不死身の少女が特異４課でデビルハンターをする話

第十二話 お腹がぺこぺこです

第十二話　お腹がぺこぺこです

　少女が口を離しても、デンジはベッドの横にいた。

　荒井は濡れたタオルを握っている。絞るつもりなのか、畳むつもりなのか、両手が逆向きに動いて止まった。

　「悪魔と契約すれば、外へ出すという約束は守らせられます」

　小さな声だった。部屋のどこからでも聞こえた。

　「このまま待っていても、食べ物がなくなるだけです。動けるうちに撤収して、体制を立て直すべきだと思います」

　「俺を食わせたあとで？」

　「ほかに方法があるなら、俺だって……」

　「俺が嫌だっつってんのは、方法に入んねえんだな」

　少女はコップを握った。

　外へ出たい。それは荒井と同じだった。けれど、食わせると言われるたびに、歯が腕の中で動いた感触が戻ってくる。

　デンジの腕は、ベッドのすぐ横にある。

　少女はコップを差し出した。彼が受け取り、机へ置く。底が強く鳴った。

　アキが戸口へ進む。

　「契約は結ばない」

　「ですが、早川先輩」

　「あいつは自分でデンジを殺さず、俺たちにやらせようとしている。理由があるはずだ」

　「心臓がここにないと言っていました。攻撃しても、さっきは……」

　「だからって、あいつの望みを叶えてやる必要はない」

　アキは廊下へ声をかけた。

　「ほかの条件はないのか」

　「ない。デンジを殺せ」

　「なら断る」

　姫野が隣へ移る。

　「じゃ、私もそっちで」

　「ワシは殺す派じゃァ！」

　パワーが手を挙げた。

　「ノーベル賞を思いついても、外に出られなければ発表できないからのう！　ノーベルのために死んどくれ」

　「お前、俺がニャーコ助けたの忘れたのかよ！」

　「それとこれとは別じゃ」

　「お前は魔人だろ。悪魔と魔人の間に契約は成立しない」

　アキの言葉で、パワーの手が止まった。

　「ワシだけ置いていくかもしれんということか？」

　「お前まで助かる保証はない」

　悪魔は何も約束しなかった。

　パワーはデンジの隣へ移り、肩へ顎を載せた。

　「デンジは殺さん方がよいのう」

　「離れろよ！　さっき殺せっつっただろ！」

　「ワシはもう言っておらん」

　「さっきの話してんだよ！」

　アキが二人の前へ腕を出す。

　「とにかくデンジは殺さない。俺たちはデビルハンターだ。殺すのは悪魔だけだ」

　荒井はタオルを椅子へ置いた。

　デンジには答えなかった。

　パワーが顎を外す。

　「暇だから手押し相撲するか！」

　「すぐ俺を殺そうとするからヤだ！」

　　　　　＊

　食べられるものは、近くの客室に少しずつ残っていた。

　姫野が廊下で悪魔を警戒し、荒井とパワーが部屋を回る。コベニもついていこうとしたが、片方の靴がなかった。

　少女が足を下ろすより先に、荒井がスリッパを持ってきた。

　「左右とも、これに替えた方が歩きやすいと思う」

　「すみません……」

　荒井は返事を待たず、食料を探しに戻った。

　少女はベッドの縁へ座り直す。膝に手を置けば立てそうだった。少し前へ重心を移すと、腹の奥が引きつった。

　「お前は待ってろよ」

　デンジが戸口に立っていた。

　「食いもんくらい持ってこれるだろ、あいつら」

　「向こうの部屋くらいなら歩けると思うの」

　「持ってくる前にお前が行ったら、行き違いになるじゃん」

　少女は足を戻した。

　アキが姫野へ話しかけていた。

　「どうしようもなくなったら、刀を使います」

　「それはダメ」

　「刀使えば出られんなら、使えばいいじゃん」

　デンジが口を挟む。

　「どうしようもなくなっても、刀は使わない。その時は悪いけど、デンジ君が死んで？」

　「え〜……さっきと言ってること違うじゃん」

　姫野は笑わなかった。

　隣で袋を開ける音がした。

　しばらくして、荒井が怒鳴った。

　「ないっ！　ここに置いてあった食料が……！」

　デンジが出ていく。少女も壁へ手をつき、隣の客室まで歩いた。

　ベッドには空き袋があった。バタークッキーの箱と、塩味のクラッカーの包み。パワーがその横で腕を組んでいる。

　「貴様が全部食べたのか……」

　「ワシじゃない。デンジが食べておったわ」

　「俺、今来たんだけど！」

　「口についてるだろ！　食べかすが！」

　パワーは唇の端を舐めた。

　「何もついとらん」

　「今、舐めただろ！」

　少女は戸枠へ肩を預けた。嘘の続きは聞きたくなかった。一枚でよかったのに。食べたと言うなら、欠片くらい残っていないか尋ねられるのに。

　コベニが空き袋を逆さにした。

　二つ、欠片が落ちた。

　少女の指が動いた。拾う前に、コベニが袋を握り潰す。

　「わかっちゃった……」

　「コベニ？」

　「私、わかっちゃった……絶対スパイだああアアあ！！」

　「スッパイじゃ」

　「うあっ！」

　荒井が身を引く。コベニはデンジを指したまま、息を吸い直そうとしている。

　「あああああ！　私達を、ここで……！」

　壁が鳴った。

　少女の肩へ振動が伝わる。廊下の肉が膨らみ、床を押し上げながら迫っていた。

　「全員、外へ出ろ！　奥へ走れ！」

　少女も肩を離す。

　一歩目で膝が緩んだ。

　アキの腕が脇へ入る。

　「俺に掴まれ。足は動かせるか」

　「動くわ。少し、支えていて」

　廊下をまっすぐ進んだ。前に荒井とコベニ、その先にデンジとパワー。姫野は後ろで足を止め、追ってくる肉を押さえている。

　少女が次の足を置こうとした。

　床が逃げた。

　デンジが壁へぶつかる。パワーが取っ手を掴んだ。廊下の先が持ち上がり、背後の悪魔へ向かって通路全体が傾いていく。

　「開いてる部屋へ入れ！　戸枠を掴め！」

　荒井がコベニを横の客室へ押し入れた。デンジとパワーが続く。少女もアキに引かれ、敷居を越えた。

　室内の床も傾いていた。ただし、廊下とは違う方向だった。窓側へ椅子が滑り、ベッドが机へぶつかる。入口のある壁だけが高く残り、その脇の浴室の出入口に、少女は靴を引っかけた。

　姫野が飛び込んでくる。

　アキが腕を掴んだ。

　その背後で、廊下が立った。

　左右に並んでいた扉が、穴の壁を上下へ連なっている。さっき走った絨毯は、戸口からまっすぐ下へ。

　指が敷居を掠めた。

　少女は左手を引いた。噛まれた場所が痛んだ気がした。

　アキのナイフが指を断つ。

　少女はもう一度枠を掴んだ。傷のない手だった。体重を掛けるまでには、少し時間がかかった。

　窓側で家具が噛み合い、床の傾きが止まる。荒井はベッドの脇へコベニを座らせた。パワーもその横へ下りる。

　入口と窓の間には、片側の壁に沿って人一人が通れる斜面が残っていた。

　アキが背中の刀へ手を伸ばした。

　「アキ君。それは使わないで」

　「このままじゃ全員死にます」

　「使ったら、君の寿命が縮むんだよ」

　少女も手を出しかける。

　先に、アキの肘が背中へ回った。

　何もないところから押され、身体が壁へつく。姫野の手が彼へ向いていた。

　「先輩、放してください」

　「嫌だ。ほかを考えて」

　「そんなことしてる場合じゃ――」

　「アキ君はまだ、やらなきゃいけない事がたくさんあるんだ。だから、ごめんねデンジ君」

　デンジが一歩退いた。その踵が少女の靴へ当たる。

　「何でそこで俺に謝んだよ」

　窓側で、コベニが立った。

　「もう、嫌……」

　上着から包丁が出た。

　「もう嫌ですうっ！」

　「おい、来んなって！」

　コベニが壁沿いの斜面を駆け上がる。

　デンジの後ろには少女がいた。その先は、廊下の穴。

　「先輩、手を！」

　姫野の指が開いた。

　アキが間へ入る。

　息の詰まる音。

　コベニの肩が止まった。

　アキの腹から、包丁の柄が出ていた。

　「アキ君？」

　デンジが崩れる身体を支える。少女も肩へ手を伸ばしたが、引き上げる力が入らなかった。

　「何で庇ってくんだよ！」

　「あ……違う、私、そっちじゃ……」

　荒井がコベニを退かし、アキの反対側へ入る。

　「窓側へ運びます。デンジ、足を滑らせるな！」

　二人が壁沿いに下りる。少女も続こうとした時、背後で爪が木を掻いた。

　敷居に指。

　落ちたアキのナイフを拾い、付け根へ刃を入れる。腕が穴へ落ちた。

　「痛い！　痛い！」

　もう一本が伸びる。

　少女は枠へ肩を押しつけた。先ほどより指に力が入る。だからといって、噛まれたいわけではなかった。

　奥でアキが話していた。

　「そいつは……銃の悪魔を殺そうとしている」

　「お前、今もそれ言うのかよ」

　「俺一人じゃ殺せない。立ち向かう奴が、一人でも多く要るんだ……」

　姫野の指の下で、シャツの赤い部分が広がっていた。

　「パワー。早川の血を止められない？」

　「他人の血は難儀じゃ」

　「私にはできないの。お願い」

　「チョンマゲが死んだら、メシを作る人間がいなくなるからのお」

　パワーが腹へ手を置いた。

　「止まる？　ねえ、これ、止められるんだよね？」

　姫野の指が布の上を迷う。

　「アキ君、ちょっと待って。今……どうしよう、アキ君」

　さっきまで自分を押さえていた手だった。

　少女は刃を外へ向け直した。姫野のところへ行きたかったが、目の前の指を切らなければならない。

　コベニが通り道に立っていた。荒井が浴室へ上がろうとしても、動けずにいる。

　「コベニ。足元の椅子を寄せてくれる？　荒井が通れないの」

　「私、あの……」

　「背もたれを持てるかしら」

　コベニは椅子を引きずった。荒井が通ると、握ったまま座り込む。

　穴の底から笑い声。

　「ハハハハ！」

　デンジが立った。

　　　　　＊

　「そこ、どける？」

　少女が肩をずらすと、デンジは敷居へ足をかけた。

　下の顔が一斉に動く。いちばん大きな口が歯を剥いた。

　「勝つ算段があるのか？」

　アキの声が窓側から届く。

　デンジは胸元へ指を入れた。

　「糞痛えけど……チェンソーになる」

　「チェ……チェンソー……」

　コベニが椅子の陰で呟いた。

　「あの悪魔、なんだか知らねえが俺のチェンソーにビビってやがる！　だから自分じゃ手を出せなくて、テメエらに俺を殺すよう言ってんだ！」

　少女はナイフを止めた。

　自分を噛んだ口は、デンジへ同じようには襲いかからなかった。今も開いている。開いたまま、殺せと繰り返している。

　「それに、あの悪魔……攻撃を受けた時に痛いって言ってやがった」

　デンジが歯を見せる。

　「だったらよお〜。アイツが死にたくなるまで痛めつけて、自殺させりゃいい！」

　「悪魔みたいな発想じゃな！」

　パワーだけが声を上げた。

　デンジはアキへ向き直った。

　「テメエ、俺を庇いやがって……」

　アキは返事をしなかった。

　「余計な事すんじゃねえよ、糞が。俺ぁ誰かに借り作んのは、も〜ウンザリなんだよ」

　デンジが紐を掴む。

　「外出れたら、貸し借りナシだから!!」

　引いた。

　まだ人間の顔のまま、敷居を蹴る。

　少女が伸ばした手の先で靴が遠ざかった。幾つもの腕が集まり、巨大な口が開く。

　白いシャツが消えた。

　顎が閉じた。

　歯の隙間から、血。

　「やった……」

　コベニの声が背後でした。

　少女は枠を握った。姫野が隣へ来る。

　低い音が響き始めた。

　歯が割れる。

　長い刃が内側から突き出した。肉を裂き、顎を押し開く。頭と両腕にチェンソーを生やしたデンジが、血の中へ立ち上がった。

　「アアアア!!　やっぱり生きてたか、チェンソオオオ！」

　腕を振る。

　顔が裂けた。

　返した刃が次の顔へ入り、足元の肉を抉る。肩へ腕が巻きついた。

　「死ねえええエエエ!!」

　歯が首へ食い込む。

　頭が横へ引かれた。

　「痛ってええエエエ!!」

　少女は身を乗り出した。

　デンジの手が胸へ戻る。紐が伸び、エンジンが唸った。傾いた頭が起き上がる。

　「完〜治!!」

　噛みついた口ごと、刃を振り下ろした。

　「無駄だ、チェンソオオ!!　私の心臓はここにはないいいい!!」

　その顔も割れた。

　「殺す事はできないぞおおお!!」

　「だったら、ずっと痛えまんまだなァ！」

　悲鳴が重なる。デンジのシャツも裂け、彼の血が足元へ流れていく。刃の音が低くなった。

　「マズいのぉ」

　パワーはアキの腹から手を離さなかった。

　「デンジの血がなくなり続けておる。そうすれば、あのチェンソーは引っ込むぞ」

　刃が肉に挟まる。

　引き抜こうとした肩へ、また歯。

　「昔よりずっと弱くなってる!!　哀れ!!　チェンソー！」

　少女は足をかけ直した。下りる場所を探そうとして、止まる。

　デンジが肉へ噛みついていた。

　裂いたところへ口をつけ、血を飲む。垂れかけた腕の刃が、再び唸り始めた。

　「ドブみてえのマヂィ血でもよお……！」

　血を垂らしながら顔を上げる。

　「テメ〜のそん苦しい顔見ながら飲めゃあ、いちごジャムみてえだぜええええ!!」

　刃が走った。

　少女は足を戻した。

　行かなくて済む。

　そう思った途端、膝の力が抜けた。デンジはまだ噛まれている。その声を聞きながら、少女は敷居の内側へ座った。

　枠から指を外すのに、片方の手を使った。

　やがて、デンジの膝が折れた。

　姫野が手を伸ばす。

　肉へ沈んだ胸元から、紐が引き出された。少女には掴む手が見えない。エンジンの音だけが立ち上がる。

　デンジの背が反った。

　「ひらめいたぜ〜……」

　寄ってきた腕を切り、血を飲んだ。

　「テメエが俺に切られて血ィ流して！　俺がテメエの血ィ飲んで回復……！」

　両腕が持ち上がる。

　「永久機関が完成しちまったなアア〜！！　これでノーベル賞は俺んモンだぜ〜！！」

　悲鳴が客室へ吹き上がった。

　姫野は手を下ろさなかった。胸元が肉に隠れるたび、膝をずらして位置を変える。

　「キミは少し寝なよ」

　「姫野も、ずっと起きているでしょう」

　「紐を引っ張るの、私がいちばん向いてるじゃん」

　下でデンジが笑った。

　「ぎゃはははは！　逃げんなよォ！」

　少女は立とうとした。

　立てなかった。

　姫野の脇にあった乾いたタオルを寄せ、それを最後にナイフを床へ置いた。

　　　　　＊

　部屋の低い側へシーツを敷き、アキを移した。浴室へ続く壁沿いの通路には、滑らないよう畳んだタオルを置いた。

　少女はそこを上がって水を汲んだ。

　戻る途中、コップが傾く。こぼれた水が指へ伝った。

　「俺が持ちます」

　荒井が下から手を添えた。

　少女は握り直そうとして、やめた。

　「お願い」

　コップが手を離れた。空いた手をどこへ置けばよいか迷い、膝へ載せる。

　荒井がアキへ水を飲ませる間、少女は座っていた。

　「ワシにも持ってこい」

　パワーが言う。

　少女は顔を上げたが、先に荒井が答えた。

　「今、汲んでくる。お前は手を離すな」

　コベニがシーツの端を折っていた。少女がそちらへ身体をずらすと、人が横になれる幅が空いている。

　「こちら、使ってください……」

　少女は壁を背に横たわった。

　悪魔が叫ぶ。

　何かが落ちる。

　左腕を胸へ寄せた。手はある。袖にも触れる。もう一度、指を曲げた。

　近くで布が擦れた。

　「眠れないの？」

　コベニが息を呑む。

　「すみません。起こしましたか」

　「まだ眠っていなかったわ」

　「胸が、動いてなかったので……」

　少女は仰向けになった。吸うとシャツが持ち上がる。

　「この向きなら分かるかしら」

　コベニは頷いた。

　少女も目を閉じた。誰かがまだ起きている。そこまで分かっていれば、顔を動かさなくてもよかった。

　　　　　＊

　次に起きた時、口の中が乾いていた。

　明かりは変わらない。時計も八時十八分。エンジンだけが、眠る前と同じ場所で鳴っていた。

　パワーは壁へ背を預けている。アキの腹から手を離していたが、布の赤いところは広がっていない。

　「早川の血は止まったの？」

　「ワシが止めた」

　「代わりに起きているから、少し休んだら」

　「ウヌが寝とる間にも、ワシは働いておったんじゃぞ」

　「起こしてくれてもよかったのに」

　「起こすのも面倒じゃ」

　彼女が身体をずらすと、ポケットから薄い包みが落ちた。

　荒井が拾う。

　クッキーの欠片がこぼれた。

　「まだ持ってたのか」

　「それは空じゃ」

　「デンジが食べたんじゃなかったのか！」

　「こやつは今も下で食っとるじゃろうが」

　血が跳ねる音。

　「こっちにも少しは残しておけよ……」

　荒井は包みを畳んだ。少女は落ちた欠片を指で集めた。シーツの繊維が一本ついていたので、それだけを外す。

　誰も何も言わなかった。

　荒井が水を持ってきた。

　「飲みますか」

　「私の分も欲しいわ」

　受け取って、先に飲んだ。

　それから姫野の分を持ち、壁沿いに戸口へ上がった。

　姫野は同じ場所にいた。コップを受け取ろうとして、手を外へ戻す。

　エンジンが止まりかけた。

　紐が引かれる。

　音が戻る。

　「そのまま飲ませてくれる？」

　少女は口元へコップを運んだ。二口飲むと、姫野が顎を引く。

　「ありがと。キミも飲んだ？」

　「先に飲んだわ」

　「ならよかった」

　少女は隣へ膝をついた。

　「師匠がさ。頭のネジがぶっ飛んでる奴が、悪魔には怖いんだって言ってたんだよね」

　デンジは噛まれた腕を抜こうとしなかった。その口へ、頭の刃を押し込む。

　「こういうの、言ってたのかな」

　少女の左腕が、腹へ寄った。

　「私は、あんなに笑えないわ」

　「キミまでやらなくていいよ」

　姫野が少し横へずれた。

　少女は空いた場所へ座り、コップを両手で包んだ。

　　　　　＊

　エンジンの音で眠り、同じ音で目を覚ました。

　空のコップは浴室の前へ並べた。水を汲む者が、起きている者の分も運ぶ。使ったタオルは袋へ入れ、乾いたものが少なくなると、一枚を二人で使った。

　荒井が眠っている間、コベニはアキのそばにいた。

　ずれた上着を直す。アキが動くと手を引く。少し待って、もう一度掛ける。

　姫野の声がかすれた。少女が水を差し出す前に、彼女は自分からコップを指した。

　誰も食事の時間を言わなくなった。

　パワーが窓側の机を蹴った。

　「ここはまだ開けておらんじゃろう。菓子が入っとるかもしれん」

　「俺が開ける」

　荒井が立ち上がる。

　「ワシを信用しとらんな」

　「今度は俺が持っておく」

　机の引き出しは、ベッドに押されて開かなかった。二人が動かそうとした時、エンジンが止まった。

　姫野の手が伸びる。

　下から声がした。

　「もう、やめてくれ……」

　少女はコップを床へ置いた。

　底の当たる音が、はっきり聞こえた。

　悪魔の肉が左右へ分かれる。顔が奥へ引っ込み、その間から小さな塊が押し出された。

　「私の心臓だ。もう、痛いのは嫌だ……殺してくれ」

　デンジが立っていた。

　両腕から血が垂れている。

　片方の刃が持ち上がった。

　回転音。

　　　　　＊

　床が戻った時、少女はコップを掴み損ねた。

　水が広がる。家具が軋み、ベッドが元の壁へ滑った。荒井がアキの身体を支え、パワーが机を押し返す。

　姫野は戸口へ身を乗り出した。

　廊下が横へ続いていた。

　壁際にデンジが倒れている。頭も腕も、人間の形だった。

　少女が膝をつくと、彼の口が動いた。

　「終わった？」

　「終わったわ」

　「じゃあ、寝る……」

　動かなくなった。

　少女は胸へ手を置きかけ、待った。

　一度。

　少し間を置いて、もう一度。

　シャツが持ち上がった。

　「悪いね。寝るなら外に出てからにしよ」

　姫野が肩へ腕を入れる。

　「俺が運びます」

　荒井が屈み、デンジの腕を肩へ回した。パワーはアキを支えて立っている。

　「チョンマゲも重いのう」

　「引きずるな。足は動く」

　コベニが室内で屈んでいた。転がったコップを机へ戻し、床の水へタオルを広げている。

　「コベニ、もう行きましょう」

　少女が呼ぶと、彼女は手を離した。

　時計が鳴った。

　秒針が進んでいた。

　　　　　＊

　階段は七階へ続いていた。

　次は六階。

　その下にも階段がある。

　荒井の背中で、デンジの靴が一段ずつ揺れた。少女は手すりを放さず、皆の足音についていく。

　一階の自動扉が開いた。

　頬へ風。

　車が通り過ぎ、遠くで自転車のベルが鳴る。少女は歩道へ出て、目を閉じた。明かりが眩しい。目を閉じても、風は止まらなかった。

　姫野が連絡を入れに行った。パワーはアキを入口脇へ座らせ、その横へしゃがむ。

　荒井がデンジを下ろした。

　少女も屈もうとして、壁へ手をついた。

　「お前も座れ」

　アキに言われ、その場へ腰を下ろす。

　コベニが隣へ来た。踏んでいたスリッパの踵を、座ってから直している。

　少女は手を出しかけた。

　コベニの指が踵を引き出したので、自分の膝へ戻した。

　姫野が帰ってきた。

　「救急車、来るって。外の日付は変わってないみたい」

　入口の紙は朝と同じだった。

　アキが息を吐く。パワーは膝へ額を載せた。荒井がデンジの頭の下へ鞄を入れる。

　姫野が少女の前へしゃがんだ。

　「キミはどう？　まだ痛いところある？」

　少女は腹へ手を当てた。

　深く吸っても、胸は引きつらない。喉も通る。まだ痛い場所を探すより先に、言いたいことがあった。

　「お腹がぺこぺこで死にそうよ」

　鞄の上でデンジの目が薄く開いた。

　「俺も……」

　姫野が立ち上がり、道路の先へ片手を上げた。