ウォッチメン：アンチェインド（Watchmen: Unchained）

３：神の不在

ピエロに逃げられた後、廃遊園地の空が裂けた。

エイドリアン（オジマンディアス）が遺した次元歪曲テクノロジー。その残滓が、この街の澱んだ空気の底で、青い毒のように脈打っている。

だが、そんな異常現象すらどうでもよくなるほどの「異変」が、俺の目の前に舞い降りた。

星条旗の色。胸に刻まれた、血のように赤い「S」の紋章。

全身青タイツ男。メトロポリスの生ける神。

スーパーマン。

奴が空から静かに降り立った瞬間、俺は理解した。

この世界には、本当に「神」がいる。

そして――それが、たまらなく気に入らない。

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激しい雨が、廃遊園地のアスファルトを叩き続けていた。

ジョーカーが逃げ去った後に残った煙幕も、雨に打たれて次第に薄れていく。

その向こう。

雲の切れ間から、一つの人影がゆっくりと降りてきた。

地面に降り立った瞬間、不思議な静けさが周囲を包んだ。

雨音さえ、一瞬だけ遠ざかったように感じられる。

青い瞳に敵意はない。

見下すような光もない。

そこにあったのは、ただ純粋な心配だった。

「……君がやったのか？」

スーパーマンは、泥と雨にまみれたロールシャッハを見つめた。

「この場所から、強いエネルギーの乱れが観測された。バットマンからも、ゴッサムに見慣れない覆面の自警団員が現れたと聞いている。ここで何があったんだ？」

真っ直ぐな声だった。

あまりにも真っ直ぐだった。

ロールシャッハは答えなかった。

ただ、その男を見上げていた。

ここ数日間、ゴッサムの裏側を這い回ってきた。

噂は嫌というほど聞いていた。

弾丸を弾き、人々を救い、空を飛ぶ男。

誰もが彼を信頼している。

誰もが彼を「ヒーロー」と呼んでいる。

だが、噂と実物では違った。

実物のスーパーマンは、想像していたよりも遥かに静かだった。

そして――遥かに優しかった。

そのことが、ロールシャッハには耐え難かった。

こいつだ。

この世界に来てから見たヤツの中で、一番気に入らない。

バットマンよりも。

ジョーカーよりも。

この男が、一番気に入らない。

なぜなら――

こいつは本物だからだ。

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ロールシャッハの脳裏に、遠い記憶が蘇った。

1975年。

ブレア・ロッシュ事件。

暗い小屋。

少女の遺体を喰う犬。

凍りついた時間。

そして――間に合わなかった自分。

あの時、少女はもう死んでいた。

助けを求める声など、どこにもなかった。

ただ、取り返しのつかない現実だけが、そこにあった。

もし、あの夜。

空から、この男が降りてきていたら。

もし、圧倒的な力を持つ誰かが、もっと早くあの場所を見つけていたら。

もし――。

救えたのではないか。

もちろん、そんな「もしも」に意味がないことは分かっている。

死者は戻らない。

過去は変わらない。

それでも、その仮定は頭から離れなかった。

目の前にいる男なら。

この男ほどの力があったなら。

あの夜に間に合っていたなら。

胸の奥に、奇妙な感情が生まれた。

希望。

それは、彼が長い間、とうに捨てたと思っていたものだった。

だが、その希望はすぐに別の感情へと変わった。

切望。

そして――絶望。

なぜなら、この男は今ここにいる。

だが、あの夜にはいなかった。

少女が死んだ後も。

世界が狂った後も。

エイドリアンの計画が実行された後も。

ウォルター・コバックスが死んだ後も。

神は来なかった。

なぜ今なんだ。

ロールシャッハの拳が、ゆっくりと握り締められる。

「……スーパーマン」

「そうだ」

「お前は、なぜ何もしない？」

スーパーマンは眉を寄せた。

「何もしない、というのは？」

「世界を変えない」

ロールシャッハは一歩前へ出た。

「その力があるなら、できるはずだ」

「力があるからといって、世界を支配していい理由にはならない」

「支配？」

ロールシャッハが鼻で笑う。

「違う。掃除だ」

「人間を悪と善に分けて、悪い人間を全部消せと言っているのか？」

「そうだ」

迷いのない返答だった。

「お前ならできる」

スーパーマンはしばらく黙っていた。

「……僕には、そんなことはできない」

「なぜだ」

「人間には、自分で選ぶ権利がある」

「権利」

ロールシャッハは、その言葉を吐き捨てるように繰り返した。

「またそれか」

「君はひどく傷ついている」

スーパーマンの声は穏やかだった。

「怒りで、自分自身を守ろうとしているんだと思う」

その言葉に、ロールシャッハの動きが止まった。

「君が何を経験したのかは分からない」

スーパーマンはゆっくりと右手を差し出した。

「でも、一人で抱える必要はない」

雨が、その手の甲を滑り落ちていく。

「僕に話してくれ」

ロールシャッハは、その手を見つめた。

神の手。

誰かを救うための手。

自分には届かなかった手。

その瞬間、ロールシャッハの胸の奥で何かが切れた。

「……哀れみなど」

拳が震える。

「俺には必要ない」

「哀れんでいるんじゃない」

「同じことだ！」

ロールシャッハは叫んだ。

「お前は空から降りてくる！」

「人間を救う！」

「そして最後には、何もかも分かったような顔をして帰っていく！」

「お前には、地べたの泥が見えていない！」

その叫びは、怒りだけではなかった。

悲鳴だった。

長い間押し殺していた、どうしようもない悲鳴。

スーパーマンの表情が変わる。

「君……」

ロールシャッハは拳を握った。

そして、目の前の「神」に向かって踏み出した。

殴るつもりだった。

勝てるとは思っていない。

傷つけられるとも思っていない。

ただ――

その手を拒絶したかった。

神に救われることを。

神に許されることを。

神に哀れまれることを。

すべて。

「絶対に――」

拳が振り上げられる。

「妥協はしない！」

その瞬間だった。

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ドンッ――！！

空間そのものが震えた。

廃遊園地の地面に亀裂が走る。

周囲の雨粒が、見えない壁に弾かれたように一斉に吹き飛んだ。

スーパーマンが目を見開く。

「これは……？」

ロールシャッハ自身にも何が起きているのか分からなかった。

ただ、身体の奥から何かが流れ込んでくる。

熱。

力。

そして――「音」。

最初に聞こえたのは、すぐ近くの音だった。

雨。

壊れた遊具。

スーパーマンの呼吸。

自分自身の心臓。

次に、その距離が伸びた。

廃遊園地の外。

数ブロック先。

さらに遠く。

ゴッサム中。

「……なんだ、これは」

ロールシャッハが頭を押さえる。

音が増えていく。

車のエンジン。

警報。

誰かの怒鳴り声。

遠くの銃声。

誰かが泣いている。

誰かが助けを求めている。

誰かが誰かを憎んでいる。

誰かが誰かを裏切っている。

ひとつ。

ふたつ。

十。

百。

数え切れない。

視界も変わった。

世界が白黒に染まっていく。

壁が透ける。

建物の内部が見える。

「やめろ……」

ロールシャッハが呻く。

だが、止まらない。

音の距離がさらに広がる。

ゴッサムだけではない。

都市の向こう。

海の向こう。

世界のどこか。

無数の声が、彼の意識へ流れ込んでくる。

善意もある。

祈りもある。

笑い声もある。

だが、それ以上に――

怒り。

嫉妬。

憎悪。

恐怖。

裏切り。

人間の中に存在する、あらゆる醜さ。

それが一斉に押し寄せてきた。

「ぐ……あああああッ！」

ロールシャッハが膝をつく。

スーパーマンが駆け寄る。

「大丈夫か！」

「来るな！」

ロールシャッハは顔を上げた。

その顔は、白黒のマスクに覆われている。

インクの染みだけが、これまでにない速度で蠢いていた。

スーパーマンは理解できないものを見つめていた。

「君の身体に、一体何が……」

ロールシャッハ自身にも分からない。

だが、一つだけ分かった。

この力は、エイドリアンの残したものだ。

そして、目の前の「神」と自分の精神が引き起こした、あり得ない共鳴。

神の力。

あるいは――

神のまがいもの。

ロールシャッハはゆっくりと立ち上がった。

足が地面から浮く。

ほんの数インチ。

それでも、人間にとってはあり得ない現象だった。

「お前が世界を掃除しないというのなら……」

その声には、もはや苦痛しか残っていなかった。

「この俺がやる」

「待て！」

スーパーマンが手を伸ばす。

だが、遅かった。

ロールシャッハの身体が夜空へ跳ね上がる。

音が消える。

雨が消える。

街が遠ざかる。

そして――

彼はゴッサムの空を飛んだ。

その姿を、スーパーマンはただ見上げていた。

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神の力を手に入れた。

そう思った。

これで世界を変えられる。

これで悪を終わらせられる。

これで、もう二度と誰も泣かなくて済む。

……そう思った。

だが、俺はまだ知らなかった。

神の眼で世界を見るということが、何を意味するのかを。

人間の悪意を、一つ残らず知るということが、どれほど恐ろしいことなのかを。

あの瞬間の俺は、まだ知らなかった。

神になることが、救済ではなく――

地獄の入口だったということを。