外計局の訳あり男とロスカリファ

100年分の経験

この日、俺はシグリットとの手合わせのため、空巡局を訪れていた。

「むっ！アステル殿！来てくれたか！」

俺の姿を見つけたシグリットが、ぱっと表情を明るくする。

「まあ、約束してたしな。俺もたまには身体動かさないと鈍るし」

「うむ！某も今日を楽しみにしていたぞ！」

「シグリット！ノルムーもわざわざ来てやったのだ！」

横から割って入ったノルムーが、胸を張りながら自分を指差す。

「おお！ノルムー殿も来てくれたのか！」

「当然なのだ！」

……いや、当然ではない。

俺が空巡局へ行くと言ったら、

「ノルムーも行ってやるのだ！帰りに甘いものでも買うのだ！」

とか言いながら、勝手についてきただけである。

完全に帰りの買い物が目的だろ。

そんな話をしながら三人で訓練場へ向かっていると、前方から見知った顔が歩いてきた。

「あれ？今日は手合わせの日だったっけ？」

「おっ、リンドヴェルヌ」

「リンドヴェルヌ様！」

シグリットがすぐさま姿勢を正す。

「本日はアステル殿と、訓練場にて手合わせを行う予定です」

「へえ、そうなんだ」

リンドヴェルヌは俺とシグリットを交互に見ると、楽しそうに笑った。

「面白そうじゃん！わたしも見に行く！」

「見世物じゃないんだけどな……」

「あはっ、いいじゃんいいじゃん。減るもんでもないでしょ？」

どこかで聞いたような理屈だな。

こうして俺たちは四人で、訓練場へ向かうことになった。

◇

訓練場に着くと、シグリットがこちらへ向き直った。

「しかし、某も腕にはそれなりの覚えがある。だがアステル殿の強さは、それだけでは説明がつかぬ。何か秘訣でもあるのか？」

「秘訣ってほどじゃないけどな」

そう言われて、ふと思い出した言葉がある。

「北国には、こんなことわざがある。北風が――」

「『ノルムー殿がブドウを作った』であろう？」

「いや、違っ――」

「『北風が勇者サンブリンガーを作った』！」

「だから違っ――」

「分かり申した！」

「聞けよ！！人の話をよ！！」

一回くらい最後まで喋らせろ。

というか、ノルムーがブドウを作る話はどこから出てきた。

「つまり……！」

俺の抗議など聞こえていないのか、シグリットは一歩後ろへ下がる。

そして槍を構え、真っ直ぐこちらを見据えた。

「某にとって、アステル殿が北風というわけだ！」

「…………」

なんでこいつ、一ミリも話聞いてないのにそこだけ正解に辿り着けるの？

「うむ！では参るぞ、アステル殿！」

「いやまだ俺、ことわざ最後まで言えてないんだけど！？」

そんな俺の言葉を置き去りにして、シグリットは地面を蹴った。

「ほんと、なんで俺の周りには話を聞いてくれないやつばっかりなんだ！」

そう叫びながら、俺は振り下ろされた槍を刀で受け流す。

甲高い金属音が訓練場に響き、シグリットの穂先が俺のすぐ横を通り抜けた。

「むっ！？今の初撃を防ぐとは……！やはり只者ではないな、アステル殿！」

「百年も生きてればな！色々経験するし、色んなやつから教わる機会もあるんだよ！」

実際、この百年で随分と色んな人間に会った。

立場も、生き方も、所属している場所もバラバラ。

当然、教わったことだって数え切れないほどある。

そう。

数え切れないほど――。

『なに？福福が肉を咥えて離さない？逆に考えるんだ。あげちゃってもいいさ、と』

『むっ？アステル、知っているか？メロンパンにメロンは入っていないらしい』

『4280円』

『アステルくん！照ちゃん先輩はね、水を浴びると背が伸びるんだよ！』

「…………」

なんで今そればっかり出てくるんだよ。

もっとあるだろ。

剣術とか。

戦い方とか。

生き残るための心得とか。

俺が百年かけて築いてきた人脈、もっと役に立つはずだろ。

「俺にクソみたいな情報ばっかり思い出させるんじゃない！！」

「むっ！？」

突然叫んだ俺に、シグリットが一瞬だけ槍を止める。

少し離れたところでは、ノルムーが呆れた顔でこちらを見ていた。

「あいつ、一人で何騒いでるのだ？」

「さあ？」

隣にいたリンドヴェルヌも、呆れたように肩をすくめる。

「あいつ、たまに変だからね」

「聞こえてるぞ！！」

「なら戦いに集中するのだ！」

「お前にだけは言われたくねぇよ！！」

「隙あり！」

「うぉっ！？」

俺は咄嗟に首を傾け、迫ってきた穂先を紙一重でかわした。

「危なっ！？」

「アステル殿！」

シグリットが槍を構え直し、少しだけ眉を寄せる。

「今は某との手合わせに集中して、真面目にやっていただきたい！」

「いや、今のは俺だけが悪いわけじゃ――」

「やーい！怒られたのだー！」

少し離れたところから、ノルムーの楽しそうな声が飛んでくる。

「おこられたー！」

その隣では、リンドヴェルヌまで面白がって便乗していた。

「お前らなぁ……！」

「アステル殿！」

「はい！今度こそ集中します！」

反射的に背筋を伸ばす。

するとシグリットは満足そうに頷き、再び槍を構えた。

「うむ！では、改めて参る！」

「切り替え早ぇな！」

言い終わるより先に、今度こそ容赦のない突きが飛んできた。

俺は迫ってきた槍を刀で弾き、その勢いを利用してシグリットとの距離を取った。

「すぅ……ふぅ……」

一度、大きく息を吸う。

吐く。

さっきまで頭の中を飛び交っていたどうでもいい記憶も、外野の声も、全部いったん追い出した。

「いくぞ、シグリット」

その瞬間。

俺の表情から、普段の軽さが消えた。

地面を蹴る。

次の瞬間には、俺の姿はシグリットの正面から消えていた。

「っ！？」

横へ回り込み、そのまま刀を振り抜く。

シグリットはほとんど反射だけで盾を差し込み、ぎりぎりのところで刃を受け止めた。

「なんと……！まだ上を隠し持っていたとは！」

驚きながらも、シグリットはすぐさま槍を返す。

鋭い突き。

そこから薙ぎ払い。

さらに踏み込みながらの連撃。

だが――。

一つ目を刀で逸らす。

二つ目は身体を沈めてかわす。

三つ目は半歩だけ後ろへ下がり、穂先が届く直前で止める。

まるで次に何が来るのか、最初から分かっていたみたいに。

「シグリットの攻撃、全部いなしてるのだ……」

いつの間にかノルムーの声から、さっきまでの茶化すような調子が消えていた。

隣で見ていたリンドヴェルヌも、二人の動きを目で追いながら小さく息を吐く。

「あいつには百年分の経験があるのよ。技術だけじゃなく、色んな相手と戦ってきた積み重ねまで含めてね」

「百年……」

「そう簡単にひっくり返せる差じゃないわ」

それでも、シグリットの目から闘志は消えなかった。

「それでも！」

槍を強く握り直す。

「某は、リンドヴェルヌ様のためにも負けられん！」

一度大きく息を吸い、腰を落とす。

「百戦錬磨――その一撃に！」

「来い！」

シグリットが地面を蹴った。

俺も刀を構え直し、真正面から迎え撃つ。

互いの間合いが一気に消えていく。

槍の穂先と刀がぶつかろうとした――その瞬間。

「そこまでよ！」

鋭い声が訓練場に響いた。

俺とシグリットの動きが、寸前で止まる。

「リンドヴェルヌ様！？なぜですか！」

シグリットが振り返る。

リンドヴェルヌはいつもの軽い笑顔を消し、真っ直ぐこちらを見ていた。

「シグリット。お前、あのまま続けてたら怪我してたわよ」

「しかし――」

「ダメ」

短く言い切る。

それから今度は、俺へ視線が向いた。

「アステル。お前も」

「俺？」

「真面目にやるのは結構だけど、限度ってものがあるでしょ」

「だってシグリットが真面目にやれって」

「そういう問題じゃないの！」

「理不尽じゃない？」

「理不尽じゃない！」

隣からノルムーがこくこくと頷く。

「今回はリンドヴェルヌが正しいのだ」

「お前さっきまで俺のこと煽ってただろ」

「それとこれは別なのだ！」

「都合いいな！？」

◇

俺とシグリットは武器を収め、改めて向き直った。

「相変わらず、凄まじい強さをしているな。アステル殿は……」

「別に。純粋な腕だけなら、どっこいか、お前の方が強いよ」

「む？」

俺は少し間を置いてから、言葉を続ける。

「ただ、俺は一応、経験と知識を使ってるからな。相手の癖を見たり、次に何をしてくるか読んだり。そういうので誤魔化してる部分が大きい」

百年分の経験。

それが今の俺を支えているものの一つだ。

「だから、お前がそのうち同じくらい経験を積んだら、俺も勝てなくなるさ」

「アステル殿」

シグリットが少しだけ眉を寄せる。

「過度な謙遜は、時として嫌味になるぞ」

「えぇ……」

「某では、まだその域には届いておらぬ。だからこそ――」

シグリットは真っ直ぐこちらを見る。

「また手合わせをお願いできるだろうか？」

「まあ、俺でよければ。気が向いた時になら」

「うむ！よろしく頼む！」

その後もしばらくシグリットと話していたが――。

「アステル！そろそろ帰るのだ！甘いものを買いに行くのだ！」

少し離れたところからノルムーの声が飛んできた。

「結局それが目的だったんじゃねぇか！」

そうして俺はシグリットたちと別れ、ノルムーと一緒に空巡局を後にした。

◇

「それにしても、ほんとアステルもシグリットも馬鹿みたいな強さしてるのだ」

帰り道。

隣を歩くノルムーが、呆れたようにこちらを見る。

「だから、俺のは経験から来る先読みが大きいんだって。腕っぷしそのものは、そんな強くないよ」

「そんなに強くないやつは、そもそもシグリットと打ち合えねーのだ！」

「それは……まあ……」

言われてみれば、そうかもしれない。

そんなくだらない話をしながら歩いていると、不意に見覚えのある道へ出た。

「おっ」

「あっ！」

ノルムーも気づいたらしい。

少し先にある路地を指差しながら、嬉しそうに声を上げる。

「アステル！見るのだ！ここ、ノルムーがお前を助けてやったところなのだ！」

「うぉ、懐かしい……！」

足を止めて周囲を見渡す。

建物も。

道の形も。

多少変わってはいるが、確かに覚えている。

「確か、あの時もこんな天気だったよな」

「そうだったのだ？」

「たぶんな」

「覚えてねーのか！」

「死にかけてたんだから仕方ないだろ！」

そう言いながら、俺は路地の奥へ目を向ける。

あの日。

俺が現代のロスカリファで初めてノルムーと出会った場所。

そして――。

俺の二度目の人生が、本当の意味で始まった場所。

懐かしい景色を眺めながら、俺は当時のことを思い出していた。