ポケットモンスター ―君と目指す頂―

第74話 ガーディとコジロウ

朝、森を抜ける街道の脇にある開けた草原で、サトシたちは足を止めていた。

「リザードン、もう一周！」

「リザァ！」

力強く翼を打ち、リザードンが高度を上げる。

昨日までと比べても、その飛び方は明らかに変わっていた。

大きく膨らんでいた旋回は小さくなり、速度を落とすときも翼だけに頼らず、尾と身体全体で姿勢を調整している。

「左！」

「リザ！」

身体を傾ける。

「そのまま降りろ！」

高度を落とし、地面へ近づく。

「今！」

ばさっ！

翼を大きく広げると草が風圧で揺れ、リザードンは二歩ほど前へ進んでから、しっかりと両足で着地した。

「よし！」

「リザァ！」

サトシが駆け寄る。

「昨日よりずっといい。これなら次に進めそうだな」

「リザ？」

リザードンの目が輝く。

その反応にサトシは笑った。

「覚えてるだろ？　エアスラッシュ」

「リザ！」

「やっぱり楽しみにしてたな」

「ピカピカ」

ピカチュウも笑う。

「今日はまだ完成させなくていい。まずは、翼で起こした風をまとめるところからだ」

「リザ？」

「普通に羽ばたいてみて」

リザードンが翼を振るう。

ぶわっ！

強風が巻き起こる。

「きゃっ！」

少し離れていたカスミの髪が大きく乱れた。

「ちょっと！」

「ご、ごめん！」

「リザ……」

リザードンも申し訳なさそうに翼を畳む。

タケシが苦笑する。

「威力は十分そうだな」

「でも、これじゃただの風だ」

サトシは地面から葉を一枚拾った。

「広く押すんじゃなくて、もっと狭く」

指で一本の線を描く。

「風をここに集める感じ」

「リザ……」

リザードンが自分の翼を見る。

もう一度、翼を振るう。

ぶんっ！

今度はさっきより小さい風が起こったが、葉がぱらぱらと舞っただけだった。

「まだ広いな」

「リザ！」

「もう一回」

「リザァ！」

何度も翼を振るうが、思うようにはいかない。

「焦らなくていい」

サトシが言う。

「飛べるようになったばかりなんだ。まず自分の翼をちゃんと使えるようになろう」

「リザ」

リザードンが頷いた。

「今日はここまで」

「リザ！？」

「旅しながら続きな」

「リザ……」

「そんな顔するなって」

サトシは笑いながらモンスターボールを向けた。

「戻れ、リザードン」

赤い光がリザードンを包み、ボールへ戻っていく。

「ほんと、練習好きになったわね」

カスミが乱れた髪を直しながら言う。

「進化してからますますだな」

タケシも笑う。

「本人がやりたいなら、付き合うよ。ただし、急がせない」

「ピカ！」

三人と一匹は再び歩き始めた。

◇

昼前。

森を抜けた先で、サトシは思わず足を止めた。

「……でか」

「でかいわね……」

カスミも同じ言葉を漏らす。

目の前には巨大な門。

その奥には広大な庭園が広がり、遥か先には大きな屋敷が建っている。

「誰の家だ？」

タケシが首を傾げる。

「家っていうよりお城じゃない？」

三人が門の前まで近づいた、その瞬間。

「ガウッ！」

「ピカ！」

茂みから何かが飛び出した。

オレンジ色の身体。

黒い縞模様。

豊かな毛。

「ガーディ！」

サトシの目が輝く。

「ガウ！　ガウッ！」

ガーディは三人の前へ立ち塞がり、低く構えて牙を見せる。

「警戒してるわね」

カスミが一歩下がる。

「敷地へ入るなってことだろう」

タケシが言う。

サトシはガーディを見る。

「ピカ？」

「待って」

サトシが一歩前へ出る。

「危ないわよ」

「大丈夫」

無理に近づかず、少し距離を空けたところでしゃがむ。

「俺たちは何もしないよ」

「ガルルル……！」

ガーディは警戒を解かない。

サトシは静かに目を閉じ、波導を広げる。

警戒。

責任感。

そして、その奥にある寂しさ。

待っている、ずっと誰かを。

「……誰かを待ってるのか？」

「ガウ？」

ガーディの耳が動いた。

「サトシ？」

カスミが見る。

「この子、ただ屋敷を守ってるだけじゃない」

サトシはガーディを見る。

「大切な誰かが帰ってくるのを待ってる」

「クゥン……」

ガーディの表情が僅かに変わる。

そのとき。

「なんだかんだと聞かれたら！」

「……ん？」

三人が振り返る。

「答えてあげるが世の情け！」

「世界の破壊を防ぐため！」

「世界の平和を守るため！」

「愛と真実の悪を貫く！」

「ラブリーチャーミーな敵役！」

「ムサシ！」

「コジロウ！」

「銀河をかけるロケット団の二人には！」

「ホワイトホール、白い明日が待ってるぜ！」

「ニャーンてニャ！」

「ピカ……」

ピカチュウが半目になる。

「またあんたたち？」

カスミも呆れる。

だが、ガーディだけは違った。

「……ガウ？」

耳が立つ。

鼻が動く。

そして。

「ガウッ！」

駆け出した。

「え？」

サトシたちの横を通り抜け、一直線にコジロウへ向かう。

「ガウ！　ガウ！」

「うわっ！」

ガーディが勢いよくコジロウへ飛びついた。

「ガ、ガーちゃん！？」

「ガウ！」

「ガーちゃん！？」

サトシたちが声を揃える。

ガーディはコジロウへ身体を擦りつけ、嬉しそうに尻尾を振っている。

「ガーちゃん、苦しい！　分かった、分かったから！」

「ガウ！」

コジロウも困ったような顔をしながら、その頭を撫でた。

「久しぶりだな」

「ガウ！」

その声は、普段サトシたちに向けるものとは違った。

「……知り合い？」

カスミが聞く。

「知り合いも何も……」

ムサシが屋敷を見る。

そしてコジロウを見る。

もう一度、屋敷を見る。

「まさか」

ニャースも固まる。

「ここ……」

コジロウが顔を青くする。

「帰るぞ」

「は？」

「今すぐ帰る！」

踵を返す。

だが。

「コジロウ様！」

屋敷から声が響き、コジロウの身体が硬直した。

「遅かった……」

「コジロウ様がお戻りになられました！」

使用人たちが次々と現れる。

「お帰りなさいませ！」

「コジロウ様！」

「坊ちゃま！」

「ぼ、坊ちゃま！？」

ムサシがコジロウを見る。

サトシも屋敷とコジロウを交互に見た。

「……ここ、お前の家？」

「聞くな」

「でも」

「聞くな！」

コジロウが頭を抱えた。

◇

屋敷の中。

「すご……」

サトシは天井を見上げた。

豪華なシャンデリア。

広い廊下。

大きな絵画。

高価そうな家具。

「ロケット団やる必要あるの？」

カスミが真顔で聞く。

「言うな！」

コジロウが叫ぶ。

「だったら何で家を出たニャ？」

「それは……」

コジロウの顔が引きつる。

そのとき。

「コジロウ様！」

女性の声。

「ひっ！」

コジロウがサトシの後ろへ隠れた。

「何で俺！？」

廊下の奥から、一人の少女が歩いてくる。

長い赤紫色の髪。

その顔を見て、サトシ、カスミ、タケシ、そしてニャースが一斉にムサシを見る。

「……似てる」

サトシが言った。

「似てるわね」

カスミ。

「似てるな」

タケシ。

「そっくりニャ」

ニャース。

「どこがよ！」

ムサシが怒鳴る。

少女――ルミカはコジロウを見つけると、にっこり笑った。

「お久しぶりですわ、コジロウ様」

「……」

コジロウは震えている。

「帰ろう」

「だからどこに！？」

ムサシが腕を掴む。

「どこでもいい！」

ルミカが一歩近づく。

「さあ、コジロウ様」

「い、嫌だ！」

「立派な紳士になるための教育を再開いたしましょう」

「嫌だぁぁぁぁ！」

コジロウが走り出した。

「お待ちくださいませ！」

ルミカが追う。

「何なのよこれ！」

ムサシも追う。

「面白くなってきたニャ！」

「お前も行くのか！」

サトシたちまで、結局追うことになった。

◇

庭。

「助けてくれ！」

コジロウが走る。

「待ちなさい！」

ムサシ。

「コジロウ様！」

ルミカ。

「何で俺たちまで走ってるのよ！」

カスミ。

「流れだ！」

タケシ。

「ピカピカ！」

そのとき。

「ガウ！」

ガーちゃんがコジロウへ並ぶ。

「ガーちゃん！」

「ガウ！」

コジロウは少しだけ笑った。

「昔からお前だけだよ、俺の味方は！」

「ガウッ！」

ルミカが迫る。

「ガーちゃん！」

コジロウが叫ぶ。

ガーディが反転。

「ガウッ！」

炎を吐き出す。

ぼうっ！

ルミカの前へ炎が走る。

「まあ！」

足を止める。

その隙に。

「こっちだ！」

コジロウが走る。

ガーちゃんも続く。

「息ぴったりだな」

サトシが感心する。

「ピカ」

戦い方だけではない。

視線。

声。

動き。

長い時間を一緒に過ごしたからこその連携。

サトシはガーちゃんを見る。

「ガーディか……」

「何？」

カスミが聞く。

「いや」

サトシは少し笑う。

「いいポケモンだなって」

「ガウ！」

ガーちゃんはコジロウの隣を走る。

強い。

忠実。

そして何より、大切な相手を守ろうとする気持ちが強い。

いつか、自分もガーディと出会うことがあるだろうか。

そんなことを少しだけ思った。

◇

騒動が落ち着いた頃。

コジロウは屋敷の外に立っていた。

ムサシ。

ニャース。

少し離れてサトシたち。

そしてガーちゃん。

「本当に行くのか？」

サトシが聞く。

「当たり前だ」

コジロウは答える。

屋敷を見る。

裕福な暮らし。

何不自由ない生活。

けれど。

「ここにいたら、俺は俺じゃなくなる」

「……そっか」

サトシはそれ以上言わなかった。

「クゥン……」

ガーちゃんがコジロウを見上げる。

「ガーちゃん」

コジロウがしゃがみ、その頭を撫でる。

「ごめんな」

「クゥン……」

「また帰ってくる」

「ガウ？」

「いつになるか分からないけど」

ガーちゃんの耳が下がる。

「だから」

コジロウは笑う。

「ここを頼む」

「……ガウ」

ガーちゃんが一度、強く鳴いた。

コジロウが立ち上がる。

「行くぞ、ムサシ、ニャース！」

「何であんたが仕切るのよ！」

「早くしないとルミカが来る！」

「急ぐわよ！」

「逃げるニャー！」

三人が走り去っていく。

「……あいつら」

カスミが呆れる。

ガーちゃんはその背中をずっと見つめていた。

「クゥン……」

サトシが隣へ立つ。

「寂しいよな」

ガーちゃんが見る。

「でも」

遠くなっていくコジロウ。

「一緒に旅してなくても、なくならないものはあるよ」

「ガウ？」

サトシは腰のモンスターボールを見る。

研究所にいるバタフリー、ピジョット、クラブ、ベトベトン、ケンタロスたち。

そして昨日仲間になったばかりのプテラ。

別の場所で修行しているオコリザル。

今、隣にいなくても自分のポケモンたちだ。

「また会える」

「ガウ」

ガーちゃんはもう一度、コジロウの消えた道を見る。

「ガウゥゥゥ――！」

その声が遠くまで響いた。

◇

夕方。

街道沿いの草原。

サトシが少し離れた場所へ葉を何枚か吊るしていた。

「よし、準備できた」

「リザァ！」

リザードンが翼を広げる。

「朝の続きをやろう」

「リザ！」

「飛ぶのはかなり安定してきた。だから今日から本格的に次へ進む」

サトシは吊るした葉を指す。

「エアスラッシュ」

リザードンが葉を見る。

「翼を振れば風は起こる。でも、それだけじゃ駄目だ」

サトシが手を広げ、ゆっくり狭める。

「広がる風を、一つに集める」

「リザ……」

「まずは威力じゃない。形を作るんだ」

「リザ！」

リザードンが構え、翼を振る。

ぶわっ！

葉が激しく揺れる。

だが、切れない。

「まだ広い！」

「リザ！」

もう一度。

ぶんっ！

強風。

「違う！」

「リザァ！」

三度目。

四度目。

何度やっても、ただ強い風が吹くだけ。

「リザ……」

「そこで焦るな」

サトシが近づく。

「力を入れすぎてる」

リザードンの翼を見る。

「かえんほうしゃと同じだよ」

「リザ？」

「リザードになったばかりのとき、炎が大きくなりすぎただろ？」

「……リザ」

「強ければいいわけじゃなかった」

リザードンが自分の翼を見る。

「必要なところだけに力を集める」

「リザ……」

目を閉じる。

翼を広げる。

一度、呼吸を整える。

そして。

「リザ！」

振り抜く。

ヒュッ――！

さっきまでとは違う風の音。

細い。

鋭い。

吊るしていた葉の一枚。

その端が。

すぱっ。

切れた。

「……！」

カスミが目を見開く。

「今の！」

タケシも前へ出る。

サトシは切れた葉を見る。

そして笑う。

「できた」

「リザ？」

「いや」

首を振る。

「まだエアスラッシュじゃない」

「リザ……」

「でも」

サトシは拳を握る。

「今の感覚だ」

リザードンの目が再び輝く。

「風が広がらなかった。ちゃんと一つに集まってた」

「リザ！」

「忘れるなよ」

「リザァ！」

「今日はもう一回だけやって終わろう」

「リザ！」

リザードンが翼を広げる。

「ピカ！」

ピカチュウも応援する。

まだ完成ではない。

けれど、確実に一歩進んだ。

「いけ、リザードン！」

「リザァァァ！」

翼が夕暮れの風を切った。