ポケットモンスター ―君と目指す頂―

第66話 イーブイ４きょうだい

ピカチュウの森を後にしたサトシたちは、次の街を目指して緩やかな丘陵地帯を歩いていた。

木々の間を抜ける風は穏やかで、空には薄い雲が流れている。

「ピカ！」

「ミニュ！」

少し先では、ピカチュウとミニリュウが競うように進んでいた。

「また競争してるわよ」

カスミが呆れたように言う。

「元気なのはいいことだろ」

サトシは笑いながら二匹を追う。

ミニリュウが仲間になってから、ピカチュウは何かと世話を焼いていた。もっとも、ミニリュウの方は世話をされているというより、新しくできた競争相手だと思っている節がある。

「ミニュ！」

ミニリュウが一気に前へ出る。

「ピカ！？」

負けじとピカチュウも加速した。

「遠くまで行くなよー！」

サトシが声を飛ばした、そのとき。

「ピカ？」

ピカチュウが急に足を止めた。

追いついたミニリュウも、その隣で首を傾げる。

「どうした？」

サトシたちが近づく。

道から少し外れた木の下。

そこに、一匹のポケモンがいた。

茶色い身体。

首元を覆う白い毛。

大きな耳。

「イーブイだ！」

サトシの表情が明るくなる。

「ブイ……」

だが、すぐに違和感へ気づいた。

野生ではない。

イーブイの身体には紐が結ばれており、木の幹へ繋がれている。

「誰かのポケモンみたいね」

カスミが近づこうとすると、イーブイが少し身を引いた。

「ブイ……！」

「待って」

サトシがカスミを止める。

自分もその場にしゃがみ、距離を残したままイーブイを見る。

「大丈夫。無理に触らないよ」

「ピカ」

ピカチュウもサトシの横へ座った。

イーブイは警戒しながらも、逃げようとはしない。

タケシが首元を確認する。

「何か付いてるぞ」

小さな札。

そこには持ち主につながる情報が記されていた。

「近くの町みたいだな」

「だったら届けよう」

サトシは立ち上がる。

「こんなところに一匹で置いておけないし」

「そうね」

「ブイ？」

イーブイがサトシを見上げる。

「飼い主のところに帰ろう」

「ピカ！」

◇

札に記された場所へ向かうと、やがて大きな屋敷が見えてきた。

だが。

「何、この騒ぎ？」

屋敷の庭には大勢の人。

テーブルには料理。

そして何より目につくのは。

「シャワーズ！」

「サンダースもいる！」

「ブースターまで！」

三種類のポケモンたちだった。

水を思わせる身体のシャワーズ。

逆立った毛と鋭い姿のサンダース。

豊かな毛を持つブースター。

庭のあちこちには、同じ三種類のポケモンを連れたトレーナーたちがいる。

「進化パーティーか」

サトシが呟く。

イーブイにはいくつもの進化先がある。

そして目の前にいる三匹は、進化石によってイーブイから進化する代表的な姿だ。

「おーい！」

こちらに気づいた青年が走ってくる。

「そのイーブイ！」

「知ってるんですか？」

「もちろんだ！」

青年の後ろから、さらに二人がやってきた。

一人の傍らにはシャワーズ。

もう一人にはサンダース。

最初に来た青年のところにはブースターが寄ってくる。

「よかった。見つかったのか」

だが。

三人の表情を見たイーブイは。

「ブイ……」

サトシの後ろへ隠れた。

「ん？」

「どうしたんだ？」

「タイチのイーブイだろ？」

「タイチ？」

サトシが聞き返した。

そのとき。

「イーブイ！」

屋敷から一人の少年が飛び出してきた。

「ブイ！」

イーブイの表情が一変する。

サトシの横を抜け。

「イーブイ！」

「ブイ！」

少年――タイチの胸へ飛び込んだ。

「よかった……！」

タイチがぎゅっと抱きしめる。

「どこに行ったのかと思ったよ」

サトシはその姿を見て。

少しだけ眉を寄せた。

――どこに行った？

イーブイは自分でどこかへ行ったのだろうか。

それとも。

「タイチ！」

兄の一人が声を上げる。

「ちょうどよかったじゃないか！」

「え？」

「今日こそイーブイを進化させよう！」

タイチの身体が固まった。

「……」

サトシはそれを見逃さなかった。

◇

庭の中央。

三つの石が並べられた。

みずのいし。

かみなりのいし。

ほのおのいし。

「さあ、タイチ！」

兄たちが笑顔で言う。

「どれにする？」

「シャワーズなら水の中でも自由自在！」

「サンダースなら素早さと電気の力！」

「ブースターの炎も強力だぞ！」

タイチは何も言わない。

腕の中。

「ブイ……」

イーブイも落ち着かない。

周囲では参加者たちが盛り上がっている。

「どれに進化するんだ？」

「シャワーズか？」

「サンダースもいいぞ！」

「ブースターだろ！」

タイチの腕に力が入る。

「……僕は」

小さな声。

「僕は、進化させたくない」

空気が止まった。

「何？」

兄たちが顔を見合わせる。

「何言ってるんだ、タイチ」

「イーブイは進化してこそもっと強くなれるんだぞ」

「せっかく三種類の石を用意したんだ」

「でも！」

タイチが顔を上げる。

「僕はイーブイのままがいいんだ！」

「ブイ！」

兄たちが困った顔になる。

「怖がってるだけだろ？」

「違う！」

「なら、どれか選べばいいじゃないか」

「……」

タイチが言葉に詰まる。

その様子を見ていたサトシは。

ふと。

自分の腰へ手をやった。

今は持っていない。

だが、忘れるはずがない。

クチバシティ。

ライチュウに敗れたあと。

差し出された、かみなりのいし。

そして。

それを拒んだピカチュウ。

「ピカ」

ピカチュウも同じことを思い出したのか、サトシを見上げた。

「……なあ」

サトシが口を開く。

兄たちが振り返る。

「進化しないと駄目なの？」

「え？」

「シャワーズも、サンダースも、ブースターも格好いいと思うよ」

サトシは三匹を見る。

どの進化も。

間違いではない。

「でも、イーブイのままじゃ駄目ってことにはならないだろ」

「だけど進化すれば強くなれる！」

「それは分かる」

サトシは否定しない。

「進化して、新しい力を手に入れたいポケモンだっている」

フシギソウの姿が頭に浮かぶ。

自分の意思で立ち上がり。

自分の意思で進化した。

あれも一つの答えだ。

「でも」

サトシの隣。

ピカチュウが一歩前へ出る。

「こいつは進化しないって自分で決めた」

「ピカ！」

兄たちがピカチュウを見る。

「ライチュウになれるのに？」

「ああ」

「どうして？」

「ピカチュウがそうしたかったから」

それだけ。

サトシにとっては。

それで十分だった。

「進化するのも、しないのも、本人が決めればいいと思う」

「……」

タイチがサトシを見る。

少し。

安心したような顔。

しかし。

サトシは続けた。

「でも、タイチ」

「え？」

「一つだけ聞いていい？」

「う、うん」

「進化したくないのは、タイチ？」

少年の表情が止まる。

「それとも、イーブイ？」

「……！」

「タイチがイーブイのままでいてほしいって思うのと、イーブイ自身がどうしたいかは、同じとは限らないだろ」

「ブイ……」

タイチは腕の中のイーブイを見る。

「僕……」

今まで。

進化させたくない。

そのことばかり考えていた。

でも。

「イーブイは……どうしたい？」

「ブイ？」

タイチはイーブイを地面へ下ろす。

三つの石。

シャワーズ。

サンダース。

ブースター。

イーブイは順番に見る。

兄たちも黙っていた。

やがて。

イーブイは三つの石へ近づいた。

タイチが息を呑む。

「……」

イーブイは。

石の匂いを嗅ぎ。

少し眺め。

そして。

くるり。

「ブイ！」

タイチのところへ戻った。

「イーブイ……」

「ブイ！」

足元へ身体を寄せる。

「進化……したくないの？」

「ブイ！」

今は。

この姿で。

タイチと一緒にいたい。

言葉ではなくても。

その意思は伝わった。

タイチの顔が明るくなる。

「そっか……！」

しゃがみ。

抱きしめる。

「僕もだよ！」

「ブイ！」

サトシは笑った。

「それなら決まりだな」

「ピカ！」

◇

だが。

兄たちはまだ完全には納得できていなかった。

「気持ちは分かったけど……」

「本当にイーブイのままで大丈夫なのか？」

「バトルだってあるんだぞ」

タイチが少し俯く。

「大丈夫だよ」

サトシが言った。

「え？」

「進化しないから弱いって決まってるわけじゃない」

「ピカ！」

ピカチュウが胸を張る。

「説得力あるわね」

カスミが笑う。

「まあな」

サトシも笑った。

そのとき。

「なんて素敵な石なのかしら！」

庭の向こうから。

聞き覚えのある声。

「……」

サトシたち全員の表情が止まる。

「まさか」

ドォン！

煙。

「な、何だ！？」

「せっかくの進化パーティー！」

「ならば我々も参加して差し上げましょう！」

「やっぱり！」

煙の中から。

ムサシ。

コジロウ。

ニャース。

「ロケット団！」

「今日は大収穫よ！」

ムサシが進化石を指差す。

「みずのいし！」

「かみなりのいし！」

「ほのおのいし！」

コジロウが続ける。

「さらにシャワーズ！」

「サンダース！」

「ブースター！」

ニャースがイーブイを見る。

「ついでに進化前のイーブイまで全部いただきニャ！」

「誰が渡すか！」

サトシが前へ出る。

「ピカ！」

だが。

ロケット団はすでに準備していた。

「そんなこと言うと思ったわ！」

ムサシが装置のスイッチを押す。

巨大な網が飛び出す。

「危ない！」

網が庭へ広がる。

シャワーズ。

サンダース。

ブースター。

そして兄たちまで巻き込まれる。

「うわっ！」

「シャワーズ！」

「サンダース！」

「ブースター！」

「タイチ、下がれ！」

サトシが叫ぶ。

「ピカチュウ！」

「ピカ！」

『10まんボルト』を撃とうとする。

「おっと！」

コジロウが別の装置を向ける。

絶縁素材。

「電気対策も完璧だ！」

「ピカ！？」

「だったら！」

サトシがボールへ手を伸ばす。

その前に。

「待って！」

タイチ。

「え？」

「僕たちがやる！」

その横。

イーブイが前へ出る。

「ブイ！」

「タイチ」

「進化してなくても戦えるって……」

タイチが兄たちを見る。

「僕とイーブイで証明する！」

「ブイ！」

サトシは。

一瞬だけタイチを見る。

そして笑った。

「分かった」

「サトシ！？」

カスミが驚く。

「ただし」

サトシはピカチュウを見る。

「危なくなったら俺たちも入る」

「ピカ！」

「うん！」

タイチが頷く。

◇

イーブイが走る。

「捕まえなさい！」

機械のアームが伸びる。

「イーブイ、避けて！」

「ブイ！」

小さな身体を低くし。

アームの下へ潜る。

「右！」

「ブイ！」

今度は横。

素早くかわす。

「ちょこまかと！」

ムサシが苛立つ。

「まとめて捕まえるニャ！」

別の網。

「イーブイ！」

タイチの声。

イーブイは走りながら。

地面を蹴った。

「ブイ！」

網を飛び越える。

そのまま機械へ体当たり。

ガン！

「効かないわよ！」

「もう一回！」

「ブイ！」

「正面からだけじゃ駄目だ！」

サトシが叫ぶ。

タイチが振り返る。

「機械を倒すんじゃなくて、捕まってるみんなを助けるんだ！」

「……！」

タイチが網を見る。

兄たち。

三匹の進化ポケモン。

「イーブイ！」

「ブイ！」

「網を留めてるところだ！」

イーブイが方向を変える。

機械の側面。

網を巻き上げている装置。

「行け！」

「ブイ！」

身体ごと飛び込む。

ガン！

一度。

壊れない。

「もう一回！」

「ブイ！」

ガン！

ひび。

「もう少し！」

「ブイィ！」

三度目。

バキッ！

留め具が壊れる。

「何！？」

網が緩んだ。

「今だ！」

兄たちが抜け出す。

「シャワーズ！」

「サンダース！」

「ブースター！」

三匹も自由になる。

「やった！」

タイチが拳を握る。

「ブイ！」

兄たちは。

イーブイを見る。

「タイチ……」

「お前たち……」

だが。

ロケット団は諦めない。

「だったら力ずくよ！」

アーボック。

マタドガス。

二匹が飛び出す。

「アーボック！」

「マタドガース！」

「ピカチュウ」

「ピカ！」

サトシも前へ。

「援護するぞ！」

「うん！」

タイチとイーブイ。

その左右へ。

シャワーズ。

サンダース。

ブースター。

「行くよ、イーブイ！」

「ブイ！」

イーブイが駆ける。

兄たちも指示を飛ばす。

水。

電気。

炎。

三つの力がアーボックとマタドガスを追い込んでいく。

そして。

「ピカチュウ！」

「ピカ！」

サトシが笑う。

「仕上げだ！」

『エレキボール』。

「ピカ――チュウ！」

電撃の球が飛ぶ。

ロケット団の機械へ直撃。

ドォン！

「ぎゃあああ！」

「進化石がぁ！」

「また失敗ニャー！」

「やな感じ――！」

空の彼方へ消えていった。

◇

騒ぎが収まった庭。

タイチのイーブイは。

少し疲れながらも。

しっかり立っていた。

「ブイ！」

「イーブイ！」

タイチが抱き上げる。

「やった！」

「ブイ！」

兄たちが近づく。

「タイチ」

「……」

タイチが少し緊張する。

兄の一人がイーブイを見る。

「強かったな」

「え？」

「進化してないのに、じゃない」

もう一人が笑う。

「イーブイとして、強かった」

「……！」

「俺たち、進化させることばかり考えてたみたいだ」

三人はそれぞれ自分のパートナーを見る。

「シャワーズ」

「サンダース」

「ブースター」

どの進化も。

彼らとパートナーが選んだ道。

だからこそ。

タイチとイーブイが別の道を選んでもいい。

「好きに育てろよ」

「お前とイーブイのペースでな」

タイチの目が潤む。

「うん！」

「ブイ！」

◇

出発の時間。

「ありがとう、サトシ」

タイチが言った。

「俺は大したことしてないよ」

「でも、イーブイに聞いてみろって言ってくれた」

タイチは腕の中のイーブイを見る。

「僕、自分が進化させたくないってことしか考えてなかった」

「ブイ」

「これからはちゃんと、この子がどうしたいかも考える」

「それでいいと思う」

サトシが笑う。

「ピカ！」

ピカチュウも頷いた。

「じゃあな、イーブイ」

「ブイ！」

サトシたちは歩き出す。

少し進んだところで。

サトシはふと仲間たちのことを考えた。

フシギソウ。

自分で進化を選んだ。

ピカチュウ。

進化しない道を選んだ。

そして。

ヒトカゲ。

ゼニガメ。

ゴースト。

ミニリュウ。

いつか。

それぞれにも選ぶ時が来るかもしれない。

サトシが決めることではない。

「ピカ？」

隣を歩くピカチュウが見上げる。

「いや」

サトシは笑う。

「みんな、違っていいんだなって思っただけ」

「ピカ！」

その横。

「ミニュ！」

ミニリュウが元気よく前へ飛び出す。

「おい、また先に行くのか！」

「ミニュ！」

「ピカ！」

ピカチュウまで追いかける。

「待てって！」

サトシも走り出した。

進化する者。

今の姿を選ぶ者。

まだ答えを知らない者。

選ぶ道は違っても。

一緒に目指すものは変わらない。

もっと強く。

もっと遠くへ。

それぞれが選んだ姿のまま。

サトシたちの旅は、これからも続いていく。