ボロ盾は、暁を夢見る

第15話:アウトローって

先週は投稿しなくてすみません...
投稿がなかった理由に関してはあとがきにまとめてますのでよろしければ見ていただけると嬉しいです。

それでは今回の話をお楽しみください。

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｢何がどうなってんだ、こいつは｣

対策委員会に迫る銃弾を明後日の方向へ弾き飛ばし、ライセは言葉をこぼす。

しかし、困惑を抱えるその瞳は同時に強い敵意を持って銀髪の少女へ向けられた。

｢ライセ先輩....!!｣

｢先輩...?あぁ、アビドスの男子生徒ってのはあんたか。｣

｢...その腕輪...ゲヘナか。便利屋68でも引っ捕らえにきたか｣

ライセが睨むようにイオリの腕輪に視線を移す。

すると、イオリはからかうように肩を上下させて話し始める。

｢そういうことだ。3年生ならわかるだろ?私たちはゲヘナ風紀委員会...そこの無法者共をとっ捕まえに来たら、お宅の後輩達に邪魔されてんだ。先輩なら説得してくれよ｣

イオリの飄々とした物言いに、ライセは動じることもなくイオリの後ろからこちらへ駆け寄る茶髪の女子生徒に一瞬目を向けてから質問をする。

｢...その前に、ゲヘナがここで戦闘行為を行なうための連絡を俺は貰ってねぇ。誰に許可得てここで暴れてんだ｣

キッと睨みを利かせ、ライセは少し圧を出しながらイオリに問いかける。

一体どんな大層な道理があれば大切な後輩たちに銃を向けているのかが知りたかったのもあるが、今回のこの事件の発端を知るためにも情報が欲しかったのだ。

｢...そんなのどうでもいいだろ?私たちの業務を邪魔するってんならアンタごと...｣

｢どうでもいいってのは、ゲヘナ風紀委員会の代表としての言葉か?今、この場で、ゲヘナ風紀委員会の総意見としての言葉として受け取るが構わないか?｣

イオリのあんまりな説明にライセが思わず語気を強めると、イラついたようにイオリは舌打ちをしてライセに銃を向ける。

｢うっさい!!揚げ足ばかり取りやがって...!!そんなに私の邪魔をするなら容赦なく押し通るだけだ!!｣

｢待ちなさいイオリ!!｣

｢待ちなさい!!｣

｢ッッ...!!｣

イオリが思わず引き金を引きかけた時、後ろから迫っていた茶髪の生徒と先生がイオリに待ったをかける。

｢チナツ...!!でも...｣

｢私たちは無断で戦闘行為を行ったんです。説明責任は果たさないと行けません。銃を下ろして下さい。...お久しぶりです先生。まさか、アビドスにいらっしゃったなんて...｣

｢先生...まさか、シャーレの先生か...?!｣

｢久しぶりだね、チナツ。...訳を、聞かせてくれるかい?｣

イオリがそう言われ渋々銃を下ろすと、茶髪の生徒は先生と短い会話をしてから頷くと、ライセに頭を下げて発言する。

｢友人が失礼しました。先程の発言は個人的なもので、ゲヘナ風紀委員会の総意ではありません。弁明をさせていただけませんか｣

｢...許そう。話してくれ｣

『そちらは私からご説明を』

チナツが場を収め、ライセも文句を引っ込め話し合いをしようとしたその場にまた新たな声が響いた。

それと同時にホログラムが浮かび上がり、新たな女子生徒が現れる。

突然現れた女子生徒に目を向けたライセだったが、女子生徒のあまりの格好に直ぐにその目を逸らした。

｢誰...ちょ、なんて格好してんだ。なにか羽織ってくれないか、目のやり場に困る。｣

『お気になさらず』

｢いやするが...｣

ライセの言葉を無視して、女子生徒は頭を下げて自己紹介をする。

『初めまして、アビドス廃校対策委員会の皆様。私はゲヘナ風紀委員会行政官、天雨アコと申します』

だが、その自己紹介に対してかけられた言葉は辛辣であった。

｢ん、痴女｣

｢うちの先輩になんてもん見せてんのよ!!?///｣

｢恥ずかしくないんですか?!///｣

｢自信があるのは結構ですが、そういう格好はちょっと...｣

『...ごほんっ!!今回の戦闘行為につきましては、こちらから謝罪を。』

アコが咳払いをしてそういうと、空気が変わったように対策委員会も空気を張り詰めさせる。

｢...それは、銃を下ろしてから言ってもらっていいですか｣

『おや、これは失礼。皆さん、銃を下ろしてください』

ノノミがアコの後ろに並ぶ風紀委員会を睨みながら告げると、アコは何事も無かったかのように右手をあげ、銃を下ろさせる。

『ご覧のように、我々にアビドスと敵対の意思はありません。我々はあくまで校則違反者たちを捕らえに来ただけ...ですのでどうか、ご協力願えないでしょうか?』

｢...それは、お願いかい?｣

アコの言葉に先生が質問を返す。するとアコは口元を綻ばせて笑顔で答えた。

『えぇ、"今は"まだお願いです』

｢っ...!!...ライセ...どうする?｣

｢回答なんてとうに決まってます。...お断りだ。もう少し話のわかるやつを連れてきて出直せ。｣

『おや、どうしてです?』

ライセが辛辣に突っぱねると、アコはわざとらしく聞き返してくる。

まるで、わかっていたかのように帰ってくる返答に不気味さを感じる後輩たちだったが、ライセは何食わぬ顔で言葉を続ける。

｢頭沸いてんのか?どの立場で"お願い"できるんだ。お前らが今できるのは"事情説明"であって"交渉"じゃねぇっってんだよ。...そもそも、うちの後輩たちも納得してねぇ。だからお断りだ。俺たちの自治区の問題くらい俺たちで解決する。分かったら後ろの雑兵引き連れてとっとと自治区に帰れ。俺たちと交渉したけりゃ話術に長けてるやつかもっと上のやつを連れて出直せ。以上だ｣

ライセが苛立ち混じりに言葉を返すと、アコも少し顔をひきつらせる。

まさかここまで反論されるとは思っていなかったのか、その瞳には僅かに怒りを滲ませていた。

『...穏便に済ませたかったですが、これでは仕方ないですね。全員戦闘準備』

｢チッ...わからず屋共が。対策委員会、戦闘準備。相手はこっちの数倍規模だ。固まって動け｣

｢｢｢｢了解!!｣｣｣｣

一触即発。

そんな雰囲気の中だったから、風紀委員会は気づかなかった。

足元に転がってくる複数のグレネードに。

＊＊＊

アルは、便利屋の仲間たちと共に車の影から対策委員会と風紀委員会のやり取りを眺めていた。

方や、大人数の風紀委員会。

方や、少数精鋭の対策委員会。

どちらが不利かなんて一目瞭然だった。

だからこそ、アルの耳に届いた男子生徒の声はアルの心を奮い立たせていた。

『お断りだ』

あの人数差で、風紀委員会と戦うの?

どうして?不利と分かっていながらなんでそこまでして...?

...いや...そんなの決まってるじゃないの...!!

そこに...譲れないものがあるから...

『無慈悲に、孤高に、我が道のごとく魔境を往く!!』

っ...!!!

｢社長、対策委員会に注意が向いてる今なら最小限のリスクで逃げられる。今のうちに逃げよう...!!｣

｢......｣

｢...?アル様...?｣

｢ちょっと社長、聞いてるの...?!｣

カヨコから撤退の案が出ている。

アルの耳にもたしかにその言葉は届いていた。

だが、アルは目が離せなかった。

なぜなら、自信が目指したアウトローが、そこに無いはずのアウトローがたしかにあの対策委員会の皆の背中に見えた気がしたから。

｢ねぇ、やってしまったことをいつまでも後悔するなんて、アウトローらしくないわよね。｣

｢...アルちゃん?｣

｢自分のした事を人に擦り付けて、コソコソ逃げ回るってのもアウトローらしくないわ。｣

｢こんな時に何を...!!｣

｢アウトローってっ!!...私たちの目指すアウトローって、誰が相手でも信念を曲げないことじゃない...?｣

アルの言葉を聞いて、カヨコは諦めたように溜息をつき、ムツキは楽しそうに口角をあげた。

｢...くふふ〜♪さっすがアルちゃん...♪それでこそ、だよ!!｣

｢はぁ...どうするの?｣

｢わ、私が全員吹き飛ばしますか...!?｣

｢そうね...吹き飛ばすってのは、いい案かも。｣

＊＊＊

一触即発の雰囲気の中、風紀委員会側から多数の炸裂音が響くと同時に数人の生徒が中に舞い、10数人が地に伏した。

｢な、なんだ!?｣

｢良くもアル様にあんなことを...!!許せない許せない許せない!!｣

｢くっ!!｣

突然の爆裂にイオリが振り返ると、爆心地から流れてきた煙の中から突如飛び出してきたハルカに強襲される。

咄嗟に身を翻しハルカの攻撃を回避するも、風紀委員会側の戦力が大きく削られた。

そのことに気づいたイオリはハルカを深追いせず、1時離脱を余儀なくされた。

｢くふふ〜♪ドッキリ大成功♪｣

｢ドッキリってよりドッカンって感じだけどね。｣

｢...さぁ、楽しい時間の始まりよっ!!｣

アルが声を上げ車の影から飛び出す。

そこに反応したのは風紀委員会ではなく対策委員会であった。

｢便利屋ッ...!!｣

奥歯を噛み締めながらセリカが真っ先に銃を向ける。

だが、その銃が発砲されるより先にアルがセリカに頭下げた。

｢...柴関ラーメンのことについては、悪かったわ 。｣

｢...へっ...?!｣

素っ頓狂な声を上げ、セリカが混乱する。

先程までは謝るどころか吹っ飛ばしたことに自慢げだったはずなのに、どうしてこんなことになっているのか。

だが、そう思う間もなく状況は動く。

『まさかそちらから姿を表すとは...探す手間が省けましたね。』

アコが指を弾くと、二重に展開していた残りの風紀委員が集まりだし、さらに人数を増やしてくる。

さながら、ライオンの群れに囲まれた象のようだ。

｢包囲...二重だったか｣

｢ありゃ、上手くは行かないね｣

ムツキとカヨコが言葉を漏らすと、アコは口角を上げて言葉を繋ぐ。

『ふふふ、校則違反者を捉えに来たらシャーレの先生ともご縁ができたのは僥倖ですね。あとは貴女方を捉えれば目的は...』

｢下手な言い訳だね、アコ。｣

｢...カヨコ?｣

『...どういうことです?』

｢アンタが狙ってたのは元々この状況だったんでしょ。アビドスに捉えに来るにしては多すぎる戦力に雑な作戦...あの風紀委員長がこんな事するはずない。この計画はアンタ始動で、アンタの狙いは元々先生だった。違う?｣

カヨコが詰めると、アコは笑みを深め対策委員会と便利屋を睨みつける。

『...初めは、ティーパーティーが先生の情報を掴んでいるという部下からの話から始まりました。トリニティが手に入れている情報を、ゲヘナが手に入れない訳には行かない...そうして、先生のことを調べあげました。チナツから意見書も出ていましたしね。』

｢...提出したのは随分前ですが...｣

『超法規的機関シャーレ。はっきりいって、不安分子でしかありません。...ですが、委員長はきっと気にしない...なら、委員長にバレる前に先生をゲヘナに連れ帰り、エデン条約締結まで監視下に居てもらおうと...ただそれだけです』

アコが説明を終えると、ライセとシロコが揃って前に出る。

｢そんなこと、俺たちが許すと思うか｣

｢ん、先生は私たちが守る｣

『ふ...たった6人で何を――｢10人よ!!｣』

アコの言葉にアルが声を被せ、力強く宣言する。

その声には色々な感情がこもっていたのだろう。

きっと、後悔や葛藤もあっただろう。

彼女が気づくことはないだろうが...だが、その時の彼女はたしかに憧れの存在そのものだった。

｢...狙いは、貴女たちではなかったんですよ...!?何故...｣

｢こんな状況で逃げたら、信念に反するわ。...それに、そんな話をされてはいそうですかって逃げられないわよ。あの生意気な風紀委員に一泡吹かせなきゃ、気が済まないわ!!｣

｢...同感。...でも、柴関ラーメンのことまだ許してないから。｣

｢これが罪滅ぼしになるとも思ってないわ。｣

アルの隣に、セリカが並び立つ。

二人の間にはたしかに溝があった。

それは誤解でもなんでもない。

だが、それでもふたりは並びたった。

互いに譲れないもののために。

｢黒見セリカよ。いつまでもバイトちゃんはやめてよね｣

｢...ふっ...便利屋68、陸八魔アルよ｣

｢鬼方カヨコ｣

｢浅黄ムツキだよ〜♪｣

｢井草ハルカです...!!よろしくお願いします...!!｣

｢黄泉之ライセだ｣

｢十六夜ノノミです☆｣

｢砂狼シロコ｣

｢私は奥空アヤネです｣

一度は銃口を突きつけあった相手に、互いに名を伝える。

その行為が、意図せぬ信頼の証だった。

『自己紹介と負けた時の捨て台詞は決まりましたか?』

｢律儀に待ってるとは、行儀がいいな。ゲヘナの犬っころ｣

『ッ..!?誰が犬ですか!!』

｢お前らもう容赦しないからな...!!泣いても謝っても...脚を舐めても!!｣

｢魅力的な提案だけど、今回はお断りさせてもらうよイオリ｣

アコ、イオリが声を上げ、それにライセ、先生が返答を返す。

そして、この問答を最後に戦闘の火蓋が切って落とされた。

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前書きにも書きましたが、まず先週は投稿しなくてすみません。

リアルが忙しいもありますが、ブルアカアニメ見ながら書いてる最中に推しのホシノの声とその時の心境にやられて話を進められなくて...

現在も水族館以降が見れていません。
昔見たんですけどね...

内容の確認がてらと思って視聴したら結構忘れてることが判明し、視聴の手が止まらなくなったと思ったらシンプルにダメージ受けて手が止まりました...

次回以降はもう少し早く投稿できるよう頑張ります...それとどこかで二日連続投稿して空いた分の穴埋めはしますのでどうかご容赦を...