宿題を終えると、タクヤはビリリダマといつもの公園へ行った。小さな木の前で、ビリリダマが止まる。
「木のとこまで行って、こっちって言うたら戻ってきてな」
ビリリダマは木へ向かって転がり出した。タクヤが「こっち」と呼ぶと、木の手前で向きを変えて戻ってくる。
「今の、ちょっと大きかったな。もう一回」
次は少し早めに声をかけた。ビリリダマはさっきより手前で曲がる。戻ってくるたびに、タクヤは呼ぶタイミングを変えた。
何度目か、ビリリダマが木へ向かって転がっていくあいだ、タクヤはこの前のチコリータとの練習を思い返していた。
（つるが来る向き、もっと早く分かったらよけやすいんかな。）
木の手前まで来たビリリダマは、少しずつ速度をゆるめ、小さく向きを変えた。今までで一番うまく曲がって、タクヤのところへ戻ってきた。
「あれ？」
タクヤは戻ってきた道を目でたどった。
「今の、いちばんうまく曲がったんちゃう？」
ビリリダマはタクヤの前で止まった。タクヤは、そこで「こっち」と言うのを忘れていたことに気づいた。
「あ。俺、言うの忘れとった」
もう一度ビリリダマが木のほうを向く。
「なあ、次は木にぶつからんように、もうちょっと小さく曲がってみてくれる？」
タクヤはそれだけ言って、細かく呼ぶのをやめた。ビリリダマは木へ向かって進み、近づくと少しずつ速度を落とす。さっきより、ほんの少し小さく曲がって戻ってきた。
「今の、ちょっと小さかったな」
タクヤは笑った。ビリリダマは、また木のほうへ転がっていく。
遊んでいるうちに、空が暗くなり、公園の街灯がついた。
「もう一回だけな」
タクヤが言うと、ビリリダマは家のほうへ少し動いて、そこで止まった。
タクヤは空を見上げた。
「ほな、帰ろか」
ビリリダマはタクヤの横に並んだ。二人で公園を出て、家へ向かった。
＊
次のバトル練習でも、タクヤとビリリダマの相手は、あの子とチコリータだった。
先生の合図で練習が始まる。チコリータのつるが伸びてきた。タクヤは声をかけず、ビリリダマの動きを見た。
ビリリダマは、つるが届く前に横へ転がった。つるの先が地面を打つ。
次は、チコリータのつるが少し違う角度から伸びた。ビリリダマは速度を落として、大きく弧を描く。つるの先が近くをかすめた。
あの子がチコリータに声をかけた。チコリータは、今度はビリリダマの進む先へつるを伸ばす。一本をかわしたビリリダマの前に、もう一本のつるが伸びてきた。
タクヤのいる位置からは、そのつるがビリリダマの進む先にあるのが見えた。
「もう一本来るで！」
ビリリダマはタクヤの声を受けて進む向きを変え、つるをかわした。そのまま大きく弧を描き、チコリータのほうへ向かっていく。つるの先が地面に落ちた。
＊
そのあとも、チコリータのつるが何度か伸びた。ビリリダマはすれすれを抜けたり、大きく回ったりする。チコリータも、ビリリダマの動きに合わせてつるを伸ばす向きを変えた。
先生の「そこまで」という声で、みんなが動きを止めた。
タクヤはビリリダマのそばへ行った。
「さっき、何も言わんでもよけとったな」
ビリリダマは、タクヤの足元でころんと止まった。
「もう一本は、俺からは見えとった。言うたら、よけられたな」
ビリリダマはタクヤを向き、それからチコリータのほうへころころ向きを変えた。
「お前も、勝ちたかったんかな」
ビリリダマが「ビリ」と鳴いた。
「次もやろな」
タクヤが言うと、ビリリダマはタクヤの横へ寄った。