外計局の訳あり男とロスカリファ

100年ぶりの手配書

ゆるーくやっていきたいです

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ここはロスカリファ。

そして俺が現在働いている場所―― 外務計策局(がいむけいさくきょく)、通称「外計局」。

百年前とは何もかも変わってしまったこの街で、俺は今日も平和な一日を過ごしていた。

……はずだった。

「ほらアステル、この仕事も早く片付けるのだ！」

目の前に追加の書類がどさりと置かれる。ただでさえ俺の机には処理途中の書類が積まれているというのに、さらに追加だ。

しかも、その書類にはしっかり見覚えがあった。

「これ、お前の仕事じゃねーか！」

「うるせーのだ！上司がやれって言ったら黙ってやるのだ！」

小さい身体でふんぞり返りながら、偉そうに言い放ったこいつはノルムー。一応、俺の上司だ。

そして――命の恩人でもある。

現代のロスカリファで路地裏に行き倒れていた俺を拾い、この少々訳ありな身体を調整してくれた。そのことについては、今でも感謝している。

感謝しているのだが……。

「あと喉が渇いたのだ。アステル、茶でも淹れるのだ」

それを差し引いても有り余るくらい、こいつは横暴だ。

「それくらい自分で淹れろよ」

「あーあ。誰かさんが路地裏でぶっ倒れてたところを、親切なノルムーがわざわざ拾って助けてやったというのに……その誰かさんはノルムーの頼みひとつ聞いてくれねーのだ」

わざとらしくため息までつきやがった。

「お前、それいつまで使うつもりだよ……」

「命の恩は一生モノなのだ！」

「くそっ……」

これを言われると俺は弱い。それを理解しているからこそ、ノルムーも事あるごとに持ち出してくる。

結局いつもと同じように折れて、飲み物を用意しようと席を立った――そのときだった。

「ノルムー？」

穏やかな声が聞こえた瞬間、ノルムーの身体がぴたりと止まった。恐る恐る振り返り、その顔が露骨に引きつる。

「げぇっ、ヴェリナ！？」

「まあ。随分な挨拶ね、ノルムー」

そこに立っていたヴェリナは笑っていた。穏やかで、いつも通り上品な笑顔。

なのに、なぜだろう。

ものすごく怖い。

「その書類、あなたに任せていたものだったと思うのだけれど……私の勘違いかしら？」

「ち、ちげーのだ！これは適材適所なのだ！ノルムーはもっと重要なことをする必要があるから、アステルに任せてやっただけなのだ！」

言い切ったノルムーが勢いよく俺を見る。その目は明らかに訴えていた。

――分かってるよな？

するとヴェリナも俺へ視線を向ける。

「そうなの、アステル？」

なるほど。俺の証言にノルムーの命運がかかっているらしい。

もう一度ノルムーを見る。ものすごい圧で睨まれた。

なので俺は、にっこりと笑って答えた。

「押しつけられました！」

「貴様、裏切りやがったのだ！？」

「ノルムー。いつも言っているでしょう？自分の仕事は自分でやりなさいって」

「だぁって、アステルがやった方がはえーのだ！早く終われば、その分ノルムーは他のことができるのだ。こっちの方が効率いいのだ！」

「俺は他のことできないんですけど……」

「それに！アステルはノルムーが拾ったのだ！ノルムーが仕事を頼んだって文句を言われる筋合いはねーのだ！」

「俺の権利は！？」

「そんなもんねーのだ！」

即答しやがった。

俺が抗議の視線を向けていると、ヴェリナが小さくため息をつく。

「ノルムー。確かにあなたがアステルを拾って、今まで面倒を見てきたのは事実だけれど……」

「あれ？俺、ペットか何かだと思われてる？」

ヴェリナは俺の言葉をさらりと流し、腕を組んだ。

「ここに勤めている以上、あなたにもアステルにも、それぞれ任された仕事に対する責任があるわ。責任者であるあなたが自分の仕事を部下に押しつけていては、他の人たちに示しがつかないでしょう？」

笑顔のままなのに、反論を許さない圧がある。さっきまで威勢のよかったノルムーが、みるみる小さくなっていった。

「うぅ……わかったのだ……」

よしよし。

俺はヴェリナの後ろで腕を組み、うんうんと頷く。

やはり悪は滅びる運命にあるのだ。

そう満足していると、ヴェリナが突然こちらを振り返った。

「それから、アステル」

「はい？」

「あなたも悪いのよ？」

「んなっ！？急に刺された！？」

突然こっちに矛先が飛んできた。

ヴェリナの後ろを見ると、さっきまでしょげていたノルムーが『ざまぁみろ』と言わんばかりの顔をしている。

こいつ……！

「あなたがなんだかんだ言いながら毎回引き受けるから、ノルムーも調子に乗るの。嫌ならきちんと断らないとダメでしょう？」

「いや、でもノルムーが――」

「言い訳は聞きたくないわ？」

「はい……」

笑顔なのに怖い。

ヴェリナは俺たち二人を見比べると、少し考えるように頬へ手を添えた。

「そうね……罰として、今日は二人のうち一人に掃除当番をお願いしようかしら」

その言葉が聞こえた瞬間――俺とノルムーは勢いよく向き合った。

視線がぶつかる。

言葉はいらない。

「「最初はグー！じゃんけん、ぽん！」」

俺はグー。

ノルムーはチョキ。

勝った。

「っしゃ！オラ！ボケが！！」

「あぁぁぁぁぁっ！嫌なのだぁぁぁぁ！！」

ノルムーが絶叫しながらその場にうずくまる。

「も、もう一回！三回、三回勝負なのだ！！」

「弱ぇ奴は掃除場所も選べねぇんだよ、ノルムー」

「意味わかんねーのだ！」

勝負は勝負だ。

敗者に後を任せ、俺はさっさと帰ることにした。

「それじゃ、お疲れさまでーす」

「あら？」

あと少しで逃げ切れる。

そう思ったところで、肩をがしっと掴まれた。

「まだあなたへのお願いが残っているのだけれど？」

恐る恐る振り返ると、そこにはにこやかなヴェリナがいた。

「…………」

このとき俺は知った。

自分だけ助かろうなんて考えが、いかに甘かったのかを。

◇

「これと、あれと……って、買うもの多すぎだろ！」

現在、俺はヴェリナの命令でロスカリファの街へ買い出しに来ている。

渡された買い物リストはやたらと長く、両腕にはすでに紙袋がぶら下がっていた。

買い出しと聞いたときは掃除よりマシだと思った。

訂正しよう。

掃除の方がマシだったかもしれない。

「あと何軒だよ……」

紙袋を抱え直しながら歩いていると、不意に横から声をかけられた。

「アステル？」

「ん？」

振り向くと、そこには見知った顔がいた。

「あれ？リンドヴェルヌ。何してるんだ？」

現代のロスカリファには三人のサンブリンガーがいる。

リンドヴェルヌは、そのうちの一人だ。

「わたし？買い物。お前こそ、その大荷物どうしたの？」

「俺はパシリみたいなもんだよ」

「なにそれ。相変わらず大変そうじゃん」

「他人事だと思いやがって……」

俺の愚痴を聞いて、リンドヴェルヌが楽しそうに笑う。

そんな彼女を見ているうちに、ふと思い出した。

「そういや最近、物騒だろ？」

「ん？」

「ミス・サンブリンガーの暗殺未遂。お前も一人で出歩いてて大丈夫なのか？」

一応、目の前にいるのもサンブリンガーだ。

俺なんかが心配する相手じゃないことくらい分かっている。

それでも、あんな事件が起きた直後なら多少は気になる。

するとリンドヴェルヌは一瞬きょとんとしてから、にやっと笑った。

「え、なに？わたしの心配してくれてるわけ？」

「一応な」

「あはっ、大丈夫だって。わたしを誰だと思ってるの？」

「サンブリンガー」

「そういうこと！」

確かに。

こいつらの強さを考えれば、俺が心配する必要なんてほとんどないだろう。

強いて言うならドラキナくらいか。

あいつ小さいし。

……いや、あいつもサンブリンガーだったわ。

「じゃ、わたしそろそろ行くね。お前も買い出し頑張んなよ！」

「はいはい」

リンドヴェルヌは軽く手を振り、そのまま歩き出す。

だが数歩進んだところで、何かを思い出したようにこちらを振り返った。

「あ、そうだ！」

「ん？」

「お前もたまにはお茶会に顔出しなさいってば！最近ぜんぜん来ないじゃん！」

「ああ。今度のお茶会には参加するよ」

「ほんと？」

リンドヴェルヌの表情がぱっと明るくなる。

「絶対だからね！約束したから！」

「ああ、分かったって」

「じゃ、またね！」

今度こそ満足したらしい。

リンドヴェルヌは手を振りながら、そのまま人混みの中へ消えていった。

俺も再び買い物リストへ視線を落とす。

「それにしても、暗殺未遂ねぇ……最近はそこまで物騒じゃなかったと思うんだけどな」

残っている店を確認し、少しでも早く買い物を終わらせようと近道の裏路地へ入る。

そこで、壁に貼られた一枚の紙が目に入った。

手配書。

どうやら、さっきリンドヴェルヌと話していた事件の重要容疑者らしい。

普段なら気にも留めず、そのまま通り過ぎていただろう。

けれど――。

「…………は？」

足が止まった。

一度通り過ぎかけた身体を戻し、改めて手配書を見る。

ピンク色の髪。

見覚えのある顔。

そして、その下に書かれた名前。

レミエール・ダン。

「…………」

いや。

待て。

百年だぞ？

見間違いじゃないかと、手配書へ顔を近づける。

何度見ても変わらない。

百年前の知り合いが、そこにいた。

「生きてたのかよ！？」

まずそこに驚いた。

だが、すぐにその下に書かれた罪状が目に入る。

――ミス・サンブリンガー暗殺未遂。

「……何やってんだあいつ！？」