外計局の訳あり男とロスカリファ

病弱裁決官はデートがしたい

フィオニー可愛いすき

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「アステル！帰りにこれも買ってくるのだ！」

「……なあ、ノルムー。俺、今から仕事で出かけるんだけど？」

「知ってるのだ！だから帰りについでに買ってくればいいのだ！」

机の上に置かれたメモには、菓子店の名前と商品がずらりと書かれていた。……こいつ、ついでって言葉の意味を理解してるのか？

「これ、目的地と全然違う方向じゃねえか」

「細かいことを気にするんじゃねーのだ！上司命令なのだ！」

「便利だな、その言葉……」

隣で書類を整理していたヴェリナも、困ったように微笑んでいる。

「ごめんなさい、アステル。あまり遅くなるようなら、買い物は後日でも構わないから」

「いや、別にいいよ。どうせ今日は急ぎの仕事もないし」

「ふふ、ありがとう。でも、あまりノルムーを甘やかしては駄目よ？」

「聞こえてるのだ！」

ノルムーの抗議を聞き流しながら、俺はメモをポケットにしまった。

◇

「……本当に全然違う方向だったな」

外計局の用事を済ませた俺は、ノルムーに指定された菓子店へ向かっていた。せっかくだから自分の分も何か買って帰ろう。そんなことを考えながら歩いていると、店の近くにあるベンチに、見覚えのある女性が座っているのが見えた。淡い色の長い髪に、見慣れた服装。こちらに気づいた彼女が、ゆっくりと片手を上げた。

「あ……アステルくん」

「フィオニー？こんなところで何してんだ？」

フィオニー・レファエラ。クランプスの黒枝に所属する裁決官で、以前から外計局の仕事を通じて何度か顔を合わせている知り合いだ。初めて彼女の戦闘を見た時は、正直驚いた。普段は少し歩くだけでも息を切らしているのに、いざ戦闘となれば別人のような強さを発揮する。黒枝でも指折りの実力者だという話は、決して大げさじゃなかった。ただ、今のフィオニーはベンチの背もたれに身体を預け、見るからにぐったりしていた。

「んー……ちょっと、冒険の途中……」

「……散歩じゃなくて？」

「ふふ……そうとも言う、ね」

「それにしては顔色悪いぞ。また無理したのか？」

「ばれちゃった……？」

「顔に書いてあるんだよ」

隣に腰を下ろすと、フィオニーは小さく笑った。

「アステルくん……私のこと、よく見てるね」

「そりゃ、毎回倒れそうになってたら嫌でも覚えるって」

「じゃあ……これからも倒れたら、すぐ見つけてくれる？」

「できれば倒れないでほしいんだけど」

「えー……残念」

何が残念なんだ。俺はフィオニーの顔色をもう一度確認した。呼びかけにも普通に答えているし、本人も慣れている様子だが、だからといって放っておける状態には見えない。

「ブドウ糖は持ってるか？いつも持ち歩いてるだろ」

「うん……持ってる、よ。ほら……」

フィオニーは鞄から小さな包みを取り出してみせた。

「ブドウ糖、よし。連絡手段、よし。照ちゃんへの位置共有も……よし」

「そこまで準備してるなら、もう少し無理しないようにしてくれよ……」

「準備万端だから、冒険に出られるんだよ……？」

「その冒険、まずは目的地までたどり着いてくれ」

フィオニーは楽しそうに笑い、自分で持っていたブドウ糖を口にした。俺は近くの自販機で水を買って戻り、彼女に渡した。

「ありがと……でも、こんなにしてもらって、いいの？」

「いいよ、水くらい。気にすんな」

「ふふ……優しいね、アステルくん」

「別に普通だろ。倒れかけてる奴を放っておく方が変だ」

フィオニーはそれ以上何も言わず、水を一口飲んだ。しばらくはこのまま休んでいた方がよさそうだ。

◇

「……ねえ、アステルくん」

「ん？」

「肩、借りてもいい……？」

「疲れたのか？」

「うん……ちょっと、だけ」

「いいぞ」

そう答えると、フィオニーは嬉しそうに目を細め、俺の肩に頭を預けてきた。思った以上に軽い。

「……ちゃんと飯食ってるか？」

「食べてるよ……？栄養食だって、ちゃんと食べてるもん。照ちゃんにも、いろいろ食べさせられるし……」

「栄養食は飯に入れないだろ……まあ、照が食わせてくれてるならいいけど」

「……心配性、だね」

「お前が心配させるようなことばっかりするからだろ」

「んー……それは、否定できないかも」

フィオニーは俺の肩に頭を預けたまま、通りを行き交う人たちを眺めていた。

「……アステルくんは、さ」

「ん？」

「私が、どうせ死なないから大丈夫……って言ったら、怒る？」

「……そりゃ怒るだろ」

「即答、だね」

「死なないからって、痛くないわけじゃないだろ。それに、無茶した後はいつも具合悪そうにしてるじゃねえか」

実際、以前の仕事でもそうだった。あれだけ激しく戦った後、何事もなかったように笑っていたくせに、しばらくするとまともに歩くことさえ難しそうにしていた。本人は慣れていると言っていたが、見ているこっちは気が気じゃなかった。

「……でも、アステルくんだって、結構無茶するよね？」

「うっ……」

「ふふっ、当たり？」

「……まあ、否定はできないな」

ノルムーにもヴェリナにも、レミエールにだって何度か怒られている。どうにも、人のことを言える立場じゃなさそうだ。

「お互い様……だね？」

「そうかもな。でも、俺が無茶するのと、お前が無茶していいのは別の話だろ」

「それは……ずるい」

「そりゃどうも」

フィオニーは小さく笑ってから、もう一度俺の肩に身体を預けた。

「……じゃあさ」

「今度は何だ？」

「私が無茶しそうになったら……アステルくんが止めてくれる？」

「止められる範囲ならな。お前が本気で暴れ始めたら、俺でも大変そうだし」

「じゃあ……頑張って止めてね」

「……できれば頑張らせないでくれ」

そんなやり取りをしていると、フィオニーがくすくすと笑い始めた。

「やっぱり……アステルくんといると、退屈しないなぁ」

「俺はさっきからお前の心配しかしてない気がするけど」

「それも含めて……楽しい、よ？」

……まったく、変わった奴だ。それからしばらく休んでいるうちに、フィオニーの呼吸も落ち着いてきた。

「……そろそろ、行けそう？」

「んー……うん。さっきよりは、いい感じ」

「本当に大丈夫か？」

「ほら、健康データも……さっきより落ち着いてる」

そう言って端末の画面を見せてくる。細かな数値まではよく分からなかったが、本人は自分の体調を確かめながら動いているらしい。とはいえ、まだ本調子には見えない。

「無理そうなら、今日は帰った方がいいぞ」

「でも……せっかく、ここまで来たのに」

「どこ行くつもりだったんだ？」

フィオニーが指差した先には、小さな菓子店があった。

「……あそこ」

「……ん？」

見覚えがある。ポケットからメモを取り出して住所を確認すると、ノルムーに頼まれた店と一致していた。

「……奇遇だな。俺もあの店に用事があるんだよ」

「ほんと……？」

「ああ。上司に菓子を買ってこいって頼まれてさ」

「じゃあ……一緒に行けるね」

「まあ、あの距離なら……」

俺が言い終わる前に、フィオニーが片手を差し出してきた。

「じゃあ、お願い……」

「……何を？」

「手、貸して……？一人で歩くと、また倒れちゃうかも」

「それなら無理しない方が……」

「アステルくんが支えてくれたら、大丈夫……かも？」

……こいつ、絶対ちょっと楽しんでるだろ。ただ、まだ足元がおぼつかないのは本当らしい。

「……店までだからな」

「やったぁ……」

差し出された手を取ると、フィオニーは嬉しそうに指を絡めてきた。

「……なあ、普通に手を握るだけでよくないか？」

「んー……こっちの方が、落とさないでしょ？」

「荷物じゃないんだから……」

「ふふっ」

小さな笑い声が返ってきた。

◇

「これ……おいしそう……」

店に入るなり、フィオニーはショーケースに並んだ菓子を眺め始めた。さっきまでベンチでぐったりしていたのに、今は随分と楽しそうだ。

「こっちもいいな……あ、これも……」

「そんなに買って食べきれるのか？」

「んー……アステルくんも、一緒に食べる？」

「いや、俺も自分の分を買うから」

「えー……つれないなぁ」

「……何が？」

「なんでもない……ふふ」

そんなフィオニーを横目に、俺はノルムーから渡されたメモを確認した。……何度見ても多い。しかも端末を開くと、追加の注文まで届いている。あいつ、本当に容赦ないな……。

「……アステルくん？」

「ん？」

「すっごく嫌そうな顔してる……」

「ああ、いや。うちの上司がまた面倒なことを言い出してな」

事情を説明すると、フィオニーはくすっと笑った。

「……大変だね」

「まったくだよ。今度会ったら一言言ってやってくれ」

「いいよ……？黒枝の裁決官として、しっかりお話ししてあげる……」

「……ああ、いや。やっぱやめとこう」

「えー……？遠慮しなくていいのに」

「お前の『お話』はちょっと怖いんだよ」

フィオニーは不満そうに頬を膨らませたあと、すぐに笑い始めた。

「ふふ……冗談、冗談」

「本当だろうな……？」

「……さあ？」

やめろ、怖いから。

結局、俺は頼まれた菓子と自分の分を買い、フィオニーも気になっていたものをいくつか選んだ。店員から袋を受け取って外に出ると、フィオニーは満足そうに微笑んでいた。

「……今日は、楽しかったな」

「まだ菓子買っただけだろ？」

「それだけでも……楽しいことって、あるよ」

そう言われると、まあ、確かに。普段のこいつの仕事を考えれば、こうして普通に買い物をする時間も悪くないのかもしれない。

「それじゃあ、俺はそろそろ戻るけど。帰りは大丈夫か？」

「うん……照ちゃんに連絡してあるから。もう少ししたら、迎えに来てくれるって」

「そっか。なら安心だな。迎えが来るまで、そこのベンチで大人しくしてろよ」

「……はーい」

「……ねえ、アステルくん」

「今度は何だ？」

フィオニーは菓子の袋を抱え直すと、少しだけこちらへ顔を近づけてきた。

「今度のお休み……空いてる？」

「確か、特に予定はなかったと思うけど」

「じゃあ……私と遊びに行かない？」

「また菓子でも買いに行くのか？」

「んー……それもいいけど、せっかくだし……もっと面白いところがいいな」

「……お前の言う面白いところって、嫌な予感しかしないんだけど」

「ひどいなぁ」

フィオニーはくすくすと笑っている。以前、彼女が興味を示していた遊びを思い出した。普通の人間なら尻込みするような危険な体験を、こいつは本気で楽しそうに話すんだよな……。

「……一応言っとくけど、命がけの遊びはなしだからな？」

「えー……」

「即答するなよ！」

「ふふっ、分かった。じゃあ……普通のデートにしよっか」

「……デート？」

「うん。二人でお出かけして、おいしいもの食べて……あとは、のんびりお話ししたり」

「……それならまあ、いいけど」

「ほんと？」

「ああ。でも、ちゃんと体調がいい日にしろよ？」

フィオニーは一瞬きょとんとしてから、ゆっくり目を細めた。

「……ふふ。アステルくんらしい、ね」

「何が？」

「デートに誘われて、最初に気にするのが私の体調なんだもん」

「そりゃ気にするだろ。今日だって倒れかけてたんだから」

「うん……ありがと」

今度はからかうでもなく、素直に礼を言われた。少し意外に思っていると、フィオニーが小指を差し出してくる。

「じゃあ……約束、ね？」

「……子供じゃないんだから」

そう言いながらも小指を絡めると、彼女は満足そうに笑った。

「これで……約束成立」

「はいはい。無理しないで待ってろよ」

「はーい……」

それから少しして、フィオニーの端末に迎えが到着したという連絡が入り、俺たちは店先で別れることになった。

「それじゃあ……またね、アステルくん」

「ああ。気をつけて帰れよ」

彼女は手を振りながら、迎えの待つ方へゆっくりと歩いていった。少し離れたところでもう一度振り返ると、何かを思い出したように口を開いた。

「……あ、そうだ」

「ん？」

「次は……途中で倒れちゃっても、怒らないでね？」

「倒れないようにしろって言ってんだろ！」

「ふふっ……善処しまーす」

まったく、最後まで調子のいい奴だ。

◇

外計局へ戻る途中、端末が震えた。送り主はフィオニーだった。

『今日はありがと……♡』

『次のお休み、楽しみにしてるね』

思わず笑いながら返信を打つ。

『俺も楽しみにしてるよ。ちゃんと休んどけよ』

すぐに既読がついた。

『もー……また体調の話？』

『次は、私のことだけ見ててね……♡』

「……ん？」

……どういう意味だ？別に、今日だってずっとフィオニーのことを気にしていたつもりなんだけどな。首を傾げながら、俺は端末をポケットにしまった。それにしても、あいつと話していると本当に退屈しない。気づけばノルムーに頼まれた買い物も、思っていたほど面倒じゃなかった気がする。次の休みも、案外楽しくなりそうだ。そんなことを考えながら、俺は外計局への帰り道を歩き続けた。