外計局の訳あり男とロスカリファ

増えた相棒

午後、午前中の仕事で追加になった書類を抱えて、俺はまた算枢局へ来ていた。

最近ここに来る回数、多くないか？

外計局の人間なんだから別におかしくはないんだけど、さすがに顔を覚えられてきた気がする。

「お、アステル！」

聞き覚えのある声に顔を上げる。

ロビーにいたのはリンとアキラ。それからビリーとシーシィアだった。

その近くにはヴェリナとドラキナもいた。

「まだいたんだな」

「まだって何？」

「いや、治療終わったら帰るのかと思ってた」

「それがね……」

リンがなんとも言いづらそうな顔をする。

治療そのものは終わったらしいが、そのあと予想していなかった変化が起きたという。

「変化？」

「説明するより、見てもらった方が早いかもしれないわね」

ドラキナがリンへ視線を向ける。

「ちょうどこれから制御の練習をするところだったの。アステルも見ていく？」

「俺、書類届けに来ただけなんだけど」

「それくらいなら待つわ」

ヴェリナが当然のように言った。

俺の仕事なのに。

「……まあ、いいけど」

こうして俺は、なぜかリンの治療後の経過観察に付き合うことになった。

◇

訓練用の部屋へ移動すると、リンが中央に立ち、ドラキナが少し離れたところから様子を見ていた。

俺たちは邪魔にならないよう壁際へ移動した。何が起きるのか分からない俺たちの中で、アキラだけは妙に落ち着いている。

「何が起きるんだ？」

「見てれば分かるよ」

「その言い方、一番不安になるんだけど」

アキラは笑っただけだった。

リンが一度息を整え、目を閉じて意識を集中させる。

「……ピュロイス」

空気が揺れた。

リンの周囲でエーテルが大きく動き、その気配が徐々に一つの輪郭へまとまっていく。

やがてリンの隣に、はっきりとした姿が現れた。

「…………」

思っていたより、ちゃんといる。

「……増えたな」

「言い方！」

リンが即座にこっちを向いた。

「だって昨日まで一人だっただろ」

「私が増えたみたいに言わないでよ！」

「じゃあ相棒が増えた」

「最初からそう言って！」

元気そうで何よりだ。

ドラキナの説明によると、ピュロイスはもともとリンの体内に存在していた特殊なエーテル特異点らしい。

今回の治療で強い共鳴が起こり、それまでとは違う形で表へ出られるようになった。

「私とは別に見えてるっていうか……もう一個、視点が増えたような感じなんだよね」

リン自身も、まだ完全には感覚を掴みきれていないらしい。

俺なら視界が一個増えただけで酔いそうだ。

「じゃあ、軽く動いてみようぜ！」

ビリーが前へ出る。

「俺が相手をする！」

「お願い！」

軽い模擬戦が始まった。

最初こそリンにも迷いがあり、自分の身体を動かしながら同時にピュロイスを意識するのは、簡単そうには見えなかった。

それでも、何度かやり取りするうちに動きが目に見えて良くなっていく。

「やっぱ覚えるの早いな」

新エリー都にいた頃もそうだった。

ゲームだろうが何だろうが、最初に少し手間取ったと思ったら、いつの間にかこっちが本気を出さないと追いつかれる。

「リンって昔からそうだよ」

横にいたアキラが笑う。

「慣れるのも早いけど、調子に乗るのも早い」

「聞こえてるからね、アキラ！」

ちゃんと聞こえてたらしい。

俺が笑った直後、床が大きく揺れた。

「っ！」

壁際の機材が音を立て、さっきまでの空気が一変する。

「全員、動かないで！」

ヴェリナがすぐに全員を制し、訓練もそこで中断された。

揺れ自体は長く続かなかった。

けれど、ただの地震ではないことは、その後すぐに分かった。

◇

一階へ戻ると、算枢局の中は慌ただしくなっていた。

各所から連絡が入り、職員たちが走り回っている。

どうやらエネルギー区で大きな異常が発生したらしい。

一部区域では通信まで不安定になっている。

「ノルムーは？」

俺が聞くと、ヴェリナの表情が曇った。

「連絡がつかないの」

「……いつから？」

「揺れが起きてからよ。最後に確認できたのはエネルギー区」

あいつ、今日はそっちだったのか。

普段なら通信に出ないくらいで、どうせ変な機械にでも夢中になってるんだろうと思う。

でも今は状況が悪すぎる。

「私も向かいたいところだけれど、こちらを離れるわけにはいかないわ」

ドラキナが周囲を見る。

算枢局そのものが混乱していて、ここにも指揮を執る人間が必要だ。

「なら、こっちは俺たちで――」

言い終えるより先に、中央エレベーターの方から人が来た。

先頭にいたのはシグリッドで、空巡局の救助隊も一緒らしい。

中央エレベーターまで停止しているという話からも、状況が思っていた以上に広がっていることが分かる。

話を聞いたリンたちは、すぐに協力を申し出た。

「私たちも行く」

「リン」

「ホロウの中なら、役に立てると思う」

ビリーとシーシィアも同意する。

ヴェリナは少し考えてから、シグリッドへ確認を取った。

勝手に動くのではなく、空巡局の指揮下に入る。それならということで話がまとまり、ヴェリナも現場へ同行することになった。

「じゃあ俺も――」

「アステル殿」

シグリッドが俺を止めた。

「何？」

「先行しすぎるな。状況が分からぬ以上、単独で動くのは危険だ」

「信用ないな」

「逆だ。そなたのことを知っているから言っている」

即答されて、言い返せなくなった。

普段の模擬戦で、俺が勢いのまま突っ込むところまで見られてるからな。

「分かったって」

「ならばいい」

アキラはアンバー・ホールへ戻り、Fairyを使って遠隔支援に回ることになった。

俺たちが現場へ入り、アキラが外から道を見る。新エリー都にいた頃と役割自体はそこまで変わらないが、今回は俺も中に入る。

◇

エネルギー区の緊急入口へ着いたところで、シンギュラ・リークについて最低限の説明を受けた。

普通のホロウとは少し違い、空間の接続そのものが不安定になっていて、どこへ飛ばされるか分からない場所まであるらしい。

「面倒だな」

「その感想で済むんだ……」

リンがこっちを見る。

「難しい説明されても、俺が分かるのそこまでだから」

「開き直った」

別に専門家になる気はない。

必要なのは、入ったらどうするかだ。

救助隊は二手に分かれ、シグリッドたちは被害の大きい区域へ向かい、俺たちはノルムーの最後の反応が確認された周辺を探すことになった。

「見つけたら一発殴ってやる」

「心配してる人の発言じゃなくない？」

「無事なら殴れるだろ」

「そういう問題？」

リンが呆れている。

今はまだ、殴れるくらい無事なのかどうかさえ分からない。そのことの方が落ち着かなかった。

◇

中へ入った瞬間、高いエーテル濃度が肌にまとわりつくような感覚がした。

進むにつれて視界も悪くなり、設備の一部は完全に止まっている。

しばらく歩くと、先へ進むための軌道車両まで壊れていた。

「これ、線路歩けば行けるんじゃね？」

ビリーが軌道を覗き込む。

「絶対やめて」

シーシィアが即答した。

「こういう時の線路って、絶対ろくなことにならないから」

「俺も反対」

「アステルまで！？」

「壊れた車両の横で『線路なら行ける』って言うの、もう嫌な予感しかしない」

百年生きてると、こういう時は慎重になる。

たぶん。

別の道を探そうとしたところで、リンが足を止めた。

「……待って」

さっきまでと表情が変わる。

「どうした？」

「ピュロイスが……何か感じてる」

リンが意識を集中させると、しばらくしてかすかな声が響いた。

「……フン」

次の瞬間、周囲のエーテルが揺れた。

「ピュロイス？」

リンが目を開く。

足元――というより、空間そのものに道のようなものが形作られていく。

正体が何なのかは分からないが、軌道のように先へ伸びているのだけは見て取れた。

「何する気――」

最後まで言えないまま、身体が持っていかれた。

「うおっ！？」

「ちょ、待ってピュロイス！」

ものすごい速度で景色が流れ始める。

「リン！これ大丈夫なのか！？」

「私に聞かないでよ！」

「お前の相棒だろ！」

「今日こうなったばっかりだよ！」

それはそうだけど！

納得している場合じゃない。

横を見る余裕もないまま、俺たちは一気にエネルギー区の奥へ運ばれていった。

◇

ようやく降ろされたところで、俺はその場に立ち尽くした。

「…………」

足元がまだ信用できない。

しばらく動けずにいると、リンが顔を覗き込んでくる。

「アステル、大丈夫？」

「大丈夫に見える？」

「……ごめん」

「お前が謝ることでもないけどさ」

当のピュロイスは何事もなかったみたいにしている。

「次やる時は、せめて先に教えてよね」

リンがそっちへ向き直る。

「……フン」

「なんで私が悪いみたいになってるの！？」

表へ出られるようになったばかりとは思えないくらい、もう二人の関係が出来上がっている。

「まあ、移動できたんだから結果的には――」

そこで「ンナ……！」と、助けを求めるようなボンプの声が聞こえた。

全員の表情が変わる。

俺はすぐに刀へ手をかけた。

「行こう」

リンも頷き、俺たちは声のした方へ進む。

ノルムーの通信は、まだ戻っていない。

さっきまでなら、どうせどこかで好き勝手やってると思えた。

今はもう、そう決めつける気にはなれなかった。

「……無事でいろよ」

聞こえないくらいの声で呟いて、俺は皆の後を追った。