ポケットモンスター ―君と目指す頂―

第59話 セキチクにんじゃたいけつ！

ディグダたちの山を離れてから、サトシたちはセキチクシティを目指して旅を続けていた。

次の目的は、もちろんセキチクジム。

サトシがこれまでに集めたバッジは五つ。ニビシティのグレーバッジ、ハナダシティのブルーバッジ、クチバシティのオレンジバッジ、ヤマブキシティのゴールドバッジ、そしてタマムシシティのレインボーバッジ。

ポケモンリーグ出場に必要な八個まで、あと三個だった。

「セキチクジムで勝てば六個目か」

「ピカ！」

肩の上でピカチュウが元気よく前足を上げる。

その後ろではフシギソウとゼニガメが並んで歩き、少し離れたところをヒトカゲが進んでいた。ゴーストは木々の間を好き勝手に飛び回り、ベトベトンは――。

「ベットォ！」

「だから急に来るなって！」

サトシが横へ飛び退く。

直後、大きな紫色の身体が先ほどまでサトシのいた場所へ飛び込んだ。

「ベット？」

「なんで避けるの、みたいな顔するな」

「ベットォ……」

露骨に落ち込む。

「そんな顔されてもな……」

サトシが困ったように頭を掻くと、カスミが笑った。

「抱きつかせてあげればいいじゃない」

「じゃあカスミがやってみる？」

「遠慮しとく」

「即答かよ」

「コダ？」

「コダックも近づいちゃ駄目よ」

「コダ」

その横では、タケシのロコンがベトベトンから絶妙な距離を保って歩いている。

「コン」

毛並みを汚されたくないらしい。

旅の仲間になってまだ日は浅いものの、ベトベトンはすっかり一行に馴染んでいた。

ただし。

サトシは歩きながらベトベトンを見る。

一緒に旅をすることと、バトルで息を合わせることは別だ。

発電所では協力して戦ったものの、まだベトベトンがどういう戦い方を得意とするのか、十分には分かっていない。

これから少しずつ知っていけばいい。

そう考えていると。

「サトシ、あれじゃないか？」

タケシが前方を指差した。

森の中。

木々に囲まれるようにして、一軒の大きな屋敷が建っている。

「セキチクジム？」

カスミが首を傾げる。

「ジムっていうより……」

サトシも建物を見上げる。

「忍者屋敷だな」

「ピカ」

どこか嫌な予感がする。

それでも。

「行ってみよう」

サトシたちは屋敷へ足を踏み入れた。

◇

入ってすぐ。

「……どっちだ？」

廊下が二つに分かれていた。

「案内くらい置いておけばいいのに」

カスミが文句を言う。

「ジムなんだから、挑戦者を試してるのかもしれないな」

タケシが壁を見る。

「忍者屋敷なら仕掛けがあっても――」

がこん。

「え？」

足元が開いた。

「うわあああっ！？」

サトシ、カスミ、タケシがまとめて落ちる。

「ピカァ！」

ピカチュウもサトシの肩へしがみついた。

数秒後。

どさどさどさっ！

「痛たた……」

「何なのよ、このジム！」

「いきなり落とし穴か……」

三人が身体を起こす。

すると。

「ゴースト！」

頭上から楽しそうな笑い声。

ゴーストだけが床をすり抜け、空中に浮いていた。

「……」

カスミが見上げる。

「ゴーストだけずるい！」

「ゴースト！」

ゴーストはさらに笑った。

「こいつ絶対楽しんでるな」

サトシが苦笑する。

どうにか元の廊下へ戻り、今度こそ慎重に進む。

だが。

壁が回る。

「うわっ！」

別の通路へ放り出される。

天井から何かが落ちる。

「危ない！」

タケシが避ける。

床が傾く。

「また！？」

カスミが滑る。

「ピカ！」

ピカチュウがサトシの肩から跳び、器用に着地する。

そのたびにゴーストだけは壁や床をすり抜け、何事もなかったように先へ進んでいく。

「ゴースト！」

「だから笑わないでよ！」

「まあまあ」

「サトシも笑ってるじゃない！」

そんな騒ぎを繰り返しながら進んでいると、不意に。

シュッ！

何かが飛んできた。

「！」

サトシが身体を反らす。

壁へ刺さったのは手裏剣――ではなく、それを模した仕掛けだった。

「何者！」

女性の声。

天井近くの梁から、一人の少女が飛び降りる。

「この先へ進みたければ、まず私を倒してからよ！」

「えっと……」

サトシは少女を見る。

「俺たち、ジム戦をしに来たんだけど」

「だからよ！」

少女が構える。

「私はアヤ！　セキチクジムの忍者！」

「忍者……」

「本当にいたのね」

カスミが小声で言う。

「聞こえてる！」

「ごめん」

アヤがモンスターボールを構えた、そのとき。

「そこまでだ、アヤ」

奥から低い声が響いた。

全員が振り返る。

忍者装束をまとった男が、静かに立っている。

「兄者！」

アヤが振り返った。

男はサトシたちを見る。

「よくここまで辿り着いた」

「あなたがジムリーダー？」

「ああ。拙者はキョウ。セキチクジムのジムリーダーだ」

サトシの表情が変わる。

ここからは挑戦者として。

一歩前へ。

「俺はマサラタウンのサトシです」

肩のピカチュウも前を向く。

「ピカ！」

「セキチクジムに挑戦しに来ました」

キョウは静かに頷いた。

「よかろう。その挑戦、受けよう」

◇

案内されたバトル場も、やはり普通ではなかった。

屋内に作られた広い空間。

柱。

壁。

足場。

至るところに忍者屋敷らしい仕掛けがある。

「ここで戦うのか」

「環境を見極めることもトレーナーの力」

キョウが反対側へ立つ。

「己のポケモンの力だけを頼りにしていては、拙者には勝てぬぞ」

「望むところです」

サトシは腰のボールへ手を伸ばす。

誰を出すか。

少し考え。

一つのボールを握った。

「最初はお前だ！」

投げる。

「ベトベトン！」

光が広がる。

「ベットォ！」

大きな身体がフィールドへ現れた。

「ベトベトン？」

カスミが少し驚く。

「加入してから初めてのちゃんとしたバトルね」

「ああ」

タケシが頷く。

「サトシも、ここでベトベトンの戦い方を見たいんだろう」

キョウはベトベトンを見ても表情を変えなかった。

「面白い」

モンスターボールを投げる。

「行け！」

光。

相手が姿を現す。

サトシはすぐに身構えた。

「始め！」

合図。

相手が動く。

「ベトベトン、正面から受けるな！　横へ！」

「ベットォ！」

ベトベトンが動く。

しかし。

「そっちじゃない！」

「ベット？」

逆。

攻撃が迫る。

「ベットォ！？」

直撃。

身体がぐにゃりと変形し、ベトベトンが後ろへ押された。

「やっぱりまだ指示に慣れてないか」

サトシは焦らない。

加入して数日。

最初から完璧に動ける方がおかしい。

「大丈夫！　次は俺の声をよく聞いてくれ！」

「ベット！」

相手が再び迫る。

今度はサトシも、ベトベトンへ細かく方向を指示するのをやめた。

「そのまま受けろ！」

「ベットォ！」

「何？」

キョウの目が細くなる。

攻撃がベトベトンへ当たる。

柔らかな身体が大きくへこむ。

だが。

「ベット！」

倒れない。

むしろ。

相手の身体がベトベトンへ沈み込んだ。

「今だ、捕まえろ！」

「ベットォ！」

身体全体で包み込む。

「そうか！」

タケシが気づいた。

「無理に普通のポケモンみたいに避けさせる必要がないんだ！」

「ベトベトンの身体を使う！」

サトシも笑う。

「そのまま押し返せ！」

「ベットォォ！」

柔らかな身体が一気に動いた。

相手を弾き飛ばす。

どんっ！

「よし！」

「ベット！」

初めて。

サトシとベトベトンの動きが噛み合った。

キョウは静かにそれを見る。

「なるほど。戦いながら相手を知るか」

「まだ仲間になったばかりなんです」

サトシはベトベトンを見る。

「だから今、知っていけばいい！」

「ベットォ！」

嬉しそうに鳴く。

「ただしこっちに来るなよ！」

「ベット？」

「今はバトル中だから！」

◇

勝負は続いた。

キョウの戦い方は厄介だった。

単純に正面から攻めてこない。

柱を利用する。

視界から消える。

攻撃の角度を変える。

さらに毒を絡め、少しずつこちらの動きを削ってくる。

「慌てるな、ベトベトン！」

「ベット！」

毒そのものを見れば、タマムシジムでの経験がある。

フシギソウが『どくどく』を覚え、実際のジム戦でも使った。

だからこそ。

毒を受けたからといって、すぐに勝負が終わるわけではないと分かっている。

「相手を追いかけるな！」

「ベット！」

見えない相手を無理に追わせない。

ベトベトンはその場で構える。

柱の陰。

気配。

動く影。

「今！」

「ベットォ！」

身体を大きく伸ばす。

相手が飛び出したところへ合わせる。

命中。

「よし！」

ベトベトンが押す。

少しずつ。

連携ができていく。

最初はサトシの言葉と動きが合わなかった。

今は。

「ベトベトン！」

「ベット！」

名前を呼ぶだけで、こちらを見る。

「前！」

「ベットォ！」

動く。

「止まれ！」

「ベット！」

止まる。

まだ荒い。

それでも。

確実に変わっていた。

そして――。

「そこだ！」

「ベットォォ！」

最後の一撃。

相手が倒れる。

「……」

審判役のアヤが確認する。

「戦闘不能！」

「やった！」

「ピカ！」

カスミたちの横にいるピカチュウが前足を上げる。

「ベットォ！」

ベトベトンがサトシへ振り返る。

「よくやった！」

「ベットォォ！」

「待て」

迫る。

「今は待て！」

「ベットォ！」

「うわっ！」

べちゃっ。

押し倒された。

「ピカピカ！」

「だからバトル中だって！」

「ベットォ～」

嬉しいものは嬉しいらしい。

◇

「面白いポケモンだ」

キョウが次のボールを構える。

「だが、ここからだ」

「戻れ、ベトベトン」

サトシがボールを向ける。

「ベット？」

「まだ戦いたそうだけど、毒も受けてる。ここからは交代だ」

「ベット……」

「十分頑張ったよ」

「ベット」

納得したようにボールへ戻る。

サトシは次の一匹を考える。

そのとき。

ドォン！

建物が揺れた。

「何！？」

アヤが振り返る。

天井の一部から煙が上がる。

そして。

「なんだかんだと聞かれたら！」

「答えてあげるが世の情け！」

「……またか」

サトシの肩が落ちる。

「ピカァ……」

ピカチュウも同じ顔。

壁を突き破るように現れたのは。

「世界の破壊を防ぐため！」

「世界の平和を守るため！」

ムサシ。

コジロウ。

ニャース。

そして。

「アーボック！」

「マタドガース！」

進化した二匹。

「昨日進化したばっかりでもう来たのか」

「何よその反応！」

ムサシが怒る。

「もっと驚きなさいよ！」

「進化したところは見てたし」

「そういう問題じゃない！」

「アーボック！」

アーボックが大きく身体を起こす。

以前のアーボとは違う。

体格も。

威圧感も。

「マタドガース！」

マタドガスも煙を吐きながら浮かぶ。

「昨日より確実に強そうだな」

サトシの表情が変わった。

「ピカ！」

ピカチュウも前へ。

「拙者のジムで好き勝手をするとは」

キョウが静かにロケット団を見る。

「覚悟はできているのだろうな？」

「何よ！」

「忍者だろうがジムリーダーだろうが関係ない！」

「今日こそピカチュウと、このジムのポケモンをいただくニャ！」

アヤもボールを構える。

「兄者！」

「行くぞ」

「はい！」

サトシも頷く。

「ピカチュウ！」

「ピカ！」

◇

進化した二匹は、やはり以前とは違った。

アーボックが床を這う速度が上がっている。

マタドガスも身体が大きくなっただけでなく、以前より広い範囲へ煙を広げる。

「ピカチュウ、煙の外へ！」

「ピカ！」

ピカチュウが『でんこうせっか』で駆ける。

アーボックが追う。

「アーボック！」

長い身体が一気に迫った。

「上！」

ピカチュウが跳ぶ。

その下をアーボックが通過する。

「ピカ！」

着地。

すぐ振り返る。

「10まんボルト！」

「ピッカァァ――チュウ！」

電撃が走る。

しかし。

「マタドガス！」

マタドガスが割り込む。

爆発。

煙。

「前より耐える！」

カスミが声を上げる。

「進化したんだ。当然だ！」

サトシは煙を見つめる。

その中からアーボックが飛び出した。

「ピカチュウ！」

「ピカ！」

間に合わない。

その瞬間。

「ゴースト！」

床からゴーストが現れた。

「シャドーパンチ！」

「ゴースト！」

拳。

アーボックの顔へ命中。

「アーボック！？」

軌道が逸れる。

「ありがとう、ゴースト！」

「ゴースト！」

キョウたちも同時に動く。

アヤのポケモンがマタドガスの動きを止め、キョウがアーボックを牽制する。

「今だ！」

サトシが叫ぶ。

「ピカチュウ、エレキボール！」

「ピカ！」

尻尾の先に電気が集まる。

黄色い球体。

「ピーカ！」

放つ。

アーボックとマタドガスの間へ。

着弾。

爆発。

「まだよ！」

煙の中からムサシの声。

二匹は倒れていない。

「本当に強くなってるな」

サトシは笑った。

それなら。

「こっちもちゃんとやる！」

「ピカ！」

ピカチュウが構える。

マタドガスが煙を広げる。

視界が消える。

だが。

サトシは慌てない。

波導へ意識を向ける。

この程度なら。

煙の向こうにいる仲間の位置を掴む。

ピカチュウ。

右前。

「ピカチュウ！」

「ピカ！」

声。

ピカチュウがこちらを見る。

細かな位置を言葉にする必要はない。

「右へ走れ！」

「ピカ！」

『でんこうせっか』。

煙の中を駆ける。

アーボックの攻撃が空を切った。

「そのまま前！」

「ピカ！」

煙を抜ける。

マタドガスが目の前。

「アイアンテール！」

「ピッカ！」

尻尾が光る。

振り抜く。

「マタドガス！」

直撃。

マタドガスがアーボックの方へ吹き飛ばされた。

「仕上げだ！」

ピカチュウが着地する。

「10まんボルト！」

「ピカァァァ――チュウ！」

強烈な電撃。

二匹まとめて包み込む。

「アーボック！」

「マタドガース！」

「そんなぁ！」

「進化したのに！」

「まだ一日しか経ってないニャー！」

爆発。

ロケット団が屋根を突き破る。

「やな感じー！」

遠ざかっていく声。

しばらくして。

ぱらぱら。

壊れた天井の欠片が落ちてきた。

「……」

カスミが上を見る。

「また壊したわね」

「俺じゃないだろ」

「ピカ」

◇

騒ぎが収まり、負傷したポケモンたちの状態を確認する。

幸い、大きな怪我はない。

ベトベトンも毒への処置を受け、少し休ませれば問題ないという。

そして。

キョウは再びフィールドへ立った。

「邪魔が入ったな」

「はい」

「どうする？」

問われたサトシは迷わない。

「もちろん続けます」

「ピカ！」

キョウの口元が僅かに上がる。

「よかろう」

中断されていたジム戦が再開された。

サトシは次のボールを握る。

相手の毒。

地形。

隠れる場所。

全部を見る。

「行くぞ！」

光が広がる。

戦いは先ほど以上に激しくなった。

キョウは柱や影を使い、真正面から狙わせない。

サトシも一つの戦い方には固執しない。

追えば逃げられるなら、追わない。

相手から来させる。

視界を奪われるなら、音と動きを見る。

毒を受けても焦らない。

これまでの旅。

これまでのバトル。

その一つ一つが、ここで繋がっていく。

「そこだ！」

サトシの声。

最後の攻撃が決まった。

キョウのポケモンがフィールドへ倒れる。

静寂。

アヤが確認する。

そして。

「戦闘不能！」

腕を上げた。

「勝者、マサラタウンのサトシ！」

「……！」

サトシの表情が明るくなる。

「やった！」

「ピッカ！」

ピカチュウが胸へ飛び込んできた。

「ピカチュウ！」

受け止める。

「勝ったな！」

「ピカ！」

カスミとタケシも駆け寄ってくる。

「六個目ね！」

「ああ！」

キョウが静かに歩み寄った。

手には一つのバッジ。

「見事だった」

「ありがとうございます」

「力だけではない。戦いの中でポケモンを見て、相手を見て、戦い方を変える。それができる者には、これを持つ資格がある」

キョウが差し出す。

「ピンクバッジだ」

サトシは受け取った。

手のひらの上。

六個目のバッジ。

「……よし！」

高く掲げる。

「ピンクバッジ、ゲットだぜ！」

「ピッカチュウ！」

◇

ジムを出る前。

サトシはベトベトンをボールから出した。

「ベット？」

「今日はありがとう」

「ベットォ！」

「最初は全然合わなかったけどな」

「ベット……」

「落ち込むなって」

サトシは笑って、大きな身体へ手を置いた。

「俺もお前のこと、まだ全然知らないからさ」

「ベット？」

「これからもっと一緒に戦って、お前が得意なことを覚えていく。だから次は、今日よりもっと上手くやろう」

「ベットォ！」

ベトベトンの顔が一気に明るくなる。

「うん。だから――」

サトシは一歩下がった。

「抱きつくならゆっくり――」

「ベットォォ！」

「やっぱり聞いてない！」

べちゃっ！

再び押し倒された。

「ピカピカ！」

「ソウ！」

「ゼニゼニ！」

仲間たちが笑う。

「ベットォ～」

「分かった、分かったから……！」

大きな身体の下からサトシがどうにか顔を出す。

その手には。

新しく手に入れたピンクバッジ。

これで六個。

ポケモンリーグまで。

残るバッジは、あと二つだった。