わず足を止める。

「……本物だ」

知識としては分かっていた。

だが、実際に目の前で見る感動はまるで違う。

ポケモンが、本当に生きている。

「すげえ……」

この世界を旅できる。

ポケモンたちと出会い、一緒に戦い、一緒に強くなれる。

その事実を噛み締めてから、サトシは再び走り出した。

ところが、しばらく進んだところで、不意に足が止まる。

「……ん？」

何かを感じた。

道端の草むらへ視線を向ける。

物音が聞こえたわけではない。何かが見えたわけでもない。

それなのに、そこに何かがいるような気がした。

じっと見つめていると、数秒後に草が揺れた。

「コラッ？」

一匹のコラッタが顔を出した。

サトシと目が合うと驚いたように身を翻し、そのまま草むらの奥へ消えていく。

「今の……」

サトシは胸へ手を当てた。

コラッタが姿を見せるより先に、その存在を感じていた。

偶然かもしれない。

まだ自分の意思で再現できるほど、はっきりした感覚でもない。

だが、今のサトシには心当たりがあった。

「波導……なのか？」

もしそうなら、思っていたより早く才能が目覚め始めている。

サトシは小さく拳を握った。

「だったら、絶対に使いこなしてやる」

旅立つ日までに、自分の意思で自由自在に扱えるところまで鍛える。

そして研究所で、この世界のポケモンについてもっと学ぶ。

前世の知識だけでは届かない、本物のポケモントレーナーになるために。

サトシはオーキド研究所のある方向へ顔を向けた。

今日から、すべてが始まる。

セレナとの出会いも。

未来の相棒であるピチューとの出会いも。

そして、数え切れないほどのポケモンたちとの冒険も。

未来を知っていても、同じ未来をなぞるつもりはない。

原作で起こる出来事から逃げるつもりもなかった。

全部経験する。

そのうえで、自分と仲間たちが望む未来を選んでいく。

「よし、行くぞ！」

サトシは笑って走り出した。

目指すは世界最強。

そして――ポケモンマスター。

その長い旅の最初の一日が、今、始まろうとしていた。