GTO〜もし過去に戻れたら〜

SHONAN 14DAYS編 第三十九話〜全国放送の告白〜

アンケートの結果、SHONAN 14DAYS編に繋げることにしました。

本来は無印編と分けて、無印編が終了したら投稿する予定でしたが、この世界線では時期がズレており、湘南編は大門編の後ということもあり、無印編に組み込む形になりました。

よろしくお願いします。

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「――それでは本日のゲスト、今、教育界で最も話題の臨時教師、吉祥学苑の鬼塚英吉先生です！」

スタジオのきらびやかな照明が、着慣れない白スーツに身を包み、ガチガチに緊張した金髪頭の男を照らし出す。

東京のローカルテレビ局が夕方に生放送しているバラエティ番組。

大門校長による「生徒監視計画」の暴走を阻止した事件は、警察上層部から指示を受けた冴島の手回しもあって、表向きは「熱血教師が学苑の危機を救った」という美談としてメディアにリークされていた。

その話題性に目をつけた番組プロデューサーが、鬼塚をスタジオに引っ張り出したのだ。

生放送開始から十五分。

最初は借りてきた猫のように大人しくしていた鬼塚だったが、並み居る芸能人や司会者から「さすが湘南の伝説！」「カッコいい！」と煽られるうちに、持ち前の調子の良さが完全に火を噴いてしまった。

「いや〜〜、それほどでもありますね！ ぶっちゃけ、俺にかかれば何だか良く分からねえ陰謀なんて、ちょちょいのちょいっすよ！」

調子に乗って足を組み、カメラに向かってピースサインを掲げる鬼塚。

生放送を見守る吉祥学苑の職員室では、冬月あずさが「鬼塚先生、お願いだから余計なことは言わないで……！」と祈るようにテレビ画面にすがりついていた。

しかし、その祈りは最悪の形で裏切られることになる。

「そんな命知らずの鬼塚先生ですが」

女子アナウンサーが、台本通りの笑顔でマイクを向けた。

「これほど破天荒な生き方を支える、特別な『最愛の女性』や『恋人』はいらっしゃらないんですか？ ネットでは、生徒を守るために命を張る姿に、身近な女性が惚れてるんじゃないかって噂もありますけど」

その質問に対し、普段の鬼塚であれば「絶賛カノジョ募集中！ 女子大生カモンヌ！」と叫ぶのがお約束だった。

だが、今の鬼塚は違った。

大門との激闘の中、ゴールデンウィークからずっと、龍二からの特訓を受け続け、共に戦えるように鍛え、自分を救い、臨海学校やシルバーウィークを経て、同じベッドで何度も肌を重ね、自分を「本当の恋人」として繋ぎ止めてくれている、オッドアイの天才少女の顔が脳裏をよぎってしまったのだ。

生放送の緊張、周囲の熱狂、何より麗美への溢れんばかりの愛と男としての見栄が、鬼塚の理性を完全に消し飛ばした。

「――あ？ 恋人？ い、いやいや、そんな大層なもんじゃねえすけどね？」

鬼塚はカメラに向かって、鼻の下を伸ばしながらデレデレと締まりのない笑みを浮かべた。

「ぶっちゃけ、うちのクラスに神崎麗美っていう、建設中のビルの屋上から俺を誘導して落とすように仕向けて飛び降りたヤベェIQ200の天才児がいるんすよ。何とか間一髪俺も飛び降りて、助けたんすけど、そいつの計画ってのがですね、歳上の恋人が欲しいとかなんとかでしてね、あいつ頭が良いものだから、死んだフリしてやがって、死んだと思ってそん時パニックになってた俺は証拠隠滅で埋めちまうとこだったんすよ」

ガヤガヤと騒ぎ出す周囲の異変に気付かず、男は嬉しそうに頭を掻きながら、さらにニヤニヤと締まりのない顔で、公共の電波に乗せて言葉を続けた。

「でね！ その後、その生き埋めにしようとしたことを盾にあいつから脅迫されて、無理矢理『仮の恋人』にされて付き合わされる羽目になったんすけど、その期間中もなんか、毎日毎日あいつの『ダーリン❤️』的なオーラで俺の理性をゴリゴリ削ってくるわけですよ。でもまぁ、そんな脅迫から始まった仮の恋人関係だったはずが、色々あって今じゃ俺の『本当の彼女』に大昇格しちまいましてね！ いやマジで、毎日あの広いマンションのベッドの上で押し倒されそうになるわ、飯は美味いわで、男冥利に尽きるっていうか？ もう俺、麗美なしじゃ生きていけない身体にされちゃってて、いや〜〜参った参った！！ 毎晩ハァハァ迫ってくる中学生の彼女を相手にする教師の身にもなってほしいっていうか、まあぶっちゃけ最高なんすけどね、ギャハハハ！」

「…………え？」

騒ぎ出していたスタジオの空気が、鬼塚の決定的な発言によって一瞬にして絶対零度へと凍りついた。

司会者の笑顔が完全に硬直。

カンペを持つアシスタントディレクターの手がガタガタと震え出す。

「ビルから飛び降り」「死んだフリ」「パニックになって証拠隠滅で埋めようとした」「生き埋め未遂を盾にした脅迫行為」という狂気的な暴露の数々。

しかも、中学生の教え子と現在進行形で深い関係にある本物の恋愛関係であることを、全国の電波で教師本人がデレデレと惚気全開で自白したのだ。

事実であるかどうかに関わらず、コンプライアンス的に一発で社会からデリートされる特大の放送事故だった。

副調整室（サブ）のプロデューサーは、文字通り般若のような形相で「音を絞れ！ 早くCMにいけえええ！！　というか早くそいつをつまみ出せぇーー！！！」とマイクに向かって絶叫していた。

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テレビでの大やらかしから一夜明けた、吉祥学苑三年四組の教室。

そこは、いつもの喧騒を何倍にも膨らませたような、地獄の修羅場と化していた。

「なーーーーにが『俺、麗美なしじゃ生きていけない身体にされちゃってて〜❤️』よ、あのバカ担任ーー！！」

朝のホームルームの時間。

教卓をこれでもかと激しく叩きつけて怒号を上げたのは、みやびだった。

「中学生の教え子を生き埋めにしようとした過去を全国に暴露した挙句、今度は『本当の彼女』だって公に惚気倒すとか、マジであのバカの脳みそどうなってんのよ！？ あいつ、今度こそ本当に一発でクビ、どころか最悪一発レッドカードで刑務所行きよ！！」

「まあまあ、みやび。　でもさ、鬼塚だし……」

「藤吉！ あんたまであいつのバカを擁護すんじゃないわよ！ 冬月先生なんて、昨日の夜からショックで寝込んで今日はお休みなんだからね！？」

どうやらこの世界でも少なからず鬼塚に好意を持っていたらしい冬月は、鬼塚と麗美が恋人関係と知り、その真偽がどうあれ、その衝撃は大きく、卒倒してしまったようだ。

クラス中が呆れ、怒り、あるいは爆笑している中、当の「本当の彼女」と名指しされた神崎麗美はというと。

彼女は窓際の自分の席に優雅に腰掛け、いつも通りの涼しげな顔で教科書をめくっていた。

表情だけを見れば、いつも通りの卓越したクールな天才少女そのものだ。

――だが、実際は違った。

表面上は完璧なポーカーフェイスを維持しているものの、麗美の内心は、今までの人生で最も激しく、脳が溶けるほどに舞い上がっていた。

（……英吉が、テレビで、全国放送で……『俺の本当の彼女』って言った。あたしのことを、公の場で、はっきりと自分の女だって認めた……！）

いつもはヘタレてばかりで、自分から一線を越えようと策略を巡らせても大人の理性にしがみついていたあの男が、ついに世界に向かって「神崎麗美は俺の女だ」と宣言したのだ。

嬉しくて、愛おしくて、心臓のバクバクが止まらない。

あまりの幸福感に完全にタガが外れてしまった麗美の脳内では、すでに英吉との甘い妄想が暴走を始めていた。

「ちょっと、麗美！ あんたからも何か言いなさいよ！ あんなの全国放送の特大セクハラ……」

「――嬉しいわ」

「……は、はい？……」

詰め寄るみやびの言葉を遮り、麗美は両手の掌を左右の頬に置き、トロンと潤んだオッドアイの瞳で、ぽうっと熱い吐息を漏らした。

表面上は澄ましているはずなのに、全身から隠しきれないピンク色の幸福オーラがキラキラと漏れ出している。

「英吉ったら、普段はあれだけヘタレて手を出してこないくせに……まさか全国放送の電波を使って、あたしのことを『本当の恋人』だって、やっと公にしてくれるなんて思わなかったもの。これで学校でも、ママの前でも、誰の目も気にせず堂々とイチャイチャ出来るわね❤️」

「いや、何言ってんのあんたはぁぁーー！！　ズレすぎでしょおおおおおッ！！」

みやびの、あるいは周囲で聞き耳を立てていたクラスメイトたちのツッコミが綺麗にシンクロした。

「何が『堂々とイチャイチャ』よ！ 犯罪よ犯罪！ 世間的には大スキャンダルなの！ あんたのその200っていう神レベルのIQは、あの金髪のせいで完全にバグっちゃったわけ！？」

「バグってないわよ。それに――」

麗美はパチリと教科書を閉じると、仕事の関係でこの場に居ない朋子と繭を除いた、自分たちの関係を知るみやび達を冷ややかな、しかしどこか呆れたような真顔で見つめた。

内心が暴走しているせいで、口から出る言葉のブレーキが完全に壊れている。

「あんた達は、あたしと英吉がとっくにそういう関係（・・・・・）だってこと、最初から知ってるじゃない？」

「「「ぶふぉっっっ！！！！」」」

今度はツッコミではなく、事情を知っているメンバー全員の肺の空気が同時に吹き飛んだ。

「お、おい麗美、それは教室内で大っぴらに言うことじゃねえだろ……！ マスコミとかに聞かれたらマジで終わりだぞ！」

村井が顔を真っ赤にして周囲を気にしながら小声でたしなめる。

臨海学校の事件を経て、三年四組の主力メンバーは、二人が教師と生徒の枠を超えて深く結ばれていることを肌で察していた。

だが、それを本人の口からあまりにもストレートな真顔で肯定されると、中学生の彼らとしては刺激が強すぎる。

みやびはわなわなと震えながら、麗美を指差して叫んだ。

「吉川くんと杏子は健全な付き合いだから応援できるし良いけど、とっくに一線越えてるあんたらだから問題なのよ！！ 健全な中学生の恋愛と一緒にするんじゃないわよ、このお盛ん天才児ぃーーーッ！！」

「あら、失礼ね。あたしたちだって魂のレベルでは至って健全に愛し合っているわよ？ ただ英吉の理性が弱すぎて、あたしの魅力にすぐ降参しちゃうだけ。　全くあんな見た目してウブで少年みたいなんだから」

「そんなこと聞いてないっての！　まずもってテレビの生放送で言っていいわけない爆弾発言でしょーが！！」

雅が頭を抱えて叫ぶ。

「世間はあたしたちみたいに『あの二人だからな……』で諦め顔で納得してくれないの！ 鬼塚がああやって公に言っちゃった以上、もう世間も学苑も、放っておくわけにいかないのよ！」

「ええ、だからこそ面白いのよ。英吉がテレビでああ言った以上、もう誰もあたしたちを引き離せないわ。……さて、と」

麗美は席から立ち上がり、制服のスカートを軽く整えた。

内心の舞い上がりは最高潮に達しており、これからの二週間の「邪魔者のいない甘い生活」を想像して、その口元には妖艶な笑みが浮かんでいた。

「ちょっと理事長室に行ってくるわ。英吉が今頃、理事長の前で縮み上がって冷や汗を流しているはずだから」

「行くって……あんた何しに行くのよ！？」

「決まっているじゃない」

自身を親友として本気で心配して騒ぐみやびの心情を察しながらも全く相手にせず、軽くいなすように流しながら、麗美は教室のドアへと歩を進める。

その背中からは、タガが外れたがゆえの、これからの展開をすべて力技で引き寄せるような恐ろしいほどの無敵のオーラが漂っていた。

「巻き添え（特権）を、もらいに行くのよ」

残されたみやびたちは、「あいつ、完全に頭に血が上って暴走モードに入ってるわ……」と、引き攣った顔で見送るしかなかった。

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吉祥学苑の理事長室。

重厚なデスクの後ろで、桜井理事長は、いつもの穏やかな笑みを浮かべながらも、その背後に計り知れない地獄のような威圧感を漂わせていた。

「テレビ局からの抗議、教育委員会からの問い合わせ、さらにはマスコミの突撃。すべて神崎さんのお母様の力と、うちの弁護団で『番組の雰囲気を読んでの冗談、面白おかしいことを考えた上での過激なジョークだった』として、表向きの火消しは完了しました。ですが……」

理事長の手元には、直立不動で滝のような冷や汗を流す鬼塚の始末書が置かれている。

「世間の目は何とか有耶無耶にして誤魔化せても、学苑内や教育委員会へのポーズ、何よりあなた自身の『頭を冷やす時間』が必要です。よって、二週間の謹慎処分という形を取らざるを得ません。もちろん、給与はカット、期間中は一切の外出を控え、人目のつかない場所で謹慎しなさい」

「うぐぅ……！ 申し訳ございません、理事長先生……！ 俺のバカな口のせいで……」

気分良く惚気てしまい、軽はずみでベラベラ喋ってしまった後悔により、ガタガタと震えながら頭を垂れる鬼塚。

しかし、問題はそれだけでは終わらなかった。

コンコン、と上品なノックの音が響き、理事長室のドアが開く。

「失礼します」

入ってきたのは、先ほど四組の教室を出てきた麗美だった。

その表情には、謹慎の危機にある教師の恋人とは思えないほど、満面の笑みが浮かんでいた。

「神崎さん！？ なんでここに……」

「理事長先生、お話は外で聞いていました。英吉がテレビで、公にあたしを『本当の恋人』だと認めてくれたこと、深く感謝します」

「う、麗美、お前何を……！？」

慌てる鬼塚を他所に、麗美は理事長の前に進み出ると、優雅に一礼した。

「ですが、世間や週刊誌は、英吉の言葉が『事実』であるかどうかを確かめるため、あたしの周囲も嗅ぎ回るはずです。英吉だけを謹慎させても、あたしが普通に登校していればマスコミの格好の標的になります。……学苑のイメージを守るためにも、あたしも英吉の『巻き添え』という形で、同時に二週間の自宅謹慎処分にしていただけないでしょうか？」

「な、なんだとォ！？」

鬼塚の目玉が飛び出さんばかりに剥き出しになる。

麗美の提案は、一見すると学苑を慮った正論だった。

しかし、そのオッドアイの瞳の奥にある真意を、二人のこれまでの深い関係をすべて知っている理事長が見抜かない筈がなかった。

（なるほど……。マスコミからの保護を大名目に、鬼塚先生を二週間、誰の目も届かない場所で『独占』して、さらに既成事実を強固にするつもりね）

そのあまりにも周到で、あまりにも一途な愛の暴走に、理事長は怒るどころか、内心で深く感心し、クスリと苦笑した。

何より、麗美の母親から「二人の時間を邪魔しないように、裏の手配はすべてこちらで済ませてある」という、実質的な「公認」の連絡がすでに理事長のもとに入っていたのだ。

「……分かりました。ですが、その前に少し整理する時間が必要ですね。私は隣の応接室で書類を整えてきますから、お二人で少し話し合いなさい」

理事長は麗美とは対照的な鬼塚の気まずそうな雰囲気から、二人の空気を察し、静かに席を立つと、防音設備のある隣の部屋へと姿を消した。

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重厚なドアが閉まり、理事長室に二人きりになった瞬間。

鬼塚はウキウキとした甘い声で自分の腕にしがみついてきた麗美の腕を、静かに、しかし確実に引き剥がした。

「っ！？　ち、ちょっと英吉！　なんで離すのよ！？」

「………（……俺は、なんてことをしちまったんだ……）」

非難の声を上げる麗美に、鬼塚は声を出せず黙り込む。

目の前にいるのは、美しい制服に身を包んだ、まだ十四歳の中学生だ。

そうだ。

自分は非常勤とはいえ、吉祥学苑の教師で、神崎麗美は自分の大切な教え子だったはずだ。

付き合い始めた当初は、あれほど「教師と生徒」という一線に悩み、苦しみ、自分の欲望を抑え込もうと葛藤していたはずだった。

それなのに、麗美からの真っ直ぐで甘い愛情に溺れ、何度も身体を重ね、幸せに舞い上がるうちに――いつしか、その「大人としての自制心」も「教師としての立場」も、都合よく忘れてしまっていたのだ。

（俺の軽率な浮かれ気分のせいで、麗美まで『謹慎処分』なんていう汚点を背負わせちまった……！ 俺がそばにいる限り、こいつの輝かしい未来に泥を塗ることになる……！）

「……どうしたの、英吉？ 顔色が真っ青よ」

いつもと違う鬼塚に、麗美のオッドアイが不安げに揺れる。

鬼塚は彼女から一歩距離を取り、窓の外を見つめたまま、絞り出すように口を開いた。

「……なぁ、麗美。……俺、マジでバカだったよ。お前と付き合って、毎日が楽しすぎて、幸せすぎて……自分が『教師』で、お前が『生徒』だっていう一番大事なことを、いつの間にか忘れちまってた」

「……何が言いたいの？」

麗美の声のトーンが、すっと一段低くなった。

「俺のバカな失言のせいで、お前まで謹慎なんていう余計な巻き添えを食らわせちまった。これ以上俺と一緒にいたら、お前の将来にまで傷がつく。だから――」

鬼塚は振り返り、苦悶に顔を歪めながらも、麗美を想うがゆえの決意を込めて告げた。

「――俺たち、一度別れよう。お前は普通の女子中学生に戻って、ちゃんとした未来を歩むべきだ」

沈黙が落ちた。

次の瞬間、理事長室の空気が、まるで刃物を突きつけられたかのようにピリピリと張り詰めた。

「…………は？」

外では雨が降り出していた……