かわらずのいしと、まだ知らない世界

しっぽのとなり

朝、目を覚ますと、窓の外は雨だった。

カーテンを開けると、灰色の空から細かな雨が降り続いている。

窓ガラスを伝う雫の向こうで、町の景色がぼんやりと霞んでいた。

「今日は雨かあ……」

昨日のうちに洞窟を抜けて、次の町まで来ておいてよかった。

窓の外を眺めながら大きく伸びをして、それからみんなの朝ごはんを用意する。

「おはよー！朝ごはんだよー！」

「ぶいっ！」

声をかけると、さっそくイーブイが駆け寄ってきた。

朝から元気いっぱいだ。

ミミッキュも少し遅れて、静かにこちらへやってきた。

二人の前にそれぞれのフードを盛ったお皿を置く。

ミミッキュはお皿を抱えると、いつものようにくるりとこちらに背を向けた。

「ラルトスも……あれ？」

いつもなら、呼べばすぐに来るはずのラルトスがいない。

ベッドを見ると、ラルトスはまだ布団の上で丸くなっていた。

「ラルトス？」

近づいて声をかけると、ラルトスはゆっくりと目を開けた。

「……らる」

「どうしたの？ まだ眠い？」

ラルトスは身体を起こそうともぞもぞと動く。

しかし、どこかいつもよりも力がない。

「……もしかして、具合悪い？」

「らる……」

昨日は洞窟で何度もズバットと戦ったし、ゴルバットにも吹き飛ばされた。

ただ疲れているだけならいいけれど、もし何かあったら大変だ。

「念のため、ポケモンセンターで診てもらおっか」

抱き上げると、ラルトスは抵抗することもなく、私の腕に身体を預けた。

窓の外では、相変わらず雨が降り続いている。

「うーん……お天気も悪いし、ポケモンセンターも混んでるかもしれないなあ」

足元を見る。

イーブイとミミッキュが、揃ってこちらを見上げていた。

「二人は、ここでお留守番できる？」

「ぶいっ！」

イーブイは迷うことなく返事をする。

「……きゅ」

ミミッキュも、小さく頷いた。

「じゃあ、お願いしようかな」

二人が朝食を食べ終えたお皿を片付けてから、必要なものだけを小さめの鞄に詰め替える。

帰りが遅くなってもいいように、二人分のお昼ごはんも用意しておいた。

テーブルの上に並べてから、壁にかかった時計を指さす。

「お昼は、あの時計の短い針が一番上になったら食べていいからね」

「ぶい！」

イーブイは耳をピンと立てて、元気よく返事をした。

「イーブイ、先に食べたらダメだよ？」

「ぶいっ！」

「……ほんとに大丈夫？」

「ぶいっ！」

妙に自信満々だ。

私は隣にいるミミッキュを見る。

「ミミッキュ、イーブイがつまみ食いしないように、ちゃんと見ておいてね」

「……きゅ」

「じゃあ、よろしくね！」

上着を着て、傘を手に取る。

ラルトスを抱き上げ、部屋の扉を開けた。

「行ってくるね！」

「ぶいっ！」

「きゅ」

二人に手を振って、廊下へ出る。

扉が閉まる直前まで、イーブイはしっぽを揺らしながらこちらを見送っていた。

＊

しばらくして、窓の下をひとつの傘が通り過ぎていった。

傘の下には、ラルトスを抱いたトレーナーの姿がある。

イーブイとミミッキュは窓辺に並び、その姿を見送っていた。

傘は雨に霞む通りをゆっくりと遠ざかり、やがて建物の陰に隠れて見えなくなった。

イーブイが先に窓から離れる。

部屋の中には、窓ガラスを細かな雨粒が叩く音だけが残った。

カーテンの開いた窓の向こうには、灰色の空が広がっている。

朝から降り続く雨のせいか、部屋の中もどこか薄暗かった。

イーブイはベッドへ飛び乗ると、前足を伸ばしてくつろぎ始めた。

ミミッキュはしばらく窓のそばに座っていたが、やがていつものように部屋の隅へ移動する。

二匹はそれぞれの場所で、静かに時間を過ごしていた。

やがて、暇になったのか、イーブイがむくりと顔を上げた。

「ぶい？」

少し離れたところにいるミミッキュを見る。

ぴょん、とベッドから飛び降りると、そのまま軽い足取りで近づいていった。

「ぶいっ！」

前足を低くして、お尻を少し持ち上げる。

大きなしっぽが、楽しそうに左右へ揺れた。

ミミッキュは、ぴたりと固まった。

「…………」

「ぶい？」

イーブイが首を傾げる。

ミミッキュは動かない。

「……きゅ」

「ぶい……？」

イーブイはそのまま少し待っていたが、やがて身体を起こした。

もう一度だけ不思議そうにミミッキュを見て、それ以上誘うことなく離れていく。

元いた位置に戻ると、イーブイはぺたんと座り込んだ。

再び、二匹の間に雨音が戻ってきた。

ぽつぽつ。

ぱらぱら。

窓を叩く一定の音に混じって、時計の針が規則正しく時を刻んでいる。

しばらくして、イーブイが小さく声を漏らした。

「…………ぶい」

イーブイの鼻先が、ぴくりと動く。

顔を上げると、テーブルの上に、出かける前に用意してもらった二匹分の昼ごはんが見えた。

イーブイはじっとそれを見つめる。

それから、壁の時計を見上げた。

昼ごはん。

時計。

もう一度、昼ごはん。

そして、時計。

「…………ぶい」

そろり。

前足が一歩、テーブルへ近づいた。

「……きゅ」

ぴたり。

イーブイの足が止まる。

ゆっくり振り返ると、少し離れたところからミミッキュがこちらを見ていた。

「ぶい……」

「…………」

ミミッキュは何も言わない。

ただ、じっと見ている。

イーブイはもう一度、昼ごはんへ目を向けた。

それから、ミミッキュを見る。

「……ぶい」

しっぽを少し下げて、すごすごとテーブルから離れていった。

ミミッキュの視線が、その後ろ姿を追う。

やがて、その視線があるところで止まった。

イーブイが動くたび、首元で小さなチャームが揺れている。

「…………」

じっと見つめる。

視線に気づいたのか、イーブイが振り返った。

「ぶい？」

首を傾げる。

チャームも一緒に、ゆらりと傾く。

「…………」

「ぶい？」

今度は反対側へ首を傾げる。

それでもミミッキュは何も言わない。

しばらくはミミッキュを見ていたイーブイだったが、やがて気にするのをやめたらしい。

前足をぐっと伸ばし、大きくあくびをすると、部屋の中をきょろきょろと見回す。

「ぶいっ！」

そして、突然駆け出した。

部屋の端まで一直線に走り、壁の手前で急旋回する。

そのまま反対側へ。

だだだだっ。

ベッドに飛び乗り、その勢いのまま向こう側へ飛び降りる。

「ぶいっ！」

また走る。

右へ。

左へ。

床を蹴る小さな足音が、雨音の中に混ざる。

「…………」

ミミッキュはその場に座ったままだった。

ただ、イーブイが右へ走れば右へ。

左へ走れば左へ。

頭だけが、その姿を追いかけている。

「ぶいっ！」

もう一度ベッドへ飛び乗る。

今度はその場でくるりと一周して、また床へ。

だだだだっ。

「…………きゅ」

しばらく部屋中を走り回っていたイーブイだったが、さすがに疲れてきたらしい。

足取りが少しずつ遅くなる。

最後にベッドへ飛び乗ると、そのまま、ばたんと身体を投げ出した。

「ぶいー……」

急に静かになると、さっきまで足音に紛れていた雨の音が、また少し大きく聞こえる。

イーブイはお尻をこちらに向けて寝転がっていた。

ミミッキュがベッドの方を見上げると、ふさふさとした大きなしっぽが目に入る。

パタン。

右へ。

パタン。

左へ。

力の抜けたしっぽが、ゆっくりとベッドの上を行ったり来たりしている。

「…………」

ミミッキュの頭が、少し傾く。

パタン。

パタン。

そのたびに、視線が右へ、左へ。

窓の外では、雨が静かに降り続いていた。

「…………きゅ」

やがて、ミミッキュが立ち上がった。

一歩。

そこで立ち止まる。

しっぽは変わらず揺れている。

パタン。

パタン。

もう一歩。

ベッドのそばまで来ると、しばらく大きなしっぽを見つめた。

そっと、手を伸ばす。

ちょん。

しっぽの先に触れた。

「…………」

イーブイの片耳が、ぴくりと動く。

顔は前を向いたまま、目だけが横を向いた。

ミミッキュの手が止まる。

「…………」

「…………」

二匹の視線が、一瞬だけ重なった。

けれどイーブイは何もせず、また目を細めた。

パタン。

しっぽが動く。

ミミッキュの視線がそれを追う。

反対側へ。

パタン。

少し間を置いて、ミミッキュがもう一度手を伸ばした。

ちょん。

パタン。

ちょん。

しっぽが動くたび、少しだけ追いかける。

イーブイはもうミミッキュを見ることもなく、目を閉じていた。

やがて、しっぽの動きも少しずつゆっくりになっていく。

パタン。

…………パタン。

ミミッキュも、いつの間にかベッドへ上がっていた。

イーブイのすぐ後ろ。

大きなしっぽの、となり。

窓の外では、まだ静かに雨が降り続いていた。

＊

「ただの疲れだって。大したことなくてよかったねぇ…」

ポケモンセンターの自動ドアをくぐると、腕の中のラルトスに声をかける。

朝から降り続いていた雨は、少し弱くなっていた。

ポケモンセンターのある通りはこの町の中心部らしく、色とりどりの傘が行き交っている。

私はラルトスを抱き直してから傘を開き、宿へ向かって歩き出した。

「少し休めば、すぐ元気になるって。今日は宿でゆっくりしようね」

「らる」

腕の中のラルトスも、来たときよりは少し元気になったように見える。

「昨日いっぱい頑張ったもんね」

「らる？」

ラルトスはきょとんとした顔で私を見た。

「洞窟でも、ズバットが来るたびに追い払ってくれたでしょ？ ねんりきもさいみんじゅつもいっぱい使ってたし」

「らる……！」

「最近のラルトス、本当に頼もしくなったなあって」

そう言うと、ラルトスは少し照れたように笑った。

「でも、頑張りすぎちゃダメだよ？」

「らる」

私の腕の中で、ラルトスが素直に頷く。

傘を叩く雨音は、朝よりもずっと小さくなっていた。

「……そういえば」

宿の方角を見る。

「イーブイとミミッキュ、大丈夫かなあ」

「らる……」

ラルトスも少し気になるのか、腕の中から顔を上げる。

「イーブイ、お昼つまみ食いしてないかな」

「らる」

ラルトスが、くすっと笑ったような気がした。

「……いや、ミミッキュにお願いしたから大丈夫か」

ちゃんと止めてくれているだろうか。

それとも、イーブイの勢いに押されていたりして。

想像すると少し心配になってきた。

「よし。デザートだけ買って、早く帰ろっか！」

「らる！」

私はラルトスを抱き直すと、傘の下で少しだけ歩く速度を上げた。

＊

宿に戻り、ラルトスを抱いたまま階段を上がる。

部屋の前まで来ると、私は扉を開けた。

「ただいまー！ 二人ともいい子にしてたー？」

…………。

返事がない。

「……あれ？」

部屋の中を覗き込む。

二人は、ベッドの上にいた。

イーブイは、こちらにお尻を向けたまま眠っている。

そして、その大きなしっぽに寄りかかるように、ミミッキュも、眠っていた。

「…………」

思わず、その場で立ち止まる。

「……あれ？」

腕の中から、ラルトスも二人を覗き込んだ。

「なんか……仲良くなってる？」

「らる」

ラルトスは二人を見ると、なんだか嬉しそうに笑った。

「いつの間に……」

起こさないように、そっと部屋の中へ入る。

そのとき、テーブルの上に目が止まった。

「……あ」

出かける前に置いていった昼ごはん。

二つとも、そのままだ。

時計を見る。

「まだお昼食べてないじゃん！」

「ぶいっ！？」

「きゅっ！？」

二人が同時に飛び起きた。

「あっ、ごめん！ 起こしちゃった！」

イーブイは何が起きたのか分からない様子で、眠そうな目をぱちぱちさせている。

ミミッキュも、まだぼんやりしているのか、イーブイのしっぽのそばに座ったままだ。

「ちゃんと待ってたんだね。えらいえらい！」

「ぶい！」

「きゅ」

「ちょうどいいや。デザートも買ってきたよ！ みんなで食べよっか」

「ぶいっ！！」

イーブイの耳がぴんと立った。

「やっぱりデザートには反応早いねえ」

遅くなってしまった昼ごはんを並べる。

ラルトスも私の腕から降りて席につき、イーブイは待ってましたとばかりに食べ始めた。

そしてその隣に、ミミッキュがちょこんと座った。

「…………」

今までも、みんなで一緒にごはんを食べることはあった。

でも、ミミッキュがイーブイの隣に座るところを見たのは、初めてかもしれない。

「……やっぱり、ちょっと仲良くなった？」

「ぶい？」

「きゅ？」

二人が揃ってこちらを見る。

「ふふ。なんでもない」

向かいでは、ラルトスが二人を見ながらにこにこしていた。

私も席につき、みんなで少し遅い昼ごはんを食べ始める。

ミミッキュはやはり壁の方を向いて食べていた。

それでも、イーブイの隣にいる。

「……あれ？」

買ってきたサンドイッチを食べながら、ふと何かが足りないことに気づいた。

朝からずっと聞こえていた、窓を叩く雨の音。

いつの間にか、聞こえなくなっている。

窓を見ると、ガラスを伝っていた雨粒はもう増えていなかった。

「雨、やんだみたい」

雲の切れ間から差し込んだ光が、濡れた窓ガラスをきらりと照らす。

朝には灰色だった部屋の中も、今はやわらかな光に包まれていた。

窓の外では、雨上がりの町が静かに輝いている。

そんな景色を眺めながら、私たちはのんびりと昼ごはんを食べた。

穏やかな昼下がりだった。