ポケットモンスター ―君と目指す頂―

第80話 げきとう！ポケモンひなまつり

前日の特訓を終え、サトシたちは再び旅を続けていた。

リザードンがエアスラッシュを完成させ、ピカチュウのかみなりも完成まであと一歩。フシギバナ、カメール、ゴースト、ミニリュウもそれぞれ新しい技への第一歩を踏み出した。

だからこそ、今日は無理な特訓を入れず、身体を休ませながら次の街へ向かう。

そんな予定だったのだが――。

「見て見て！　すっごい！」

街へ入った途端、カスミの声が響いた。

「ピカ？」

サトシの肩に乗ったピカチュウも周囲を見回す。

通りの両側には色鮮やかな飾りが並び、店先には女の子向けの商品が所狭しと置かれている。

服。

アクセサリー。

人形。

お菓子。

そして、ポケモン用品。

街全体がいつも以上に華やかだった。

「ポケモンひなまつりか」

タケシが店先の看板を見ながら言う。

「今日は女の子が主役の日みたいだな」

「しかも見てよ！」

カスミが一枚の張り紙を指差した。

『女の子限定！　本日限りの大特価！』

「大特価よ、大特価！」

嫌な予感がした。

サトシとタケシは顔を見合わせる。

「……逃げるか？」

「もう遅いと思うぞ」

「サトシ！　タケシ！　行くわよ！」

「やっぱりか……」

「ピカァ……」

こうして、サトシたちの長い一日が始まった。

◇

「次、あっち！」

「まだ行くのか！？」

「当然でしょ！」

しばらくして。

サトシの両腕にはいくつもの紙袋がぶら下がっていた。

タケシも同じである。

「昨日の特訓よりきつい……」

「同感だ」

「ピカピカ……」

ピカチュウだけは荷物を持たず、サトシの肩で楽しそうにしている。

「ピカチュウ、お前も少しくらい持ってくれよ」

「ピカ？」

何のこと？

そんな顔をされた。

「絶対分かってるだろ」

少し前を歩くカスミは上機嫌だった。

その腕にはトゲピー。

「チョゲピー！」

トゲピーも華やかな街が気に入ったのか、朝からずっと楽しそうだ。

「トゲピー、見て！　あのお人形かわいいでしょ？」

「チョゲ！」

「こっちもいいわねぇ」

「……まだ増えるのか」

サトシが呟く。

「聞こえたわよ！」

「何も言ってない！」

「言った！」

そんなやり取りをしながら歩いていると、突然、カスミが足を止めた。

「わぁ……！」

ショーウインドーの中。

そこには豪華な雛壇が飾られていた。

ただし、普通の雛人形ではない。

ポケモンを模した人形たちが、美しい衣装をまとって並んでいる。

「すごいな」

サトシも思わず見入る。

「欲しい……」

カスミの目が輝いた。

しかし。

値札を見る。

「…………」

そのまま静かに離れた。

「諦めるの早いな」

「うるさい！」

◇

その頃。

同じ街の別の場所でも、一人の女性がショーウインドーへ張り付いていた。

「欲しい……！」

ムサシだった。

その視線の先にあるのも、豪華なポケモン雛人形。

「ムサシ、そんなに欲しいの？」

ニャースが尋ねる。

「欲しいに決まってるでしょ！」

ムサシは振り返る。

「女の子なら一度くらい、こんな豪華な雛人形を飾ってみたいものなのよ！」

「買えばいいじゃないか」

コジロウが言う。

ムサシがゆっくり振り向いた。

「お金は？」

「……ない」

「だったら言うんじゃないわよ！」

「痛い痛い！」

コジロウの頬を引っ張る。

だが、再び雛人形へ向けられたムサシの目には、いつもの欲深さとは少し違うものがあった。

幼い頃。

豪華な雛壇を眺めることなど、自分にはできなかった。

だからこそ。

「絶対に手に入れてやるんだから……！」

「でもどうやってニャ？」

「それを今から考えるのよ！」

その時。

一枚のポスターが風に乗ってムサシの顔へ張り付いた。

「何よこれ！」

引き剥がす。

そして、目を見開いた。

『ポケモンひなまつり大会開催！』

『優勝者には豪華ポケモン雛人形セットをプレゼント！』

「…………」

「ムサシ？」

「出るわよ」

「へ？」

「絶対優勝するわよ！」

炎が燃え上がった。

「今日は誰にも負けないんだからぁぁぁ！」

◇

「ポケモンバトル大会？」

カスミがポスターを見る。

買い物の途中で見つけたものだった。

そして賞品を確認する。

「……これ」

先ほど見ていた雛人形セットだった。

「出る！」

即答だった。

「早いな」

「当たり前でしょ！」

カスミはトゲピーを抱いたまま胸を張る。

「買えないなら、優勝してもらえばいいのよ！」

「なるほど」

サトシは納得した。

「頑張れよ」

「もちろん！」

しかし。

参加条件を確認したカスミが固まった。

「複数のポケモンを使用可能……」

カスミは自分のモンスターボールを見る。

そして。

ゆっくりサトシへ顔を向けた。

「……サトシ」

「嫌な予感しかしない」

「ピカ」

「一匹貸して」

「やっぱり」

サトシは苦笑した。

とはいえ、断る理由はない。

「誰がいい？」

「ピカチュウ！」

「ピカ！？」

即答された。

カスミがピカチュウへ顔を近づける。

「お願い、ピカチュウ！」

「ピ、ピカ……」

ピカチュウがサトシを見る。

サトシは笑った。

「いいんじゃないか？」

「ピカ？」

「今日はカスミの試合だ。力を貸してやってくれ」

「ピカ！」

ピカチュウがカスミの肩へ飛び移った。

「ありがとう！」

「ただし」

サトシは指を立てる。

「ピカチュウ」

「ピカ？」

「今日は俺じゃなくて、ちゃんとカスミの指示を聞くんだぞ」

「ピカ！」

胸を張る。

カスミも笑った。

「任せて！」

「俺は何も言わないからな」

「分かってるわよ。これはあたしの勝負なんだから！」

その言葉を聞いて、サトシは満足そうに頷いた。

◇

大会会場は大勢の観客で賑わっていた。

女の子限定の大会ということもあり、普段とは少し違った華やかな雰囲気がある。

カスミは順調に勝ち進んでいった。

水ポケモンを中心に相手へ合わせて戦い方を変え、必要な場面ではピカチュウの力も借りる。

ただし。

「ピカチュウ、でんこうせっか！」

「ピカ！」

最初は少しだけ呼吸が合わなかった。

普段ならサトシの声へ即座に反応するピカチュウも、カスミの指示では僅かにタイミングが違う。

「そこから10まんボルト！」

「ピカ……ピカチュウ！」

一瞬遅れて電撃を放つ。

それでも勝利。

試合を重ねるごとに、二人の呼吸は合っていった。

観客席からサトシは黙って見ていた。

「指示しなくていいのか？」

タケシが尋ねる。

「しないよ」

サトシは笑う。

「今はカスミのポケモンとして戦ってるんだから」

「なるほどな」

「それに」

サトシはフィールドを見る。

「ちゃんと合ってきてる」

「ピカチュウ、右！」

「ピカ！」

相手の攻撃をかわす。

「そのまま、でんこうせっか！」

「ピカ！」

命中。

「よし！」

カスミが拳を握った。

ピカチュウも振り返る。

「ピカ！」

「やったわね！」

二人が手を合わせる。

サトシは小さく笑った。

◇

そして。

決勝戦。

「なんであんたがいるのよ！」

「それはこっちの台詞よ！」

フィールドの両側。

カスミ。

そしてムサシ。

「優勝賞品はあたしのものよ！」

「絶対渡さないんだから！」

二人の間に火花が散る。

「……似た者同士だな」

サトシが呟く。

「言わない方がいいぞ」

タケシが忠告した。

「ピカ……」

ピカチュウも同意する。

ムサシはコジロウたちから借りたポケモンも使い、ここまで勝ち上がってきていた。

普段とは違う。

本気だ。

ただ悪事のためではない。

自分自身が欲しいもののために、正面から大会へ挑んでいる。

「絶対に勝つ！」

ムサシの気迫に、カスミも負けていない。

「こっちだって！」

試合開始。

互いのポケモンがぶつかり合う。

カスミも苦戦した。

ムサシの執念は凄まじく、いつものような雑な戦い方ではない。

「まだよ！」

何度倒されそうになっても食らいついてくる。

やがて。

最後の勝負へ。

カスミの横にはピカチュウ。

「ピカ！」

「お願い、ピカチュウ！」

カスミが構える。

ムサシも最後のポケモンへ命令を飛ばす。

攻撃が迫る。

「ピカチュウ、避けて！」

「ピカ！」

横へ飛ぶ。

「そこからでんこうせっか！」

「ピカ！」

一気に懐へ。

ムサシもすぐに反撃を指示する。

「まだよ！」

攻撃が迫った。

「飛んで！」

「ピカ！」

ピカチュウが相手を踏み台にして跳び上がる。

カスミが腕を振り上げた。

「今よ！　10まんボルト！」

「ピィィカァァ――チュウ！」

凄まじい電撃がフィールドを照らす。

爆煙。

静寂。

やがて煙が晴れる。

立っていたのは――。

「ピカ……！」

ピカチュウ。

勝負あり。

「やったぁぁぁ！」

カスミが飛び上がった。

「ピカ！」

戻ってきたピカチュウを抱き締める。

「ありがとう、ピカチュウ！」

「ピカピカ！」

観客席からサトシも立ち上がった。

「やったな！」

タケシも拍手する。

「見事だったぞ、カスミ！」

「チョゲピー！」

トゲピーまで嬉しそうに跳ねていた。

一方。

「…………」

ムサシはフィールドに立ったまま、俯いていた。

悔しい。

当然だ。

欲しかった。

ただの高価な人形だからではない。

ずっと手に入らなかったものだから。

「ムサシ……」

コジロウが声をかける。

「分かってるわよ」

ムサシが顔を上げた。

「負けは負けよ」

悔しそうではある。

それでも今日は、いつものように賞品を奪おうとはしなかった。

「帰るわよ！」

「え？　盗まないのかニャ？」

「正々堂々負けた後で盗んだら、あたしが惨めになるでしょ！」

「おお……」

「何よ、その反応！」

「何でもない！」

三人は騒ぎながら会場を去っていった。

サトシはその後ろ姿を少しだけ見つめていた。

今日のムサシは、いつもと少し違って見えた。

◇

「すごーい！」

大会終了後。

カスミの前には豪華なポケモン雛人形セットが置かれていた。

「本当にあたしのものなのね！」

「優勝したんだからな」

サトシが答える。

「ピカ！」

ピカチュウがサトシの肩へ戻ってくる。

「お疲れ」

「ピカピカ！」

サトシが頭を撫でた。

「カスミの指示、ちゃんと聞けてたな」

「ピカ！」

「最初はちょっと合ってなかったけどね」

カスミが笑う。

「でも最後は完璧だったでしょ？」

「ああ」

サトシも素直に認める。

「今日は完全にカスミが主役だったな」

「何よ、たまにはいいでしょ！」

「たまにはって自分で言うのか？」

「そこは黙ってなさい！」

「チョゲピー！」

トゲピーが笑うように鳴いた。

「そうだ！」

カスミが何かを思いつく。

「せっかくだから写真撮りましょうよ！」

「写真？」

「優勝記念！」

ほどなくして、豪華な雛人形の前に全員が並んだ。

中央にはトゲピーを抱いたカスミ。

その隣にサトシとピカチュウ。

反対側にはタケシ。

「もっと寄って！」

「これくらい？」

「サトシ、もうちょっと！」

「分かったって」

「ピカ！」

「チョゲピー！」

カメラのタイマーが進む。

「撮るぞ！」

「ちょっと待って、まだ――」

カシャッ！

その瞬間。

写真の中には、少し慌てたカスミ。

笑うサトシ。

肩の上で手を上げるピカチュウ。

穏やかに笑うタケシ。

そして、誰よりも楽しそうなトゲピーの姿が残った。

「もう！　ちゃんと撮れてるでしょうね？」

「自然でいいんじゃないか？」

「サトシは黙ってて！」

「なんでだよ！」

また笑い声が響く。

昨日は六匹と一緒に、一歩ずつ強くなるための一日だった。

今日は仲間の勝負を見守る一日。

自分が戦うことだけが旅ではない。

仲間が頑張る時には、その背中を押す。

サトシはそんな当たり前のことを改めて感じながら、夕暮れの街を仲間たちと歩いていった。