不死身の少女が特異４課でデビルハンターをする話

第十九話 報告書

第十九話　報告書

　「三人分ですか」

　「訓練の記録だ。細かいのは後で読め」

　「デンジ君とパワーちゃんは、どうですか」

　「前よりは使える。頭を使えば殴られずに済むと思ったらしい」

　「効果はありました？」

　「相談する時間が増えた。その分、殴る回数は減ったな」

　マキマは徳利を持ち上げ、空いた杯へ酒を注いだ。岸辺は止めずに待ち、その手が離れてから杯を取る。

　「あの子は？」

　「自分から休むようになった」

　「まだ怪我が残っていますか」

　「痛む日は言う。二人に任せて見てる時間も増えた」

　「それなら、三人で任せられる仕事も増えそうですね」

　岸辺は杯を置き、小鉢へ箸を伸ばした。薄い魚の切り身を持ち上げると、その下には何もない。

　「次の配置は、決める前に見せろ」

　「気になることがありますか」

　「あいつをデンジと同じ勘定に入れるな。血を飲ませて、その場で使い直せるわけじゃない」

　「その違いは把握しています」

　マキマは卓の脇に置いていた鞄を開けた。

　出てきたのは、岸辺が渡したものより厚い封筒だった。数枚の複写を取り出し、料理の皿から離れた場所へ並べる。紙には日本語の訳が添えられ、その下に別の文字が透けている。

　岸辺は箸を止めた。

　「それを、ここへ持ってきたのか」

　「今日は、こちらの話もしておきたかったので」

　マキマの指が一枚目の上端を押さえた。

　「ソ連の施設から回収された記録です。訓練の報告と照らし合わせていました」

　「俺の出した写しだろ。読んでる」

　「抜けているところが多いですね」

　岸辺は小鉢を脇へ寄せた。紙に触れず、上から二枚目の端を確かめる。途中で切れた表と、欄外へ書き込まれた数字。見覚えのある欠落だった。

　「持ち出せた分しかない」

　「クァンシさんが回収した分と合わせても、全部ではありません」

　「全部揃うまで、あそこへ置いておけばよかったか」

　マキマは返事をせず、紙を一枚めくった。

　「死亡が確認されたあと、身体が戻っています。損傷の程度が違っても、再生したという記録が続いている」

　「生き返ると分かってからは、それを確かめるために殺してた」

　「どこまで壊しても戻るのか、という実験ですね」

　岸辺は杯を取ったが、飲まずに戻した。

　「記録には、それしか書いてないか」

　「ほかにもありますよ」

　紙の端から、細かな文字で埋まった欄が現れた。

　死亡の確認。再生の開始。呼吸の再開。

　岸辺はその最後の欄へ指を置いた。

　「身体が戻っても、すぐには起きない。起きても立てないことがあった。こいつらは、そこまで待って次をやった」

　「現在の状態と似ていますね」

　「あいつにとっては、今も同じ身体だ」

　廊下で足音が止まった。

　マキマは書類を重ね、伏せてから返事をした。戸が開くと、焼き魚の皿が運ばれてくる。女は産地と食べ方を説明し、マキマが塩について尋ねた。

　岸辺は徳利を傾け、自分で酒を注いだ。

　女が退室すると、マキマは魚へ箸を入れた。皮が薄く割れ、白い身から湯気が上がる。

　「本人は、どのくらい覚えていますか」

　「聞いたことがあるだろ」

　「話せる範囲が、相手によって違うかもしれません」

　「覚えてる分を全部喋るとは限らん。日付や順番なら、俺に聞いても分からんぞ」

　マキマは一口食べ、箸を置いた。

　「協力的だった、と書かれているんです」

　「ほかのガキを使うと言われたからな」

　岸辺はすぐに答えた。

　「断れば、隣の奴を連れていく。それなら自分が行くと言った。あいつが自分で歩いたところだけ書けば、そうなる」

　「今も、人を庇おうとしますね」

　「だから、任せるほうを教えてる」

　マキマが書類を表へ返した。岸辺の指が、その手前で止まる。

　「同じ手を使うなよ。本人がいいと言った、で済ませるな」

　「ここで、そのような要求はしていません」

　障子の向こうで水が落ちた。石の縁へ溜まった雫が、一定の間隔で庭の音を作っている。

　マキマは別の記録を抜き出した。

　「こちらは、死亡を繰り返した実験とは別ですね。少女の血液を、ほかの被験者へ与えている」

　「ああ」

　「投与後に、受け手の状態が変化した。そのあとで、少女にも異変が起きている」

　岸辺はその紙を手元へ引いた。上から読み直し、途中で指を止める。

　「起きたことは書いてある。なぜ起きたかは、こいつらの推測だ」

　「効果がなかったとは書かれていませんよ」

　「同じことをすれば、同じ結果になるとも書いてない」

　マキマは岸辺の手元へ紙を残したまま、残りを揃えた。

　「再生する身体を、ほかの人間にも利用できないか。ソ連側が確かめたかったのは、そこでしょうね」

　「自分で戻るのと、他人に何かするのを一緒にするな。別々にやってる」

　「ええ。ですから、別々に確認する必要があります」

　岸辺は紙を卓へ戻した。

　「まだ足りないか」

　「足りません。受け手のその後も、少女が回復するまでの経過も、ここでは追い切れない」

　マキマは欠けた欄へ指を滑らせた。そこに何か書き足すような動きだったが、手元にペンはなかった。

　「早川君のこともあります」

　「今、ここで決める話じゃない」

　「治療に使える可能性があるなら、調べる価値はあると思います」

　「可能性だけで、二人並べるなよ。残りの記録を先に寄越せ」

　マキマは少し間を置き、封筒を岸辺側へ動かした。

　「こちらはお渡しするつもりでした。ほかにも見つかれば、お知らせします」

　岸辺は受け取った紙を揃え、封筒へ戻した。押し込む指に端が引っかかり、一枚だけ浮いたので、抜き直して入れる。

　マキマはその間に酒を飲んだ。

　「ソ連から取り戻しただけでは、終わらなかったんですね」

　「お前も分かってて引き受けたんだろ」

　「日本で身元の説明ができない人間が、死亡しても生き返る。公安以外が知っても、放ってはおかないと思いますよ」

　岸辺は封筒をコートの内側へしまった。

　クァンシが少女を連れてきたとき、用意した服は袖が長すぎた。折ってやれば着られたが、書類はそうはいかなかった。名前を書き、年齢の欄で止まり、また別の窓口へ回された。

　あの程度の手間なら、何度でもかけるつもりだった。

　「所属と監督者が決まっていれば、こちらから説明できます。勝手にどこかへ移されるのを防ぐことも」

　「だから俺が監督を引き受けた。任務と報告はする。身柄は拘束しない。調べるときは俺を通す」

　「今も守っています」

　「これからも守れ」

　マキマは杯を置いた。

　「ただ、ソ連が手放したことになっているわけではありません」

　「知ってる」

　「こちらが保護と呼んでも、向こうはそう呼ばないでしょう。本人が日本で暮らしたいかどうかとも、別の話です」

　「向こうの呼び方に合わせて返す気はない」

　マキマは庭のほうへ顔を向けた。障子の隙間から見える範囲には、誰もいない。

　「公安にいる理由は、それだけではありませんよ。私たちにも、調べたいことと、任せたい仕事がある」

　「そっちは聞かなくても分かる」

　「なら、取り決めを続けるしかありませんね」

　岸辺は焼き魚へ箸を入れた。身はもう冷めかけていた。骨から外して口へ運び、噛み終えるまで何も言わなかった。

　マキマは少女の記録を片づけ、代わりに訓練の封筒を手元へ寄せた。

　「クァンシさんから、何か連絡は？」

　「用があるなら、自分で聞け」

　「少女のことなら、岸辺さんへ先に話すでしょうから」

　「あいつが俺に頼んだのは、育てることだ。ソ連の続きをやることじゃない」

　マキマは封筒を鞄へ収めた。

　岸辺は空になった徳利を持ち上げ、元へ戻す。マキマが呼び鈴へ手を伸ばしたところで、その指先へ声をかけた。

　「今回の襲撃。お前、どこまで分かってた」

　マキマの手が膝へ戻った。

　「何のことでしょう」

　「あれだけ一度に狙われて、戻ったら四課をまとめることになった。準備がいいな」

　「人が減りましたから。今の人数で課を分けておくことはできません」

　「撃たれたあとの説明は聞いた。俺が聞いてるのは、その前だ」

　廊下から料理を運ぶ足音が聞こえた。手前の部屋で止まり、戸の開く音がする。客の笑い声が一度だけ漏れ、また静かになった。

　マキマは箸を揃えた。

　「次の作戦を成功させることが、今は大切です。岸辺さんにも協力していただきたいと思っています」

　「仕事はする。お前が気に入らんからって、全部投げる歳でもない」

　「頼りにしています」

　「人間様の味方でいるうちはな」

　マキマは卓の向こうで、岸辺を見ていた。

　岸辺は残った酒を飲み切った。杯を置くと、マキマが新しい酒を頼もうとしたので、片手を上げて止める。

　「あいつらを鍛えた。前よりは使える」

　「ええ」

　「俺は、帰ってくるつもりで教えてる」

　マキマは手を下ろした。

　「私も、できるだけ皆に生きて帰ってきてほしいと思っていますよ」

　岸辺はしばらく、その顔から目を離さなかった。

　「嘘つき」

　立ち上がってコートを取る。内側の封筒が脇腹へ当たり、岸辺は位置を直してから袖を通した。

　戸を開けると、背後から声がした。

　「記録について、本人に確認するときは教えてください」

　「先に俺が読む」

　廊下へ出て戸を閉めた。

　店員が靴を揃え直そうとしたが、岸辺はその前に足を入れた。片方の踵を踏み直し、コート越しに封筒の角を押さえる。

　出口の向こうには、まだ人の行き交う通りがあった。