GTO〜もし過去に戻れたら〜

第二十話〜

ゴールデンウィーク編です。

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五月二日。

ゴールデンウィークに入り、世間は賑やかになっていた。

五月の陽が、マンションのカーテンを柔らかく透かす。

「上がって良いわよ」

麗美は玄関の鍵を開けると、そのままドアを開け、振り返らずに言った。

鬼塚は、少しだけ間を置いてから、スリッパに履き替えた。

「……二度目だな、お前んち来んのも」

「ええ。英吉があたしを生き埋めにしようとしたあの日以来ね」

「うっ！？……麗美、やなこと思いださせんなよ……」

その言葉を聞いた瞬間、鬼塚の表情がわずかに曇った。

麗美は、それに気づいたのか、小さく息を吐いてから、彼の胸に額を預けるように寄りかかった。

「ふふ、冗談よ……それに、あの時は仮の恋人だったけど、今は本当の恋人。大好き❤️」

声は小さかったが、はっきりとしていた。

鬼塚が何か言い返すより早く、麗美は彼の首に腕を回し、唇を重ねた。

短いキスだった。

それでも、麗美の指は彼のシャツを強く掴んだままだった。

鬼塚は、しばらく動かなかった。

やがて、ゆっくりと腕を回し、彼女を抱きしめる。

力は強くなく、ただ優しく包むように。

「……麗美…俺も愛してる」

「……うん…」

二人は、そのまましばらく抱擁を続けた。

リビングのソファに並んで腰を下ろす頃には、お互いの頬は赤く染まっていた。

「ママは、今日も夜まで帰らないって。会社の準備で、最近ずっと忙しいから」

「そうか、なら今日は二人だけでゆっくり出来るな」

「あんたの家（プレハブ小屋）、狭くてゆっくり休めないもんね」

「うるせえ。　あれはあれで良いだろうが」

「虚勢張っちゃって…」

「張ってねえし！　つーかその可哀想なヤツを見る顔やめろ！」

「………」

「だからやめろっての！」

「………」

「……いや、ほんと…マジでやめてください……その視線は俺に効くから……」

ギャグのようなやり取りの後、鬼塚は、窓の外を見た。

五月の空は、まだ明るい。

麗美が、自然と彼の腕に寄りかかる。

距離はプレハブの時より明らかに近い。

指先が、彼のシャツの胸元を軽く摘む。

「……英吉」

「ん？」

「今日は、学校じゃないから。いつもより少しだけ、甘えてもいい？」

鬼塚は、小さく息を吐いた。

「……好きにしろよ」

許可が出た瞬間、麗美は彼の胸に額を預け直した。

吐息が、首筋に当たる。

二人とも、言葉を選ばなくなっていた。

その時、玄関の鍵が回る音がした。

「「！！？」」

「……ただいま」

低く、落ち着いた女性の声。

麗美の体が、一瞬で硬直した。

「……っ」

鬼塚の肩も、びくりと跳ねる。

反射的に鬼塚は腕を麗美から離そうとしたが、麗美は離さなかった。

むしろ、鬼塚の腕を自分のほうへ更に引き寄せる。

「…ママ、今日は夜までって言ってなかった？……」

「予定が変わったの。また少ししたら出るけど、それなりに時間があったから一度帰ってきたのよ」

扉越しに親子は会話をする。

靴を脱ぐ音が近づいてくる。

リビングの扉が開く直前、麗美は動揺する鬼塚の耳元で、小さく呟いた。

「う、麗美……」

「……大丈夫。隠さなくていい」

扉が開いた。

母親は、二人の姿を見て、少しだけ目を細めた。

鬼塚の腕の中にいる娘と、その横に座る男。

状況を理解するのに、数秒もかからなかった。

鬼塚は、視線を泳がせた。

頭を掻きながら、小さく咳払いをする。

「あ、あの……お邪魔してます」

声が、わずかに上ずっていた。

「……」

「……お帰り、ママ」

麗美の声は、いつもより少しだけ震えていた。

それでも、彼女は鬼塚から離れなかった。

母親は、しばらく二人を見ていた。

やがて、小さく息を吐く。

「……コーヒー、入れるわね」

それだけ言って、キッチンへと向かった。

リビングに残された二人は、しばらく動けなかった。

鬼塚が、小さく息を吐く。

「……どうすんだ？」

「……どうしよっか？」

「聞き返すなバカ野郎…」

麗美は、彼のシャツを握ったまま、可愛らしく舌を出し、小さく笑った。

そんな彼女に鬼塚は頭を抱える。

数分後。

母親が、トレイを持って戻ってきた。

コーヒーが三つ。

彼女は、向かいのソファに腰を下ろした。

姿勢は綺麗で、視線は真っ直ぐだった。

「……ところであなたは？」

母親が、鬼塚を見て静かに尋ねた。

鬼塚は、頭を掻きながら答えた。

「麗美の担任をしてる、鬼塚英吉っす」

その瞬間、母親の眉がわずかに寄せられた。

視線が、冷たく細められる。

嫌悪に近い、はっきりとした拒否の色が浮かんだ。

「……あなたが担任？」

「は、はい…」

母親は、コーヒーを一口飲んでから、静かに、しかし鋭く続けた。

「麗美が、学校の教師を家に連れてくるなんて、初めてね。しかも、こんなに近い距離で」

「……ママ」

麗美が、小さく口を挟む。

母親は、娘を一瞥した。

「怒ってはいないわ。ただ、驚いただけ。あなたが、誰かとこうして過ごしている姿を、ほとんど見たことがなかったから。特に、教師なんて」

その言葉は、責めるような響きではなかった。

むしろ、どこか遠い。

仕事の話をするような、冷静な口調だったが、最後の部分には明確な棘があった。

鬼塚は、コーヒーを一口飲んだ。

熱い。

そして、意を決して静かに口を開いた。

「……麗美は、いつも一人でした」

「英吉」

麗美が、制するように名前を呼ぶ。

鬼塚は、止めなかった。

「お母さんが仕事で忙しいってのは、麗美から聞いてるからわかってます。会社の準備で、家を空けることが多いのも。でも、こいつは……ずっと、誰かに見てほしかったんだと思います。ただの『優秀な子』じゃなくて、一人の人間として」

母親の指が、カップの縁で止まった。

リビングに、短い沈黙が落ちる。

「……鬼塚先生」

「はい」

「あなたは、麗美の担任として、彼女のことをどれだけ知っているつもりですか？」

「知ってるつもりは、ありません。ただ、見てきました。こいつが、学校でどうやって笑って、どうやって黙って、どうやって誰かを助けようとしてるかを」

鬼塚の声は、低く、しかしはっきりしていた。

「麗美は、頭が良い。誰よりも。でも、それだけじゃ足りねえんです。こいつは、誰かに『ここにいていい』って言ってほしい。ただ、それだけなんです」

麗美の指が、鬼塚のシャツを更に強く握った。

母親は、しばらく何も言わなかった。

やがて、ゆっくりと息を吐く。

「……私は、麗美に、最高のものを与えようとしたわ。知能も、環境も、将来も。それが、母親としての責任だと思って。優秀な遺伝子を選んで、この子を産んだのも、そのためよ」

「っ！？……」

その言葉に、鬼塚の眉がわずかに動いた。

母親は、続けた。

「仕事で結果を出すのも、同じ。私の責任を果たすため。麗美には、それに見合う環境を与えてきたつもりです」

「……見合う環境、か……くっだらねえな……ようはあんたは麗美のことを【最高の遺伝子を組み合わせた製品】か何かと勘違いしてんじゃねえかよ！？　ふざけんな！！」

敬語が無くなり、鬼塚の声が、低くなった。

「英吉……」

麗美が、彼の腕を強く掴む。

しかし、鬼塚は彼女に優しい視線を一瞬向けながらも止めなかった。

「子供はプラモデルじゃねえ、血ぃ通ってんだバカヤロー！！」

声が、部屋に響いた。

母親の体が、大きく震えた。

カップを持っていた手が、力が抜け、テーブルに当たる。

コーヒーが、縁から零れた。

彼女の目が、見開かれたまま、鬼塚を見ている。

唇が、わずかに開いたまま、言葉が出てこない。

麗美は切ない表情で鬼塚を見つめた。

（……前の世界で、ママから聞かされた通りだ……こっちの世界でも、そう言って助けてくれるんだね、英吉）

胸の奥が、熱くなる。

目の端が、わずかに潤んだ。

鬼塚は、立ち上がりかけた体を抑えながら、続けた。

「あんたも、昔はこいつを大切に思ってたんじゃないのか！？　俺は、大切だ。俺の命に変えても守りたいって思う程、愛してる。勿論、一人の女としてだ！！」

鬼塚の心からの叫びにリビングが、静まり返った。

麗美の手が、震えている。

母親は、視線を落とした。

指先が、白くなるほど膝を握っている。

肩が、小さく上下した。

しばらく、誰も言葉を発しなかった。

母親の呼吸だけが、わずかに乱れているのが分かる。

やがて、掠れた声で言った。

「……何を、言ってるの……」

声は小さかった。

しかし、拒絶というより、どこか揺さぶられた響きだった。

母親は、ゆっくりと息を吐く。肩が、落ちていた。

「……鬼塚先生」

「…何だよ？」

「あなたは、本気で言っているのですか」

鬼塚は、すぐに答えなかった。

一度だけ麗美のほうを見てから、母親を真っ直ぐに見返す。

「……当たり前だろ？」

声は低かった。

母親は、二人を交互に見た。

その目に、初めて、わずかな揺らぎが走る。

「……麗美」

「……はい」

「あなたは、私を恨んでる？」

麗美は、しばらく答えなかった。

やがて、ゆっくりと顔を上げる。

目が、少し赤い。

「……恨んでない。でも……ずっと、寂しかった。ママが、あたしのことを『作品』みたいに見てる気がして…」

「！？」

「あたしはただ……ママに…『麗美』として見てほしかった…」

声が、震えている。

母親は、カップを置いた。

手が、わずかに震えている。

「……私は、あなたを愛していたつもりだったわ。ただ、上手く伝えられなかった。仕事ばかりで、あなたのそばにいる時間が、少なかった。そして、あなたを『私の作品』としてしか見ていなかったかもしれない」

「ママ…」

「……ごめんね麗美…」

その一言は、小さく、しかしはっきりと聞こえた。

麗美の目が、大きく見開かれる。

母親は、続けた。

「この一カ月、あなたが学校に通うようになって、少しずつ変わっていくのを遠くから見てたわ。誰かと話している姿も、笑顔も。でも、それを素直に喜べなかった。私には、その権利がないような気がして」

鬼塚は、何も言わなかった。

ただ、二人の間に立っている。

麗美が、ゆっくりと立ち上がる。

母親の前まで歩み寄り、しゃがみ込んだ。

「……ママ。もう、いいよ。これからで、いい」

「麗美」

「あたしも、ママに『お帰り』って言ってほしい。ただ、それだけ」

母親の手が、麗美の頭に触れた。

初めて、優しく。

麗美の肩が、小さく震える。

鬼塚は、窓の外を見た。

五月の陽が、まだ柔らかく傾いている。

「……先生」

母親が、鬼塚を呼ぶ。

「？」

「ありがとうございます。麗美を、見てくれて」

「別に。ただ、こいつが笑ってる顔が、好きなだけだからよー」

麗美が、小さく笑った。

母親も、わずかに口元を緩めた。

リビングに、初めて、柔らかい空気が流れた。

三人は、しばらく、そのまま座っていた。

コーヒーが、少しずつ冷えていく。

それでも、誰も急いで飲もうとはしなかった。

ゴールデンウィークの午後は、まだ続いていた。

そして、その沈黙は、もう冷たいものではなかった。

母親が、ゆっくりと息を吐いた。

テーブルにカップを置き、鬼塚を見る。

視線は、先ほどまでの拒絶の色を少しだけ落としていた。

指先が、カップの縁を無意識に撫でている。

「……さっき、言っていたわね」

「え？」

「麗美のこと。一人の女として、愛していると」

鬼塚は、すぐに答えなかった。

一度だけ視線を落とし、それから母親を見る。

「……言った通りだよ」

少し間を置いてから、続けた。

「俺達は、付き合ってる」

隠さなかった。

麗美の指が、彼のシャツを強く握る。

母親は、ゆっくりと娘のほうを向いた。

その目に、わずかな迷いが走る。

仕事の話をするときの冷静さとは違う、どこか戸惑ったような色だった。

「……麗美」

麗美は、一度だけ目を伏せた。

それから、ゆっくりと顔を上げる。

目は、はっきりと前を向いていた。

「……ほんとよ、ママ。あたしと英吉は、付き合ってる」

声は震えていなかった。

むしろ、少しだけ強くなっていた。

「教師と生徒っていう建前なんて、関係なく……お互いが、愛し合ってるの」

リビングが、静まった。

母親は、二人を交互に見た。

その視線に、わずかな嫌悪が残っていた。

「……教師と生徒の恋愛なんて……何を……」

小さく、そう呟いた。

その瞬間、麗美の目が、鋭く細められる。

「ママがそんな目を英吉にする権利なんてないでしょ？」

声は低かった。

しかし、はっきりとしていた。

母親が、息を呑む。

「ママだって、あたしを精子バンクの精子を使って産んでるんだから……ママだって他人からしたら充分異常なのよ。それなのに自分のことを棚に上げて、教師と生徒って価値観であたし達を否定しないでよ！」

リビングが、再び静まり返った。

麗美の肩が、小さく震えている。

しかし、その目は、母親から逸らさなかった。

母親は、すぐに答えなかった。

視線が、麗美の顔に釘付けになったまま、ゆっくりと落ちる。

唇が、一度開いては閉じた。

カップを置こうとした手が、わずかに震えている。

長い沈黙が、リビングを満たした。

母親の呼吸が、わずかに乱れている。

指が、膝の上で一度強く握られ、すぐには離れなかった。

「……麗美」

声は、掠れていた。

母親は、しばらく何も言わなかった。

ただ、娘の目を見ている。

その目には、怒りというより、戸惑いと、どこか突き放されたような色が浮かんでいた。

やがて、ゆっくりと息を吐く。

その息は、長く、重いものだった。

視線が、床に落ちたまま、動かない。

「……そうね」

小さく、そう呟いた。

声は、ほとんど聞こえないほど小さかった。

母親は、ゆっくりと顔を上げる。

その目は、わずかに赤かった。

視線が、再び鬼塚へと移る。

先ほどまでの拒絶の色は、もう残っていなかった。

代わりに、どこか疲れ切ったような、静かな光が浮かんでいる。

母親の口元が、わずかに緩む。

幼い頃、麗美に向けていたような、どこか優しく、少しだけ寂しげな笑みが浮かんだ。

麗美は、その顔を見た。

（……これ、幼い頃のママと同じ顔……）

前の世界で、和解したあとに母親が自分に向けていた、あの柔らかい表情だった。

ただの「優秀な子」ではなく、一人の娘として見ている顔。

胸の奥が、少し熱くなる。

「価値観は人それぞれ。麗美が自分で決めたのなら、私が口を出すことじゃないわ」

声は静かで、しかしはっきりとしていた。

母親は、鬼塚のほうを向く。

視線はもう冷たくなかった。

「……鬼塚先生。娘を、今後ともよろしくお願いします」

その言葉は、短かった。

しかし、その中には、これまで言葉にできなかったものが込められていた。

母親は、少し間を置いてから、続けた。

「……あなたが、麗美を製品や作品ではなく、一人の人間として見てくれているのが良く分かりました。この子があなたを好きになったことも、今なら理解出来ます」

声は、わずかに柔らかくなっていた。

鬼塚は、少しだけ目を見開いた。

「……別に、大したことじゃねえよ」

「いいえ。麗美が、あなたといるときに心の底から笑っているのを、見ていて思います。あなたがいてくれて、良かった」

母親は、小さく息を吐いた。

それから、わずかに微笑む。

「……もしよかったら、今度、三人で食事でもどうですか？」

麗美が、小さく目を見開いた。

鬼塚も、少しだけ驚いた顔をする。

「……マジかよ？」

「ええ。麗美の、大切な人ですから」

母親の声は、静かだった。

しかし、そこには拒否の色はもうなかった。

麗美が、小さく笑った。

鬼塚も、わずかに口元を緩めた。

「まっ、今のあんたとなら悪くねえかもな」

五月の陽が、リビングを優しく照らしている。

三人の間に流れる沈黙は、もう冷たいものではなかった。

母親が、ゆっくりと立ち上がった。

コーヒーカップをトレイに戻し、キッチンのほうへ運んでいく。

その背中は、先ほどまでの硬さが少しだけ緩んでいた。

「……それじゃ、私はもう一度出てくるわ。用事があるから……麗美、大好きな先生と二人っきりで改めて楽しくゆっくり過ごしなさい」

「……うん。ありがとママ」

麗美が、小さく返事をする。

母親は、玄関のほうへ歩きながら、一度だけ振り返った。

その目が、二人に向く。

「……鬼塚先生。また、お願いします」

「……ああ」

鬼塚が、短く答える。

母親は、わずかに口元を緩めてから、玄関を出ていった。

鍵が閉まる音が、リビングに静かに響く。

二人きりになったリビングで、麗美が小さく息を吐いた。

鬼塚の腕の中で、彼女はゆっくりと顔を上げる。

「……英吉」

「ん？」

「ママ……笑ってた」

「……ああ」

麗美は、彼の胸に額を預けた。

指先が、シャツを軽く摘む。

「……あたしが小さい頃と同じ顔、してた」

声は、小さかった。

鬼塚は、何も言わず、ただ彼女の背中に手を添えた。

五月の陽が、まだリビングを照らしている。

母親が去ったあとの部屋は、静かだった。

ただ、二人の間に残る空気は、もう冷たくはなかった。

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という訳で、麗美の母親との和解の話でした。

一気に進んでしまった感はありますが、原作でも母親は割と直ぐに改心してたので、損失が無くてもこんな感じになると思い、突っ切りました。

次回はデート編になると思いますのでよろしくお願いします。