ポケットモンスター ―君と目指す頂―

第32話 かくれざと！守りぬくフシギダネ！

ポケモンゼミを後にしたサトシたちは、クチバシティを目指して旅を続けていた。

昨日のバトルで活躍したバタフリーはすっかり元気を取り戻し、ピジョンと並んで頭上を飛んでいる。肩にはいつものようにピカチュウが座り、森の中を吹き抜ける風に耳を揺らしていた。

旅そのものは順調だった。

少なくとも――サトシはそう思っていた。

「……タケシ」

「なんだ？」

「さっきもこの岩、見なかった？」

サトシが指差した先には、特徴的な形をした大岩がある。

カスミも立ち止まり、岩を見つめた。

「私もそう思ってた」

「ピカ」

ピカチュウまで頷く。

三人と一匹の視線が、一斉にタケシへ向けられた。

地図を持っていたタケシはしばらく黙り込み、やがてゆっくり顔を上げる。

「……道に迷ったな」

「やっぱり！」

カスミの声が森に響いた。

「タケシが地図見てたんじゃない！」

「森の道が地図と違うんだ！」

「それをもっと早く言いなさいよ！」

「まあまあ」

サトシが二人の間へ入る。

「歩いてれば、どこかには出るだろ」

「その考え方が一番危ないのよ！」

「ピカピカ」

ピカチュウまで笑っている。

その時だった。

サトシの表情が僅かに変わる。

「……ん？」

「どうしたの？」

「向こうにポケモンがいる」

森の奥。

微かな生命の気配がある。

一匹。

いや――もう一匹。

敵意は感じない。

「行ってみよう」

サトシたちは木々の間を抜けていった。

◇

森を抜けた先には、小さな水辺があった。

そこで水を飲んでいたのは――。

「ナゾノクサ！」

カスミの顔が輝く。

まだこちらには気づいていない。

「かわいい！」

カスミはすぐにモンスターボールを取り出した。

「私、ゲットする！」

「いきなり？」

「野生のポケモンなんだから普通でしょ！」

ボールを投げる。

「ヒトデマン、お願い！」

「ヘアッ！」

ヒトデマンが現れた。

ナゾノクサが驚いて振り向く。

「ナゾ！？」

「ヒトデマン、行くわよ！」

だが、その瞬間。

サトシが森へ顔を向けた。

一つの生命の気配が急速に近づいてくる。

強い警戒心。

そして、それ以上に強烈な――。

守るという意思。

「カスミ、待って！」

「え？」

茂みが大きく揺れた。

「ダネッ！」

緑色の身体が飛び出す。

「フシギダネ！？」

フシギダネはナゾノクサの前へ着地すると、カスミとヒトデマンを鋭く睨んだ。

「ダネ！」

背中から二本の蔓が伸びる。

『つるのムチ』。

「ヒトデマン、避けて！」

「ヘアッ！」

ヒトデマンが横へ跳ぶ。

蔓が地面を打ち、土が飛び散った。

だが、フシギダネは追撃しなかった。

ナゾノクサの前から動かない。

「かなり強そうね……」

カスミが身構える。

サトシは一歩前へ出た。

「待って」

「サトシ？」

「こいつ、俺たちと戦いたいんじゃない」

フシギダネを見る。

その強い警戒心の奥にあるものは、はっきりしていた。

「ナゾノクサを守ってるんだ」

「ダネ……」

フシギダネの目が僅かに動く。

「カスミ」

「……分かったわよ」

カスミはヒトデマンを戻した。

そしてナゾノクサへ目を向ける。

「ごめんね。驚かせちゃったわね」

「ナゾ……」

フシギダネはしばらく三人を警戒していたが、やがてナゾノクサへ顔を向けた。

「ダネ」

「ナゾ！」

二匹はそのまま森の奥へ消えていった。

サトシはその背中を見送る。

「フシギダネか……」

「何よ、その顔」

「強かった」

「やっぱりそこ！？」

「ピカ！」

ピカチュウまで楽しそうに鳴く。

サトシは笑った。

「でも、今追いかけて捕まえる気はないよ」

あのフシギダネには何か事情がある。

それを無視してバトルを仕掛ける気にはなれなかった。

◇

再び森を進み始めて、しばらく。

「この辺、少し変じゃないか？」

タケシが立ち止まった。

「何が？」

「人が通った跡がある」

確かに草が不自然に倒れている。

完全な未開の森ではないらしい。

「じゃあ、近くに誰かいるのかもな」

サトシが一歩踏み出す。

――カチッ。

「……ん？」

足元から小さな音。

次の瞬間。

バサッ！

「うわっ！？」

網が跳ね上がった。

「ピカァ！？」

サトシとピカチュウがまとめて宙吊りになる。

「サトシ！」

「罠！？」

逆さになったサトシが揺れる。

「……波導で罠って分からないの？」

カスミが呆れたように見上げた。

「罠は生きてない！」

「威張って言うこと！？」

「ピカ……」

ピカチュウまで情けない声を出した。

バタフリーが『いとをはく』で網を固定し、ピジョンが紐を切る。

二匹に助けられ、サトシとピカチュウは無事に地面へ降りた。

「助かった」

「ピカ……」

タケシは罠を調べる。

「ポケモンを捕まえるためじゃなさそうだな」

「じゃあ、人を近づけないため？」

サトシは先ほどフシギダネが消えた方向を見る。

「もしかして……」

三人は今度こそ足元へ注意しながら先へ進んだ。

それでも――。

「うわっ！」

「タケシ！」

古い吊り橋が崩れた。

タケシの身体が川へ落ちる。

「タケシ！」

サトシとカスミが橋の端まで走る。

下には激しい流れ。

タケシの姿が見えなくなった。

「どうしよう！」

カスミが青ざめる。

「待って」

サトシは川下へ意識を向けた。

流れていく生命の気配。

「いる。まだ無事だ」

「本当！？」

「ああ。でも流されてる！」

二人は急いで川下へ向かった。

◇

しばらくして。

「タケシ！」

ようやく見つけたタケシは、思っていたより元気そうだった。

そして、その隣には一人の女性がいる。

「心配したのよ！」

「悪かった」

「怪我は？」

「ほとんどない。この人が助けてくれた」

女性が柔らかく微笑む。

「私はミドリ」

「俺、サトシです」

「カスミよ」

「ピカ！」

簡単に挨拶を交わす。

「あなたたち、あの罠を抜けてきたのね」

ミドリの言葉に、サトシたちは顔を見合わせた。

「あれ、ミドリさんが？」

「いいえ」

ミドリは首を振る。

「フシギダネよ」

「やっぱり！」

「知ってるの？」

「さっき会いました。ナゾノクサを守ってた」

「そう……」

ミドリの表情が柔らかくなる。

「なら、あの子らしいわ」

彼女に案内されて森の奥へ進む。

やがて視界が開いた。

「ここは……」

カスミが息を呑む。

そこには、たくさんのポケモンがいた。

身体に包帯を巻いたポケモン。

疲れて休んでいるポケモン。

人間を警戒するように、少し離れたところからこちらを見ているポケモンもいる。

先ほどのナゾノクサもいた。

「ナゾ！」

「あ……」

カスミがしゃがむ。

「さっきはごめんね」

ナゾノクサは少し迷った後、カスミへ近づいてきた。

「ここは傷ついたポケモンたちが休む場所なの」

ミドリが説明する。

「私はできる範囲で、この子たちの世話をしてるの」

タケシの目が変わった。

傷ついたポケモンたちを一匹ずつ見ていく。

「俺にも手伝わせてください」

「もちろん」

その時。

「ダネ！」

聞き覚えのある声。

サトシが振り返る。

フシギダネが立っていた。

こちらを警戒している。

「また会ったな」

「ダネ……」

ピカチュウが肩から降りる。

「ピカ」

一歩近づこうとした瞬間。

「ダネ！」

蔓が地面を叩いた。

ピカチュウが止まる。

「ピカ……」

「いいよ、ピカチュウ」

サトシがしゃがむ。

「まだ俺たちを信用してないんだ」

フシギダネを見る。

「無理に信用しなくていいよ」

「ダネ？」

「俺たちがどんな奴か、見てればいい」

フシギダネは何も返さなかった。

それでも、先ほどより僅かに警戒が薄れたように見えた。

◇

その日は、しばらく隠れ里で休ませてもらうことになった。

タケシはミドリと一緒に傷ついたポケモンの世話をしている。

カスミもナゾノクサたちと過ごしていた。

サトシは少し離れた場所で、バタフリーと向き合う。

「昨日話した新しい技、少しやってみようか」

「フリ！」

目指すのは『サイケこうせん』。

ただし、今日は技を完成させるための練習ではない。

まずは力を集める感覚を覚える。

「撃とうとしなくていい。まずは一か所に集めるところから」

「フリ」

バタフリーが目を閉じる。

集中。

僅かに身体の周囲へ力が集まり始めた。

「そのまま」

「フリ……！」

淡い光が生まれかける。

しかし――。

ふっ。

消えた。

「フリィ……」

「大丈夫。最初なんだから」

もう一度。

今度は先ほどより長い。

それでも技にはならない。

三度目。

光が揺らぎ――また消えた。

バタフリーが悔しそうに鳴く。

「今日はここまで」

「フリ？」

「疲れた状態で続けても仕方ないよ」

サトシは水を渡す。

「まずは力を集める感覚を覚えよう。明日またやればいい」

「フリ……」

少し悔しそうではあるものの、バタフリーは素直に頷いた。

「ピカ！」

ピカチュウも励ます。

その様子を――。

少し離れた場所からフシギダネが見ていた。

「ダネ……」

サトシは気づいていた。

けれど、あえて声はかけなかった。

◇

夕方。

突然、大きな音が森に響いた。

ドォン！

「何！？」

ポケモンたちが一斉に騒ぎ始める。

サトシが立ち上がった。

森の向こうから三つの気配。

もう覚えてしまった。

「……またか」

「ピカ……」

ピカチュウまで同じような顔をする。

煙の向こうから声が響いた。

「なんだかんだと聞かれたら！」

「答えてあげるが世の情け！」

「やっぱりロケット団！」

「ピカ！」

ムサシ、コジロウ、ニャースが姿を現した。

「こんなところにポケモンがいっぱい！」

「まとめていただくぞ！」

「今日こそ大収穫ニャ！」

「ダネ！」

真っ先にフシギダネが前へ出る。

背後には傷ついたポケモンたち。

「フシギダネ！」

ミドリが呼ぶ。

それでもフシギダネは退かない。

守る。

その意思は強かった。

サトシも前へ出る。

「俺たちもやる」

フシギダネが横目で見る。

「ダネ……」

「ここを守りたいんだろ？」

サトシは笑った。

「だったら一緒に守ろう」

「ピカ！」

ピカチュウが隣へ並ぶ。

上空にはピジョン。

「ダネ！」

フシギダネが最初に動いた。

伸びた蔓が捕獲用の網を掴み、そのまま引き倒す。

「何するのよ！」

「ドガース！」

黒い煙が広がった。

「ピジョン！」

「ピジョ！」

「かぜおこし！」

「ピジョォ！」

強風。

煙が一気に吹き飛ぶ。

視界が開いた。

「今だ！」

「ダネ！」

フシギダネの蔓がアーボを捕らえる。

「アーボ！？」

そのまま振り回し――ドガースへ叩きつけた。

「ピカチュウ！」

「ピカ！」

前。

まとめて。

短い意図が伝わる。

「でんきショック！」

「ピッカァァァ！」

電撃が走る。

アーボとドガース。

その後ろにいた三人まで巻き込んだ。

「ぎゃああああ！」

「またこのパターン！？」

「飛ぶニャァァ！」

爆発。

「やな感じぃぃぃ！」

三人は空の彼方へ消えていった。

静かになった森。

サトシはフシギダネを見る。

「強いな」

「ダネ」

「俺たち、結構いい感じだったんじゃない？」

「ダネ……」

フシギダネは少しだけ顔を背けた。

けれど今度は、ピカチュウが近づいても蔓を振るわない。

「ピカ」

「ダネ」

二匹が短く鳴き交わす。

サトシは何も言わず、その様子を見ていた。

◇

ロケット団を追い払った後。

ミドリがサトシへ声をかけた。

「サトシ君」

「はい？」

「フシギダネを連れていってくれない？」

「え？」

フシギダネも振り向く。

「ダネ？」

ミドリはフシギダネの前へしゃがんだ。

「あなたはずっと、この場所を守ってくれた」

「ダネ……」

「でも、もう大丈夫。みんなも少しずつ元気になってる」

周囲のポケモンたちが集まってくる。

ナゾノクサもいる。

「あなたには、もっと広い世界を見てほしいの」

フシギダネは仲間たちを見る。

長い間、自分が守ってきた場所。

簡単には決められない。

サトシはしばらく待ってから口を開いた。

「ミドリさん」

「なに？」

「俺はフシギダネに来てほしいです」

フシギダネを見る。

「強いし、もっと一緒にバトルしてみたい」

「ダネ」

「でも――決めるのはフシギダネだよ」

ミドリが微笑む。

サトシはフシギダネの前へしゃがんだ。

「俺と一緒に来る？」

沈黙。

フシギダネはサトシを見る。

ピカチュウを見る。

ピジョン。

バタフリー。

カスミ。

タケシ。

そして最後に、ミドリと隠れ里の仲間たちを振り返った。

「ダネ……」

やがて。

一歩。

サトシの方へ進む。

そして――。

バシッ！

蔓を地面へ叩きつけた。

「……バトル？」

「ダネ！」

強い戦意。

サトシの口元が上がる。

「やっぱりそうなるよな！」

「ピカ！」

ピカチュウも前へ出た。

◇

隠れ里の一角。

サトシとフシギダネが向かい合う。

「一対一」

「ダネ！」

「俺たちが勝ったら、一緒に来てくれるんだな？」

「ダネ！」

意思は明確だった。

「よし！」

サトシが腕を振る。

「ピカチュウ！」

「ピカ！」

ピカチュウがフィールドへ飛び出す。

フシギダネが低く構えた。

「始めよう！」

先に動いたのはフシギダネ。

「ダネ！」

二本の『つるのムチ』が左右から迫る。

「でんこうせっか！」

「ピカ！」

ピカチュウが加速。

一本目をかわす。

二本目には身体を沈める。

蔓が頭上を通過した。

「そのまま行け！」

ピカチュウがフシギダネへ迫る。

だが。

「ダネ！」

フシギダネが蔓を地面へ叩きつけた。

土が舞い上がる。

「ピカ！？」

一瞬、視界が遮られる。

サトシはフシギダネの位置を大まかに捉える。

左。

短い移動の像。

「ピカ！」

ピカチュウが横へ跳んだ。

直後、さっきまでいた場所を蔓が薙ぐ。

「やるな！」

「ダネ！」

フシギダネが前へ出た。

『たいあたり』。

ピカチュウも避けきれない。

ドンッ！

「ピカッ！」

地面を滑る。

「力もある……！」

小柄でも、ずっとこの場所を守ってきた。

実戦経験がある。

「ピカチュウ！」

「ピカ……！」

すぐに起き上がった。

まだやれる。

むしろ目が燃えている。

「俺も同じ気持ちだ」

サトシが笑う。

「本気で行こう！」

「ピカ！」

『でんこうせっか』。

先ほどより速度が上がる。

フシギダネの蔓が追う。

右。

左。

ピカチュウが細かく切り返す。

一本をかわす。

さらにもう一本。

「ダネ！」

フシギダネも諦めない。

ピカチュウの進行方向を読んで、先回りするように蔓を伸ばす。

「ピカ！？」

身体へ巻きついた。

「ピカチュウ！」

フシギダネがそのまま振り回す。

地面へ。

「ピカァ！」

叩きつけられた。

カスミが驚く。

「強い……！」

「ずっとここを守ってきたんだ」

タケシが答える。

「野生での経験が違う」

サトシも同じことを感じていた。

フシギダネは強い。

なら――。

「ピカチュウ」

「ピカ！」

ここからは力で押し切るだけではない。

相手を見て。

考えて。

その上で勝つ。

「でんこうせっか！」

ピカチュウが走る。

フシギダネの蔓。

一本。

かわす。

二本目。

跳ぶ。

だがフシギダネも待っていた。

跳んだ先へ蔓が伸びる。

「今！」

ピカチュウが身体を捻った。

足が蔓へ触れる。

ほんの一瞬。

その蔓を足場にする。

「ピカ！」

さらに高く跳んだ。

「ダネ！？」

フシギダネが初めて大きく目を見開く。

ピカチュウが頭上へ回る。

「アイアンテール！」

「ピッカァ！」

尻尾が硬質な光を帯びる。

「ダネ！」

フシギダネも退かない。

蔓を交差させて迎え撃つ。

激突。

バシィン！

ピカチュウが弾かれる。

フシギダネも後退する。

着地。

サトシとピカチュウの意識が重なる。

まだ終わらない。

「もう一度！」

「ピカ！」

着地した瞬間から『でんこうせっか』。

フシギダネも蔓を振るう。

右。

左。

ピカチュウはぎりぎりで抜ける。

距離が縮まる。

「ダネ！」

フシギダネが『たいあたり』で迎え撃った。

「アイアンテール！」

「ピッカァァァ！」

正面。

激突。

ドンッ！

土煙が舞い上がった。

やがて――。

「ダネ……」

フシギダネが膝をつく。

それでも立とうとする。

一度。

二度。

「ダネ……！」

だが、力が抜けた。

ピカチュウも大きく息を切らしながら立っている。

「ピカ……！」

決着だった。

◇

サトシがフシギダネへ近づく。

「強かった」

「ダネ……」

悔しそうだ。

けれど、その瞳から戦意が消えたわけではない。

むしろ――。

次はもっと強くなりたい。

そんな感情が伝わってくる。

サトシは手を差し出した。

「俺たちと来る？」

フシギダネはその手を見る。

少しだけ間を置いて。

「ダネ！」

頷いた。

「よし！」

サトシはモンスターボールを取り出した。

ただ、その前に一つだけ確認する。

「フシギダネ」

「ダネ？」

「これから旅してたら、もっと強くなると思う」

「ダネ」

「その中で、いつか進化する時が来るかもしれない」

フシギダネが静かに聞いている。

「でも、俺が勝手に決めるつもりはないよ」

サトシは笑った。

「進化したくなったら進化すればいい。今のままでいたいなら、それでもいい」

「ダネ……」

「今すぐ決めなくていいから」

フシギダネは少し考えるように目を伏せた。

今はまだ分からない。

進化したいとも。

進化したくないとも。

そんな曖昧な感情。

それで十分だった。

「これから一緒に考えよう」

「ダネ！」

フシギダネが顔を上げる。

サトシはモンスターボールを差し出した。

フシギダネが自分から額を触れさせる。

赤い光。

ボールへ入る。

一度。

二度。

三度。

――カチッ。

サトシがボールを持ち上げた。

「フシギダネ――ゲットだ！」

「ピッピカチュウ！」

頭上ではピジョンとバタフリーも嬉しそうに鳴いた。

◇

出発の時。

フシギダネはもう一度ボールから出ていた。

「ダネ……」

隠れ里を見る。

ナゾノクサをはじめ、多くのポケモンたちが集まっている。

「ナゾ！」

「ダネ！」

ミドリが優しく微笑んだ。

「行ってらっしゃい、フシギダネ」

「ダネ……」

寂しそうに仲間たちを見る。

それでも最後には、力強く頷いた。

サトシは急かさず待っていた。

やがてフシギダネが自分から振り返り、サトシの隣へ並ぶ。

「もういいのか？」

「ダネ！」

「よし」

サトシも前を見る。

ピカチュウ。

ピジョン。

バタフリー。

そして――フシギダネ。

四匹目の仲間。

進化するかどうかは、まだ決めなくていい。

これからたくさんの場所へ行き、いろんな相手と戦って、もっと強くなる。

その中でフシギダネ自身が答えを見つければいい。

「クチバシティ目指して、出発！」

「ピカ！」

「ダネ！」

「フリィ！」

「ピジョォン！」

新しい仲間を加えた一行は、再び森の道を歩き始めた。

その先で待つ――次の出会いへ向かって。