世界一優しいストライカーの辞め方

そのエゴを、俺は許さない

チームY戦も、残すところあと五分。

六対零という圧倒的なリードを築き、チームZの勝利は目前です。

仲間たちも次々とゴールを決め、キャプテン菖蒲田慎吾も大満足。

ただ一人、潔世一を除いて。

さて、残り五分。

このまま平和に試合を終えられるのでしょうか？

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あと五分か。久遠君も決めてくれたし、今日はいい試合だね。

……と、潔君にも思ってもらいたいんだけどな。

得点する順番まで、もう一度考えてあげればよかったかな。

最初の試合で決めた君には、今日は皆を応援する側へ回ってもらった。

置いていかれたように感じるなら、それは俺の気配り不足だ。

帰ったら、二人で話そう。君の良かったところはちゃんと覚えている。試合中に全部言ってあげるわけにはいかないからね。

「よし！ 残り時間は無理にリスクを冒さず、ゆっくりパスを回して守っていこう！ ……千切君、本当にこのままでいいの？」

「…………ああ。俺はこれでいい」

そうか。千切君は分かりやすくて助かるよ。

今は走りたくない。それなら、走らなくても任せられる仕事を探せばいい。

次はベンチでも構わないだろうし、無理に引っ張り出して嫌われることもない。

使えるようになるまで待てばいいんだ。急かさず、本人にも選ばせてあげて、その間にできることを決めておく。そういう相談なら、俺もいくらでも付き合える。

難しいのは、納得した顔で頷いてくれる方だね。

昨日の潔君は、俺の話を聞いて安心していた。

君の力だと教えてあげたら、ようやく自分のゴールを認めてくれた。

それでよかったはずなんだけど。

まだ何か欲しいのかい。

『勝った……。6対0……ここまですれば、もう絶対に負けはない……。全員が1点ずつ取って、全員が笑顔で終わる……。でも……なんだよ、このモヤモヤは……！？ これじゃただの……管理された「ごっこ遊び」じゃないか……！！』

膝に手をつくほど疲れているくせに、目は相手から離さないんだね。

持久力なら雷市君に及ばない。身体をぶつけ合えば國神君には負けるし、涼介みたいに何でもできるわけでもない。

ところが、時々変なものを見つける。

他の皆には通り道にしか見えない場所へ、君は得点を狙って走り込む。そこはいいよ。大事にしてあげたい。君自身、うまく説明できないようだから、俺の方で形にしてあげればいいと思っていた。

けれど、その目で何を見るかまで、俺には決められないんだよな。

「くそ…………まだだ…………！」

大川君から二子君へ。ああ、今なら取れる。

潔君も気づいているね。教える前に分かってくれるのは助かるよ。

毎回、俺の声を待つようでは間に合わない場面もあるからね。

……声を待たなくていいことと、聞かなくていいことは違うけれど。

『……見えた。コースも、タイミングも、全部……。俺は……！ 俺は、こんなぬるま湯の中で終わりたくないッッ！！』

「なっ……潔！？」

「ナイスカット潔君！ うん、奪ったら無理に前へ急がず、落ち着いてパスを回していこう！！」

よし、まずは褒める。今の判断を認めてあげれば、次のお願いも聞きやすいはずだ。

蜂楽君へ渡せたんだから、戻っておいで。奪うところまでは君に任せた。ここからは俺の言うとおりにしてくれれば、皆で気持ちよく――。

……潔君？

ずいぶん速く走れるじゃないか。

「あはは……！ いいね……！ 呼んでる、お前の『かいぶつ』が！！ 付き合うよ、エゴイスト！！」

蜂楽君まで、そっちへ行くのか。

これは、少し考え直さないといけないね。

潔君一人の不満なら、あとで聞いてあげれば済む。欲しい役目を与えて、うまくできたら褒めて、次はもっと頑張ろうと励ませばいい。そうして皆と馴染んでもらうつもりだった。

君は、人まで連れていけるんだね。

蜂楽君は退屈させた覚えはない。俺とだって楽しそうにプレーしてくれる。

その蜂楽君を、パス一本と走り出す背中で誘えるのか。

それはまだ、俺に見せていなかったよ。

◇◇

止めようと思えば追いつける。ボールにも届くだろう。でも、味方の俺に奪われたら、潔君は何を感じる？ 皆の前で恥をかかせれば、今度こそ話を聞かなくなる。

駄目だ。ここで嫌われるのは賢くない。

失敗して戻ってきた時に、いちばん先に声を掛けよう。挑戦したことは責めない。いい場所を見つけたね、次は俺にも教えてくれ、と。それなら反発する理由もないはずだ。

成功した時も同じだよ。よくできたねと迎えて、次に使う場面を一緒に考えてあげればいい。

自分でできたことまで取り上げる必要はない。その使い方を俺と相談する癖をつければ済む。

うん、まだ大丈夫だ。少し楽しませてあげよう。

「決めろ……！ エゴイスト！！」

「俺の…………シュートで！！！ これが……これが俺のゴールだァァァッッ！！！！」

……へえ。あれを直接合わせられるのか。

七対零。これは褒めるところを探すまでもないね。

足元へ出しても、受けてから迷うと思っていた。

なら、迷う時間をなくしてあげればいい。

蜂楽君にできるのなら、俺にも出せる。次は君の欲しい場所へ、もっと蹴りやすいボールを届けてあげよう。

だから、そんなに独りでできたような顔をしなくてもいいじゃないか。

俺にもできるよ。

今のシュートを、今日一度の偶然にしたくないだろう？ 何度も決めたいはずだ。そのための練習も組めるし、君に合わせて皆の動きも変えてあげられる。

俺と一緒なら、もっと楽にできるんだ。

◇◇

「…………ふうううううっ」

「おいコラ潔ェ！ てめぇだけ2点目決めやがってズルイぞコラァッ！」

「だが、見事なショートカウンターだったぞ！」

「うん、相手の隙を突いた素晴らしい抜け出しだ！」

皆も、ずいぶん簡単に褒めるんだね。

いや、それでいい。俺も同じようにしてあげるつもりなんだから。

まずは肩に手を置いて、おめでとうと伝えよう。君はこういう時、褒められると一度こちらを見る。その間に話せば、耳を貸してくれるはずだ。

皆の前では、今の得点を認める。細かいことは二人になってからでいい。昨日もそれで話せたじゃないか。

何なら、蜂楽君にも加わってもらおう。君がどう走ったか、どんなパスを待っていたか、俺も知りたい。そうやって話し始めれば、二人の間にも入れる。

俺に隠して楽しむことなんてないんだよ。

……あれ、どこへ行くんだい。

今は二子君に構わなくていい。相手を励ますのは俺がやる。君はまだ息も上がっているし、皆のところで休んでおいで。

泣いている人への声の掛け方は、難しいからね。うっかり余計なことを言って、せっかくのゴールに嫌な思い出をつけてほしくない。

『……ああ……そうだ……。俺が潰したんだ……。あいつらチームYの11人の夢を……俺の、俺だけの最後のエゴのシュートで……完全に息の根を止めてやったんだ……』

その笑い方は、何だ。

こっちへ戻っておいで。君を褒めてくれる相手はこっちにいる。

俺の前で笑えばいい。今のシュートを自慢してくれてもいい。多少大げさに褒めてほしいなら、そうしてあげる。雷市君にだって、ちゃんと順番を守ってもらうから。

どうして二子なんだ。

そいつの泣き顔は、俺の言葉より君を喜ばせるのか。

『……なんだこれ…………？ 他人の人生を自分のゴールで踏みにじる感覚……ゾクゾクするほど……気持ちいい……ッ！！』

ああ、そうか。

昨日、足りなかったのはこれか。

ゴールを与えても、皆に認めてもらっても、そんな顔はしなかったね。俺が用意してあげたものには、これが欠けていたんだ。

駄目だよ。それを好きになってはいけない。

その気持ちよさを覚えたら、次も欲しくなるだろう。俺がいくらいいパスを出したって、それを味わえなければ満足しなくなる。君を褒めるために、毎回誰かを泣かせなきゃいけなくなる。

そんな選手には育てられない。

まだ間に合う。今なら、この一度でやめさせられる。

潔、俺を見ろ。

◇◇

「そうだ……そうだ潔世一……！ それがストライカーの飢餓だ！ 他者を蹴落とし、死体の上に立つことでしか得られない悦楽……！ 覚醒したな、俺の求めたエゴイ――」

「ぐっ……！？ がはッ！？」

拳が痛い。

ああ、殴ってしまった。声を掛けるつもりだったのに。

『あ……頭が揺れる……！？ な……何が……！？』

驚いているのは分かる。俺だって、お前にこんなことをするつもりはなかった。素直な子だと思っていたし、少し自信をつけてあげれば伸びると考えていた。

ただ、その先へ勝手に行ってはいけない。お前はまだ、いいことと悪いことの区別がついていないようだな。

「違うぞ……潔世一。 相手を蹴落として気持ちいいなんて考える下等は……このピッチでサッカーをやる資格なんてない！！」

「し…………ん……ご……？？？」

「えええええええええええっっっ！？！？！？」

「キャ、キャプテンが味方をグーパンで殴り飛ばしたァァァッ！？」

「テメェ何やってんだチビィッ！ レッドカードだぞコラァッ！！」

……そうだな。雷市君の言うとおりだ。

でも今、潔から目を離すわけにはいかないんだ。

言葉を重ねるのはやめよう。怖がらせたいわけじゃない。俺の話を聞く前から身構えるようになってしまったら、導きようがなくなる。

まずは、いつもどおりに。

「う……ごほんっ！！」

二子君、君たちにも聞いてほしいことがある。

この敗北で君たちの未来まで決まるわけじゃない。俺はそれを今ここで、本人にも聞こえるように伝えたい。

取った一点は取り消さないよ。いいシュートだったことも変わらない。ただ、それで相手を終わらせたと思うのは間違いだ。

見ていてね、潔君。君の喜び方は、勘違いから来ているんだ。

「チームYのみんな！ 大丈夫だよ！！ 絵心甚八の言う『ブルーロックで失格した奴は二度と日本代表になれない』なんて脅しは、憲法第22条（職業選択の自由）に照らし合わせても明白なデタラメだって、僕が法的に証明してあげたからね！ それに、リーグ戦はまだ始まったばかりだ。君たちにはまだ、チーム内得点王で生き残る救済措置の目だって十分に残されている！ 後半の君たちの組織的なディフェンス連動は、実に素晴らしく機能していたよ！」

「あ……ああ……。あ、ありがとう……ございます……？」

「そ……そうだよな……。俺たち、まだ終わったわけじゃないよな……？」

「うん……言う通りだ……」

「まだ得点王争いがある……！」

うん。まだできることを教えてあげれば、人は前を向ける。

潔君にしてあげたのも、同じことだった。自分を見失いそうな時に、いいところを見つけて、進む方を示してあげる。昨日はそれで安心してくれたんだ。

今日もやり直せるはずだよ。

二子君たちを見てごらん。もう君を睨んでいない。七点目をなかったことにしなくても、こうして立ち直れる。さっき君を喜ばせたのは、ずっと続くものじゃないんだ。

それに比べれば、仲間からの感謝は長く残る。俺は君の良かったところを、明日も明後日も教えてあげられる。

そっちを選ぶ方が、君のためだろう？

◇◇

潔君、まだ立てないかい。

口も切れているね。そこは俺が悪い。手当てをしてもらって、ちゃんと謝ろう。謝って済むと決めつけず、君の言い分も聞く。それくらいは当たり前だ。

ただ、君のためを思っていたことまで、取り消すつもりはないよ。

……そこでまた、話を聞かなくなるかもしれないな。

だけど君のその目は、ちゃんと活かしてあげたいんだ。今日のシュートも、次の試合で役に立てよう。君にも気持ちよく得点してもらいたい。

何を気持ちいいと思っていいのか、そこから一緒に覚えていこうね。

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菖蒲田慎吾は、仲間思いの優しいキャプテンです。

誰もが活躍できるように考え、誰もが笑顔になれるように努力しています。

もちろん、潔世一のことも大切に思っています。

だからこそ、間違った方向へ進もうとするなら、正しく導いてあげなければなりません。

……ええ、本人は本気でそう考えています。

さて、ついに自分自身のエゴへ目覚め始めた潔世一。

一方の慎吾は、そんな潔をどうしても放っておけない様子。

二人のサッカー観は、果たしてどこまで噛み合うのでしょうか。

なお、フェアプレーは大切にしましょう。

特にキャプテン。