外計局の訳あり男とロスカリファ

増えた相棒

午後。

外計局で仕事をしていた俺は、ヴェリナから頼まれた追加資料を届けるため、再び算枢局へ来ていた。

朝にも来たばかりなのだが。

今日は妙に縁がある。

受付で書類を渡し、このまま外計局へ戻ろうとしたところで、見覚えのある一行を見つけた。

リン。

アキラ。

ビリー。

シーシィア。

そして、その先にはヴェリナとドラキナがいる。

治療を担当していたなら、ドラキナがいるのは当然か。

「アステル？」

最初に気づいたリンがこちらを見る。

「お疲れ」

「また来たの？」

「仕事だよ。追加の資料届けに来ただけ」

言いながらリンを見る。

朝と比べても顔色は悪くない。

むしろ、治療前より少しすっきりしているようにも見える。

「治療、終わった？」

「うん。一応」

「一応？」

引っかかる言い方だ。

リンがアキラを見る。

アキラも少し困ったように笑った。

「治療そのものは進んだんだけど、予定していなかったことが起きてね」

「予定してなかったこと？」

「説明するより、見た方が早いかも」

またそれか。

俺が首を傾げていると、ドラキナがこちらを見た。

「あら、アステル」

「どうも」

「ちょうどいいところに来たわね」

嫌な予感。

「その言い方すると大体何かあるよな」

「別に何もさせないわよ」

ドラキナが楽しそうに笑う。

「これからリンちゃんに、治療で変化した力を制御するための訓練をしてもらうの。見ていく？」

「俺が見てもいいの？」

「構わないわ。邪魔さえしなければね」

「じゃあ見てく」

単純に気になる。

リンの治療については朝から引っかかっていた。

本人も元気そうだし、何が起きたのか確認できるなら、その方がいい。

「演習室の準備は整っています」

ヴェリナが端末を確認する。

「リンさんが周囲を意識しすぎないよう、内部の環境も調整してありますわ」

「ありがとう、ヴェリナ」

「いえ、ドラキナ様」

仕事中の二人を見ると、やっぱり立場の違いがよく分かる。

普段俺の予定表を容赦なく埋める人とは思えない。

「それで、相手は？」

「俺だぜ！」

ビリーが勢いよく手を上げた。

「お前か」

「なんだよその反応！」

「いや、むしろ適任だと思ってる」

「だろ！？」

リンとの付き合いが長い。

戦える。

加減もできる。

確かにちょうどいい。

「店長の新しい力、俺が真正面から受け止めてやるぜ！」

「だから張り切りすぎないでって！」

シーシィアが横から釘を刺す。

「リンちゃん、こういうの初めてなんだからね！」

「分かってるって！」

賑やかだ。

治療直後とは思えない。

それくらいの方が安心できるけど。

◇

演習室。

リンとビリーが訓練区域へ入る。

俺たちは観察側。

ドラキナがリンの状態を確認し、ヴェリナが設備を見ている。

「リンちゃん。無理に引っ張り出そうとしなくていいわ。まずは、自分の中にいる存在を意識してみて」

『うん』

リンが目を閉じる。

少しして。

『……ピュロイス』

名前を呼んだ。

空気が揺れた。

リンの周囲でエーテルが大きく揺らぎ、その気配が少しずつ輪郭を持っていく。

やがて。

リンの隣へ、一つの姿が具象化した。

「…………」

思わず黙った。

百年も生きていれば、それなりに色々見る。

ホロウも。

エーテリアスも。

普通なら一生関わらないようなものも。

それでも。

まだ初めて見るものはあるらしい。

「……増えたな」

『言い方！』

すぐ怒られた。

「だって朝はいなかっただろ」

『私だって、こんなことになると思ってなかったよ！』

元気そうだ。

なら、とりあえず安心した。

あれがピュロイス。

リンの体内にいたエーテル特異体が、治療中のトラブルをきっかけに強く共鳴し、形を取れるようになったらしい。

ただし。

「まだ自由に使えるわけじゃないんだな」

「ええ」

ドラキナが頷く。

「だから今から確かめるの」

治療で変わったのは、力そのものだけじゃない。

リンとピュロイスの距離も、以前とは違う。

今はその新しい感覚に慣れる段階というわけか。

『なんか……変な感じ』

リンがピュロイスを見る。

『そこにいるのも分かるし……自分の視界とは別に、もう一つ見えてるみたいな』

「焦らなくていいわ。一つずつ慣れていきましょう」

『うん』

向かいではビリーが構える。

訓練が始まった。

最初は慎重だったリンも、一度感覚を掴み始めると早かった。

ビリーの動きに合わせながら、ピュロイスを動かす。

外す。

修正する。

また動かす。

その繰り返し。

『おお！いいじゃねぇか！』

『ほんと？』

『コツ掴むの早いぜ！』

俺も同感だった。

「リンって覚えるの早いよな」

隣にいたアキラが笑う。

「昔からそうだよ」

「やっぱり？」

「ただ、調子に乗るのも早いけどね」

『お兄ちゃん聞こえてるからね！？』

通信入ってた。

アキラは全く動じない。

強いな。

新エリー都で遊んだ時もそうだった。

リンは一度相手の癖を掴むと、一気に対応してくる。

俺がゲームで何度も引っかかったのを思い出す。

あれと同じとは言わないが。

変わらないところもあるらしい。

少しだけ笑った、その時だった。

床が揺れた。

「ん？」

一度。

そして、二度目。

今度は大きい。

『うおっ！？』

ビリーが足を止める。

リンも動きを止めた。

『何これ！？』

「訓練じゃないわ」

ヴェリナの表情が一瞬で変わる。

端末にも警報が入った。

「リンさん、ビリーさん。訓練は中断よ。すぐに一階へ戻って」

『分かった！』

『了解だぜ！』

ピュロイスの姿が消える。

同時に。

俺の端末にも、外計局から緊急情報が届き始めた。

エネルギー区。

嫌な単語が目に入った。

◇

一階へ戻る頃には、算枢局全体が緊急対応へ切り替わっていた。

エネルギー供給の不安定化。

異常な振動。

通信障害。

そして。

「エネルギー区って……」

リンが俺を見る。

俺も同じことを考えていた。

今朝。

そこへ向かったやつがいる。

「ノルムー」

ヴェリナの表情が硬くなる。

「連絡は取れていないわ」

胸の奥がざわついた。

朝まで普通だった。

いつも通り偉そうで。

いつも通り好き勝手言って。

そのまま仕事へ向かった。

「……マジか」

ドラキナは算枢局側の異常対応から離れられない。

ヴェリナは中央エレベータへ向かい、救援の状況を確認することになった。

俺たちも一緒に向かう。

ノルムーがいる。

それだけで、俺には十分だった。

◇

中央エレベータは停止していた。

すでに空巡局が救助隊を編成している。

その中心にはシグリッドもいた。

「アステル殿」

「状況悪そうだな」

「ああ。芳しいとは到底言えぬ」

人手も足りていない。

エネルギー区へ向かう方法も限られている。

そんな中。

リンたちは救援への参加を申し出た。

ビリーも。

シーシィアも。

ヴェリナは一度だけ考えたあと、シグリッドのところへ向かう。

空巡局の管轄。

外計局の立場。

リンたちの経験。

一つずつ説明した上で、現場では空巡局の指揮下に入ることを条件に参加が認められた。

俺も当然、その中に入る。

「アステル殿には、あえて言う必要もないと思うが」

シグリッドが俺を見る。

「勝手に突っ込むな？」

「理解が早くて助かる」

「信用ないな」

「逆だ。知っているから言っている」

それ信用って言うのか？

準備へ移る中、アキラはアンバー・ホールへ戻ることになった。

Fairyと一緒に外から支援する。

現場へ全員入るより、その方がいい。

リンもすぐ納得した。

別れ際。

「リンも気をつけるんだぞ」

「分かってるって」

兄妹のやり取りを見てから、俺たちは非常用出入口へ向かった。

そこでシグリッドから最低限の注意だけを受ける。

シンギュラ・リーク。

ホロウの一部が外側へ滲み出したような危険現象。

遭遇しても、不用意に近づくな。

「了解」

百年生きていても、知らない危険はいくらでもある。

知った気になる方が危ない。

それは昔から身に染みている。

救援隊は二手に分かれた。

シグリッドたちは被害の大きい区域へ。

俺たちは、ノルムーが最後に向かった方へ。

ようやく。

探しに行ける。

◇

エネルギー区。

中へ入った瞬間、空気が違うと分かった。

濃いエーテル。

肌にまとわりつく感覚。

「うわ……ここ、ほとんどホロウの中じゃん」

シーシィアが顔をしかめる。

「皆さん、気をつけて」

ヴェリナの声も普段より硬い。

俺は武器へ手を添えながら歩く。

ノルムー。

あいつなら簡単にはくたばらない。

そう思っている。

でも。

思っているだけじゃ、もう安心できなかった。

しばらく進むと、深部へ向かうレールカーが見えた。

ただし。

「……あれ、動かなくない？」

リンが言う。

その通りだった。

壊れている。

かなり派手に。

「おいおい……」

ビリーが頭を抱える。

ヴェリナも周囲を見るが、すぐ使える代替手段はなさそうだ。

「でもよ」

ビリーがレールを指差した。

「最悪、あれ伝って――」

「はぁ！？」

シーシィアの声が響く。

「行くならビリー一人で行ってよ！あーし絶対イヤだから！」

「いや、でも――」

「リンちゃんも絶対行かせないかんね！」

「俺も反対」

横から入る。

ビリーがこっちを見る。

「アステルまで！？」

俺はレールの下を見る。

高い。

かなり。

「落ちても拾えないぞ」

「そこは助けるって言ってくれよ！」

「落ちる前に止めてるだろ」

「そういう問題か！？」

多分。

リンも下を見たあと、すぐ顔を戻す。

「……別の方法探そ」

全会一致だな。

その時。

リンの表情が変わった。

目を閉じる。

胸元へ手を当てる。

「……ピュロイス？」

「どうした？」

「分かんない。なんか……何か伝えようとしてる感じがする」

姿はない。

でも、何かは起きている。

『……フン』

「え？」

リンが目を開く。

「ピュロイス？」

周囲のエーテルが揺らいだ。

「何する気――」

次の瞬間。

世界が歪んだ。

「は？」

足元が消える。

身体が一気に前へ引っ張られた。

「なんだこりゃ！？」

ビリーの叫び。

「ねえ！あーしらどこにいんの！？」

シーシィアの悲鳴。

俺にも分からない。

目の前に伸びるのは、空中を走るような光の軌道。

「リン！」

「私も知らないって！」

「お前の相棒だろ！」

「今日こうなったばっかりだよ！」

そうだった。

無茶を言った。

加速する。

曲がる。

一瞬、下が見えた。

「高っ！」

「アステル前見て！」

「見てる！」

百年生きた。

戦場も見た。

天災も見た。

一回死んだ。

それでも。

これは知らない。

後ろからビリーとシーシィアの悲鳴が続く。

ヴェリナまで普段より明らかに余裕がない。

俺も同じだ。

◇

地面へ戻った。

「…………」

立っている。

一応。

ビリーはふらついている。

シーシィアはしゃがみ込んでいた。

ヴェリナも珍しく息を整えている。

俺も平気じゃない。

「アステル、大丈夫？」

リンが聞く。

「大丈夫に見える？」

「見えない」

「正解」

リン自身も似たような顔色だった。

そのまま、自分の中にいる相手へ意識を向ける。

「ピュロイス」

少し間があった。

『……フン』

「その反応！」

リンが額を押さえる。

「次こういうことするなら、先に教えてよ。私だって何が起きたのか全然分かんなかったんだから」

「全面的にリンに同意」

「でしょ！？」

姿は見えない。

それでも、何かしら意思は伝わっているらしい。

「ただ……」

ヴェリナが周囲を見回す。

「結果だけ見れば、深部へ移動することには成功したわね」

「制御できてたかな、今の……」

リンが遠い目をする。

「そこはこれからね」

大変そうだ。

けれど。

朝まで治療の対象だった力が、今はこうしてリンを助ける力になっている。

悪いことばかりじゃない。

その時。

「ンナ……」

遠くから声がした。

全員が止まる。

もう一度。

「ンナ……ンナナ……！」

ボンプ。

助けを求めている。

シーシィアが真っ先に顔を上げた。

「今の、ボンプちゃんじゃない？」

「確認しましょう」

ヴェリナがすぐに動く。

俺も武器へ手を伸ばした。

ノルムーを探すのが目的だ。

でも。

目の前に助けを求めているやつがいるなら、放ってはいけない。

「行こう」

リンが前へ出る。

俺も続く。

ノルムーがいるのは、この先。

何が起きているかはまだ分からない。

ただ。

「無事でいろよ」

朝から胸に引っかかっていた不安は、もう誤魔化せなくなっていた。

顔を見るまでは、安心できそうにない。