ポケットモンスター ―君と目指す頂―

第40話 ポケモンひょうりゅうき

ミシ……ミシミシ……。

暗闇の中で、不気味な音が響いていた。

海底へ沈んだサントアンヌ号。

転覆した船内では床と天井が逆転し、テーブルや椅子、割れた食器などが至るところへ散乱している。非常灯の僅かな光だけが周囲を照らし、その向こうでは船体が水圧を受けるたびに低い軋みを上げていた。

その中で向かい合っているのは、サトシ、カスミ、タケシ。

そして――。

「なんであんたたちと一緒なのよ！」

「こっちの台詞だ！」

ムサシの声に、サトシも思わず言い返した。

「そもそも、この船でポケモンを奪おうとしたのはお前たちだろ！」

「細かいことを気にする男は嫌われるわよ！」

「細かくない！」

「そうだそうだ！」

コジロウもムサシの後ろから顔を出す。

「我々だって好きでこんなところに残っているわけでは――」

「だったら黙って脱出方法を考えるニャ！」

珍しくニャースがまともなことを言った。

「……それもそうね」

「そうだな」

サトシとムサシが同時に頷く。

次の瞬間。

ゴゴゴゴ……！

船全体が大きく震えた。

「きゃっ！」

「うわっ！」

傾いている船内で、全員の身体が一斉に滑る。

「ピカ！」

ピカチュウがサトシの肩へしがみつき、サトシも近くの柱を掴んで踏み止まった。

「だから言っただろ！」

揺れが収まったところで、サトシはロケット団を見る。

「今ここでバトルなんかしたら、本当に全員死ぬぞ」

「……」

さすがのムサシも言い返さなかった。

カスミが腰へ手を当てる。

「今だけ休戦よ。いい？」

「仕方ないわね」

「命には代えられない」

「賛成ニャ」

こうして、普段なら絶対に成立しない一時休戦が決まった。

とはいえ、問題はここからだった。

「それで、どうやって出る？」

タケシの問いに、全員が黙る。

外は海。

普通に扉を開ければ、大量の海水が流れ込んでくる。

しかも船は完全に転覆している。

「……待って」

カスミが周囲を見回した。

「確か……」

「何か分かるのか？」

「昔、この船の模型を作ったことがあるの」

カスミは頭の中で船の構造を思い出しているらしい。

やがて、上下が逆転した船内を指差した。

「今、この船はひっくり返ってるのよね？」

「ああ」

「だったら、元々の船底が今は一番上にある」

サトシは頷く。

知っている。

前世で見た物語でも、それが脱出の鍵だった。

だが、今ここで船の構造を最も理解しているのはカスミだ。

「上まで行ければ、船底から外へ出られるかもしれないってことか」

「そういうこと！」

カスミが頷く。

「ただし、船底まで行くには機関室の方を通らないといけないと思う」

「じゃあ決まりだな」

サトシは立ち上がった。

「カスミ、案内頼む」

「任せて！」

◇

問題は、転覆した船内をどう進むかだった。

本来なら床だった場所は頭上。

廊下は至るところで家具や瓦礫に塞がれ、普通に歩ける状態ではない。

「タケシ」

「ああ。イワーク！」

タケシがモンスターボールを投げる。

白い光とともに巨大なイワークが現れた。

「イワァーク！」

狭い船内で完全に身体を伸ばすことはできないが、その長い身体は十分に足場になる。

「イワークの身体を使って上へ行こう」

「よし！」

まずタケシが登る。

続いてカスミ。

ロケット団。

そして最後にサトシ。

「ピカチュウ、落ちるなよ」

「ピカ！」

慎重に上へ進んでいく。

だが。

パチッ。

突然、残っていた非常灯が消えた。

完全な暗闇。

「きゃあああ！」

ムサシの悲鳴。

「何も見えないニャ！」

「落ち着け！」

サトシはボールを手に取る。

「ヒトカゲ！」

「カゲ！」

現れたヒトカゲの尻尾の炎が周囲を照らした。

柔らかな橙色の光。

「助かった……」

カスミが息を吐く。

「ヒトカゲ、悪いけどしばらく照らしてくれ」

「カゲ！」

ヒトカゲは力強く頷いた。

炎を無闇に大きくする必要はない。

周囲を確認できるだけの明るさを保ちながら、一行はさらに進んでいく。

「右よ」

カスミが先導する。

「この先を抜ければ機関室へ近づけるはず」

だが、その直後。

ミシッ。

嫌な音。

「止まれ！」

サトシが叫ぶ。

次の瞬間――。

ガシャァァン！

前方の通路が崩れ落ちた。

「危なっ！」

目の前に大きな隙間ができる。

下には折れた配管や金属片。

落ちればただでは済まない。

「どうするのよ、これ」

ムサシが覗き込む。

「飛び越えるには広すぎるな」

タケシが言う。

サトシはすぐにボールを取り出した。

「フシギダネ！」

「ダネ！」

「向こう側へ『つるのムチ』！」

「ダネ！」

二本の蔓が伸びる。

先端が反対側の丈夫な配管へ巻きついた。

「よし」

サトシが引っ張って強度を確認する。

「これを使って渡ろう」

「私たちも？」

ムサシが聞く。

「嫌なら残れば？」

「渡るわよ！」

即答だった。

一人ずつ慎重に隙間を越えていく。

最後にニャースが渡り終えると、深いため息をついた。

「敵に助けられるなんて屈辱ニャ……」

「じゃあ戻るか？」

「絶対嫌ニャ！」

カスミが呆れたように笑った。

「こんな時でも変わらないわね、あんたたち」

◇

機関室へ近づくほど、船体の軋みは大きくなっていった。

時折、小さな亀裂から水が吹き出している。

「急いだ方がいい」

タケシが言う。

「船がいつまで保つか分からない」

「分かってる」

カスミも表情を引き締める。

やがて。

「ここ！」

大きな機械が並ぶ空間へ辿り着いた。

「この辺りなら船底に近いはず」

カスミが天井――本来なら船底に当たる部分を見上げる。

「ここを抜ければ外よ」

「でも、外は海ニャ！」

「穴を開けた瞬間に水が入ってくるぞ」

コジロウも青ざめる。

「だから、準備してから開ける」

サトシが答える。

まず全員が外へ出る方法を確保しなければならない。

「カスミ、水中は任せられるか？」

「もちろん。私を誰だと思ってるの？」

カスミがモンスターボールを取り出す。

「水ポケモンなら私に任せて！」

タケシも頷く。

サトシはゼニガメを呼び出した。

「ゼニガメ！」

「ゼニ！」

「外へ出たら頼むぞ」

「ゼニ！」

そして。

「ヒトカゲ」

「カゲ？」

サトシは船底の一角を指差した。

「あそこへ『かえんほうしゃ』。でも一気に壊すな。周りを少しずつ焼いて、最後に抜けるようにする」

「カゲ！」

ヒトカゲが息を吸う。

「『かえんほうしゃ』！」

「カゲェェ！」

炎が船体へ浴びせられる。

赤く熱せられていく金属。

場所を少しずつ変えながら、脱出口となる部分を弱らせていく。

「もう少し！」

「カゲ！」

やがて――。

ミシッ。

船体に亀裂が入った。

「止め！」

炎が消える。

サトシは全員を見る。

「準備は？」

「大丈夫！」

「俺もだ！」

「こっちも……たぶん」

ロケット団を見る。

「水ポケモンは？」

「ふっふっふ」

突然、コジロウが得意げに笑った。

「こんなこともあろうかと！」

「嫌な予感がするニャ」

コジロウが一つのボールを掲げる。

「私には最強の水ポケモンがいる！」

ボールが開く。

現れたのは――。

「コイキング！」

「……」

サトシが黙る。

「……」

カスミも黙る。

「……」

タケシも黙った。

「なんだ、その目は！」

コジロウが叫ぶ。

「このコイキングはな！　将来大金を生む素晴らしいポケモンなんだぞ！」

サトシはコイキングを見る。

「コイ……」

力なく跳ねている。

（やっぱり買ったのか）

前世の記憶通りだ。

そしてサトシは、この先に何が起こるのかも知っている。

コイキング。

今は弱いポケモンだと思われている。

だが、その進化先は――。

「まあ、水ポケモンなのは間違いないけど」

「だろう！」

「泳げるかどうかは別問題だぞ」

「え？」

コジロウの笑顔が固まった。

◇

全員が準備を整える。

「いくぞ！」

ヒトカゲが最後の一撃を加えた。

船底の一部が外へ外れる。

ドッ――！

大量の海水が一気に流れ込んできた。

「行け！」

カスミの水ポケモンたちが先導する。

サトシはゼニガメにつかまり、ピカチュウをしっかり抱える。

「ゼニ！」

ゼニガメが水を掻く。

海中へ。

船の外へ出た瞬間、サトシは思わず振り返った。

巨大なサントアンヌ号が、暗い海底に横たわっている。

あれほど豪華だった船が、今は静かな海の底で少しずつ沈んでいた。

（すごい光景だな……）

前世では画面越しに見ていた。

だが実際に目の前で見ると、その巨大さも恐ろしさもまるで違う。

ゼニガメが力強く泳ぐ。

上へ。

さらに上へ。

水面が近づく。

「――ぷはっ！」

サトシが海面へ顔を出した。

「ピカァ！」

「ゼニ！」

周囲でも次々と仲間たちが浮上する。

「カスミ！」

「いるわ！」

「タケシ！」

「大丈夫だ！」

ロケット団も――。

「助けてぇぇ！」

「コイキングが全然役に立たない！」

「だから言ったニャ！」

どうにか浮かんでいた。

「とにかく、全員出られたな」

サトシは息を整える。

その背後で。

ゴゴゴゴゴ……。

海中から低い音が響いた。

サントアンヌ号がさらに深い場所へ沈んでいく。

誰も言葉を発さなかった。

巨大な船影が、暗い海の底へ消えていく。

◇

幸い、海面には船の残骸がいくつか浮いていた。

大きな板や壊れた設備を集め、どうにか全員が乗れるだけの即席の筏を作る。

「……助かった」

カスミが仰向けになる。

「もう動けない」

「俺もだ」

タケシも座り込んだ。

「ピカ……」

ピカチュウも疲れてサトシの膝へ座る。

サトシ自身もかなり消耗していた。

だが、周囲を見渡す。

海。

海。

どこまで見ても海。

陸地は見えない。

「まだ安心できないな」

「分かってるけど……」

カスミが身体を起こす。

「どっちへ行けばいいのよ」

サトシはボールを取り出した。

「ピジョン！」

「ピジョォン！」

海上へピジョンが舞い上がる。

「悪いけど、周りを見てきてくれ。島でも船でもいい。何か見つけたら戻ってきて」

「ピジョン！」

翼を大きく広げる。

海風を捉え、一気に高度を上げた。

サトシは遠ざかる姿を見上げる。

障害物のない海上。

強い潮風。

それでもピジョンは安定して飛んでいた。

やがて小さな点になる。

「ずいぶん飛べるようになったわね」

カスミが言う。

「ああ」

サトシも嬉しくなる。

捕まえた頃から飛行能力は高かった。

旅を続け、何度も戦い、風を使う技を磨いてきたことで、その翼はさらに強くなっている。

まだ伸びる。

そう感じさせる飛び方だった。

しばらくすると。

「ピジョォォン！」

声が聞こえる。

「戻ってきた！」

サトシが立ち上がる。

ピジョンがこちらへ飛んでくる。

その後ろ。

海面に何かが浮かんでいた。

「船か！？」

期待する。

しかし。

「た、助けてぇぇぇ！」

聞き覚えのある声。

「ムサシ！？」

「コジロウ！？」

「ニャース！？」

いつの間にか別の残骸へ流されていたロケット団だった。

「……」

「……」

サトシたちは顔を見合わせる。

「放っておく？」

カスミが真顔で聞く。

「さすがに死ぬだろ」

「冗談よ」

結局、ロケット団まで回収することになった。

「助かったぁ！」

「命の恩人だ！」

「この恩は忘れないニャ！」

「じゃあ今後ピカチュウを狙うのやめろよ」

「それとこれは別よ！」

「恩を返せ！」

◇

時間だけが過ぎていった。

太陽が高くなる。

海面から照り返す日差し。

食料はない。

飲み水もほとんどない。

「お腹空いた……」

カスミが呟く。

「俺も」

タケシも力がない。

「ピカ……」

「もう少し我慢してくれ」

サトシがピカチュウの頭を撫でる。

その横では。

「全部お前のせいだ！」

コジロウがコイキングを睨んでいた。

「コイ？」

「大金を生むって言われたから買ったのに！」

「そこから間違ってるニャ」

「泳げない！　役に立たない！　食べようとしても身がほとんどない！」

「コイ……」

サトシの眉が寄る。

「コジロウ」

「なんだ！」

「騙されたのはコイキングのせいじゃないだろ」

「うっ」

「買ったのは自分じゃないか」

「だ、だがな！」

コジロウは空腹と苛立ちで冷静さを失っていた。

「こんなポケモン！」

「やめろ！」

サトシが立ち上がった時には遅かった。

コジロウの足がコイキングへ当たる。

「お前なんか、もういらん！」

コイキングが宙を舞う。

「コイィィ……！」

海へ落ちる。

バシャン！

「コジロウ！」

「なによ、ただのコイキングじゃない！」

ムサシが言う。

だがサトシは海面を見つめていた。

「……来る」

「え？」

海中から光が漏れ始める。

「何よ、あれ」

カスミが立ち上がる。

海面が揺れる。

コイキングの身体が白い光に包まれた。

「進化……！」

タケシが息を呑む。

光の中で身体が伸びる。

大きく。

長く。

先ほどまでの小さな魚の姿が、見る間に変わっていく。

そして――。

ザバァァァン！！

巨大な身体が海面から飛び出した。

青い鱗。

大きく開かれた口。

鋭い牙。

凶暴な眼光。

「ギャラァァァァァァ！！」

海面が震えた。

「ギャ、ギャラドス！？」

カスミが叫ぶ。

「やっぱり……」

サトシは見上げる。

知っていた。

それでも実際に目の前で見る迫力は凄まじい。

コイキング。

最弱と馬鹿にされることも多いポケモン。

しかし進化すれば――ギャラドス。

「お、おお！」

コジロウの表情が一変した。

「素晴らしいぞ！　さすが私のポケモン！」

「……」

サトシは呆れる。

「さっき捨てたばっかりだろ」

「細かいことは気にするな！」

「ギャラドス！　私の言うことを――」

「ギャラァァァ！」

「ひぃっ！」

ギャラドスの咆哮だけでコジロウが尻餅をつく。

「怒ってるわよ！」

カスミが叫ぶ。

「当たり前だ！」

サトシはすぐに周囲を見る。

海上。

逃げ場がない。

ここで戦うのは危険すぎる。

「カスミ！」

「分かってる！」

「とにかく離れるぞ！」

水ポケモンたちに筏を引かせる。

「ゼニガメ！」

「ゼニ！」

ゼニガメも海へ入り、筏を押す。

少しずつ距離が開く。

だが。

「ギャラァァァァ！」

ギャラドスが空へ向かって咆哮した。

その声に答えるように。

遠くの海面が盛り上がる。

「え？」

一匹。

ザバァン！

二匹。

さらに三匹。

次々とギャラドスが姿を現す。

「ちょっと待って……」

カスミの顔から血の気が引く。

「一匹でも大変なのに……」

筏を囲むように、複数のギャラドスが集まってくる。

「まずいニャ！」

「逃げろぉ！」

「もう逃げてる！」

海面が激しく揺れ始める。

風が巻く。

波が渦を作る。

カスミがそれを見て叫んだ。

「『りゅうのいかり』よ！」

巨大な水の渦が立ち上がる。

「全員、何かに掴まれ！」

サトシがピカチュウを抱き締める。

「ピカ！」

タケシが筏を掴む。

カスミも必死に伏せる。

ロケット団も互いにしがみつく。

だが。

水流が強すぎる。

筏そのものが浮き上がった。

「うわああああ！」

「きゃあああ！」

巨大な水の竜巻。

サトシたちは筏ごと巻き上げられた。

「ピカチュウ！」

「ピカァァァ！」

上下すら分からない。

水。

風。

空。

海。

すべてが混ざり合う。

サトシはただピカチュウだけは離さないよう、強く抱き締めた。

そのまま。

サトシたちの身体は、遥か彼方へと吹き飛ばされていった。

そして彼らはまだ知らない。

その先に待っている場所が――。

普通の島などではないことを。