外計局の訳あり男とロスカリファ

100年ぶりの再会

「……何やってんだあいつ！？」

改めて手配書を見る。

レミエールとサンブリンガーは、百年前には同じ初代虚狩り(うつろがり)として名を連ねていたはずだ。少なくとも俺の記憶にあるレミエールは、サンブリンガーを先輩として慕っていた。

それが百年経ったら暗殺未遂の重要容疑者。

意味が分からない。

「そもそも、なんであいつ生きてるんだ……？」

俺だって目を覚ましてから、何もしなかったわけじゃない。

百年前の知り合いが一人でも残っていないか、色々と調べた。

レミエール・ダン――殉職。

ベリオラ・ヴァイク――殉職。

他の連中についても消息が掴めない者ばかりだった。

唯一、確実に今も存在していると分かったサンブリンガーでさえ、今では三人に分かれ、百年前の記憶は曖昧らしい。

だから、諦めていた。

百年前を知る誰かと、もう一度話すことなんてないのだと。

「生きてるなら話くらい聞きたいけど……どこにいるか分からないしな」

もう一度だけ手配書を眺めてから、それを折り畳んでポケットへしまう。

重要容疑者として追われている人間が、そう簡単に見つかるはずもない。

「まあ、生きてるならそのうち会えるか」

そんなことを呟きながら、俺は買い出しを続けるために裏路地を歩き出した。

その数十秒後。

前方に、明らかに怪しい人物がいた。

深く被ったフード。

身体を隠すようなマント。

おまけに走ってきたのか、わずかに肩で息をしている。

「…………」

いや。

怪しい。

めちゃくちゃ怪しい。

（こんな路地裏でその格好はもう自己紹介だろ……怖っ。近寄らんとこ）

世の中には関わらない方がいいものがある。

百年生きて得た教訓の一つだ。

俺は何も見なかったことにして、来た道を引き返そうとする。

そのときだった。

フードの隙間から覗いた、特徴的なピンク色の髪。

マントでは隠しきれていない背中の羽。

そして――。

（……相変わらずムカつくくらいスタイルいいな）

そこまで見て、足が止まった。

見間違えるはずがない。

百年前、何かと俺へ絡んできては、人のことをからかって楽しそうに笑っていた女。

ついさっき手配書で見たばかりの顔。

「……レミエール？」

俺の声に、フードの人物が足を止めた。

だが、すぐにはこちらを振り返らない。

「……もう。追いつかれちゃったのかな？人目もないし、少しくらい暴れても――」

面倒そうに呟きながら、ようやくこちらを振り返る。

そして――止まった。

「…………」

レミエールが固まっている。

さっきまで浮かべていた余裕も、軽い笑みも消えていた。

ただ目を見開いて、俺の顔を見ている。

「……は？」

百年前と変わらない声だった。

俺はそれでようやく確信する。

手配書だけなら、まだ疑う余地もあった。

でも、こいつは間違いない。

「やっぱりレミエールじゃん」

懐かしくなって、自然と笑みがこぼれた。

「久しぶり。元気そうだな」

返事はない。

レミエールは俺の顔から視線を逸らさない。

まるで、そこにいるはずのないものを見ているように。

「……アステル？」

さっきまでとは違う。

今度は、ひどく小さな声だった。

「ん？ああ」

「…………」

その瞬間。

レミエールの脳裏に、百年前の記憶が一気に蘇った。

何でもない会話。

隣を歩いた時間。

からかえば呆れた顔をしながら、それでも最後まで付き合ってくれた男。

何度遠回しに気持ちを伝えても、最後まで何ひとつ気づかなかった男。

そして――。

もう二度と会えないと思っていた男。

その男が今、百年前とほとんど変わらない顔で目の前に立っている。

「…………」

「レミエール？」

俺が名前を呼ぶ。

そこでようやく、レミエールの唇が動いた。

「……ちょっと待って」

「ん？」

「キミ……死んだよね？」

「……死んだな？」

何を今さら、という顔で答える。

するとレミエールはしばらく俺を見つめたあと、信じられないものを見るように眉を寄せた。

「じゃあ、なんで生きてるの？」

「えっ？悪口？」

「真面目に聞いてるんだけど！」

怒られた。

百年ぶりに再会した知り合いから、開口一番「なんで生きてるの？」と聞かれた俺の気持ちも少しくらい考えてほしい。

ちょっとふざけただけなのに、レミエールは笑うどころか真剣そのものだ。

悲しい。

「私、キミのお葬式にも行ったんだけど……」

「死体なかったろ？」

「確かになかったけど……それが生きてる理由になる？」

ならない。

それくらい俺にも分かる。

ただ、ここで全部説明すると長くなるし、俺自身どこから説明したものか困る。

「まあ……色々あったんだよ」

「私はその『色々あった出来事』を聞いてるんだけどなぁ！！」

路地裏にレミエールの声が響いた。

相変わらず賑やかな奴だ。

でも、こいつが俺の葬式にまで来ていたとは知らなかった。

百年前、本当に俺が死んだと思っていたらしい。

……まあ、その辺の話はあとでいい。

レミエールに聞きたいことなら、俺にもある。

「お前もだよ」

「え？」

俺はポケットに手を突っ込み、さっき折り畳んだばかりの手配書を取り出した。

目の前で広げてやると、レミエールの視線がそこへ落ちる。

「これ、どういうことだよ」

「…………」

「あっ……」

明らかに心当たりがあります、という顔だった。

レミエールはそっと右手を頭へ添える。それから、ぺろっと舌を出して――。

「色々……？」

「だから俺もその『色々』を聞いてんだよ！！」

「私はちょっと複雑なの！」

「それだったら俺にも複雑な理由があるんだよ！」

まさか百年ぶりに再会して、互いに事情を説明しろと言い合うことになるとは思わなかった。

しかも片方は死んだはずの人間。

もう片方は暗殺未遂の重要容疑者。

我ながら、とんでもない再会だ。

「……ちなみに、どれくらい複雑なの？」

「百年ぶりに会った友達が、別の友達を殺そうとしたことになってるくらい」

レミエールがぱちぱちと瞬きをする。

「わお。それは確かに複雑だね！」

「お前のせいだよ！」

他人事みたいに言うな。

手配書に載っているのは間違いなくお前だ。

そんな俺の抗議に、レミエールは頬を膨らませた。

「それを言うなら、キミだって悪いよ！」

「何が？」

「知らないところで勝手に死んじゃって、こんな可愛い女の子の気持ちをぐしゃぐしゃにしたんだから……」

さっきまでの勢いが、最後だけ少し弱くなった。

レミエールは俺から視線を外して、どこか拗ねたように口を尖らせている。

「…………」

その様子を見て、さすがに少し申し訳なくなった。

俺が死んだあと、こいつがどうしていたのかなんて考えたこともなかった。

そもそも、考えようがなかった。

俺自身、一度死んでいたんだから。

「……それは悪かったよ」

「え？」

「お前がそんなに俺のこと気にしてくれてるなんて、思ってなかったから」

「…………」

レミエールが止まった。

まただ。

今日こいつ、よく固まるな。

「……は？」

「だから、そこまで――」

「はぁ！？」

今度はさっきより大きかった。

「気にしてるなんて思ってなかった！？あんなに一緒にいたのに！？」

「いや、一緒にはいたけど――」

「さいてー！！」

「なんで！？」

理不尽だ。

謝ったはずなのに、なぜかさっきより怒られている。

百年経っても女心というものは分からないらしい。

……いや。

もしかすると、これは百年前から俺が分かっていなかっただけなのかもしれない。

「キミっていっつもそうだよね！女の子の気持ちを何だと思ってるの！？」

「だから悪かったって言ってるだろ！」

「じゃあ、何が悪かったか言ってみなよ！」

「…………」

何が、と言われると困る。

黙っていると、レミエールの頬がみるみる膨らんでいった。

「ほんっと、そういうところだよ！！」

「いや、だから――」

「……ほんと、なんでこんな人のこと……」

最後だけ、声が小さくなる。

何か言ったような気がした。

「ん？なんか言った？」

「なんでもないよーだ！」

ぷいっと顔を逸らされた。

なんなんだ。

そう思ったところで、どちらからともなく笑いが漏れた。

百年ぶりに会ったというのに、俺たちはさっきから言い合ってばかりいる。

でも、それすら妙に懐かしい。

本当に百年前と変わらない。

「……また会えて嬉しいよ、レミエール」

そう言うと、彼女の笑みが少しだけ柔らかくなった。

「私も……嬉しいよ、アステル」

そのとき、ポケットの中でスマホが震えた。

「ん？」

取り出してみれば、ノルムーからメッセージが届いている。

『早く帰ってこないとノルムーが帰れねーのだ！早く帰ってくるのだ！あと甘いものも買ってくるのだ！天才には糖分が必要なのだ！』

「……あ」

時刻を見る。

買い出しに出てから、思っていた以上に時間が経っていた。

さすがにそろそろ戻らないとまずい。

「悪い、レミエール。俺、そろそろ帰らないと」

「……そっか」

さっきまで笑っていたレミエールの表情が、ほんの少しだけ曇った。

「アステル」

「ん？」

一瞬の間。

レミエールは何かを確かめるように俺を見てから、静かに尋ねた。

「……また、会えるかな？」

その声を聞いて、俺は少しだけ考える。

百年ぶりに再会して、これっきり。

さすがにそれは俺だって寂しい。

「ほら」

「……？」

「スマホ出せ」

「え？」

「連絡先くらい交換しておこうぜ。何があるか分からないからな」

レミエールの目が一瞬だけ輝いた。

けれど、すぐにこほんと咳払いをして、何でもないような顔を作る。

「ま、まあ？キミがどうしてもって言うなら？交換してあげても吝か(やぶさか)ではないかな？」

「恩着せがましいな。やめとくか？」

「嘘嘘！！交換する！するから！」

食いつくの早いな。

そうして俺とレミエールは、百年越しに連絡先を交換した。

「ねえ、アステル」

「どうした？」

「……メッセージ、たくさん送ってもいい？」

妙に遠慮がちな聞き方だった。

さっきまでの勢いはどこへ行ったんだ。

「……？まあ、好きにしなよ。仕事中はあんまり返せないけどな」

「うん……！」

満面の笑み。

そんなに連絡先交換が嬉しいものなのだろうか。

まあ、百年前にはこんな便利なものもなかったしな。

その日はそこでレミエールと別れた。

そして――。

翌日。

『おはよー、アステル！』

『もう起きてる？』

『ねえねえ』

『仕事中？』

『既読ついたよ？』

『アステルー？』

『おーい』

さらに翌日。

『おはよー！』

『今日は何してるの？』

『ねえってばー』

『既読！』

『返事！』

さらに、その翌日。

「…………」

スマホの通知欄を埋め尽くすレミエールの名前を眺めながら、俺は小さくため息をついた。

連絡先を交換したとき、確かに「好きにしろ」とは言った。

言ったけど。

ここまで送ってくるとは思わないだろ。

そんなことを考えていると、また一件。

『あ、そうだアステル』

「今度はなんだよ……」

どうせまた返事の催促だろう。

そう思いながらメッセージを開く。

『アステルの家ってここなんだね！』

「…………は？」

続けて送られてきたのは、見覚えのある建物の写真だった。

見覚えがあるどころではない。

俺の家だ。

「…………」

なんで知ってる。

いや、待て。

そもそもなんで写真を持ってる。

困惑している間にも、もう一件届いた。

『今度遊びに行くね！』

「…………」

俺はしばらく画面を見つめた。

それから静かにスマホを伏せる。

「……交換したの、失敗だったかもしれない」

このときの俺は、まだ知らなかった。

レミエールの言う「今度」が、思っていたよりずっと早いことを。