家を出て、坂を下る。
イーブイは私の左側を、軽い足取りで歩いていた。
右手には、家々の屋根の向こうに海が見える。
朝の光を細かく反射して、水面がきらきらと揺れていた。
潮の匂いを含んだ風が坂を上ってきて、頬を撫でていく。
イーブイの首元で、つけたばかりのリボンがふわりと持ち上がった。
「旅に出たっていっても、しばらくは知ってる道だね」
「ぶい」
道端に咲いている小さな花も、角に立っている少し色褪せた看板も、その先の曲がり道も知っている。
塀の上では、いつものエネコが欠伸をしていた。
何度も歩いた道だった。
道の脇にオレンのみがなっているのを見つけて、ふたつもいだ。
一つをイーブイに渡して、私も一つかじりながら歩く。
「なんか変な感じ」
「ぶい？」
「だって、いつもと同じ道なのにさ」
今日は学校へ行くわけでも、買い物へ行くわけでもない。
このままずっと歩いていく。
いつもなら曲がる角を曲がらずに。
いつもなら引き返す場所を越えて、その先まで。
イーブイが少し先へ走って、振り返った。
「ぶい！」
「分かってるって。今行くよー！」
追いつくと、イーブイはまた私の左側を歩き始める。
しばらくして、ふと思った。
「これから仲間も増えたりするのかな」
「ぶい？」
「どんな子と会うんだろうね」
まだ見たこともないポケモン。
行ったことのない街。
知らない景色。
考えているうちに、なんだかわくわくしてきた。
「楽しみだねー！」
「ぶいっ！」
イーブイが勢いよく駆け出す。
「あっ、待ってよー！」
春の風の中を、二人で走った。
まだここは、知っている道だった。
＊
町を抜けるころには、朝よりも少し日が高くなっていた。
「あ、この道知ってる！」
「ぶい！」
「前にみんなで通ったよね」
イーブイも覚えているのか、尻尾を揺らす。
そのまま歩き続けると、住宅の間隔がだんだん広くなって、道の脇に草や木が増えてきた。
知らない家の庭先で、オラチフが昼寝をしている。
遠くから、何となく聞き覚えのあるポケモンの鳴き声がした。
「ここも……知ってる気がする」
「ぶい？」
「たぶん」
「ぶい……」
イーブイは眉間に皺を寄せて、少し目を細めた。
「その顔なに？」
そのまままっすぐ歩き続ける。
舗装された道はずっと続いている。
けれど、いつの間にか見覚えのある建物が一つもなくなっていた。
「…………」
立ち止まる。
イーブイも数歩先で止まって、こちらを振り返った。
「ぶい？」
前を見る。
知らない道。
後ろを見る。
さっきまで歩いてきた道。
「……ここは知らない」
「ぶい」
胸の奥が、少しだけざわざわした。
怖い、とはちょっと違う。
でも、さっきまでとは確かに違う。
「……ほんとに旅になったね」
「ぶいっ」
イーブイの耳がぴんと立つ。
その顔を見たら、ざわざわよりも、わくわくの方が少し大きくなった。
「行こっか！」
「ぶい！」
＊
しばらく歩くと、道が二つに分かれていた。
「…………」
右を見る。
左を見る。
もう一度、右を見る。
「……どっち？」
「ぶい？」
「だよねー」
リュックを下ろす。
肩から下ろした瞬間、急にずしっと重く感じた。
「こんなに重かったっけ……」
昨日の夜に詰めて。
今朝イーブイに全部出されて。
もう一度詰め直したリュックだ。
「……イーブイが出したから、なんか重くなった気がする」
「ぶい？」
「またその顔する！」
とぼけ顔のイーブイを横目で見ながら、紙の地図を取り出した。道端にしゃがんで広げる。
風で端がめくれそうになると、イーブイが前足で押さえた。
「ありがと」
「ぶい」
地図の上を指でなぞる。
「えーっと……今いるのが……」
指が止まる。
「…………ここ？」
「ぶい」
「たぶんここ」
イーブイが地図を見る。
私を見る。
「大丈夫。たぶん合ってる」
「ぶい……」
「そんな顔しないでよ！」
地図には、父がつけた印が残っていた。
出発する前に、
――初日は、ここまで。
そう言って丸をつけてくれた街。
ポケモンセンターもあるから、暗くなる前に着くように。
「今日行くのが、ここでしょ」
丸を指さす。
そこから今いるあたりまで、道を戻る。
「右から行っても……」
指を滑らせる。
「左から行っても……」
もう一度、別の道をなぞる。
どちらも同じ街へ続いていた。
「着くね」
「ぶい」
「…………」
二人で右を見る。
二人で左を見る。
右。
左。
「どっちにする？」
「ぶい？」
「だよねー」
少し考えて、足元を見る。
細い枝が落ちているのを見つけて、拾い上げた。
「よし。倒れた方！」
「ぶいっ！」
地面に枝を立て、指を離す。
ぐらり。
ぱたん。
枝の先が、右を向いた。
「右！」
「ぶい！」
地図を畳んで、リュックにしまう。
「じゃあ右から行こー！」
「ぶいっ！」
イーブイが先に走り出す。
私もそのあとを追った。
旅に出て初めて、自分で決めた道だった。
――棒が決めたともいう。
＊
太陽が真上に近づくにつれて、朝の涼しさは少しずつ消えていった。
春とはいえ、歩き続けていると暑い。
「つかれたー……」
「ぶい〜……」
さっきまで元気に先を歩いていたイーブイも、今は私の横をとことこと歩いている。
水筒を取り出し、母が入れてくれたお茶を飲んで、また歩く。
道の端に咲いている花を見つけて立ち止まる。
見たことのないきのみを見つけて覗き込む。
「これ食べられるかな」
「ぶい？」
「……分かんないからやめとこ」
「ぶい」
少しずつ、歩いたことのない景色が増えていく。
知らないものを見つけるたびに足を止めていたら、なかなか前に進まなかった。
それでも、急ぐ理由はまだなかった。
風が草の間を通り抜けて、さわさわと音を立てる。
どこか遠くから、キャモメの声が聞こえた。
聞き慣れた声だった。
「……おなかすいた」
「ぶい」
その声に反応したように、イーブイのおなかが小さく鳴った。
「イーブイも？」
「ぶい」
「じゃあお昼にしよっか！」
少し先に、大きな木が見えた。
木陰まで歩いて、リュックを下ろす。
歩くのをやめた途端、足が急に重くなった気がした。
「はぁ〜……」
木の幹にもたれる。
頭の上では葉が風に揺れている。
隙間から落ちた細い光が、地面の上でちらちらと動いていた。
「そうだ！お母さんのサンドイッチ！」
「ぶい！」
イーブイの耳がぴんと立った。
「おやつじゃないよ？」
「ぶい」
「分かってる？」
「ぶいっ」
「ほんとかなぁ」
リュックから包みを取り出す。
開くと、サンドイッチが二つ並んでいる。
レタスとトマトの上にカリカリに焼いたベーコン、スクランブルエッグまで挟まっていた。
「私の好きなやつだ！」
母の顔が浮かんで、さっき別れたばかりなのに少しだけ寂しくなった。
「ちゃんと二個入ってるよ！おいしそう〜！」
イーブイがすぐ隣まで寄ってくる。
「はい、イーブイの分ね」
「ぶいっ！」
一つ渡すと、イーブイは嬉しそうに座り込んだ。
私も残った一つを手に取る。
朝から歩いて、走って、道を選んで。
おなかはぺこぺこだった。
「いただきまー……」
バサバサバサバサッ！
「…………」
手元が、軽くなった。
「…………？」
手を見る。
何もない。
「……え？」
地面を見る。
ない。
「…………？」
隣を見る。
イーブイはちゃんと自分のサンドイッチを持っている。
「ぶい？」
「……私のは？」
イーブイに聞いても分からない。
顔を上げる。
少し先の空を、白い翼が遠ざかっていく。
そのくちばしに。
見覚えのあるものが挟まっていた。
「…………キャモメ」
「ぶい」
「…………」
さっき聞こえていた鳴き声が、遠ざかっていく。
「私のサンドイッチーーーー！！」
「ぶいっ！？」
立ち上がる。
「待ってーー！それ私のーー！！」
キャモメは振り返りもしなかった。
海の方へ飛んでいく。
「うそぉ……」
その場にしゃがみ込む。
「楽しみにしてたのに……」
「ぶい……」
「おなかすいた……」
「ぶい……」
隣で、イーブイが自分のサンドイッチを見る。
私を見る。
もう一度、サンドイッチを見る。
少し間があった。
「…………ぶい」
鼻先で、こちらへ押す。
「いいよぉ……。イーブイの分だもん……」
「ぶい」
また押す。
「……半分くれるの？」
「ぶいっ」
「イーブイ〜〜！」
思わずぎゅっと抱きつく。
「大好き〜〜！」
「ぶいぃ」
残ったサンドイッチを二人で半分ずつ食べた。
朝、お母さんが作ってくれたサンドイッチ。
半分になってしまったけれど、やっぱりおいしかった。
食べ終わって、木の幹に背中を預ける。
葉っぱの向こうに青い空が見える。
「……でも悔しい！」
「ぶい？」
「今までキャモメに食べ物取られたことなんてなかったのに〜！」
空を見る。
もうキャモメの姿はどこにもない。
「旅に出て初日にこんなことある？！」
「ぶい」
隣を見る。
イーブイは最後の一口をもぐもぐしていた。
「……イーブイは満足そうだね」
「ぶいっ」
「半分だったのに？」
「ぶい！」
「そっか」
なら、まあいいか。
風が吹く。
木の葉が揺れて、その向こうからまたキャモメの声がした。
「…………」
「ぶい？」
「今の、さっきの子じゃないよね？」
「ぶい」
「だよね」
＊
午後になると、道の雰囲気がまた少し変わった。
家はまばらになり、代わりに木々が増えている。
道の片側には背の高い草が続いていた。
木陰に入ると、空気が少しひんやりする。
鳥ポケモンの声。
風に揺れる葉の音。
どこかで小さなポケモンが草を踏んだような音がして、イーブイの耳がそちらへ動く。
「なんかほんとに旅っぽくなってきたね」
「ぶい！」
朝よりずっと、知らない場所にいる。
なのに、不思議とさっきほど心細くなかった。
知らない道を歩くことに、少し慣れてきたのかもしれない。
「このまま行けば、夕方には着くかな」
「ぶい」
「お父さん、暗くなる前にって言ってたもんね」
そのとき。
がさっ。
「ん？」
道の脇の草が揺れた。
イーブイの耳がぴんと立つ。
がさがさっ。
「ポケモンかな」
草の間から、一匹のヤングースが出てきた。
「あ、ヤングース」
「ぶい」
知っているポケモンだった。珍しくもない。
だから、そのまま横を通り過ぎようとした。
「ヤンッ！」
「えっ」
振り返る。
ヤングースがこちらを向いていた。
さっきまでとは様子が違う。
毛を逆立てて、歯を剥き出しにしている。
「…………」
「…………ぶい」
さっきまで軽かったイーブイの声が、小さくなる。
風が草を揺らす。
ヤングースは動かない。
私たちも動かない。
「……怒ってる？」
「ぶい……」
ヤングースが、一歩近づいた。
私が一歩下がる。
イーブイも一歩下がった。
ヤングースが、また一歩。
「…………」
「ぶい……」
家の近くにも、野生のポケモンはたくさんいた。
庭に遊びに来る子もいた。
家族でキャンプへ行けば、森の中で野生のポケモンを見かけることだってあった。
でも。
こんなふうに、まっすぐこちらを見て。
歯を剥き出しにされたことは、たぶんなかった。
「…………イーブイ」
「ぶい」
「逃げる？」
「ぶいっ」
「逃げよ！！」
二人同時に背を向けた。
走る。
「ヤンッ！」
「うわっ！」
後ろから草を蹴る音がする。
振り返る。
来てる。
「追ってきたーー！！」
「ぶいいぃ！！」
「なんでーー！？」
ずっしりとしたリュックが背中で跳ねる。
朝から歩き続けた足で必死に走る。
イーブイも横を全力で走っている。
「どうしよどうしよ！」
「ぶいぃ！」
「とりあえず逃げる！！」
「ぶい！」
「なんで追いかけてくるのーー？！」
そのとき。
「ワニノコ、みずでっぽう！」
聞き慣れない声がした。
直後、横から勢いよく水が飛んできた。
ヤングースの目の前の地面に当たり、水しぶきが上がる。
「ヤンッ！？」
ヤングースが足を止めた。
「もう一回！」
「わにゃ！」
もう一発。
ヤングースはしばらくこちらを睨んでいたけれど、やがて身を翻し、草むらの中へ走っていった。
がさがさと音が遠ざかる。
「…………」
「ぶい……」
静かになった。
私とイーブイはその場に立ち尽くした。
肩で息をする。
「大丈夫？」
声のした方を見る。
大きなリュックを背負ったトレーナーが立っていた。
私と同い年か、少し上くらい。
その足元で、ワニノコがこちらを見ている。
「だ、大丈夫……！」
「ぶい！」
「よかった」
「ありがとう！助かったぁ……！」
「ぶいぶい！」
「わにゃ！」
ワニノコが嬉しそうに胸を張った。
「でも、ヤングースならそんなに慌てなくても大丈夫だよ」
「……そうなの？」
思わず、さっき消えていった草むらを見る。
「急に逃げると、追いかけてくることあるよ」
「…………」
イーブイを見る。
イーブイも私を見る。
「……逃げない方がよかった？」
「ぶい……」
トレーナーは小さく頷いた。
「たぶん」
「…………」
さっきまで全力で走ってきた道を、ちらっと振り返る。
「……そっかぁ」
イーブイと一緒に、そっと目を逸らした。
「野生のポケモンに威嚇されるの、初めて？」
「たぶん……」
「ぶい……」
家の近くにも野生のポケモンはいた。
キャンプにだって、何度も行った。
だから、自分では野生のポケモンに慣れているつもりだった。
でも、今までと今日では何かが違う。
今日は、お父さんもお母さんもいない。
ゴーリキーもトゲチックもいない。
いるのは、私とイーブイだけだ。
「まず落ち着けば大丈夫。向こうが威嚇してるだけなら、ゆっくり離れればいいし」
「なるほど……」
「危なそうなら、ちゃんとポケモンに指示出して」
「指示……」
イーブイを見る。
「イーブイ、技使えるでしょ？」
「使える！」
それから、もう一度イーブイを見る。
「……よね？」
「ぶい？」
「何覚えてるの？」
「…………」
「ぶい」
「…………」
考える。
イーブイと遊んでいて、体当たりされたことはある。
砂をかけられたこともある。
たぶん、それがわざなんだと思う。
でも。
「イーブイ、なんだっけ？」
「ぶい？」
トレーナーが少し困った顔をした。
「スマホロトム持ってない？」
「あ、持ってる！」
ポケットを開けると、スマホロトムがふわりと飛び出した。
旅に出るからと、買ってもらったばかりのものだ。
「それで見れるよ」
「…………見れるの？」
「知らなかったの？」
「買ってもらったばっかりで……」
「ここ開いて」
「ここ？」
「そう。それで――」
言われた通りに画面を触る。
見慣れない表示がいくつか出てきた。
「あ、待って。どれ？」
「それ」
「これ？」
「そっちじゃなくて、その隣」
「あ、これ！」
イーブイも横から顔を寄せる。
「出た！」
画面に、見慣れた相棒の姿が映っていた。
その下に、いくつかの文字が並んでいる。
「えーっと……たいあたり、しっぽをふる、なきごえ、すなかけ……」
「ぶい」
「ほんとだ！」
思わずイーブイを見る。
「イーブイ、たいあたり使えるって！」
「ぶい！」
「知ってた？」
「ぶいっ！」
「そりゃそうか」
ワニノコのトレーナーが笑った。
「いろんなこと知っててすごいね！」
「いやいや、俺たちもまだ旅に出てから二週間くらいだよ」
「えっ、そうなの？！」
私とイーブイは思わず顔を見合わせた。
「技だけじゃなくて、いろいろ見れるから。旅するなら使い方覚えといた方がいいよ」
「そうする！」
「ぶいっ！」
画面を閉じる。
「じゃ、気をつけて」
「うん！本当にありがとう！」
「ぶい！」
「わにゃ！」
ワニノコが大きく手を振る。
私たちも手を振り返した。
二人の姿が道の向こうへ小さくなっていく。
風が吹いて、草が揺れた。
さっきヤングースが消えていった場所を見る。
もう何もいない。
「…………」
「ぶい？」
「イーブイ」
「ぶい」
「私たち、知らないこといっぱいあるね」
「ぶい」
少しだけ考える。
「……まあ、これから覚えればいっか！」
「ぶいっ！」
小さく頷いてから歩き出す。
数歩進む。
「…………」
「ぶい？」
立ち止まる。
「どっちだっけ」
「ぶい」
「…………地図見よっか」
「ぶい」
またリュックを下ろした。
＊
街が見えてきたころには、空が夕方の色に変わり始めていた。
傾いた光が道を橙色に染めている。
私とイーブイ、ふたりぶんの影が伸びる。
朝からずっと背負っていたリュックは、もう肩にずっしり食い込んでいた。
「ついたぁ〜〜……！」
「ぶい〜……」
坂の向こうに、建物が並んでいる。
知らない街だった。
知らない看板。知らない店。
道を行き交う人も、連れているポケモンも知らない。
朝までいた町とは、聞こえてくる音も少し違う気がした。
その中に、見慣れた赤い屋根を見つける。
「あっ！」
地図を取り出す。
お父さんがつけてくれた丸。
目の前のポケモンセンター。
交互に見る。
「ここだ！」
「ぶい！」
「ちゃんと着いたよ！」
「ぶいっ！」
なんだか急に嬉しくなった。
朝、家を出て。
知らない道を歩いて。
棒で道を決めて。
サンドイッチを取られて。
ヤングースから逃げて。
知らないトレーナーに助けてもらって。
それでも。
ちゃんと、自分たちでここまで来た。
「……初日からいろいろあったね」
「ぶい」
「明日はもうちょっとうまくできるかな」
「ぶいっ！」
「できるよね！」
たぶん。
＊
夜。
窓の外から、知らない街の音が聞こえていた。
遠くを走る車の音。
誰かの話し声。
ときどき聞こえる、知らないポケモンの鳴き声。
家なら、今ごろ何をしていただろう。
弟たちはまだ起きているかもしれない。
お母さんは片づけをしていて。
お父さんは――
「…………」
「ぶい？」
隣を見る。
イーブイがベッドの上に座って、こちらを見ていた。
首元には、今朝つけたばかりのリボン。
その先の小さな石。私の胸元にも、同じ石がある。
「……今日、楽しかったね」
「ぶい」
「サンドイッチ取られたけど」
「ぶい」
「ヤングースにも追いかけられたけど」
「ぶい……」
「…………」
顔を見合わせる。
「ふふっ」
「ぶい！」
なんだか笑えてきた。
「そうだ。今日教えてもらったやつ、もう一回見よ！」
枕元に置いていたスマホロトムを取る。
イーブイがすぐ隣に寄ってきた。
肩が触れるくらい近くで、二人で画面を覗き込む。
「えーっと……ここだったよね」
「ぶい」
「あれ？」
違う画面が開く。
「こっち？」
「ぶい？」
「…………」
記憶を辿りながら、いくつかの画面を開いては閉じる。
「あっ、出た！」
「ぶいっ！」
画面に、イーブイの情報が表示される。
「たいあたり、しっぽをふる、なきごえ、すなかけ」
「ぶい」
指で一つずつ追っていく。
「こうげきするときは、たいあたり」
イーブイがこくんと頷く。
「逃げたいときは……すなかけして、その間に逃げる！」
「ぶいっ」
「よし！」
これなら次は大丈夫。
……たぶん。
「で、しっぽをふるは……」
「ぶい？」
イーブイが立ち上がった。
ふりふり。
尻尾を振る。
「…………」
ふりふり。
「かわいい」
「ぶいっ！」
「……じゃなくて！」
慌てて画面を見る。
「ちゃんと効果あるんだった！」
「ぶい」
「なきごえは……」
説明を読む。
「…………なるほど？」
「ぶい？」
もう一度読む。
「…………」
「ぶい？」
「まあ、明日使ってみよ！」
「ぶいっ！」
スマホロトムを枕元に置く。
布団に潜り込むと、イーブイもすぐ隣で丸くなった。
部屋の明かりを消す。
薄いカーテンの向こうを、車のライトが通り過ぎていった。
知らない天井。
知らない部屋。
窓の向こうから聞こえる、知らない街の音。
でも。
すぐ隣から聞こえる小さな寝息だけは、いつもと同じだった。
「おやすみ、イーブイ」
「……ぶい」
目を閉じる。
明日は、今日より少しだけうまくできる。
たぶん。
旅に出て、最初の夜だった。