GTO〜もし過去に戻れたら〜【神崎麗美逆行編】

日常編 第三十八話〜母の眼差し〜

日常編になります。

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鬼塚の驚異的な回復力により、渋谷に刺された左手の刺し傷は数日で急速に塞がり、傷跡は残っているものの、生活する上では気にならない程度にまで治癒していた。

再び平和な日常が戻りつつあったそんな神崎家のマンションに、海外出張を終えた麗美の母親が帰国したのは、大門が学苑を去ってから数日後の夜だった。

「ただいま」

玄関を開けて入ってきた母親は、長旅の疲れを微塵も感じさせないエレガントな笑みを浮かべていた。

今の彼女からは、ゴールデンウィークでの麗美との和解前に見せていた冷たい雰囲気が微塵も感じられない。

彼女の姿を認識したその瞬間、リビングのソファで呑気にテレビを見ていた鬼塚英吉の全身に、目に見えないほどの電流が走る。

彼はバッとソファから立ち上がり、直立不動の姿勢を取ると、顔を引きつらせて大声を上げた。

「お、お帰りなさいませお母様ァッ！！ 出張、大変お疲れ様でございましたッ！！」

鬼塚の額からは、滝のような冷や汗が流れ落ちていた。

彼は毎夜、ビクビクしていた。

大門の工作により、プレハブ小屋を失って以降、このマンションの部屋で別々に住み分けて生活しているというのは、表向きは大門を黙らせるためのハッタリだった。

実際には、数日前に麗美の母親が出発した初日の、あの海外出張の夜も含め、自分と麗美はすでに何度も彼女に押し切られる形で同じ部屋、同じベッドにて男と女としての一線を越えてしまっている。

（ヤベェ……！ バレたらマジで一発で社会的にデリートされる……！ 頼むから麗美、妙な動きはすんじゃねえぞ……！）

そんな鬼塚の内心の絶望的な焦りなどどこ吹く風で、大人びた部屋着姿の麗美は、トコトコと母親に歩み寄ってそのバッグを受け取った。

「お帰り、ママ。お疲れ様。お茶、淹れてあげるわね」

「ありがとう、麗美」

二人のやり取りは、かつて何処か卓越し、冷めた目をしていた天才少女と、彼女を自身の便利な道具のように扱っていた母親のものとは思えないほど、穏やかで温かいものだった。

そんな和やかな親子の微笑ましいやり取りの最中も、依然として顔を引き攣らせている鬼塚。

だが、鬼塚の内心とは裏腹に、実は彼が毎度のように心臓を縮ませているその焦りは、完全に、100パーセント無意味な独り相撲だった。

麗美の母親は、すでに二人が「ただの教師と生徒」ではなく、男と女としての深い関係になっていることを、とうに見抜いていた。

出張前に残していった部屋の空気、帰国した瞬間にリビングに漂う、どこか甘く融け合うような二人の距離感。

そんなものを、前の世界と違い、破産も経験しておらず、依然として百戦錬磨の大富豪のキャリアウーマンである彼女が見落とすはずがなかった。

――初めてそれを「察した」のは、あの沖縄での臨海学校から麗美が帰ってきた時のことだ。

ゴールデンウィークの件で和解し、あれからそれなりに親子関係は改善していたものの、未だにどこか冷めていたはずの麗美が、帰ってくるなりやたらとニコニコと上機嫌で自分に接してきて、沖縄での思い出話を饒舌に語ってきたのだ。

娘がこれほどまでに感情を露わにし、心から楽しそうにしている姿など、これまでの人生で一度も見たことがなかった。

臨海学校で何かとびきり良いこと――それも、鬼塚英吉という男に関することで、魂を救われるような出来事があったのはその態度から明らかだった。

そして、それが「確信」へと変わったのは、シルバーウィークの四連休でのこと。

麗美と鬼塚の二人きりでの旅行から帰ってきた、あの日の愛娘の様子がすべてだった。

沖縄から帰った時よりもさらにテンションが高く、何よりやたらと肌がツヤツヤと潤っており、全身から目に見えないほどの幸福なオーラがキラキラと輝いているような状態だった。

言葉にせずとも全身で「私はいま、世界で一番幸せ」だと強烈にアピールしているようなその瑞々しい姿を見て、母親は（ああ、この子はあの人と一線を越えたのね）と、完全に確信したのだ。

外見はあまり似ていないとはいえ、流石母親というべきか、麗美の母親は、麗美が逆に毎回の如く鬼塚に迫り、彼の理性を崩壊させようと様々な策略を巡らせていることまでも完全に見抜いていた。

IQ200という神のような頭脳を、すべて「大好きな男を陥落させるため」の可愛い悪巧みに費やしている我が子の執念。

普段はあれほど破天荒で、噂で聞いたところによると、かつては湘南の鬼と恐れられたらしい男が、中学生の愛娘の策略を前にどれほど必死に大人の理性を保とうと格闘し、そして最後には嬉しそうに降参しているか。

（どうせ、鬼塚先生が手を出したんじゃなくて、麗美が用意周到に外堀を埋めて、彼をベッドに押し込むくらいの勢いで迫ったんでしょうね）

母親はキッチンで紅茶を淹れる愛娘の背中を見つめながら、内心でクスリと苦笑していた。

すべてを察した上で、彼女は完璧に「知らないフリ」を貫いていた。

そして、恐らく麗美もそのことを見抜いているであろうことも知っていた。

知らないのはそこであからさまに狼狽えて、冷や汗を流している自分達の恩人の金髪男だけ。

麗美の母親は、二人の関係がどれほど深くなろうと、特段気にしてなどいなかった。

なぜなら、それは他ならぬ麗美自身が、その高い知能と一途な心で、自分の意志で選んだ道だったからだ。

何より彼女は、鬼塚英吉という男を、魂の底から信頼していた。

自分と麗美を、あの冷え切っていた暗黒の過去から救い出し、昔のような仲の良い、本当の親子に戻るきっかけをくれたのは、この破天荒な金髪の男なのだ。

そんな彼が、嫌がる麗美に無理矢理迫ってそういう関係になるわけがない。

彼女自身は過去、まともな恋愛を経験することなく、精子バンクという無機質なシステムを使って麗美を産み落とした。

だからこそ、自分の分身でもある麗美には、普通に大好きな相手と心から愛し合って、傷つき、喜び、幸せになってほしいと願っていた。

そしていつか、その愛する男との子どもを、その温かい身体のなかに身籠ってほしい。

それこそが母親としての、麗美への今抱く本当の願いだった。

その点、鬼塚は最悪で、最高の男だった。

職業はしがない臨時採用の非常勤講師。

元は湘南で伝説の暴走族として暴れ回っていた筋金入りの不良。

年齢だって麗美とは十歳近く離れている。

世間の常識から見れば眉をひそめられるような相手かもしれない。

だが、彼はいつだって、自分のことよりも麗美のことを最優先し、彼女をとても大切にしている。

（鬼塚先生……いえ、英吉君になら、安心して麗美のすべてを任せられるわ）

それが、母親の隠された本心だった。

「はい、ママ。ダージリンよ」

麗美が淹れ立ての紅茶をテーブルに置く。

母親はそれを優雅に受け取ると、未だにリビングの端で直立不動のまま、魂が抜けかかった顔で冷や汗を流している鬼塚に、わざと意地悪な微笑みを向けた。

その微笑みは麗美を彷彿とさせた。

「鬼塚先生、そんなに遠くに立っていないで、こっちに座ったらどうかしら？ 留守中、麗美が何か『ご迷惑』をかけたりしなかった？」

「ぶふぉっ……！？ い、いえいえいえいえ！ め、迷惑だなんてとんでもございませんッ！ 麗美ちゃんはそれはもう、お、お行儀よく、完璧に過ごしてらっしゃいましたッ！！」

声が裏返り、今にも白目を剥いて卒倒しそうな鬼塚。

そんな男の横顔を、麗美はソファに腰掛け、オッドアイの瞳を悪戯っぽく細めながら、本当に愛おしそうに見つめていた。

その手は、母親の死角で、鬼塚のシャツの裾をぎゅっと強く握り締めている。

（……ねえ、英吉。ママはね、あたしたちのこと、全部わかってるのよ。沖縄の時も、シルバーウィークの時も。あたしがどうやってあんたの理性を壊しにいったかもね。わかっていて、あんたにあたしを預けてるの。……ママも公認の関係なんだから、もう諦めて観念しなさい。あんたはもう、一生あたしから逃げられないんだから❤️）

夕暮れの吉祥学苑の要塞はさらに厚くなり、そして、この神崎家のマンションという二人の秘密の城もまた、母親の深い慈愛に守られながら、誰にも壊せない堅牢な場所へと、静かに、しかし確実に形を変えていくのだった。

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久しぶりのあとがきになります。

アンケートに投票いただいた方、ありがとうございました。

一番票数の多かった　ＳＨＯＮＡＮ　１４ＤＡＹＳ編に進みたいと思います。

流れは前の世界と違い、大門編の後にひょんなことからテレビ出演をすることになった鬼塚の失言によって、麗美まで巻き込まれる形で〜〜　という感じになると思います。

無印編も残りは日常編のみとなるので、後数話よろしくお願いします。