ポケットモンスター ―君と目指す頂―

第55話 ロコン！ブリーダーたいけつ！

「コダ？」

「……また出てる」

街道を歩きながら、カスミが額を押さえた。

その足元にはコダック。

いつの間にモンスターボールから出てきたのか、頭を両手で抱えながら、何食わぬ顔でカスミの後ろを歩いている。

「コダ」

「ねえコダック。あたし、戻っていいって言わなかった？」

「コダ？」

「なんでそこで首を傾げるのよ！」

「ピカピカ」

サトシの肩でピカチュウが笑う。

「笑わない！」

「ピカ！」

その隣では。

「ソウ！」

フシギソウが道端の木へ『つるのムチ』を伸ばした。

一本目。

枝へ巻きつく。

二本目。

別の枝を掴む。

「ソウ……！」

ゆっくり力を入れ、身体を持ち上げる。

今度は勢いをつけすぎない。

「いいぞ。そのまま」

「ソウ！」

身体が前へ運ばれ、着地。

少しよろけたが、転ばなかった。

「ソウ！」

「昨日よりかなり良くなったな」

サトシが笑う。

進化によって長く、太く、力強くなったつる。

最初は扱いに苦労していたが、フシギソウは少しずつ新しい身体の感覚を掴み始めていた。

「無理に前と同じように動かそうとしなくなったのが大きいな」

タケシが言う。

「力が変われば、それに合わせて身体の使い方も変えた方がいい」

「なるほど」

サトシは頷いた。

「やっぱりタケシはそういうところよく見てるな」

「俺はポケモンブリーダーを目指してるからな」

タケシが胸を張る。

「戦いだけじゃなくて、身体の状態や成長に合わせて世話するのも大事なんだ」

「ソウ！」

フシギソウも納得したように鳴く。

そのとき。

「あっ！」

カスミが前方を指差した。

街が見えている。

「やっと着いた！」

「コダ」

「あなたは何もしてないでしょ！」

「コダ？」

旅は今日も賑やかだった。

◇

街へ入って間もなく。

タケシの足が止まった。

「……」

「タケシ？」

「どうしたの？」

返事がない。

視線の先。

一軒の店。

大きな看板には、ポケモンの美容と健康管理を扱う店であることが書かれている。

店の中には何匹ものポケモン。

毛並みを整えてもらっているもの。

ブラッシングを受けているもの。

爪や身体の状態を見てもらっているもの。

そして。

「ここ……」

タケシの目が輝く。

「有名なブリーダーの店だ！」

「有名なの？」

「ああ！」

いつになく声が大きい。

「ポケモンの美容だけじゃない。食事や健康管理、そのポケモンに合わせた手入れまで考えてるんだ！」

「へえ」

サトシも店内を見る。

オーキド研究所でポケモンの世話について学んできた。

だからこそ分かる。

単純に見た目を綺麗にするだけではない。

皮膚。

毛並み。

爪。

筋肉。

食事。

体調。

全部が繋がっている。

「入ってみましょうよ」

カスミの一言に。

「もちろんだ！」

タケシが真っ先に扉を開けた。

◇

「いらっしゃいませ」

店の奥から女性が現れた。

落ち着いた雰囲気。

優しい声。

「ユキさん！」

タケシの目がさらに輝く。

「俺、あなたに会いたかったんです！」

「え？」

ユキが少し驚く。

「タケシ……」

カスミが呆れた顔をする。

だが。

今回ばかりは、いつもの女性への反応だけではなかった。

タケシは店の中を見回している。

使われているブラシ。

ポケモン用のケア用品。

餌。

一つ一つへ真剣な目を向けていた。

「俺、ポケモンブリーダーを目指してるんです。だから、ユキさんのことも知ってて……」

「そうだったの」

ユキが微笑む。

「それなら、ゆっくり見ていって」

「はい！」

そのとき。

「コン」

声がした。

クッションの上。

六本の美しい尾を持つポケモンが座っている。

「ロコンだ」

サトシが目を向ける。

毛並みは艶やかで、姿勢もいい。

そして。

どこか気品がある。

「かわいい！」

カスミが近づいた。

「ロコン！」

「コン」

手を伸ばす。

「コン！」

ぷいっ。

顔を背けられた。

「えっ？」

「警戒心が強いみたいだな」

サトシも少し距離を取ったまましゃがむ。

「ロコン」

ロコンがこちらを見る。

「こんにちは」

「コン」

サトシが手を出そうとはしない。

向こうが近づいてこないなら、それでいい。

ピカチュウも肩の上から眺めるだけ。

「ピカ」

「コン」

互いに軽く鳴く。

その横を。

「コダ？」

コダックがふらふら近づいていく。

「コダック、勝手に――」

「コン！」

ロコンの炎。

「コダァ！？」

「コダック！」

頭を焦がされたコダックが戻ってくる。

「もう、何してるのよ！」

「コダ……」

「ロコンは知らない相手に触られるのが嫌いなの」

ユキが説明する。

「この子自身が認めない限り、私以外にはなかなか懐かないわ」

「なるほど……」

タケシがロコンを見る。

すぐには近づかない。

まず。

歩き方。

毛並み。

耳。

尾。

身体の状態を見る。

「毛並みがすごく綺麗ですね」

「ありがとう」

「でも、それだけじゃない」

タケシがしゃがむ。

「脚もしっかりしてる。毎日ちゃんと運動してるんですね」

ユキの表情が少し変わった。

「分かる？」

「はい。見た目だけ整えても、身体までは誤魔化せませんから」

「……そうね」

ロコンがタケシを見る。

「コン」

タケシは手を伸ばさなかった。

ただ。

「いいロコンだな」

そう言った。

「コン……」

ロコンは顔を背ける。

けれど。

先ほどのカスミやコダックに向けた態度とは少し違っていた。

◇

「ポケモンを綺麗にするって、ただ飾ればいいわけじゃないのよ」

ユキは一匹のポケモンへブラシをかけながら説明する。

「その子の身体に合った手入れをする。毛の質も、皮膚も、生活環境も違うから」

タケシは真剣に聞いていた。

サトシも横から見ている。

「食事も同じですか？」

「ええ。同じ種類のポケモンでも、運動量や体格によって必要なものは違うわ」

「やっぱりそうですよね」

タケシが頷く。

サトシも納得する。

旅に出てから、手持ちは増えた。

ピカチュウ。

フシギソウ。

ヒトカゲ。

ゼニガメ。

ゴースト。

オコリザル。

研究所にはピジョット、バタフリー、クラブ。

同じ世話でいいはずがない。

「サトシも結構詳しいのね」

ユキが言った。

「オーキド博士の研究所で勉強してたから」

「オーキド博士の？」

「はい。でも」

サトシはタケシを見る。

「細かいケアはタケシの方が上ですよ」

「サトシ？」

「俺はバトルとか生態とか、広く覚えてきた感じだから。毎日の食事とか身体の変化を見るのはタケシの方が細かい」

タケシが少し照れる。

「まだまだだけどな」

「そう思えるなら、もっと伸びるわ」

ユキが微笑んだ。

「コン」

ロコンがその会話を聞いていた。

◇

ところが。

街にはもう一つ、人気を集めている店があった。

「何これ……」

カスミが目を丸くする。

派手。

とにかく派手だった。

ポケモンたちにリボン。

アクセサリー。

派手な飾り。

毛を大胆に整え、目立つ姿へ変えている。

「すごい人気ね」

店の前には人だかり。

「でも……」

タケシは難しい顔をした。

「全部が悪いとは言わない。ポケモン自身が喜んでるなら、飾るのもいいと思う」

サトシも頷く。

「でも嫌がってるのにやるのは違うな」

中には明らかに落ち着かないポケモンもいる。

「ポケモンのためじゃなくて、人間が満足するためになったら駄目だ」

タケシの声は静かだった。

けれど強い。

「大事なのは、そのポケモンがどう感じてるかだ」

「コン」

いつの間にかユキのロコンも近くに来ていた。

タケシの言葉を聞いている。

そのとき。

店の奥から派手な声。

「もっとゴージャスにするのよ！」

「もっと目立たせるニャ！」

「世界一美しいポケモン美容店にするのよ！」

「……」

サトシが目を細める。

聞き覚えがありすぎる。

「ピカ」

ピカチュウも同じだった。

「まさか……」

そして。

どん！

店の一部が開く。

「なんだかんだと聞かれたら！」

「答えてあげるが世の情け！」

「やっぱり」

サトシがため息をついた。

「ロケット団……」

「ピカァ……」

口上を終えたムサシ、コジロウ、ニャースがポーズを決める。

「なんで先に分かったのよ！」

ムサシが怒鳴った。

「声」

「ニャ！？」

「分かりやすすぎるぞ、お前ら」

「うるさいニャ！」

ロケット団の目的は。

店へ集まったポケモンたち。

「綺麗にしてあげると言えば、ポケモンが向こうから集まってくる！」

「そしてまとめていただく！」

「完璧な作戦ニャ！」

「どこがよ！」

カスミが叫ぶ。

機械から網が飛び出す。

「ピカ！」

「危ない！」

サトシが叫ぶ。

だが。

「コン！」

炎が走った。

網が焼け落ちる。

「なっ！？」

ロコン。

ユキの前へ立っている。

「ロコン！」

「コン！」

「やっちゃいなさい！」

「コン！」

再び炎。

「避けるニャ！」

ロケット団が飛び退く。

「ピカチュウ！」

「ピカ！」

サトシも前へ。

だが。

「待ってくれ、サトシ！」

タケシだった。

「タケシ？」

タケシがユキとロコンを見る。

「ここはロコンに任せよう」

サトシは一瞬だけ考え。

笑った。

「分かった」

一歩下がる。

「ピカチュウ、俺たちは逃げるポケモンを守るぞ」

「ピカ！」

「フシギソウ！」

ボールを投げる。

「ソウ！」

「つるのムチで捕まってるポケモンを助ける！」

「ソウ！」

つるが伸びる。

ロケット団の機械に捕まっていたポケモンたちを次々と救い出す。

一方。

ロコンはロケット団を睨む。

「コン！」

「アーボック！」

「ドガース！」

ムサシとコジロウもポケモンを出す。

「ロコン！」

ユキの指示。

ロコンが駆ける。

炎。

素早い動き。

小さな身体で攻撃をかわし、間合いを取る。

「すごい……」

カスミが見つめる。

「見た目だけじゃない」

タケシが嬉しそうに言う。

「しっかり鍛えられてる」

ロコンがアーボックをかわす。

「今だ！」

思わずタケシが声を上げた。

ロコンの耳が動く。

ユキもタケシを見る。

ほんの一瞬。

そして。

「ロコン！」

ロコンが跳んだ。

「コン！」

炎がアーボックとドガースを包む。

「今よ！」

ユキが指示を重ねる。

「コン！」

さらに炎。

「やな感じー！」

「ニャー！」

ロケット団が空へ飛んでいった。

きらん。

静かになる。

「……」

タケシは空を見上げた。

「勝った……」

「コン」

ロコンがタケシを見る。

そして。

ゆっくり歩いてくる。

「ロコン？」

「コン」

目の前で止まる。

タケシはしゃがんだ。

それでも。

自分から触ろうとはしない。

「頑張ったな」

「コン」

ロコンの方から。

タケシの手へ鼻先を寄せた。

「……！」

タケシの目が大きくなる。

ユキはその様子を静かに見ていた。

◇

夕方。

「タケシ」

店の前で、ユキが呼び止めた。

「はい？」

その隣にはロコン。

「コン」

「あなたにお願いがあるの」

「俺に？」

ユキはロコンを見る。

「この子を、あなたに預けたいの」

「……え？」

タケシが固まる。

「えええええっ！？」

カスミの声が響いた。

サトシも驚いた。

「ロコンを？」

「ええ」

ユキは頷く。

「私はここでたくさんのポケモンと接してきた。でも、この子にはもっといろいろな場所を見てほしいと思っていたの」

ロコンを見る。

「いろんなポケモンと出会って、いろんな経験をしてほしい」

そして。

タケシへ。

「あなたなら安心して任せられる」

「ユキさん……」

「もちろん」

ユキは微笑む。

「最後に決めるのはロコンよ」

全員の視線がロコンへ集まる。

「コン」

ロコンはユキを見る。

長く一緒にいた相手。

そして。

タケシを見る。

一歩。

また一歩。

「コン！」

タケシの足元へ。

「ロコン……」

タケシはゆっくり手を伸ばす。

今度は。

ロコンは逃げなかった。

「……一緒に来てくれるのか？」

「コン！」

「ありがとう！」

タケシが笑う。

抱き上げようとして。

一瞬止まる。

ロコンを見る。

「抱いてもいいか？」

「コン」

ロコンの方から身体を寄せた。

「ロコン！」

タケシが抱き上げる。

「大事にする！　絶対に！」

「コン！」

ユキも嬉しそうに見つめていた。

「よろしくね、ロコン」

◇

街を出る。

タケシの隣にはロコン。

「コン」

「疲れてないか？」

「コン！」

「喉は渇いてないか？」

「コン」

「毛にゴミが――」

「タケシ」

カスミが呆れる。

「心配しすぎ」

「最初が大事なんだ！」

「はいはい」

サトシは笑った。

「でも良かったな」

「ああ！」

タケシは本当に嬉しそうだった。

「俺ももっと勉強する。ロコンだけじゃない。イシツブテもイワークもズバットも、もっとちゃんと見てやらないとな」

「コン！」

その横。

「コダ？」

コダックが歩いている。

「……」

カスミが見る。

「コダ」

「なんで今日も普通に出てるのよ！」

「コダ？」

「だから首を傾げない！」

「ピカピカ！」

ピカチュウが笑う。

「ソウ！」

フシギソウも楽しそうに鳴いた。

「コン」

ロコンが新しい仲間たちを見る。

タケシもその姿を見つめる。

ブリーダーを目指す旅。

その隣に。

新しい仲間が加わった。

「これからよろしくな、ロコン」

「コン！」

夕暮れの街道に。

ロコンの元気な声が響いた。