外計局の訳あり男とロスカリファ

100年ぶりの訪問者

互いに死んだと思っていた友達と、百年ぶりに再会してから数日。

その日も俺は、外計局で仕事をしていた。

そして相変わらず、端末はずっと鳴り続けていた。

「あぁぁ！さっきからうるせーのだ！こんなんじゃノルムーは集中できないのだ！」

とうとう我慢できなくなったのか、向かいにいたノルムーが声を上げる。

「ごめん。久しぶりに会った友達と連絡先交換したら、嬉しかったらしくて……」

「嬉しいにも限度があるのだ！！さっきからポコポコポコポコポコポコ！重たすぎるのだ！」

「まあ、百年ぶりくらいだし……」

そう言うと、ノルムーは露骨に「うわっ」とでも言いたげな顔をした。

「うぉっｗそういうのはもっとちっせー時に卒業するもんなのだ！」

「いや、だから。前から百年前の人間だって言ってるだろ――」

「あら？ずいぶん楽しそうね？」

背後から聞き覚えのある声がした。

俺とノルムーの動きが同時に止まる。

「仕事は進んでいるのかしら？」

「「げぇ！ヴェリナ！！」」

「ずいぶんな挨拶ね？」

振り返ると、ヴェリナがいつもの穏やかな笑みを浮かべて立っていた。

笑っている。

笑っているのだが、なんとなく嫌な予感がする。

「それで？二人とも、何をそんなに騒いでいるのかしら？」

「さっきからアステルの端末がうっせーのだ！このままじゃノルムーはノイローゼになっちゃうのだ！」

「だからさっきから謝ってるだろ！止まんねーんだよ！」

「そんなの知ったこっちゃねーのだ！」

「お前なぁ！」

「なんなのだ！」

また言い合いになりかけた、そのとき。

パシンッ！

乾いた音を立てて、ヴェリナの扇子が閉じられた。

俺とノルムーが揃って口を閉じる。

「私は喧嘩を聞きたいわけじゃないのだけれど」

笑顔のまま、ヴェリナの視線がこちらへ向いた。

「アステル？どういうことなのか、説明してもらえるかしら？」

「ヒエッ……」

俺は大人しく事情を説明することにした。

百年前に死んだと思っていた友人と偶然再会したこと。

連絡先を交換したこと。

そして、その友人から数日前から大量のメッセージが届いていること。

一通り聞き終えると、ヴェリナはしばらく考えるように口元へ指を添えた。

「そうなのね……」

それから、少し困ったように俺を見る。

「アステル。久しぶりに友人と再会できて嬉しい気持ちは分かるわ。相手もきっと、あなたとまた話せることが嬉しいのでしょうね」

「うん」

「でも、あなたも遊んでいるわけではないでしょう？」

「……はい」

「なら、仕事中は返事ができないと伝えておきなさい。親しい相手だからこそ、必要なことはきちんと言葉にした方がいいわ」

正論すぎて何も言い返せない。

俺は大人しく端末を手に取り、レミエールへメッセージを送った。

『悪い。今仕事中だから、しばらくメッセージ返せない。終わったらこっちから連絡する』

送信。

すると――。

「…………」

さっきまで絶え間なく鳴っていた端末が、嘘みたいに静かになった。

「と、止まった……！」

「やっと静かになったのだ！」

感動する俺たちを見て、ヴェリナが小さく息をつく。

「親しき仲にも礼儀あり、よ。アステル」

「うん……ありがとう、ヴェリナ」

「別に大したことじゃないわ」

そう言って、ヴェリナは俺たちから離れていく。

これでようやく仕事に集中できる。

そう思ったのだが――数歩進んだところで、ヴェリナの足が止まった。

「……アステル？」

「なに？」

振り返ったヴェリナは、なぜかすぐには続きを言わなかった。

少しだけ視線を逸らしてから、いつもより小さな声で尋ねてくる。

「その……さっき言っていたお友達というのは、女性なのかしら？」

「え？」

その瞬間。

「ぶっ！」

隣でノルムーが盛大に吹き出した。

「ヴェリナ！そんなこと気にしてるのだ！？なかなか可愛いところあるのだ！」

「ノルムー？」

ヴェリナが振り返る。

笑顔だった。

いつも通りの、上品で綺麗な笑顔。

だが――俺は知っている。

あれは怒っている。

しかも、かなり。

なのにノルムーはまだ気づいていないらしい。

「そもそもヴェリナは――」

「ノルムー？」

「…………」

ようやく何かを察したのか、ノルムーの首がギギギ、とこちらへ向いた。

目が合う。

助けを求めるような目だった。

知らん。

自分で何とかしろ。

「言いたいことは、それだけかしら？」

「あ……ちがっ……ごめんなさいぃぃ！」

今日も外計局は平和だ。

◇

その日の業務を終え、俺は帰路についていた。

ちなみにノルムーはというと、ヴェリナから追加の仕事を山ほど頼まれ、机に突っ伏して泣いている。

俺は巻き込まれる前に逃げてきた。

薄情？

知らん。あいつが自分で蒔いた種だ。

「そういえば、レミエールに送らないとな」

仕事が終わったら連絡すると約束していたことを思い出し、歩きながらメッセージを送る。

送信。

その瞬間。

既読。

「はやっ」

ほとんど待ち構えていたんじゃないかと思う速さだった。

そして、すぐに返信が届く。

『こんな可愛い女の子をいつまでも放っておくなんて、どうかと思うな？』

『悪かったって！仕事中に通知鳴りまくってて上司に怒られたんだよ』

また即座に既読がついた。

『ふ～ん？』

『まあ、そんなことより！』

『ここで待ってるから、早く帰ってきてね？』

「ここ？」

続けて、一枚の自撮りが送られてくる。

笑顔でこちらに手を振っているレミエール。

そこまではいい。

問題は、その後ろだ。

見覚えのある壁。

見覚えのある廊下。

そして見覚えしかない扉。

「…………」

俺は立ち止まった。

もう一度写真を見る。

間違いない。

「俺の部屋の前じゃん……」

しかもこいつ。

「指名手配されてるのに何やってんだよ！？」

俺は走った。

◇

家に着くと、写真通りレミエールが玄関の前にいた。

一応目立たない格好はしているものの、本人は呑気に壁へ背中を預けている。

俺に気づくと、ぱっと顔を明るくした。

「おっ！速いねぇ？もしかして、私に会いたくなっちゃったのかな？」

「…………」

「アステル？」

俺はレミエールの言葉を無視して玄関の鍵を開ける。

そのまま彼女の手を掴んだ。

「え？」

「入れ」

「ちょ、ちょっと！？」

有無を言わせず部屋の中へ引っ張り込む。

「キミ、そんなに積極的だったかな！？」

レミエールが珍しく慌てているが、今はそれどころじゃない。

俺も続いて中へ入り、すぐに扉を閉める。

ガチャリ。

鍵も掛けた。

「…………」

「…………」

なぜか静かになった。

振り返ると、レミエールが妙に落ち着かない様子でこちらを見ている。

「……鍵、閉めるの？」

「当たり前だろ」

俺はレミエールへ一歩近づいた。

「お前、誰にも見られてないよな？」

「え？」

「ここまで来る途中。尾けられたりしてないよな？」

確認するため、さらに顔を近づける。

「ちょ、ちょっと……！」

「なんだよ」

「顔近い……！」

「は？」

レミエールの顔が、見る見るうちに赤くなっていく。

「…………？」

なんでこいつ赤くなってるんだ？

俺が首を傾げていると、レミエールはますます頬を赤くした。

それから何かを覚悟したように、小さく息を吸う。

「……キミになら、いいよ？」

「何が？」

返事はない。

レミエールはそのまま、そっと目を閉じた。

「…………」

なんだこいつ。

しばらくその顔を眺める。

そして――。

ピンッ。

「痛っ！？」

額を指で弾いた。

レミエールが勢いよく目を開け、額を押さえる。

「な、何するの！？」

「お前、指名手配されてるんだから目立つところで待ってるなよ！」

「…………え？」

涙目で額を押さえたまま、レミエールがきょとんとする。

「もしかして……私を部屋に入れて、鍵まで閉めたのも……」

「……？」

何を聞いているんだ。

「指名手配されてるからだけど？」

「…………」

レミエールの動きが止まった。

そして数秒後。

顔が、さっきとは別の意味で真っ赤になる。

「キ、ミ、さぁ～！！」

「なんだよ！？」

「ほんっとデリカシーないよね！！そういうとこ、昔からみんな気にしてたよ！！」

「急に人の心に消えない傷残すのやめてくれる？」

みんな気にしてたの？

あんなに仲良かったのに？

百年越しに知りたくなかった事実なんだけど。

「もう知らない！」

ぷんぷんと怒りながら、レミエールは勝手に部屋の奥へ入っていく。

その後ろ姿を眺めていると、妙な懐かしさを覚えた。

「……なんか、前にもこんなことあったな」

もちろん、何に怒っていたのかは当時も分からなかった。

今も分からない。

「ほんっと変わってないんだから！」

奥からレミエールの声が飛んでくる。

「お互い様だろ」

そう返しながら、俺もその後を追った。

「それで……」

部屋の真ん中まで進んだレミエールが、ぐるりと辺りを見回す。

さっきまで怒っていたはずなのに、いつの間にかその目には好奇心が浮かんでいた。

「ここが今のキミの家なんだね」

「そうだけど？」

「ふーん……」

「…………」

嫌な予感がする。

レミエールは棚を見る。

机を見る。

台所を見る。

それから寝室へ続く扉へ視線を向けた。

「ねえアステル」

「なんだよ」

「女の子のもの、全然ないね？」

「一人暮らしなんだから当たり前だろ」

「ふーん♪」

「なんでちょっと嬉しそうなんだ？」

「別にー？」

そう言いながら、レミエールは今度は冷蔵庫の方へ歩き出す。

「……おい」

「なに？」

「まさかとは思うけど、勝手に漁るつもりじゃないよな？」

レミエールが振り返る。

にっこり笑った。

「せっかく遊びに来たんだし、キミが今どんな生活してるのか気になるじゃん？」

「気になるからって漁っていい理由にはならないだろ」

「大丈夫大丈夫！」

「何が！？」

俺の制止を聞く気など最初からなかったらしい。

レミエールは楽しそうに部屋の中を見回している。

「さてと……どこから見ようかな？」

「見る前提なのやめろ」

百年ぶりに再会した友人を家に入れた。

ただ、それだけのはずだった。

このときの俺はまだ知らなかった。

レミエールを部屋に入れたことを、数分後には少しだけ後悔することになるなんて。