ポケットモンスター ―君と目指す頂―

第63話 ぼうそうぞくとサイクリングロード

サファリゾーンを出発してから、しばらく。

サトシたちは次の街を目指し、海沿いの道を歩いていた。

「ミニュ！」

「ピカ！」

先頭ではピカチュウとミニリュウが競うように進んでいる。

ミニリュウが仲間になってから、まだそれほど時間は経っていない。

それでも、最初に比べれば随分と馴染んできた。

最初はピカチュウたちが近づくだけでも少し警戒していたが、今ではピカチュウとはこうして遊ぶようになっている。

「速いぞ、二匹とも！」

「ピカ！」

「ミニュ！」

サトシが呼びかけると、二匹が同時に振り返った。

「なんだか楽しそうね」

カスミが笑う。

「野生だった頃は一匹で暮らしてたみたいだからな」

タケシがミニリュウを見る。

「仲間がいる環境そのものが新鮮なのかもしれない」

「そうだな」

サトシも頷く。

捕獲した。

だから仲間。

それだけで終わりではない。

一緒に食事をする。

歩く。

遊ぶ。

バトルする。

そういう毎日の積み重ねで、本当の意味で仲間になっていく。

「焦らなくていいさ」

「ミニュ？」

ミニリュウが首を傾げる。

「これから長いんだから」

「ミニュ！」

意味を全部理解したわけではないだろう。

それでもミニリュウは嬉しそうに鳴くと、再びピカチュウを追いかけた。

その姿を見ながら、サトシも歩き出した。

◇

昼過ぎ。

一行は海沿いに建つポケモンセンターへ到着した。

「今日はここで休んでいく？」

カスミが尋ねる。

「そうだな。ミニリュウも旅を始めたばかりだし、一度診てもらおう」

「ピカ」

「ミニュ？」

「健康診断みたいなものだよ」

「ミニュ！」

中へ入る。

ところが。

いつものポケモンセンターとは少し様子が違った。

ジョーイが通信機の前で、何度も連絡を取っている。

「お願いします。何とか――」

通信が切れる。

「ジョーイさん？」

タケシが真っ先に反応した。

「何かあったんですか！？」

その勢いにカスミが半眼になる。

「相変わらずね」

「実は……」

ジョーイは困ったように一枚の地図を広げた。

「この先にあるポケモンセンターで、急病のポケモンがいるんです」

「急病？」

サトシの表情が変わる。

「治療に必要な薬がこちらにしかなくて、本来ならすぐ届ける予定だったんですが……」

ジョーイが窓を見る。

空には黒い雲が集まり始めていた。

「天候が崩れる前に届けたいんです。でも、最短ルートはサイクリングロードで……」

「だったら俺たちが届けます」

サトシは即答した。

「サトシ？」

「待ってるポケモンがいるんだろ？」

「ピカ！」

ピカチュウも頷く。

「私も行くわ」

「もちろん俺もだ」

カスミとタケシも並ぶ。

ジョーイは三人を見ると、深く頭を下げた。

「お願いします」

◇

用意された自転車に乗り。

三人はサイクリングロードへ入った。

「気持ちいいな！」

「ピカ！」

ピカチュウはサトシの前の籠に乗っている。

ミニリュウたちは一度ボールへ戻していた。

薬はタケシが濡れないよう厳重に包んで持っている。

「でも、のんびりしてる場合じゃないわよ！」

「分かってる！」

長い道。

海から吹く風。

遠くでは雲がさらに濃くなっている。

サトシたちは速度を上げた。

だが。

道の中央。

何台もの自転車が並んでいた。

「止まりな！」

先頭の一人が道を塞ぐ。

「……何？」

カスミが眉をひそめる。

派手な格好をした少年少女たち。

それぞれが自転車に乗っている。

「ここを通りたきゃ、俺たちに挨拶してもらおうか」

「今急いでるんだ」

サトシが答える。

「ポケモンの薬を届けないといけない。悪いけど通してくれ」

「そんな簡単に通せるかよ！」

「ここは俺たちの縄張りなんだからな！」

サトシは小さく息を吐いた。

「道路だろ」

「ピカ」

ピカチュウも同意する。

「なんだと！？」

一人が前へ出る。

「だったらポケモン勝負だ！」

「勝ったら通すってこと？」

「もちろんだ！」

サトシは空を見る。

まだ時間はある。

ここで延々と言い争うより早い。

「分かった」

自転車から降りる。

「一戦だけだ」

「その余裕、後悔させてやる！」

相手がボールを投げる。

光の中からポケモンが現れた。

サトシは腰へ手を伸ばす。

一瞬。

ピカチュウを見る。

「ピカ？」

そして。

別のボールを取った。

「ミニリュウ、行こう！」

光。

「ミニュ！」

ミニリュウが地面へ降り立つ。

初めて見る場所。

初めての正式なトレーナー戦。

その目が一気に鋭くなる。

「やる気十分だな」

「ミニュ！」

「じゃあ行くぞ！」

◇

開始直後。

相手のポケモンが突っ込んでくる。

「ミニリュウ、たつまき！」

「ミニュ！」

風が集まる。

だが。

ミニリュウはサトシが想定したより早く放った。

「まだ――！」

『たつまき』が相手の手前を通過する。

かわされた。

そのまま相手が距離を詰める。

「ミニュ！」

ミニリュウが自分の判断で『アクアテール』。

水をまとった尾を振るう。

しかし。

今度はサトシが別の動きを指示しようとしていた。

「ミニリュウ、右へ――」

声が重なる。

一瞬の迷い。

その隙を突かれた。

「ミニュッ！」

攻撃を受け、地面を滑る。

「ミニリュウ！」

「ミニュ……！」

すぐに起き上がる。

ダメージそのものは大きくない。

問題は別だった。

「……噛み合ってないな」

捕獲したときは。

サトシ対ミニリュウだった。

互いに相手を倒すために動いていた。

今は違う。

一緒に戦う。

その経験が、まだ足りない。

「ミニュ！」

ミニリュウが相手を睨む。

サトシは少し考え。

「ミニリュウ！」

呼ぶ。

ミニリュウが振り返る。

「一回、お前の好きに動いてみろ」

「ミニュ？」

「俺がお前に合わせる」

細かく縛る必要はない。

まず。

このミニリュウがどう戦いたいのかを見る。

「行け！」

「ミニュ！」

ミニリュウが走った。

相手が迎え撃つ。

「ミニュ！」

身体をしならせる。

右。

左。

サトシは見る。

ミニリュウの視線。

尾。

相手との距離。

――ここか。

「今だ！」

ほぼ同時。

「ミニュ！」

『アクアテール』。

今度はサトシの声とミニリュウの動きが重なった。

バシィッ！

直撃。

相手がよろめく。

「そのまま距離を取れ！」

「ミニュ！」

ミニリュウが後ろへ跳ぶ。

「たつまき！」

「ミニュ！」

今度は。

狙い通り。

巻き起こった風が相手を捉える。

「よし！」

「ミニュ！」

相手が倒れた。

勝負あり。

「やった！」

「ピカピカ！」

サトシがしゃがむ。

戻ってきたミニリュウと目線を合わせる。

「最初より良かっただろ？」

「ミニュ！」

「まだまだこれからだな」

「ミニュ！」

ミニリュウも悔しさより、次を楽しみにしているようだった。

サトシは笑って、その頭を撫でた。

◇

「約束だ。通してくれ」

サトシが立ち上がる。

暴走族たちは顔を見合わせる。

「仕方ねえな」

道を空けようとした。

そのとき。

「ちょっと待ったー！」

聞き覚えのある声。

「……」

サトシたちの表情が一斉に止まる。

現れたのは。

妙に派手な自転車へ乗った三人組。

「このサイクリングロードに！」

「伝説のライダーが帰ってきた！」

「ニャー！」

「ロケット団……」

サトシが額を押さえる。

「何しに来たのよ！」

カスミが叫ぶ。

「何しにって失礼ね！」

ムサシが胸を張る。

「私たちは昔、この辺りじゃちょっとした有名人だったのよ！」

「俺たちの華麗な自転車さばき！」

コジロウも得意げだ。

暴走族の何人かが二人を見る。

「あれ？」

「もしかして……」

「ムサシさん？」

「コジロウさん？」

「え？」

サトシが振り返る。

「知り合い？」

「昔の仲間よ！」

ムサシが得意げに髪を払う。

「……本当に暴走族だったんだ」

「ピカ……」

「何よその反応！」

「いや、妙に納得しただけ」

「どういう意味よ！」

その横。

コジロウは昔話を始めている。

サトシは空を見上げた。

ポツ。

頬へ水滴。

「雨……」

「まずい」

タケシも気づく。

「急ごう。薬を濡らすわけにはいかない」

「そうだった！」

サトシは自転車へ戻る。

「悪いけど、俺たちは行く！」

◇

雨は。

想像以上に早く強くなった。

「うわっ！」

風。

横殴りの雨。

自転車が揺れる。

「サトシ！　速度落として！」

「分かった！」

前が見えにくい。

路面も滑る。

無理に速度を上げれば転倒する。

だが。

遅すぎれば薬が間に合わないかもしれない。

「タケシ、薬は！？」

「大丈夫だ！　濡れてない！」

「よし！」

雷鳴。

ゴロゴロゴロ。

「ピカ……！」

籠のピカチュウが空を見る。

「大丈夫」

サトシが声をかける。

そのとき。

後ろから声。

「待ちなさーい！」

「何！？」

振り返る。

暴走族。

そして。

ムサシとコジロウたち。

「なんでついてくるのよ！」

カスミが叫ぶ。

「こんな嵐の中を走るって聞いたら放っておけるか！」

「サイクリングロードを甘く見るんじゃないわよ！」

さっきまで道を塞いでいた暴走族まで一緒だ。

「道案内する！」

「風が強い場所は俺たちが知ってる！」

サトシは一瞬驚き。

すぐに笑った。

「頼む！」

「おう！」

◇

集団で進む。

風を避ける場所。

滑りやすい場所。

暴走族たちは、この道を知り尽くしていた。

「次のカーブは外側に膨らむな！」

「分かった！」

「その先、橋だ！」

橋。

海から吹きつける風がさらに強くなる。

自転車が流される。

「くっ！」

サトシがハンドルを握り締める。

その瞬間。

前方。

倒木。

「止まれ！」

急ブレーキ。

全員が止まる。

「こんな時に……！」

カスミが叫ぶ。

大きな木が完全に道を塞いでいる。

「回り道は？」

「ここからじゃ遠すぎる！」

「だったら退かす！」

サトシがボールを取る。

「みんな、手伝ってくれ！」

光が広がる。

「ソウ！」

「カゲ！」

「ゼニ！」

「ゴースト！」

「ミニュ！」

フシギソウ。

ヒトカゲ。

ゼニガメ。

ゴースト。

そしてミニリュウ。

「フシギソウ、つるのムチ！」

「ソウ！」

つるが倒木へ巻きつく。

「ミニリュウも！」

サトシが言いかけ。

止める。

「ミニリュウ、どこを動かせばいいと思う？」

「ミニュ？」

ミニリュウが倒木を見る。

フシギソウを見る。

そして。

根元側へ移動する。

身体を巻きつけた。

「そこか！」

「ミニュ！」

引く。

フシギソウとは別方向。

木が少し動く。

「いいぞ！」

「ソウ！」

「ミニュ！」

二匹が力を合わせる。

暴走族たちも加わる。

「押せ！」

「せーの！」

木が。

ゆっくり。

道の端へ動いていく。

「もう少し！」

ヒトカゲとゼニガメも身体を押しつける。

「カゲ！」

「ゼニ！」

最後に。

ドン！

通れるだけの隙間ができた。

「よし！」

サトシがミニリュウを見る。

「今の良かったぞ！」

「ミニュ！」

嬉しそうに鳴く。

指示されたから動いたのではない。

自分で考え。

サトシがそれを見て合わせた。

バトルだけではない。

こういう積み重ねも。

一緒に旅をするということなのだろう。

◇

ようやく。

雨の向こうに建物が見えた。

「ポケモンセンター！」

「着いた！」

自転車を止める。

タケシが薬を抱えて中へ走る。

「ジョーイさん！」

「薬です！」

「ありがとうございます！」

ジョーイが受け取る。

そのまま治療室へ。

サトシたちは。

ずぶ濡れのまま。

その場に立っていた。

「間に合った……」

「ピカァ……」

サトシは壁へ背を預ける。

カスミも座り込む。

「もう……最悪」

「でも届けられた」

「そうね」

少しして。

治療室からジョーイが出てきた。

「間に合いました」

その一言。

全員の身体から力が抜ける。

「よかったぁ……」

カスミが息を吐く。

サトシも笑う。

「本当によかった」

「ピカ」

◇

雨が弱まった頃。

センターの軒下。

サトシはミニリュウと並んで外を見ていた。

「ミニュ」

「疲れた？」

「ミニュ！」

まだ元気らしい。

「そっか」

サトシが笑う。

「俺は疲れた」

「ミニュ？」

「自転車って結構きついんだぞ」

「ピカピカ」

横のピカチュウが笑う。

「お前は籠に乗ってただけだろ」

「ピカ！」

ミニリュウがサトシを見る。

少し。

近づく。

「ん？」

身体を。

サトシの腕へ軽く巻きつけた。

「ミニュ」

「……どうした？」

「ミニュ」

サトシは一瞬驚き。

やがて。

その頭を撫でる。

「今日はありがとう」

最初のバトルでは。

指示が噛み合わなかった。

それでも。

少しずつ。

ミニリュウの考えを見て。

ミニリュウもサトシを見るようになった。

まだ始まったばかり。

それでいい。

「これからもよろしくな」

「ミニュ！」

「ピカ！」

ピカチュウも間へ入ってくる。

「お前もな」

「ピカピカ！」

そのとき。

「サトシー！」

カスミの声。

「そろそろ出発するわよ！」

「もう雨もほとんど止んだぞ！」

タケシも呼んでいる。

「分かった！」

サトシが立ち上がる。

ミニリュウも身体を離し。

すぐ横へ並んだ。

「行こうか」

「ピカ！」

「ミニュ！」

雨上がりの空。

雲の切れ間から。

光が差し込んでいた。

新しい仲間との旅は。

まだ始まったばかりだった。