外計局の訳あり男とロスカリファ

天使

アンケートありがとうございました！

思った以上にほぼ同数だったので、もう両方進めていこうと思います！
どちらも気長に付き合ってもらえたら嬉しいです。

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ゲートが開いたのは、それからしばらくしてのことだった。

外から操作できる箇所をリンが見つけ、ノルムーが向こう側から指示を飛ばした。俺には途中から何を言っているのかほとんど分からなかったが、最終的に重たい音を立てて扉が開いたので、たぶん二人ともすごい。

「やっと開いたのだ！」

真っ先に飛び出してきたノルムーの頭へ手を伸ばす。

「連絡忘れてた分」

「いたっ！？何するのだ！」

軽く小突いただけなのに、ノルムーは大げさに頭を押さえた。

「貴様！さっきまであんなにノルムーのこと心配してたくせに！」

「それとこれは別だ」

「横暴なのだ！」

「お前にだけは言われたくない」

いつもの調子で言い返してくる。

本当に無事らしい。

今度こそ完全に安心したところで、ヴェリナの端末から通信音が鳴った。

相手はシグリッドだった。

話を聞く限り、さっきの揺れでエネルギー区にある複数の塔が停止したらしい。そのうち一つは空巡局側ですでに復旧したものの、残る四号塔が止まったままになっている。

ここからなら、俺たちの方が近い。

「それじゃ、俺たちが行く感じ？」

「そうなるわね」

ヴェリナが周囲を見回す。

救助したボンプたちもまだ残っているし、この辺りが完全に安全になったわけでもない。

結局、ビリーとシーシィアはここに残り、ボンプたちの保護を手伝うことになった。

「店長のこと頼んだぜ、アステル！」

「リンちゃんに怪我させたら承知しないかんね！」

「俺だけ責任重くない？」

「アステルなら大丈夫っしょ！」

何を根拠に。

そう思いながらも、二人に手を振って歩き出す。

俺とリン、ヴェリナ、ノルムーの四人で、式輿の四号塔へ向かうことになった。

◇

結論から言えば、塔の再起動そのものにはそれほど時間はかからなかった。

問題だったのは、そこへ辿り着くまでだ。

道は崩れ、エレベーターは止まり、侵蝕されたメカがそこら中を徘徊している。途中ではまたシンギュラ・リークの影響を受けた空間まで通る羽目になった。

今日だけで何回変な場所に入ればいいんだ。

幸い、リンはすでにピュロイスの扱いに慣れ始めていた。

壊れた設備を迂回して修理パネルへ辿り着き、止まっていたエレベーターを動かす。

俺がメカを斬っている間にも、横ではノルムーが端末を操作し、ヴェリナが周囲の状況を確認していた。

「アステル、右！」

「見えてる！」

振り下ろされた腕を避け、そのまま懐へ潜り込む。

関節部分へ刀を滑らせると、機体が大きく傾いた。

追撃を入れる前に、横からピュロイスの攻撃が飛んでくる。

メカが完全に沈黙した。

「ありがと！」

「こっちこそ！」

刀を払いながら周囲を見る。

まだ動いている機体はいない。

ただ、妙なことに気づいた。

「……なあ」

「どうしたの？」

リンが振り返る。

「メカはこんなに侵蝕されてるのに、ボンプは見ないな」

さっき助けた連中は別として、ここへ来るまで侵蝕されて暴れているボンプは一体も見ていない。

ノルムーも辺りを見回した。

「……確かにそうなのだ」

しばらく考え込んでから、少しだけ表情を緩める。

「まあ、侵蝕されてないならいいことなのだ！あとでメカの耐侵蝕性は見直さないといけねーのだ！」

「仕事増えたな」

「アステルも手伝うのだ！」

「なんでだよ」

「ノルムー様の手下だからなのだ！」

「いつ手下になったんだよ……」

元気になった途端これだ。

ボンプに被害が出ていないなら、それに越したことはない。

◇

四号塔を再起動すると、止まっていた設備が順番に動き始めた。

遠くから低い駆動音が響き、消えていた照明も一つずつ戻っていく。

「よし！これで復旧なのだ！」

ノルムーが得意げに胸を張る。

「お前、ほとんどリンにやってもらってなかった？」

「細かいことは気にしなくていいのだ！」

「気にするだろ」

リンが笑っている。

ヴェリナまで口元を隠していた。

まあいい。

とにかく、これで取り残されていたボンプたちも外へ出せる。

俺たちは来た道を戻り、エネルギー調整タワーへ向かった。

戻った頃には中央エレベーターも復旧していた。

ビリーとシーシィアも、保護したボンプたちを順番に外へ送り出す準備を進めている。

あとは全員を外へ出せば終わりだった。

「……サイモン？」

一体のボンプが発した名前に、ノルムーが振り返る。

ビリーが困ったように頭を掻いた。

「ここのボンプの一体らしい。さっきから姿が見えねぇんだ」

「俺たちも近くは探してみたんだけどさ」

シーシィアも珍しく少し不安そうな顔をしている。

「まだ戻ってきてないんだよね」

ノルムーの表情から、さっきまでの明るさが消えた。

周囲のボンプたちも落ち着かない様子で辺りを見回している。

「最後に見た場所は？」

「この近くみてーだ」

ビリーが調整タワーの方を見る。

その言葉を聞いて、ノルムーも同じ方向へ視線を向けた。

「……ヴェリナ」

「ええ」

二人だけで何か通じたらしい。

「何かあるの？」

リンが尋ねる。

ノルムーは少し迷ってから、調整タワーの下を指した。

「さっきから気になってたのだ。最初の揺れも、シンギュラ・リークも、この辺りに集中してる」

端末を取り出し、いくつかの数値を表示する。

俺にはほとんど意味が分からない。

ただ、ノルムーの顔が真剣なのは分かった。

「下に何かあるかもしれねーのだ」

「サイモンも？」

「分からないのだ。でも、調べる価値はあるのだ」

さっきまでとは声が違う。

俺は調整タワーを見る。

「じゃあ行こう」

ノルムーがこちらを向いた。

「アステル？」

「サイモン探すんだろ？」

「……そうなのだ」

「なら決まり」

リンも頷いた。

「私も行くよ。こういう場所ならプロキシがいた方がいいでしょ？」

ヴェリナは少し考えてから、小さく息を吐いた。

「分かったわ。ただし、全員無茶はしないこと。特にアステル」

「なんで俺だけ名指しなの？」

「今日のあなたを見ていれば分かるでしょう？」

反論できなかった。

◇

ビリーとシーシィアには、残ったボンプたちを安全な場所まで送り届けてもらうことになった。

俺たちは復旧したエレベーターを使い、調整タワーの下層へ降りる。

下へ進むほど、空気が重くなっていった。

エーテル濃度が高い。

さっきまでいた場所とは明らかに違う。

「サイモーン！いたら返事するのだー！」

ノルムーの声が通路へ響く。

返事はない。

「職場はこの辺なの？」

「違うのだ。だから、ここにいるとしたら変なのだ」

「迷い込んだとか？」

「それならいいけど……」

リンが言葉を濁す。

誰も続きを口にしなかった。

少し進んだところで、轟音が響いた。

「伏せろ！」

反射的にノルムーを抱えて横へ飛ぶ。

直後、さっきまで俺たちがいた場所を何かが吹き飛ばした。

「な、なんなのだ！？」

「俺が聞きたい！」

物陰へ滑り込み、攻撃が飛んできた方向を見る。

巨大な戦闘メカがいる。

しかも、明らかに普通じゃない。

全身が侵蝕され、砲身らしきものがこちらへ向いていた。

「ノルムー」

「な、なんなのだ？」

「お前、あれ知ってる？」

「…………」

妙な間があった。

「ノルムー？」

ヴェリナの声まで低くなる。

「……試作機なのだ」

「何の？」

「ボンプ用超火力戦闘メカなのだ」

「お前ほんと何作ってんの！？」

「ちゃんと安全性は考えてたのだ！」

その瞬間、戦闘メカの形が変わった。

砲身が増える。

どう見ても火力が上がった。

「変形したんだけど！？」

リンが叫ぶ。

俺もノルムーを見る。

「安全性は？」

「……今のは企画書に書いてないのだ」

「ノルムー？」

ヴェリナが笑った。

怖い。

「作ってる途中で思いついたから追加したのだ！」

「お前マジで覚えとけよ」

「なんでアステルまでヴェリナ側なのだ！？」

「今撃たれたからだよ！」

再び砲撃が飛んでくる。

話している場合じゃない。

物陰から飛び出し、射線を避けながら距離を詰める。

真正面から斬れる相手じゃない。

砲撃の間隔を見ながら進み、リンとピュロイスが注意を引いた隙に側面へ回る。

「アステル！」

「分かってる！」

刀を振り抜く。

硬い。

一撃では足りない。

それでも装甲には傷が入った。

もう一度。

今度は同じ場所へ。

刃が深く食い込み、巨体が傾く。

そこへピュロイスの攻撃が叩き込まれた。

大きな音とともに戦闘メカが沈黙する。

「……終わった？」

リンが息を整えながら近づいてくる。

「たぶん……」

「たぶんじゃ困るのだ！」

「作った本人が確認しろよ」

「言われなくてもするのだ！」

ノルムーが駆け寄り、完全に停止していることを確かめる。

しばらくして、大きく息を吐いた。

「……さすがに火力盛りすぎたのだ」

「……おい」

「反省してるのだ！」

「なら帰ったら設計図見せてもらうわね」

「ヴェリナ！？」

こっちはこっちで大変そうだ。

刀を収めようとして、ふと奥へ目を向けた。

さっきまで戦闘メカがいたせいで見えなかった場所。

何かが倒れている。

「……あれ」

ヴェリナも気づいた。

ノルムーが振り返る。

その顔から、一瞬で表情が消えた。

「ボンプ……？」

次の瞬間には走り出していた。

「ノルムー！」

俺たちも後を追う。

倒れていたボンプは、ひどく損傷していた。

外装だけじゃない。

身体のあちこちに侵蝕の跡が広がっている。

ノルムーがその場に膝をついた。

「おい！聞こえるのだ！？」

反応はない。

すぐに道具を取り出し、外装を開く。

さっきまでふざけていた姿が嘘みたいだった。

「電圧が……まだ……」

指が素早く動く。

「昇圧すれば……まだ間に合うかもしれないのだ」

「ノルムー」

ヴェリナが静かに呼ぶ。

「待つのだ！」

振り返らない。

「まだ完全に止まってないのだ。だから――」

そこで手が止まった。

開かれた外装の奥。

俺には詳しいことは分からない。

それでも、見ただけで状態が悪いことくらいは分かった。

リンが口元を押さえる。

「……ひどい」

ノルムーは何も言わない。

「……こいつが、サイモンなのか？」

俺が尋ねると、ノルムーは端末へ視線を落とした。

表示された機体情報を確認したまま、しばらく動かない。

やがて、小さく頷いた。

「……サイモンなのだ」

さっきまで、みんなが帰りを待っていたやつ。

「……なんで」

ノルムーが小さく呟く。

「なんでこいつだけ、こんな……」

道中、侵蝕されたボンプは一体もいなかった。

それなのに、こいつだけがここにいる。

しかも、偶然迷い込んだにしては損傷がひどすぎる。

「ノルムー」

声を掛けても返事はなかった。

何かできることはないかと思ったが、俺には分からない。

こういう時、刀なんて何の役にも立たない。

しばらくして、ノルムーがもう一度サイモンへ手を伸ばした。

「……まだ、残ってる」

「何が？」

「音声の記録なのだ」

ノルムーが顔を上げる。目元にはさっきまでの動揺が残っていたが、それでも手だけは止まっていなかった。

「論理コアはもう……でも、最後に記録した音なら取り出せるかもしれないのだ」

ヴェリナが何も言わず、その作業を見守る。

俺も黙っていた。

ノルムーが何度か端末を操作する。

途切れた波形が画面に浮かんだ。

ノイズ。

何かが擦れる音。

その向こうから、かすかな声が聞こえた。

『……天使、様……』

全員の動きが止まる。

「天使？」

リンが呟く。

音声は途切れ途切れだった。

何を言っているのか、ほとんど聞き取れない。

助けを求めているようにも聞こえる。

何かを止めようとしているようにも聞こえた。

そして最後に、もう一度だけ声が残っていた。

『……天使……さま……』

そこで記録は終わった。

誰もすぐには口を開かなかった。

ノルムーは俯いたまま、動かないサイモンを見ている。

俺はさっきの言葉を頭の中で繰り返した。

天使。

その言葉に、一人だけ心当たりがある。

百年前から変わらない、あの白い翼。

いつも軽い調子で笑って。

今はロスカリファで指名手配されている女。

「……まさかな」

誰にも聞こえないくらいの声で呟く。

一度浮かんだレミエールの顔は、なかなか頭から消えてくれなかった。