「正しい答え」

第2話

零無が拘束されてから、二日が経った。

緑谷の負傷は、幸い深刻なものではなかった。腹部にはまだ鈍い痛みが残っているものの、骨や内臓に大きな損傷はなく、歩行や会話にも支障はない。ただし、医師からはまだ無茶をするなと念を押されている。

零無があの一撃でどこまで力を抑えていたのかは、まだ分からない。ただ、本気で緑谷を殺すつもりなら、あの程度の負傷では済まなかった。それだけは、誰も否定出来なかった。

その二日間、零無は警察と教師による聴取を受けていた。

AFOとの接触、敵側へ流した情報、USJや林間合宿、その他の情報漏洩について。聞かれたことには答えたが、答えないことも多かった。

特に、何故AFOへ従ったのかという質問に対しては、何度聞かれても同じような答えしか返さなかった。

そして今日、ようやくA組との面会が許可された。

　　　　　◇

部屋には、A組の生徒達が集まっていた。

緑谷、爆豪、麗日、飯田、轟、八百万、切島、蛙吹、障子、常闇、耳郎、上鳴、芦戸、瀬呂、尾白、砂藤、口田、青山、峰田、そして葉隠透。

零無を除く、二十人全員だった。

部屋の中央には椅子が一つ置かれており、そこに零無が座っていた。両手には拘束具が取り付けられ、個性の使用を警戒した措置も取られている。壁際には塚内と数名の警察官が待機し、少し離れた場所には根津がいた。そして、壁に設置されたモニターには、病院から参加している相澤の姿が映っている。

誰も油断してはいなかった。

零無は緑谷を一撃で戦闘不能にした。それも、それまで雄英では見せていなかった力を使って。そんな人間をクラスメイトだけで囲ませるほど、今の雄英は甘くない。

それでも、教師も警察も今は口を挟まなかった。これは、A組自身が零無へ聞きたいことだったからだ。

当の零無は、ただ椅子に座っていた。逃げるための方法や拘束を外せる可能性、この人数を相手に出来るかどうかなどを考えている様子はない。そもそも、捕まった時から一度も抵抗していなかった。

そのことが、かえって全員を苛立たせていた。

誰もが零無を見ている。怒っている者、困惑している者、まだ信じられない者。何かの間違いであってほしいと思っている者もいれば、理由を聞きたい者、嘘をついていると疑っている者もいた。

零無はその視線を全て受けていた。いつもと変わらない顔で。

最初に口を開いたのは、緑谷だった。

「金木君」

「ああ」

「どうして……僕たちを裏切ったのか、聞かせてほしい」

零無は少しだけ首を傾けた。

「それは、ある程度分かっているんじゃないか？」

緑谷が眉を寄せる。

「……どういう意味？」

「僕が以前から、今の個性社会に良い感情を持っていなかったことくらい、君も知っていただろう」

「知ってた」

緑谷は即座に答えた。

「何度か話したこともある。でも、それとAFOに情報を流すことは別だ」

「そうだな」

あまりにも簡単に認めた。

「別の話だ」

「だったら――」

「ただ、無関係でもない」

緑谷が止まる。

「僕がこの社会を信用していなかったこと。今の形のままでは、救われない人間がいると思っていたこと。一度壊れなければ、根本的には変わらないのではないかと考えていたこと」

零無は静かに言葉を続けた。

「その上で、僕はAFOへ情報を渡した」

それ以上は言わなかった。

「……それだけ？」

緑谷が聞いた。零無は彼を見る。

「何が？」

「本当に、それだけなの？」

「質問の意味が分からない」

「他に理由は――」

「ない」

即答だった。

部屋の隅で、透の指先が僅かに動いた。

緑谷はなおも零無を見つめる。

「金木君」

「何？」

「僕は、君が全部話してるようには思えない」

「それは君の感想だろう」

「……！」

「僕がしたことは変わらない。情報を渡した。君達を危険に晒した。それで十分じゃないか？」

零無の声は冷静だった。

「十分じゃないよ！」

緑谷の声が大きくなる。

「理由を聞いてるんだ！」

「だから答えている」

「僕にはそう聞こえない！」

「なら、君が納得出来る答えを、僕に言わせたいだけじゃないか？」

零無は目を逸らさなかった。緑谷が言葉を詰まらせる。

「僕が本当は嫌だった。仕方がなかった。何か特別な事情があった。そう言えば、君は納得する？」

「そういうことじゃ――」

「なら必要ないだろう」

零無は緑谷の言葉を切った。

「僕がしたことは、僕がしたことだ」

僅かに拘束具が鳴った。

　　　　　◇

「だったら！」

飯田が声を上げた。

「君は我々と共に学び、共に訓練し、共に戦ってきたではないか！」

「そうだな」

「社会に問題があるというのなら、我々と共に正していく道もあった筈だ！」

零無は飯田を見る。

「飯田」

「何だ！」

「それは、いつまでに出来る？」

飯田が止まった。

「……何？」

「君達と一緒に社会を正すとして、いつまでに出来るのか、と聞いている」

「それは……」

飯田は一瞬、答えに詰まる。

「一朝一夕にはいかない。だからこそ、我々がこれから――」

「十年？」

「……」

「二十年？」

「金木君」

「五十年？」

零無は続ける。

「制度を変える。教育を変える。価値観を変える。差別を減らす。福祉を整える。個性によって、生き方そのものに困難を抱える人間を支える。全部、時間が掛かる」

「だからこそ！」

「その間に死ぬ人間は？」

飯田の言葉が止まった。

零無の目が僅かに鋭くなる。

「自分の個性を気味悪がられて、家族にすら触れてもらえない子供は？」

誰も答えない。

「生まれつき、社会生活そのものと相性の悪い個性を持った人間は？　危険だという理由だけで、何をする前から将来を決められる人間は？」

「……」

「働けない。馴染めない。助けを求める方法すら分からない。自分がおかしいのだと思わされて、誰にも言えない」

零無は飯田を見た。

「その人達にも、あと二十年待ってくれ、と言うのか？」

「そんなことは言わない！」

「なら、どうする？」

「今いる者から、一人ずつ――」

「誰が？」

「我々がだ！」

「どうやって見つける？」

「……！」

「助けを求めてこない人間は？　自分が助けを求めていいことすら知らない人間は？」

飯田は答えようとしたが、言葉が続かなかった。

「僕が聞いているのは理念じゃない」

零無の声が低くなる。

「今、既に救われていない人間をどうするのか、という話だ」

　　　　　◇

「そんな言い方！」

芦戸が声を上げた。

「飯田を責めたって仕方ないじゃん！」

「責めてはいない」

「責めてるみたいに聞こえる！」

「なら、僕の言葉が鋭過ぎるんだろう」

「じゃあ、もうちょっと――」

「だが、問いを柔らかくしたところで、問題が軽くなるわけではない」

零無が遮ると、芦戸は黙った。

「改善途中だから仕方ない。制度が追いついていない。前例がない。専門家が足りない。予算がない。理解が広がるまで時間が掛かる」

零無はそれらを淡々と並べる。

「全部、現実的な事情だ。僕も理解している」

「だったら……」

「理解していることと、納得していることは別だ」

零無は芦戸を見る。彼女の表情が歪んだ。

「その『仕方ない』の下で、人生を壊された人間にとって、事情は何の慰めにもならない」

一拍置き、続ける。

「社会は、助けられなかった人間を毎回、不幸な例外として処理する。事件になれば報道する。ヴィランになれば逮捕する。死ねば同情する」

その声に、本当に僅かな怒気が混ざった。

「でも、その前に誰が見つけた？」

部屋が静まり返る。

「誰が、事件になる前の人間を、責任を持って救った？」

　　　　　◇

爆豪が鼻を鳴らした。

「相変わらず御託ばっか並べやがって」

「そうか？」

「社会が気に食わねぇ。変わるまで待てねぇ。だから敵に情報流した」

爆豪が零無を睨む。

「結局、てめぇが言ってんのはそれだろうが」

零無は少し考えた。

「ああ。大雑把に言えば、そうなる」

爆豪の眉が動く。

「……チッ」

「何？」

「気に食わねぇんだよ」

「何が？」

「その顔だ！」

爆豪の声が響き、塚内の横にいた警察官が僅かに身構える。しかし、相澤も根津も止めようとはしなかった。

「全部分かってますみてぇなツラで！　てめぇ一人で勝手に答え出して！　勝手に裏切って！」

「それは議論と関係がある？」

「てめぇの！」

爆豪の額に青筋が浮かぶ。

「そういうとこが気に食わねぇっつってんだよ！」

「なら仕方ない」

「クソが！」

切島が慌てて爆豪の肩を掴む。

「爆豪、落ち着け！」

「離せクソ髪！」

「今殴ったら話聞けねぇだろ！」

「殴った後でも聞ける！」

「駄目だって！」

零無は二人を見ていた。

「元気そうで何よりだ」

「誰のせいだと思ってんだテメェ！」

　　　　　◇

「……アンタさ」

耳郎だった。声は小さかったが、それまでとは違う種類の苛立ちが滲んでいた。

零無が耳郎を見る。

「何？」

「そうやって、全部理屈で返すの？」

「質問の内容による」

「今も？」

「ああ」

「……そっか」

短い沈黙が落ちる。それでも耳郎は視線を逸らさなかった。

「じゃあ聞くけど」

「うん」

「文化祭の時も？」

部屋の空気が僅かに変わった。

零無は答える。

「何が？」

「零無、あの時……色々手伝ったじゃん」

「そうだな」

「頼んでもないのに」

「ああ」

「面倒くさそうにしながら、最後までやった」

「そうだったな」

「……楽しくなかった？」

零無は一瞬だけ考える。

「楽しかったよ」

耳郎の言葉が止まった。

「……じゃあ」

少し間が空く。

「じゃあ、何で」

零無は待つ。

「……何で、それとこれを同時に出来るわけ？」

「同時に？」

「私達と一緒に笑って、普通に学校通って、文化祭やって、助けたり、助けられたりして……その裏で、敵に情報流してたんでしょ？」

耳郎の声が僅かに強くなる。

「そうだ」

「……っ」

あまりに簡単に認めるものだから、耳郎は言葉を詰まらせた。

「そうだ、じゃないでしょ……」

「事実だからな」

「だからって！」

耳郎が声を荒らげた。

「もうちょっと何かあるでしょ！　悪かったとか！　騙してたとか！　私達のことどう思ってたとか！」

「悪かったと思っている」

「……」

「騙していたのも事実だ」

「じゃあ私達は？」

耳郎が聞いた。

「何だったの？」

短い問いだった。

零無は即答しなかった。数秒の沈黙を挟み、ようやく口を開く。

「友人だと思っている」

耳郎の目が見開かれる。

「……は？」

「今も」

「……何それ」

「質問に答えた」

「最悪」

耳郎は吐き捨てた。

「友達裏切っといて、まだ友達だと思ってるとか」

「矛盾している？」

「してるよ！」

「僕はそうは思わない」

「あんたが思わなくても、こっちはするんだよ！」

声が響く。零無は耳郎を見た。

「……そうか」

「そうか、じゃない」

「では何と言えばいい？」

耳郎は口を開いたものの、すぐには言葉が出なかった。

「……知らない」

やがて、それだけを口にした。

「自分で考えれば」

「分かった」

「……ほんっと」

耳郎はそこで黙った。

　　　　　◇

八百万が静かに口を開いた。

「あなたは、先程からご自身の考えを随分厳しく我々へ問いかけています」

「ああ」

「ですが」

八百万の目が鋭くなる。

「ご自身の思想が正しいと確信しているようには見えません」

零無は八百万を見る。

「当然だろう」

「……当然？」

「僕一人で考えたものだ。完全な筈がない」

何人かが顔を上げた。

「でしたら、ご自身も間違っている可能性を――」

「考えているよ。だから君達の話を聞いている」

即答だった。

「でしたら――」

「ただし、僕が間違っている可能性があることと、君達の反論が正しいことは別だ」

零無は続ける。

「僕の論に穴があるなら突けばいい。君達の反論に穴があるなら、僕が突く。最後まで残ったものを考えればいい」

八百万は零無を見つめた。

「議論で、勝ちたいのですか？」

「まさか」

零無は僅かに眉を寄せる。

「そんなものに何の意味がある？」

「……」

「君達が僕より正しい答えを持っているなら、その方がいいに決まっている」

静かな声だった。

　　　　　◇

「だったら！」

緑谷が反応した。

「金木君――」

「ただし、今のところ、僕はそう思っていない」

零無が遮ると、緑谷の言葉が止まった。

「むしろ以前より、僕の考えは正しかったのではないかと思っている」

部屋が静かになる。

轟が口を開いた。

「……今の社会を見てか」

「ああ」

「AFOに壊された社会を見て、自分が正しかったと思ったのか？」

「違う」

零無は首を振る。

「壊れた後を見てだ」

麗日の顔が変わった。

零無は彼女を見る。

「麗日」

「……何？」

「君が雄英の屋上から話した時のことを覚えている」

「……」

「立派だったと思う」

麗日が眉を寄せる。

「……何なん、それ」

「疲れ切った緑谷を拒絶する人達に、君は、彼も一人の人間なんだと訴えた」

「……」

「ヒーローだけが一方的に人を支えるのではない。市民も、ヒーローを支える側にならなければならない。少なくとも、僕にはそう聞こえた」

「だったら」

麗日が一歩前へ出た。

「あの時、みんな最後には聞いてくれた」

「ああ」

「変われたんだよ」

「そうだな」

「だったら――」

「だから困っているんだ」

麗日が止まる。

「……は？」

「君の言葉が、届いてしまった」

そこに皮肉はなかった。むしろ、そのこと自体を喜んでいるようにさえ聞こえた。

「本来なら、僕にとっても喜ばしいことだった筈だ」

麗日の眉が強く寄る。

「だったら何なん！？」

少しずつ声が大きくなる。

「何がそんなに気に入らんの！？」

「君の言葉が届くまでに、何が必要だった？」

零無の目が鋭くなる。

麗日が止まった。

「ヒーロー社会が崩壊した。大量のヴィランが街へ放たれた。ヒーローが次々に辞めた。市民が武装した。社会そのものを信用しなくなった」

零無は一つずつ数え上げる。

「平和の象徴も、ヒーローへの幻想も、安全な日常も失った」

そして、麗日をまっすぐに見た。

「そこまで壊れて、ようやく君の言葉を本気で聞いた」

麗日の拳が握られた。

「……それを、僕に、壊れなくても人は変われる証拠だと言うのか？」

「違う！」

麗日の声が響いた。今までより、ずっと強い声だった。

「そんな言い方、違う！」

「何が？」

「あの人らは！　壊れたからデク君を受け入れたんやない！」

一歩前へ出る。

「では？」

「怖かったんや！」

麗日の声が震える。

「家族がおって！　守りたい人がおって！　やっと安全な場所に来れたと思ったのに！　AFOに狙われとるデク君が帰ってきた！」

「そうだな」

「怖くて当たり前やろ！」

「ああ」

「それでも！」

麗日は胸元を押さえた。

「あの人らは聞いてくれた！　デク君がずっと一人で戦っとったことも！　ボロボロになっとったことも！　ヒーローだって人間なんだってことも！」

零無は黙って聞いている。

「それを……！」

麗日の目に涙が滲む。

「それを、社会が壊れたからやって一言で片付けんといて！」

「片付けてはいない」

「片付けてる！」

即座に返された言葉に、零無が僅かに目を細めた。

「金木君は、結果だけ見てる！」

麗日は止まらない。

「あの日、あそこにおった人、一人一人が何考えて！　どんな顔して！　最後に何を選んだか見てへん！」

「見ていたよ」

「だったら！」

「だからこそ言っている」

零無の声も少しだけ強くなる。

「何故、あそこまで追い詰められる必要があった？」

「……！」

「何故、緑谷が一人で街を彷徨い、立っているのも難しくなるまで戦ってからなんだ？」

麗日が息を呑む。

「何故、社会が崩壊してから、ヒーローも人間だと気付く？」

「……」

零無の拘束された指が、僅かに握られる。

「変われたなら」

低い声だった。

「もっと早く変われ」

部屋が静まり返る。

「誰かが死ぬ前に。誰かがヴィランになる前に。誰かが家族を殺す前に。誰かが、自分を嫌いになる前に」

そして。

「どうして、壊れてからなんだ」

　　　　　◇

麗日は何も言わなかった。涙を流しながら、それでも零無から目を逸らさない。

「……それでも」

「何？」

「それでも私は」

声を震わせながら言った。

「あの日、みんなが変わってくれたことを、間違いやなんて絶対思わん」

「ああ」

「金木君に何言われても思わん！」

「僕も思っていない」

即答だった。

麗日が止まる。

「素晴らしいことだったと思う」

「……じゃあ」

「だからこそ厄介なんだ」

零無は麗日を見る。

「君が正しかったことと、僕が間違っていたことが、両立してくれない」

「……」

「僕は、君に間違っていてほしかったわけじゃない」

零無は静かに続けた。

「僕が、間違っていてほしかった」

麗日の表情が変わった。

　　　　　◇

八百万が再び口を開いた。

「ですが」

零無が彼女を見る。

「それは、結果から逆算した論理ではありませんか？」

「というと？」

「社会が崩壊した。その後に変化が起きた」

八百万は、言葉を選びながら続ける。

「ですが、その二つが続けて起きたからといって、社会の崩壊が、その変化に必要不可欠だった証明にはなりません」

零無は数秒考えた。

「ああ」

八百万の目が鋭くなる。

「良い指摘だ」

「でしたら――」

「なら、崩壊せずに、同程度の変化が起こり得たと考える根拠を挙げてくれ」

零無はすぐに続けた。

八百万が止まる。

「……」

「可能性だけなら、僕も否定していない。人間が平穏なまま、自発的に変われる可能性がゼロだとは言っていない」

「でしたら！」

「問題は、その可能性に、今生きている人間の命を賭けていいのかということだ」

零無の声が低くなる。

八百万の唇が僅かに結ばれる。

「社会はいつか良くなる。人々は少しずつ変わっている。制度も改善している」

零無の表情が、ほんの少し歪んだ。

「だから、待とう」

「……」

「僕は、その言葉が嫌いだ」

八百万は黙っている。

「待てる人間が、待てない人間に言うからだ」

静かな声だった。

　　　　　◇

「いつまで？」

それは、誰に向けた問いでもなかった。

「僕の母は、待てなかった」

その言葉で、部屋の空気が変わった。

透が僅かに顔を上げる。緑谷も飯田も耳郎も、誰一人として言葉を挟まなかった。

「僕を産んだ母は、死んだ」

零無の声は平坦だった。

「生まれ持った個性が、彼女の身体を、人生を、日常を、ずっと苦しめた」

誰も動かない。

「生まれた時から、自分の身体すら思うようにならない人だった」

零無は前を向いたまま続ける。

「社会は彼女を悪人にはしなかった。全員が彼女を迫害したわけでもない。医者もいただろう。制度もあった。助けようとした人間もいた」

そして、僅かに間を置いた。

「それでも、救えなかった」

緑谷が息を呑む。

「僕を育てた母も、まともな形では、誰にも救われなかった」

透が僅かに拳を握った。しかし、零無が彼女を見ることはなかった。

「そして、父はヴィランとして死んだ」

飯田が目を伏せた。

誰かが小さく息を吐く音だけが聞こえる。

「彼ら全員を、社会の被害者だったと言うつもりはない。父が犯した罪は父のものだ。母達がした選択まで全部社会のせいにすれば、それは嘘になる」

零無は顔を上げた。

「だが、個人に責任があることと、社会に責任がないことは、同じではない」

　　　　　◇

障子が静かに口を開いた。

「……分かる部分はある」

皆が障子を見る。

「異形というだけで、最初から怖がられることはある」

低い声だった。

「何もしていなくても、見た目だけで距離を取られる。人として扱われないこともある」

「ああ」

零無は頷いた。

「僕が言いたいのは、まさにそういうことだ」

「露骨な差別は悪いと言えるようになった。だが、嫌悪を持つ自由、怖がる自由、距離を取る自由。一つ一つは、誰にでもある感情だ」

零無は障子を見る。

「だが、それが何百人分も積み重なれば、一人の人間を社会の外へ押し出せる」

障子は黙っている。

「しかも、誰も、自分を悪人だとは思わない」

零無は目を伏せた。

「そこが、一番厄介なんだ」

　　　　　◇

砂藤が低い声で言った。

「でも、普通の人だって、毎日自分のことで精一杯だろ」

「ああ」

「全員が困ってる人に気付けるわけじゃない」

「その通りだ」

「だったら」

砂藤は零無を見る。

「それを全部、社会が悪いって言うのも違うんじゃないか？」

「だから、人間の善意に期待するなと言っている」

零無は答える。

砂藤が眉を寄せる。

「僕は、人間の善意は尊いと思っている。だからこそ、それを前提に社会を設計してはいけない」

部屋が静かになる。

「誰かが気付いてくれる筈。誰かが手を差し伸べてくれる筈。良い家族なら支えてくれる筈。良い教師なら異変に気付く筈。良い隣人なら声を掛ける筈」

そして、零無は続けた。

「そんな偶然の優しさに、人間の人生を委ねるな」

　　　　　◇

「……でも」

口田が小さく言った。

全員の視線が彼へ向く。

「優しい人がいるから、助かる人も……いる」

零無は口田を見た。

「ああ」

その時だけ、ほんの少し声が柔らかくなった。

「いる。僕も、それは知っている」

一瞬だけ、何かを思い出すように目を伏せる。

「だから、優しさを否定しているんじゃない」

零無は顔を上げた。

「優しい人が偶然そこにいなければ終わる仕組みにするな」

口田はゆっくりと頷いた。

　　　　　◇

「……じゃあさ」

峰田だった。いつになく真面目な声だった。

「お前、社会が悪いっていうけど、社会って結局、俺らみたいな奴の集まりだろ？」

部屋の空気が少し変わる。

「その……」

峰田は頭を掻いた。

「何かすげぇこと言おうとしてるわけじゃねぇぞ」

「分かっている」

「だったら途中で口挟むな！」

「悪かった」

「だから！　社会が変わんねぇのが悪いなら、俺ら一人一人も変わってねぇってことじゃん」

「そうだな」

「だったら……」

峰田は少し考えながら言葉を続けた。

「壊したところで、同じ奴らがまた同じもん作るんじゃねぇの？」

部屋が静かになった。

上鳴が峰田を見る。

「お前……」

「何だよ！」

「いや、普通に良いこと言ったから」

「うるせぇ！」

「いや」

零無が言う。

「かなり重要な指摘だ」

峰田が止まった。

「……マジ？」

「ああ。社会だけを壊せば、人間まで別の生き物になるわけじゃない。僕も、そこは問題だと思っている」

「じゃあ」

峰田の眉が寄る。

「やっぱ壊す意味なくね？」

「そうかもしれない」

峰田が目を丸くした。

「……え？」

「僕は最初から、僕の考えが絶対に正しいとは言っていない」

「いや！」

峰田が声を上げる。

「お前さっきからめちゃくちゃ自信満々じゃん！」

「自信がないから曖昧に話す方が、不誠実だろう」

「めんどくせぇ！」

「それは同意する」

　　　　　◇

青山が静かに口を開いた。

「……人は、いつでも、一番正しい選択が出来るわけじゃないと思う」

零無が青山を見る。

青山は少し言葉を探した。

「怖かったり、何かを失いたくなかったり。そんな時に、後から見れば、間違いだったことを選ぶこともある」

一拍置く。

「だから、君にも、何か――」

「ない」

零無が遮った。

青山が止まる。

「少なくとも、それで僕のしたことを軽くする必要はない」

「……」

「僕がした。誰かのせいにするつもりはない」

青山はそれ以上何も言わなかった。

透も、まだ口を開かなかった。

　　　　　◇

緑谷が零無を見つめる。

「もし」

「何？」

「君のお母さん達が、もう少し違う場所に生まれていたら」

零無は黙って聞いていた。

「お父さんも、もっと早く誰かに止めてもらえていたら」

緑谷はゆっくりと続ける。

「結果が違ったと思う？」

零無はすぐには答えなかった。

「分からない」

一拍置く。

「でも、違った可能性はある。その可能性を、社会はもっと真面目に扱うべきだったと思う」

零無の目が冷たくなる。

「人間がヴィランになってから、何故こうなったのかと分析する」

その表情には、はっきりと嫌悪が浮かんでいた。

「遅いんだよ」

誰も言葉を挟めなかった。

「人を殺してから、家庭環境に問題があった。学校で孤立していた。個性への偏見があった。支援に繋がっていなかった。もっともらしく並べる」

零無の声が低くなる。

「全部、事件になった後だ」

一拍。

「死んだ後だ」

　　　　　◇

「だからって！」

切島が声を上げた。

「今生きてる奴を犠牲にしていいことには、なんねぇだろ！」

「ならない」

「だったら！」

「だから、僕が正義だという話をしているんじゃない」

零無の声にも、僅かな苛立ちが滲んだ。

切島が止まる。

「僕が人を傷付けた。悪い。君達を裏切った。悪い。僕の行動によって誰かが死んだなら、その責任も僕にある」

零無は淡々と事実を並べた。自分のしたことから目を背けようとはしない。

「そこを正当化する気はない」

そして、続けた。

「だからといって、元の社会が正しかったことにはならない」

切島が歯を食いしばる。

「じゃあ、どうすりゃいいんだよ！」

零無は切島を見る。

「それを考えるのが、君達じゃないのか？」

「……！」

「ヒーローになるんだろう？」

挑発ではなかった。零無は本気でそう思っていた。

「僕は君達に期待している」

零無は生徒達へ視線を巡らせる。

「だから、この程度で難しいと言ってほしくない。僕の言葉が気に入らないなら、反論すればいい。僕の結論がおかしいなら、もっと良い結論を出してくれ。僕が見落としているものがあるなら、教えてくれ」

そして、零無の目が鋭くなった。

「ただし、僕達が仲間だったから。僕が可哀想だから。僕の母親が死んだから。父親がヴィランだったから」

そこで言葉を止める。

AFOに何をされたか。それだけは決して口にしない。

「そんな理由で、僕の言葉を受け入れるな」

静寂が落ちる。

「僕の過去は、僕の論の証明にはならない」

　　　　　◇

「……それ」

上鳴が苦い顔で言った。

「友達に言う台詞かよ」

「友達だから言っている」

「……え？」

「君達なら考えられると思っている」

零無は淡々と続ける。

「出来ないと思っている相手に、こんな話はしない。適当に慰める。適当に同意する。そして何も期待しない」

上鳴は何も言えなくなった。

耳郎が小さく吐き捨てる。

「……そういうの、ホントずるい」

零無が見る。

「何が？」

「友達だって言葉だけ、都合よく残すとこ」

「都合がいい？」

「だってそうじゃん」

耳郎の声は低かった。

「こっちには、怒れ、考えろ、反論しろって言うくせに……」

少しだけ声が詰まる。

「零無は、自分がどう思われてもいいみたいな顔してる」

零無は少し黙った。

「僕がどう思われるかと、議論の内容は――」

「そういうとこ！」

耳郎が遮った。

「今その話してない！」

零無が止まる。

「……そうか」

「だから、それやめてって」

「何を？」

「すぐ話を整理して」

耳郎は零無を見る。

「自分だけ外に出るの」

零無は答えなかった。

　　　　　◇

その間、透は何度も口を開きかけていた。

零無を見ては目を逸らし、また見つめる。その度に何かを言おうとして、結局は口を閉じてしまう。

この二日間、ずっと考え続けていたのだろう。

そして、ようやく口を開いた。

「じゃあ」

零無の視線が動く。

「私が言っても？」

「何を？」

「社会は変えられるって」

「構わないよ」

「私達が変える」

「うん」

「今度は、壊れる前に」

零無は透を見る。

「どうやって？」

透が言葉に詰まった。

零無は助け舟を出さなかった。

「……みんなで」

「誰と？」

「ヒーローも、市民も、みんな」

「参加しない人間は？」

「……」

「変化を嫌う人間は？」

「……」

「今の社会で利益を得ているから、変えたくない人間は？」

透の手が握られる。

「自分の家族を守るだけで精一杯の人間は？　他人のために、時間も金も使いたくない人間は？　自分とは違う個性を、生理的に怖いと思う人間は？」

「金木君！」

麗日が声を上げた。

「透ちゃんに、そこまで言わんでもええやろ！」

零無は麗日を見る。

「透だから聞いている」

「何で！」

「僕は彼女を馬鹿だと思っていない」

透が顔を上げる。

「彼女が僕に変えると言うなら、僕は、その言葉を真面目に扱う」

零無は透を見た。

「透」

「……何？」

「君は優しい」

透が息を呑む。

「だが、世界が君と同じくらい優しいことを前提にするな」

「……分かってるよ」

「本当に？」

「分かってる！」

透の声が大きくなった。

「零無みたいな人がいることも分かってる！」

「僕みたいな？」

「諦める理由ばっかり見つける人！」

部屋が静かになる。

「人は変わらないとか！　壊れなきゃ変われないとか！」

透は止まらない。

「そんなの、零無がもう期待したくないだけじゃん！」

「違う」

即答だった。

「僕は期待しているよ」

「嘘！」

「嘘じゃない」

「じゃあ何でこんなことしたの！」

零無は黙った。ほんの一瞬の沈黙を挟み、それでも答える。

「人間が変われないとは思っていない」

答えたのは、それだけだった。

「人間は変われる」

「だったら！」

「だが」

零無は続ける。

「痛い目を見るまで、自分が得をしている仕組みを手放さない人間は多い」

「……」

「追い詰められるまで、他人の痛みを、自分の問題として扱わない人間も多い」

麗日の表情が強張る。

「そして残念なことに、この数ヶ月の社会が、それをかなりの精度で証明した」

零無は全員を見た。

　　　　　◇

「だから」

零無は僅かに表情を歪めた。

「僕は本当なら、君達に、僕が間違っていたと証明してほしかった」

緑谷が顔を上げる。

「金木君……」

「だが、実際に起きたのは逆だった」

零無は続ける。

「社会は壊れた。人々は、それまでの常識を疑った。麗日の言葉を聞いた。ヒーローも、一人の人間だと認めた。そして、少しだけ変わった」

一拍置く。

「僕が望んでいた変化が、僕が必要なのではないかと思っていた崩壊の後に起きた」

目を伏せる。

「皮肉なものだな」

「違う」

緑谷だった。零無が顔を上げる。

「何が？」

「それでも、君のやり方は間違ってる」

「理由は？」

「救うために、誰かを切り捨ててるからだ」

「ああ」

「今まで救われなかった人を助けるために、今いる人を犠牲にしたら」

緑谷は零無を見る。

「同じだよ」

零無は何も言わなかった。

「社会が誰かを見捨てたことを怒ってる君が、今度は、別の誰かを見捨てることになる」

「それは以前にも考えた」

「その上で？」

「ああ」

「それでもやったの？」

「そうだ」

緑谷の顔が歪む。

「……なんで」

「全員を救える選択肢が本当にあるなら、僕だって、そちらを選ぶ」

「だったら！」

「無いと思ったからだ」

「あるよ！」

「どこに？」

緑谷が止まる。

「これから探す」

零無はその言葉を黙って待った。

緑谷は続ける。

「今は、まだ答えなんてない。でも、それでも探す」

零無が問う。

「見つからなくても？」

「探す」

「その間に誰かが死んでも？」

緑谷の顔が歪む。

「それでも次は助ける！」

「次も間に合わなかったら？」

「その次を助ける！」

声が部屋へ響いた。

「何度失敗しても！」

緑谷は一歩前へ出る。

「そこで、もう無理だから壊そう、にはしない！」

零無は黙っている。

「君が諦めたものを」

緑谷は真正面から彼を見た。

「僕は諦めない」

　　　　　◇

爆豪が鼻を鳴らした。

「やっとマシなこと言いやがったな」

「かっちゃん！？」

「けど、まだ甘ぇ」

爆豪は零無を見る。

「てめぇもだ」

「僕も？」

「壊さなきゃ変わらねぇ？」

爆豪が嗤う。

「んなもん、壊れてからしか変えられなかった奴らの結果論だろうが」

零無の目が僅かに鋭くなる。

「続けて」

「次は、壊れる前に変える」

「どうやって？」

「知らねぇ」

「……」

「だから、これからやるんだろ」

爆豪は吐き捨てる。

零無が口を開く。

「その間に――」

「死ぬ奴は、とか言うんじゃねぇぞ」

先に潰された。

「死なせねぇためにやるんだよ」

「全員を？」

「そうだ」

「不可能だ」

「だから何だ」

即答だった。

今度は零無が止まった。

「出来ねぇことまで、出来るつもりで動く」

爆豪は零無を睨む。

「随分と非合理的だな」

「ヒーローだからな」

零無は何も返さなかった。

敗北したわけではない。納得したわけでもない。ただ、その答えを本気で検討していた。

「……そういうものか」

「てめぇも雄英にいたんだから知ってんだろうが」

「知識としては」

「クソが」

爆豪は舌打ちした。

「頭良いくせに、一番大事なとこ馬鹿なんだよ」

「それは反論として扱えばいい？」

「好きにしろ！」

　　　　　◇

誰も笑わなかった。

ただ、張り詰めていた空気がほんの少しだけ緩んだ。

その中で、透だけはまだ零無を見ていた。

「零無」

「うん」

「一個だけ答えて」

「内容による」

「私のためだった？」

部屋が静まり返った。

緑谷が透を見る。麗日も耳郎も、他の生徒達も、やがてその視線を零無へ向けた。

零無は透を見る。

「何が？」

「裏切ったこと」

「違う」

一瞬だった。

透の指が震える。

「……本当に？」

「ああ」

「私、関係ない？」

「ない」

「……」

「僕は、自分で決めた」

それだけだった。

透は零無を見つめたまま、再び口を開く。

「でも」

「何？」

「途中から、何かあったでしょ」

「ない」

「嘘」

「嘘じゃない」

「じゃあ」

透の声が震える。

「何であんなに、私にヒーローやめてほしそうだったの？」

零無は黙った。

「何で、危ないことする度に怒ったの？」

「友人が危険な職業を選べば、心配くらいする」

「それだけ？」

「ああ」

「……嘘」

「透」

「嘘だよ！」

声が響いた。

「ずっと一緒にいたんだよ！？」

零無は黙っている。

「中学からずっと！」

「……」

「零無が何考えてるか、全部分かるなんて言わない！」

透は泣いていた。

「そんなの無理だし！　分かんないことばっかりだった！」

「でも！」

一歩、前へ出る。

「今、嘘ついてることくらい分かるよ！」

零無は透を見る。

「そうか」

「そうかじゃない！」

「では、どう答えればいい？」

「本当のこと言ってよ！」

「言っている」

「言ってない！」

零無は何も返さなかった。

透は拳を握る。

「……私のせい？」

「違う」

「私が何かした？」

「していない」

「私がいたから？」

「違う」

「じゃあ何で！」

「僕が決めたからだ」

声は変わらなかった。

「僕が選んだ。誰に何を言われたわけでもない。誰かを守るためでもない。仕方がなかったわけでもない」

零無は一つずつ、自分自身へ罪を集めていく。

「僕がそうしたかったから、そうした」

透の顔が歪んだ。

「……最低」

「ああ」

「嫌い」

「それでいい」

「よくない！」

透が叫んだ。

「それも、勝手に決めないでよ！」

零無が止まる。

「社会のことも！　自分が何したかも！　これからどうするかも！　全部一人で決めて！」

声が震える。

「でも……！」

透は泣きながら叫んだ。

「私が誰を好きで！　誰を嫌いになるかまで！」

一拍。

「零無が決めないで！」

零無の言葉が止まった。

「私の気持ちまで、勝手に整理しないでよ！」

「……」

「私が、零無をどう思うかは」

透は泣いたまま、真正面から言った。

「私が決める！」

長い沈黙が落ちた。

零無は透を見つめていた。

いつもなら、彼女の言葉を分解して前提を探し、矛盾を見つけて返していただろう。そうすることに、何の迷いもなかった筈だ。

だが、今は出来なかった。

「……それは」

零無は僅かに息を吐いた。

「君の言う通りだな」

透が顔を上げる。

「そこについては、僕に口を出す権利はない」

それだけだった。

謝らない。救いを求めない。そして、真実も話さない。

「でも」

透は泣いたまま言った。

「私、信じないから」

「何を？」

「今言ったこと」

「……」

「全部。零無が自分で決めたなんて、信じない」

零無は何も答えなかった。

否定すればいい。いつものように、論理的に。それだけで済む筈だった。

だが、何も言わなかった。

　　　　　◇

「……金木」

瀬呂だった。

「何？」

「一個だけ、俺も言っていい？」

「ああ」

「お前さ」

瀬呂は少し顔を歪めた。

「社会が救えなかった奴のこと、ずっと数えてんじゃん」

「そうだな」

「なのに、自分だけ、数えてなくね？」

静寂が落ちる。

零無の眉が僅かに動いた。

「……どういう意味？」

「そのまんま」

瀬呂は答える。

「世界が良くなるなら、自分はどうなってもいい、みたいな顔してんじゃん」

耳郎が小さく言った。

「……それ」

全員が彼女を見る。

「私も思った」

上鳴も頷く。

「俺も」

八百万が続けた。

「あなたは、責任を取るという言葉で、ご自身だけを、処分可能な存在として扱っていませんか？」

零無は黙る。

峰田が眉を寄せた。

「いや、それ普通にズルくね？」

零無が見る。

「何が？」

「散々、人を見捨てんなって社会に怒ってんのに」

峰田は真面目だった。

「自分は見捨てていいんかよ」

「……」

「お前も、社会にいる人間の一人だろ」

零無は今度、すぐには答えなかった。

「自分で裏切ったから？」

瀬呂が聞く。

「だから、自分はもう、救われる側じゃないって？」

「そうは言っていない」

「でも」

耳郎だった。

「そうしてるじゃん」

「……」

「さっきからずっと、自分が悪い、自分が選んだ、自分が責任取る。そればっかり」

耳郎は零無を見る。

「事実だ」

「だから！」

再び声が強くなる。

「それで全部終わらせようとすんなって言ってんの！」

零無が黙る。

「文化祭の時はさ」

耳郎は一瞬、言葉を止めた。

「……困ってたら、普通に手伝ったじゃん」

「……」

「私が何も言えなくても、困ってることまでは分かったって、言ったじゃん」

零無の目が僅かに動いた。

「なのに」

耳郎は唇を噛む。

「自分のことだけ、誰にも分からせる気ないんだ」

返事はなかった。

「それ」

小さく呟く。

「ズルいよ」

　　　　　◇

爆豪が鼻を鳴らした。

「図星じゃねぇか」

零無は少しだけ目を伏せる。

「……完全には、否定出来ない」

「ほら」

透の小さな声が聞こえた。

「やっぱり」

零無は透を見る。しかし、何も返さなかった。

　　　　　◇

緑谷がゆっくり口を開いた。

「金木君」

「何？」

「次は、壊れる前に変えるよ」

零無は緑谷を見る。

「そうか」

「うん」

緑谷は続ける。

「君が、救えなかったって思ってる人達も、これから、同じように救われないかもしれない人も、最初から諦めない」

「出来ると思う？」

「思う」

「根拠は？」

「今はまだない」

「それでは、僕は納得出来ない」

「分かってる」

緑谷は一歩前へ出た。

「だから」

零無を真っ直ぐに見つめる。

「証明する」

零無は緑谷を見た。

長く、静かに。

「……全員を？」

「全員だ」

「それは不可能だと、僕は思っている」

「僕は思わない」

「失敗する」

「するかもしれない」

「救えない人間も出る」

緑谷の顔が僅かに歪む。それでも、視線は逸らさなかった。

「その人を、最初から仕方なかったことにはしない」

零無が止まった。

緑谷は続ける。

「間に合わなかったら悔やむ。何で間に合わなかったのか考える。次は間に合わせる」

「それでも、また失敗したら？」

「また考える」

「何度でも？」

「何度でも」

「非効率だな」

「うん」

「合理的でもない」

「うん」

「それで社会を変えられる保証もない」

「ない」

緑谷は全部認めた。

そして、零無を見た。

「でも、君みたいに、最初から誰かを諦めるよりいい」

零無は黙る。

「君自身も含めて」

その一言で、部屋が静かになった。

零無の目が僅かに動く。

緑谷は続けた。

「君もだよ」

「……僕？」

「うん」

「何故？」

本気で分からないような問いだった。

緑谷の表情が歪む。

「何でって……」

「僕は君達を裏切った」

「知ってる」

「敵へ情報を流した」

「知ってる」

「僕の行動で、危険に晒された人間もいる」

「分かってる」

「なら」

「それでもだよ」

緑谷は遮った。

「それを無かったことにはしない。許すとも、今は言えない」

一拍置く。

「でも」

緑谷は零無を見る。

「だからって、君を最初から、救われない側に置いたりしない」

「……」

「だって」

少しだけ声を落とす。

「それをやったら、君がずっと怒ってた社会と、同じになる」

零無は何も言わなかった。

誰も急かさない。静まり返った部屋に、拘束具の鳴る音が僅かに響いた。

やがて、零無は小さく息を吐いた。

「……なるほど」

それだけだった。

緑谷は続ける。

「次は、壊れる前に変える」

「そうか」

「絶対に証明する」

零無は緑谷を見る。

その目に挑発も嘲笑もない。

「なら、やってみればいい」

静かな声だった。

「うん」

「期待しているよ」

その言葉だけは、この部屋の誰よりも重かった。

　　　　　◇

零無は退かなかった。

母達が救われなかったことも、父が犯した罪も忘れない。事件になるまで誰にも見つけてもらえなかった人間達のことも、忘れるつもりはなかった。

今の社会に怒っている。

救えなかった人間を、仕方のない犠牲として切り捨てることに怒っている。平穏な場所にいる人間が、今まさに救われずにいる人間へ、少しずつ良くなると言えてしまうことにも。

そして何より、変われた筈なのに、壊れるまで変わらなかったことに怒っていた。

その怒りは嘘ではない。

だから、使った。

本当のことを、本当の理由を隠すために。

ただ理由を話さないだけでは、彼らは追及を止めない。だから、代わりの理由が必要だった。嘘ではないものを使い、嘘をつく必要があった。

零無は本当にこの社会へ怒っている。一度壊れなければ変われないのではないかと、本気で考えたこともある。そして実際に、雄英の情報をAFOへ渡した。

その三つを、一つの線で結んだ。

まるで、最初からそれが自分がAFOへ従った理由だったかのように。

そこに別の何かがあったとは、一言も言わなかった。

透の名前を理由の中へ入れない。誰にも入れさせない。AFOが何をしたのかも、決して語らない。

事情を知られれば、自分の罪が薄まる。少なくとも、彼らはそう考えるかもしれない。

それを零無は許さなかった。

だから、全てを自分へ向けた。

自分が選んだ。自分が情報を渡した。自分が裏切った。自分が悪い。

それだけでいい。その筈だった。

だが、この部屋へ入る前より、答えにくくなった問いがある。

社会が救えなかった人間を、仕方のない犠牲として切り捨てることを許せないのなら。

何故、自分だけは最初から、救われる人間の数に入れていないのか。

――君自身も含めて。

緑谷の言葉が残っている。

耳郎の言った、自分のことだけは誰にも分からせる気がないという指摘も。

透が涙ながらに訴えた、自分の気持ちは自分で決めるという言葉も。

そして、八百万から向けられた、自分だけを処分可能な存在として扱っていないかという問いも。

どれも、すぐには否定出来なかった。

それが零無には、何より厄介だった。