GTO〜もし過去に戻れたら〜

第四十話〜雨降って地固まる〜

第三十九話〜全国放送の告白〜の後編になります。

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「…………は？」

麗美の口から漏れたのは、冷え切った吐息だった。

先ほどまでのピンク色の幸福オーラは跡形もなく消え失せ、その整った顔立ちから一切の表情が抜け落ちる。

その姿はかつての……前の世界でみやびに自身の出生の秘密が暴露された直後の麗美そのものだった……

「……今、なんて言ったの？ 英吉……」

「だ、だから、お前のためを思って……別れるって……」

「……あたしのためを思って、別れる？」

麗美が一歩、鬼塚に詰め寄る。

そのオッドアイの瞳の奥に、どす黒いほどの怒りの炎が静かに、しかし猛烈な勢いで燃え上がり始めていた。

「ふざけないでよ……ふざけんなよ鬼塚英吉……！！ あんた、自分が今どれだけ最低で、卑怯なことを言ってるか分かってんの！！？」

「う、麗美、お、落ち着けって……」

「落ち着けるわけないでしょッ！！！」

麗美の感情のダムが完全に決壊した。

IQ200の冷静な仮面など木っ端微塵に吹き飛び、彼女は鬼塚の白スーツの胸ぐらを両手で掴み上げると、本気でブチ切れた怒号を叩きつけた。

「昨日までテレビで『俺の本当の彼女だ』『麗美なしじゃ生きていけない』って全国に宣言しておいて、ちょっと怒られたら『教師と生徒だから別れよう』ですって！？ 都合が良すぎるのよ、このヘタレ野郎！！ いくらあたしが強く押して言いよったからっていっても、心も身体も、あんたが全部奪って、あんたの色に染め上げておいて、今更『普通の女子中学生に戻れ』なんて、どの口が言うのよ！！！」

「ぐっ……！ そ、それは……」

「あたしはね、あんたに救われたあの日から、人生のすべてをあんたに捧げるって決めたの！ 世間がどう言おうと、教師と生徒だろうと、そんなくだらないルールより、あたしはあんたの隣にいる未来を選んだのよ！ あんたが大門との戦いの果てに死にかけたあの絶望の未来（1周目）から、あたしがどれだけの想いをあんたに抱いて……あんたが那奈さんと結婚してからもあんたへの想いを捨てきれず、それでも昔みたいに死ぬなんて考えられなくて……強く願ったら光に包まれて……気付いたらこの世界に戻ってきてて……あんたをあたしに振り向かせる為に怖いのにビルから飛び降りるなんて命まで賭けて……それからもあんたに負担を掛けないように龍二さんから戦闘を教えてもらったり……色々考えて考えてここまでやってきたのよ！！　それなのにそれなのに……なんであんたはそんなこと……言うのよ……う、うぅ……」

怒りから徐々に悲しみへと変わり、遂には泣き出してしまう麗美。

「……は？ 未来から、この世界に戻ってきた？」

麗美の心からの叫びに鬼塚は遂に気付いてしまう。

その瞬間、麗美の全身がピキリと凍りついた。

（――っ！！ し、しまった……！！）

感情任せに自らの口から飛び出した言葉の意味に気づき、麗美はハッと息を呑んで両手で自分の口元を押さえた。

そのオッドアイの瞳が、これまでに見たことがないほど大きく見開かれ、見る見るうちに絶望と恐怖に染まっていく。

絶対に、墓場まで持っていくと誓っていた秘密だった。

自分が未来から戻ってきた逆行者であること。

以前、鬼塚が屋上のプレハブ小屋で「前の世界での自分と麗美の記憶」を夢として見た時、必死にはぐらかして「ただの夢よ」と強く念を押して誤魔化した、あの愛おしくも忌まわしい過去のすべてを――今、自分の口で暴露してしまったのだ。

「あ、いや、その……今の、は……っ！」

泣きながら慌てて取り繕おうとする麗美だったが、もう遅いことを彼女自身のIQ200の頭脳が冷酷に弾き出していた。

そして同時に、鬼塚から「別れよう」とまで突きつけられた今、もう隠していても意味がないという諦めと、軽蔑され、捨てられるのも覚悟の上で、せめて愛する彼にだけは偽りのない、すべての真実を伝えておこうという悲壮な覚悟が胸に込み上げた。

「……バカ……英吉の大バカ……っ！ 言わせないでよ、こんなこと……っ」

鬼塚の胸ぐらを掴んでいた指から力が抜け、膝から崩れ落ちそうになるのを堪えながら、麗美は鬼塚の広い胸板に額を押し付けた。

さっきまでの猛烈な怒りはどこへやら、今の彼女はただ、大好きな男に突き放されそうになって怯える、年相応の小さな女の子だった。大粒の涙がポロポロと零れ落ち、鬼塚の白スーツに次々と暗い染みを作っていく。

「……今から話すのは嘘偽りのない本当のこと。……それであたしを軽蔑して、気味が悪いって思ったなら、今度こそ本当に別れてもいいわ……。英吉。四月にあんたが屋上のプレハブ小屋で『妙にリアルな夢を見た』ってあたしに話してくれたこと……覚えてる？」

「……え？ まさか、あの時お前が『ただの夢よ』って強く念を押して誤魔化してた、あの夢のことか……！？」

「そうよ。あれはあんたが妙にリアルな夢、まるで本当に経験してきたみたいだと思ったように、ただの夢なんかじゃない。あたしがこの世界に戻る、前の世界――『1周目』で、あんたとあたしが実際に経験してきた、現実の記憶なのよ……っ、うっ……ひっく……」

麗美は再び涙が込み上げ、弱々しくしゃくり上げながら、震える声で、鬼塚がかつて夢の中で見た「もう一つの世界」の記憶を、最初から最後まで一つ残らず、涙とともに長々と語り始めた。

「……前の世界のあたしはね、今みたいに最初からあんたの隣にいたわけじゃなかったの。本来なら五月の末までずっと教師……大人や他人を憎み、登校拒否をしてた。　そんな時、みやびに中々潰せない教師を潰して欲しいって連絡を受けてね、『あんた潰しの最強の駒』として呼び出されて……復学する前日の夜、公園であんたと初めて出会ったのよ。あの頃のあたしは、世界のすべてを諦めた人形みたいに冷え切った目をしていたわ」

「あの夜の公園……！ 俺が夢で見た、あの冷たい目をしたお前か……！」

「ええ。あたし、自分の年齢を『19歳』って偽って、美人局紛いの手口であんたを言いくるめたの。コインランドリーに連れ込んで、あんたを下着泥棒の変態犯に仕立て上げて……その結果、あんたは外に居た警察に追われて、町から消えていく羽目になったのよ。そして次の日、あたしが何食わぬ顔で制服を着て復学した時、教室であんたはあたしの顔を見て本気でブチ切れて殴りかかろうとしたわ。でも、あたしの正体が『IQ200を誇る文部省公認の天才児・神崎麗美』だって内山田たちに告げられて、あんたは力づくで羽交い締めにされて止められたの……」

鬼塚の息が呑まれる音が響く。

彼がプレハブ小屋で見た鮮烈な夢の記憶と、麗美の言葉が一ミリも違わずに重なり合っていく。

「……でもね、そんな小悪魔的な悪戯は、すぐに命懸けの狂気へと変わったの。ヤクザに追われて逃げ延びた建設途中のビルから、あたしはあんたにわざとドンケツさせて、夜空へと身を投げ出したわ。もう世界なんてどうでも良い、死んでも良いって思ってたから……でも、あんたは迷わず飛び降りて、ペットボトルの瓦礫の山と自分の背中をクッションにしてあたしを救ってくれた……その後はこの世界と同じで、気絶したフリをしてたあたしに気付かず『死んだ』と思い込んだあんたが、パニックになって山の中に穴を掘ってあたしを生き埋めにしようとしたのよ」

「うぐっ……！ や、やっぱりあれも現実だったのか……！」

「ええ。あたしはそれを見て悪魔みたいに笑って、演技をやめてあんたを脅したわ。『この件をバラされたくなかったら、あたしの便利なランプの精（パシリ）になってもらうわよ、鬼塚先生♪』ってね……！ 今の世界みたいに『仮の恋人』じゃなくて、最初はあんたをパシリにして振り回していたのよ」

麗美は鬼塚のシャツの胸元をぎゅっと握り締め、涙に濡れた頬を擦り付けながら、さらに深い闇の記憶を吐き出していく。

「……最低でしょ？ でも、それだけじゃなかったの。その後のあたしは、あたしの心が歪むきっかけとなった昔の担任――芸能界入りした朋子の恩師からインタビューを受けるって企画の中で、その担任だった藤森先生と再会して、彼女への消せない憎しみと恨みから、冷酷なフランス語で彼女を罵倒した挙句、その身体に火を放って復讐したのよ……！ 咄嗟に彼女に水をかけたあんた達のおかげで大事には至らなかったみたいだったけど……そしてそのままあたしは狂気に呑まれて暴走して、日中の吉祥学苑に簡易式爆弾を仕掛けて校舎を爆破したの。校舎の窓ガラスが木っ端微塵に割れて、とんでもない事件を起こしたのに、あたしは平然としていたわ」

声の震えが激しくなり、嗚咽が混じる。

鬼塚の脳裏には、特攻服にマスク姿の自分と、絶望に染まった麗美の姿が鮮明に蘇っていた。

「……あの時、あんたは人生で数えるくらいしかないほどマジな顔で本気で激怒して、龍二さんを始めとしたかつての暴走族仲間を集めて特攻服姿で学校に乗り込んできたわ。『おい、神崎。てめえ、連れ去りだ』って、あたしをバイクの前方ヘッドライトの上に拘束して、夕方のハイウェイを爆走したのよ。あたしは『死んだらタンパク質の塊になるだけ、怖いものなんて何もない』って虚勢を張ったけれど……あんたは『俺も人生面白く

ねえって思ってたんだ、一緒に死のうぜ、神崎ィィ！！』って叫んで、建設途中で道が途切れた未完成の橋の最果てから、バイクごと夜空の虚無へ飛び出したのよ……っ！」

大粒の涙が止まらず、麗美は激しくしゃくり上げながら続けた。

「……初めて死の恐怖に顔を歪めて、涙を溢れさせて助けを求めたあたしを、あんたは仲間たちの網付きのロープを掴みながら、壊れるほど強く抱きかかえてくれたわ。『ほんとは生きるのも死ぬのも、怖くてたまんねえくせによ』って……。あのバイクでの課外授業をきっかけに、あたしは改心したの。大人も世界もすべてを拒絶していたあたしが、初めて『大人』を、何より『鬼塚英吉』という一人の男を魂の底から尊敬して、授業テロも辞めて、クラスメイトと笑えるようになったのよ……！」

「……麗美……」

「それからのあたしは、あんたに『初恋』をして、年相応の恋する少女みたいに毎日が幸せだった。……なのに、ゲームセンターでみやびと再会した時、あたしが決定的な失言をして決裂して、翌日みやびに『試験管ベビー』だという出生の秘密を学校中にばら撒かれたの……。せっかく見つけた大切な居場所を再び壊されて、絶望して学校を爆破して、スプリンクラーの雨が降る教室で泣き崩れて、そのまま失踪したあたしを……あんたは千葉の屋内スキー場まで追いかけてきてくれたわよね。氷点下の雪山で凍死しかけたあたしを救うために、自分の服まで脱ぎ捨てて、真っ裸であたしを抱きしめて寝袋の中で温めてくれた……っ！ あの時、救護車の中で目を覚まして、あんたのゴツゴツした大きな手を自分の胸に押し付けた瞬間――あたしは、この男に一生ついていくって決めたのよ……っ！」

鬼塚の心臓が激しく脈打っていた。

あのプレハブ小屋で初めて見た夢のラスト――寝袋の暗闇の中で感じた少女の柔らかさと熱量の記憶が、麗美の言葉によって完全な「現実」として確定したのだ。

「……あの日から、あたしはずっと、あんたのことだけが好きだった。他の生徒みたいに『先生』として慕うんじゃなくて、一人の男として、狂おしいほどにずっと好意を向け続けてきたの……。なのに、前の世界のあんたは、大門との戦いの果てに自分の身体の異変に気付きながらも頭に大怪我を負って、心肺停止の植物状態になって……あたし、あんたを失う恐怖に耐えられなくて、病室で左手首をカッターで切って死のうとしたのよ……っ」

麗美は涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げ、真っ赤になったオッドアイで、逃げずに鬼塚を見つめた。

そして、自嘲気味に冷たく笑うと、自らの身体を見下ろして震える声で吐き出した。

「……奇跡的にあんたは目を覚まして生還したけれど、あたしの胸に刻まれたあの時の絶望とトラウマは、どうしても消えなかった。それに……前の世界では、結局あんたはあたしでも冬月先生でもない別の女（こだま那奈）と結ばれる運命だったの。……本当はね、逆行する前のあたしは、もう二十歳の大学生になっていて、今のあんたとだって大して歳も離れていない大人の女なのよ……！ なのに、そんな二十歳の女が、こうして十四歳の中学生のフリをして、このIQ200の頭脳だけでなく、未来の知識をも全部使って計算高くあんたを誘惑して、本来の運命まで奪い取ったの……。あの夢の話を聞いた時も『ただの夢よ』って嘘をついて誤魔化して……最低で汚い女でしょ、あたしは……っ！」

すべてを吐き出し終えた麗美は、肩で大きく息をしながら、恐怖に目を閉じた。

これで軽蔑される。

気味が悪いと突き放される。

今度こそ本当に「別れよう」と言われる――そう覚悟を決めて、彼女は小さな身体を硬直させていた。

理事長室に、静かな沈黙が流れた。

鬼塚は呆然と立ち尽くしたまま、麗美が語ったすべての言葉と、自分があの夜にプレハブ小屋で見た「夢」の記憶を照らし合わせていた。

夜の公園での19歳偽装、コインランドリーの罠、ビルからの飛び降りと生き埋め未遂、ランプの精、藤森への復讐、学苑爆破、未完成の橋からのダイブ、雪山の寝袋、そして病院のベッドとカッター――。

細部の状況から感情の揺れに至るまで、自分が夢で見た光景と一ミリも違わない。

あれは決して気まぐれな悪夢などではなく、神崎麗美という少女が実際に歩み、傷つき、そして鬼塚英吉に救われて初恋を捧げた「紛れもない1周目の現実」だったのだ。

その事実を魂の底から確信し、さらに「本当は二十歳の大学生だった」という衝撃の告白を聞いた瞬間――鬼塚は迷うことなく一歩を踏み出し、恐怖に目を閉じて震える麗美の小さな身体を、その逞しい両腕で優しく、強く抱きしめた。

「……え……英吉……？」

驚く麗美の頭を、鬼塚は大きな掌でポンポンと撫でながら、フッと、いつものグレートな男の笑みをその唇に浮かべた。

「……ぷっ。なんだよそれ、『見た目は子供、頭脳は大人』とか、何処の名探偵だよお前は……てか、そりゃ元からか」

「なっ……！？　 あ、あたしは真面目に……！」

「真面目に聞いてるさ。だってよ、お前が本当は二十歳の大学生ってんなら――ようは、俺が大好きなアニメや漫画で見たことがある『合法ロリ』とかってやつだろ？ なら逆に安心したぜ、ガハハハ！」

「ご、合法ロリって……あんたって人は、このあたしの身も裂けそうな告白の後に何てこと言うのよおおおおおッ！！」

麗美は顔を真っ赤にして鬼塚の胸板をポカポカと叩いたが、そのオッドアイから溢れていた絶望の涙は、いつの間にか温かい安堵の涙へと変わっていた。

「バカ野郎。お前が中学生だろうが二十歳の大学生だろうが、そんなもん関係ねえよ」

鬼塚は麗美の涙に濡れた頬を両手で優しく包み込み、そのオッドアイの視線を正面から受け止めた。

「1周目の俺だろうが、今の俺だろうが、お前の魂を救って初恋させたのは俺自身だ。それに、俺は未来のその那奈とかって女じゃなくて、自分のために命を懸けて、過去にまで追ってきてくれた神崎麗美っていう、この最高に可愛い女を選んだんだよ。お前が俺の運命を自分都合で捻じ曲げただろうが、計算高く誘惑しただろうが、そんなもん知ったこっちゃねえよ」

鬼塚の掌から、これ以上ないほどの温かさと、揺るぎない確信の熱量が麗美の肌に伝わっていく。

「さっきは俺も『教師と生徒だから』なんて情けねえことで迷っちまったけどよ……中身が二十歳の立派なレディで、しかも俺にそこまで命懸けで初恋してくれたんなら、俺も男だ。お前が選んだその運命、改めて俺が一生懸けて責任取ってやるよ」

「……英吉……っ！」

「あの夢でお前が本当に流した血も、涙も、俺がこの先の人生を懸けて全部本物の幸福で上書きしてやる。だから――もう、一人で抱え込んで泣くな、麗美。お前が戻ってきたその『1周目の切ないデータ』ってやつを、この湘南の二週間と、これからの俺たちの人生で、世界一甘くて熱いハッピーデータに完全上書きしてやるからな」

張り詰めていたすべての糸が完全に切れたように、麗美は鬼塚の逞しい胸元に顔を埋め、年相応の子供のように声を上げて泣きじゃくった。

どれだけ天才と呼ばれようとも、どれだけの未来を知っていようとも、彼女はただ、初恋の男に愛されたかっただけの一人の女性だった。

その魂の檻が、今、鬼塚の圧倒的な包容力によって完全に打ち砕かれ、消え去ったのだ。

「……ええ。約束よ、英吉。あたしの未来、全部あんたにあげるわ」

涙を拭い、麗美は鬼塚の首に腕を絡め、そっと背伸びをして唇を重ねた。

もう二人の間に、隠すべき秘密は何一つない。

それと同時に、鬼塚の胸の中には、愛する女にこれ以上余計な心配や悲しい涙を流させないためにも、「これからは公共の場や人前での軽はずみな発言は絶対に控えよう」という、大人としての強い決意が刻み込まれていた。

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やがて、隣の応接室から理事長が静かに戻ってきた。

先ほどまで鬼塚の顔にあった情けない冷や汗や迷いは完全に消え失せ、隣に立つ麗美もまた、涙を拭って余裕のある凛とした表情を取り戻していた。

二人は顔を見合わせて小さく頷き合うと、理事長の前で揃って背筋を伸ばし、深々と頭を下げた。

「理事長先生！改めて謝罪させてください！ 今回の俺のバカな軽率な発言で、学苑やみんなに多大な迷惑をかけたこと、心から反省しています。これからは、軽はずみな言動は絶対に控えます！ 今回の謹慎処分、真剣に受け止めさせていただきます！」

「あたしも、英吉と同じ覚悟です。学苑の生徒として、この二週間、しっかりと頭を冷やしてまいります」

鬼塚に倣うように、麗美もまた神妙な面持ちで深々と頭を下げる。

先ほどまでの騒がしい痴話喧嘩のような空気から一変し、同じ覚悟を背負って並ぶ二人の真剣な姿を見て、理事長はデスクの後ろで優しく目を細めた。

（ふふ……どうやら、雨降って地固まったわね）

理事長は内心で穏やかな笑みを浮かべると、威厳と温かみを込めた声で正式に告げた。

「――分かりました。その言葉を信じますよ。鬼塚先生、そして神崎さん。本日付けで、お二人に二週間の謹慎処分を言い渡します。場所は、神崎さんのお母様が手配された、マスコミの目が絶対に届かない場所にしなさい。……しっかり頭を冷やして、二週間後、また元気な顔で学苑に戻ってくるのですよ」

「「はいっ！！」」

外では雨が止み、虹とともに太陽が輝き始めていた。

こうして、すべての秘密と重すぎる愛を共有した二人は、同じ未来を背負う共犯者として――鬼塚の原点であり、二人の新たな「始まりの場所」となる湘南へと旅立っていくのだった。