外計局の訳あり男とロスカリファ

天使様は休めない

ごめんなさい今日は昨日の反動で短めです

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事件が片付いてから、数日。

外計局にもようやく普段の空気が戻ってきた。

戻ってきたはずだった。

「おはようなのだ、ビューティーエンジェル・ヴェリナ様！」

朝一番。

ノルムーの声が執務室に響いた。

書類を読んでいたヴェリナの手が止まる。

「……ノルムー」

「なんなのだ、天使様？」

「その呼び方、そろそろやめてくれないかしら？」

「どうしてなのだ？ボンプたちもみんなそう呼んでるのだ！」

「だから困っているのよ」

扇子が開く。

口元は隠れた。

でも耳が少し赤い。

まだ慣れてないらしい。

「おはよう、天使様」

「アステル？」

今度は俺を見る。

「あなたまでノルムーの真似をしなくていいの」

「いや、せっかく定着した呼び名だし」

「定着させる必要がないでしょう？」

「でも実際、ボンプたちからしたら天使なんだろ？」

「そういう問題じゃないのよ」

ヴェリナは扇子を閉じると、机の上に積まれていた書類を一つ取った。

その動きだけはいつも通り。

声も落ち着いている。

「天使様、この書類どこ？」

「右から三番目の棚よ」

答えてから、ヴェリナが止まった。

「……アステル」

「何？」

「今のはわざとでしょう？」

「何のこと？」

「その顔で誤魔化せると思わないことね」

「さすが天使様。人を見る目まである」

「そう。ずいぶん楽しそうね」

ヴェリナがにこりと笑う。

嫌な予感がした。

「それなら今日の仕事、少しくらい増えても問題なさそうね？」

「すみませんでした」

「よろしい」

横を見る。

ノルムーが爆笑していた。

「アステル！お前天才なのだ！！」

「お前が言い始めたんだろ」

「ノルムーは真実を広めているだけなのだ！」

「はいはい」

ヴェリナが書類へ目を戻す。

「二人とも、遊んでいないで仕事に戻りなさい。今日中に終わらせるものがまだ残っているでしょう？」

「はい」

「はいなのだ」

怒鳴らない。

でも逆らう気にもならない。

そこだけはいつも通りだった。

◇

昼前になると、今度は外が騒がしくなった。

窓から覗くと、何体ものボンプが外計局の入口に集まっている。

「なんだあれ」

「また来たのだ！」

ノルムーが椅子から飛び降りる。

「天使様への参拝なのだ！」

「参拝って言うな」

「なんでもいいのだ！行くぞアステル！」

腕を引かれ、そのまま入口へ連れていかれる。

そこには見覚えのあるボンプもいた。

事件の時に助けた連中。

それ以外にも、噂を聞きつけたらしいボンプが何体か混ざっている。

「ンナ！」

「ンナナ！」

俺たちを見るなり一斉に鳴き始めた。

ノルムーが胸を張る。

「静粛に！天使様は多忙なのだ！」

「お前いつから天使様の巫女さんになったんだ？」

「手下二号には関係ないのだ！」

「誰が二号だ」

「ちなみに一号はノルムーなのだ！」

「ないの？プライド」

そんなことをしている間に、後ろから足音がした。

「何の騒ぎかしら？」

ヴェリナだ。

その姿を見た瞬間、ボンプたちが一斉に振り向いた。

「ンナナ！」

「ンナ！」

「ンナナナ！」

「……」

ヴェリナが止まる。

俺を見る。

ノルムーを見る。

もう一度、ボンプたちを見る。

「天使様のお出ましなのだ！」

「ノルムー」

「なんなのだ？」

「あとで少し話しましょうか」

「なんでなのだ！？」

自業自得だろ。

一体のボンプがヴェリナの前へ出る。

抱えているのは、小さな箱だった。

中には花と、簡単なお菓子。

どうやら礼を言いに来たらしい。

別のボンプも何かを渡す。

その次も。

また次も。

気づけば、ヴェリナの両手がいっぱいになっていた。

「ちょっと待ってちょうだい。みんな、こんなことまでしてくれなくてもいいのよ？」

「ンナ！」

「ンナナ！」

「天使様に遠慮は不要なのだ！」

「お前は天使様の何なんだよ」

俺はヴェリナの手から、落ちそうになっていた箱を一つ受け取る。

「諦めた方がいいんじゃない？」

「アステルまで……」

前なら、この辺りでどうにか逃げようとしていた気がする。

けれど今回は小さく息を吐いただけで、ヴェリナは次のボンプへ向き直った。

「ありがとう。大切にするわ」

「ンナ！」

嬉しそうに返事をしたボンプが下がり、今度は別の一体が前へ出る。

ヴェリナはそれも受け取った。

一つずつ。

そのたびに、きちんと礼を返していく。

恥ずかしいのは変わらないらしい。

扇子は何度も口元へ上がっていた。

それでも、もう逃げようとはしなかった。

「やっぱり天使様なのだ」

ノルムーが満足そうに頷く。

「そうだな」

「アステル？」

聞こえたらしい。

「何？」

「あなたもノルムーと一緒に、あとで少し話しましょうか」

「なんで俺まで？」

「心当たりがないなら、ゆっくり思い出す時間をあげるわ」

笑っている。

なのに逃げ道がない。

やっぱり怒らせない方がいい。

◇

昼休み。

俺とノルムーは廊下の端で並んで立っていた。

目の前にはヴェリナ。

「それで二人とも、少しは反省したかしら？」

「しました」

「したのだ」

「本当に？」

「はい」

「はいなのだ」

ヴェリナがじっと俺たちを見る。

信じてない。

まあ、正しい。

「天使様は疑い深いのだ」

「ノルムー」

「なんなのだ？」

「今日提出する予定だった設計資料、まだ途中だったわよね？」

「……」

「せっかくだから、午後は私が横で見ていてあげるわ」

「そんな慈悲はいらないのだぁ！」

ノルムーが走る。

「こら、待ちなさい！」

ヴェリナも追う。

「逃げたら仕事が増えるだけよ！」

「それ先に言うのは卑怯なのだ！」

廊下の向こうへ二人が消えていった。

俺はその場に残る。

「元気だな……」

朝からずっとこれだ。

事件の後とは思えない。

少し前まで、査問だの、ボンプの侵蝕だの、シンギュラ・リークだので騒いでいたのに、今は天使様なんて呼び名一つでこれだけ騒げる。

悪くない。

窓の外には青い空が広がり、そこを一機の輸送機が横切っていく。

それを見て、ふと白い翼を思い出した。

シンギュラ・リークの中、ピュロイスに運ばれる俺たちの外を一人で飛んでいたレミエール。異形を引きつけ、俺たちが逃げる時間を稼ぎながら、最後まで外に残っていた。

あの時の俺にも、やることはあった。

トビーを守って、ノルムーを助けて、リンとピュロイスを信じる。

それでいい場面だった。

でも、もし次も同じ状況になったら？

ピュロイスがいなかったら。

レミエールが一人で飛んでいったら。

俺はまた地上から見ているしかない。

新エリー都で研修していた頃、一度だけ空を飛ぶ方法を教わったことがある。

結果は、まあ……あまり思い出したくない。

身体を浮かせるところまではできても、その先が続かなかった。

高さを保とうとすれば前に進めず、前へ進もうとすれば姿勢が崩れる。

結局、俺には向いてないと諦めた。

「……やっぱり」

今は、あの頃とは違う。

昔は飛べなくても困らなかった。

地面があれば戦える。

刀が届けば、それで十分だった。

でも、今は違う。

次も同じことが起きた時、地面がないというだけで追いかけられないのは困る。

「……もう一回、頼んでみるか」

そんなことを考えていると、遠くから声がした。

「アステル！」

振り返る。

ノルムーが全力で走ってくる。

その後ろにはヴェリナもいる。

「助けるのだ！天使様が怒ってるのだ！」

「自分で蒔いた種だろ！」

「手下なら親分を助けるのだ！」

「誰が手下だ！」

「二人とも、廊下を走らない！」

「俺も！？」

「アステルもそこで見てないで、ノルムーを捕まえてちょうだい！」

「結局巻き込まれるのかよ！」

ヴェリナのため息が聞こえる。

「まったく……」

結局、その場で考えをまとめる暇はなくなった。

◇

その日の夜。

部屋に戻った俺は、ベッドへ腰を下ろして端末を眺めていた。

昼間に思い出したことが、まだ頭に残っている。

少し考えてから、久しぶりに連絡先を開き、短く文章を打つ。

『久しぶり。ちょっと教えてほしいことがあってさ。今度そっちに行ってもいいか？』

送信。

しばらく待つつもりで端末を置こうとした、その時。

思ったより早く返信が来た。

『珍しいな。お前さんから連絡してくるとは。どうかしたのか？』

少し迷ってから、もう一度打つ。

『前に教えてもらったやつ。もう一回ちゃんと教わりたい』

今度の返事も早かった。

『そうか。学びたいことがあるなら、何でも聞いてみろ。時間がある時に来るといい』

相変わらずだ。

昔、一度諦めた俺を責めるでもなく、どうして今さらなんて聞くでもない。

来るなら教える。

それだけ。

思わず少し笑って、最後に一言だけ返した。

『ありがとう、儀玄』

さて。

今度こそ。

ちゃんと飛べるようになるだろうか。