うちのマルマイン

もうひとつの言葉

　次の日、タクヤはビリリダマと一緒に学校へ向かった。

　家から学校まで歩くのは、いつもと同じだった。隣でころころ転がるビリリダマに合わせて、タクヤも歩く。

　けれど、校門をくぐると、ビリリダマが学校の中にいるのが少し不思議だった。

「タクヤ、こっち」

　先に来ていたケンタが手を振った。足元にはコラッタがいる。ミホもいて、そばのポッポは校庭の隅を気にしていた。

「ビリリダマも来たんだね」

「うん。今日、連れてきてええ日やから」

　教室の前には、ほかにもポケモンがいた。青い犬みたいなブルーの横で、男の子が首輪を直している。少し離れたところにはチコリータがいて、葉っぱを揺らしていた。

「チコリータや」

「かわいいなあ」

　誰かが言った。チコリータのそばにいた子は、少し照れたように笑っていた。

　先生が教室から出てきて、子どもたちとポケモンを順番に見た。

「おはよう。今日、初めて一緒に練習するポケモンもいるから、先にいつもの様子を聞かせてね。普段どんな言葉が通じるか、急に走り出したり、苦手なことをしたりするか。技で気をつけることも教えて」

　ケンタは、コラッタは走るのが好きで、気になるものがあるとそっちへ行くことがあると言った。ミホは、ポッポは飛びたがるけれど、呼ぶと戻ってくると話した。

　ブルーは家の中で暮らしていて、「待って」や「おいで」はよく分かるらしい。チコリータも人と一緒に練習するのに慣れていると、そばの子が教えた。

「ビリリダマは？」

　先生に聞かれて、タクヤは答えた。

「電気を出すときがある。あと、音も鳴らす」

「分かった。今日は先生が合図するまで技は使わないよ。どのポケモンも、順番にやろうな」

　先生はそう言って、校庭にいくつかの目印を置いた。ポケモンたちはそれぞれ、子どものそばで待っている。

「まずは技を使わない練習。呼んだら来る、待ってと言ったら止まる。先生が指した場所まで行って、また戻ってくる。いつもの言葉でいいよ」

　タクヤはビリリダマのそばに立った。

「ビリリダマ、待って」

　ビリリダマは、ころんと動きかけて止まった。

「こっち」

　今度はタクヤの足元まで転がってくる。

　先生が校庭の目印を指した。タクヤが「あっち行って」と言うと、ビリリダマは目印まで転がり、そこで止まった。

「戻っておいで」

　ビリリダマはタクヤのところへ戻ってきた。

　横では、コラッタが目印まで走りかけたところで、校庭の端にいたポッポへ気を取られていた。ケンタがもう一度呼ぶと、コラッタは向きを変えて戻った。

「コラッタ、こっちだよ」

　ミホのポッポは、呼ばれる前に羽を広げた。ミホが「まだだよ」と言うと、ポッポは地面に降りて待った。

　先生はみんなの様子を見ていた。

「タクヤとビリリダマは、呼ぶ言葉も、止まる言葉もちゃんと分かってるね。よく伝わってるよ」

　タクヤはビリリダマを見た。いつも通りだった。学校の中でも、言うたら動いて、待ってと言えば止まる。

　次は、技の名前を使う練習になった。

　先生が、校庭に置いた柔らかい的を指した。

「ここからは、先生が合図してから一匹ずつ。覚えている技を、的に向かって使ってみよう。終わったら、ポケモンを呼び戻してね」

　先生が合図をすると、ケンタが先にコラッタへ声をかけた。

「コラッタ、たいあたり！」

　コラッタは的へ走り、体をぶつけた。的が少し揺れた。

「よし、戻って」

　コラッタはケンタの足元へ戻った。

　先生が次々に合図を出した。ミホはポッポに、かぜおこしを頼んだ。羽ばたきで、的のそばに吊るした細い紙が揺れた。ブルーも、飼い主の「たいあたり」という声を聞いて、的へ向かって動いた。

　チコリータは、子どもの「たいあたり」という声に反応した。的へまっすぐ進み、ぽすんと当たってから、呼ばれて戻ってきた。

「すげー」

　タクヤは声に出していた。

　技の名前を言っただけで、チコリータは何をしたらいいのか分かっているみたいだった。コラッタもポッポも、ブルーも、それぞれの言葉で動いていた。

　先生がタクヤを見た。

「じゃあ、タクヤもやってみようか。先生の合図のあとね」

　タクヤはうなずいた。先生が合図をすると、タクヤはビリリダマに声をかけた。

「ビリリダマ、たいあたり」

　ビリリダマは動かなかった。

　昨日と同じだった。ビリリダマはタクヤを見ている。

　ケンタが小さく首をかしげた。ミホもポッポを見たあと、タクヤたちを見た。誰も笑わなかった。

「普段は、どう言ってるの？」

　先生が尋ねた。

　タクヤは的を指さした。

「あれにぶつかって」

　ビリリダマはすぐに転がり、的へぽすんと当たった。

「ちゃんと伝わってるね」

　先生はうなずいた。

「今の動きと、『たいあたり』を一緒に覚えていこうか。いつもの言い方のあとに、技の名前もつけてみよう」

　タクヤは的を指さした。

「あれにぶつかって。たいあたり」

　ビリリダマは的へ向かって転がった。さっきと同じように、丸い体が当たる。

「そう。それが、たいあたり」

　先生が言った。

　もう一度、先生の合図を待つ。タクヤは同じ言葉をかけた。ビリリダマは動き、的にぶつかった。

　何度か繰り返してから、タクヤはいつもの言葉を言わずに、技名だけを試した。

「ビリリダマ、たいあたり」

　ビリリダマは、的を見た。すぐには動かず、タクヤのほうへ少し傾く。それから、ゆっくり転がりはじめた。

　先生が手を上げた。ビリリダマは止まった。

「今、的を見たね」

　タクヤは、ビリリダマと的を見比べた。まだ、いつもみたいにすぐ動くわけではない。でも、さっきとは少し違った。

　帰り道、タクヤはビリリダマの隣を歩いた。

「たいあたり」

　ビリリダマが、道の脇の植え込みへ向かって転がりはじめる。

「ちゃうちゃう、今せんでええ！」

　タクヤが言うと、ビリリダマは止まった。

「待って」

　その言葉にも、ビリリダマはいつものように止まっていた。

「たいあたりも、そのうち分かるようになるかな」

　タクヤはまた歩き出した。ビリリダマも、隣をころころついてきた。