MCU：Fullmetal Alchemist

エクストリミス

遅くなりました！

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12月23日の朝、ボイラー室の隅には、氷の山ができていた。

エドは、バケツと樽に水を張っては、左の掌を当てて凍らせ、床の隅へ積み上げていた。夜の間に、ルイスの波は一度だけ、小さく来て、小さく引いた。エドはほとんど眠っていない。今は水槽の隣の簡易ベッドで、ルイスが静かな寝息を立てている。

ウィンリィは、床にあぐらをかいて、エドの右の袖をまくり、肘のカバーを外していた。小さな懐中電灯を口にくわえて、継ぎ目の奥を覗き込んでいる。

「やっぱり、軸受けが膨らんでる。熱で内側がちょっと歪んで、かじってるの」懐中電灯を外して、ウィンリィは言った。「替えの軸受けは持ってきてる。でも、ちゃんと組み直すなら、作業台で1時間は要るの。ここでやれるのは、応急の差し替えまで。粉が入るから、長くはもたない」

「今は、いい。氷が先だ。次の波が来る前に、作り置きしとく」

「よくないってば。この状態でもう一回熱を食らったら、肘が動かなくなるかもしれないのよ」

「その時は、その時だ」

「その時は、って言うな」ウィンリィは、エドの腕に布を巻き直した。「……ルイスさんを置いて、タワーに戻れないのは、分かってる。分かってるから、言ってんの」

エドは、返事の代わりに、水道管へ左の掌を当て直した。ウィンリィは、しばらく黙って継ぎ目をいじっていたが、布の結び目を引きながら、ぽつりと言った。

「スタークさんは？　ジャーヴィスは、何か言ってきた？」

「さっき、来た」エドは、水槽の縁の携帯を顎で指した。「スタークの声が、明け方に、タワーに届いたってよ。あいつは無事だ」

『トニー様の音声が、安全回線から、全ての受信機に届きました。ご無事です。ただし、スーツとの接続は、電力が尽きたため、途絶えたままです。トニー様は、携帯などの端末も、お持ちではないようです。こちらから、呼びかけることはできません』携帯から、ジャーヴィスの声が、低く続いた。

「そっか。……無事だったんだ」ウィンリィが、顔を上げた。

「あいつが、勝手に死ぬかよ。それより、ペッパーさんだ」

『ペッパー様には、昨夜から、八回発信しました。応答は、ありません』

「そっか」ウィンリィは、結び目をきつく締めた。

「あいつら、今日、来ると思うか」

「昨日、帰り際に言ってたでしょ。弁護士と一緒に、って」

「だな」エドは、水道管から手を離した。「来たら、ルイスは渡さねえ。本人が行かないって言えば、それで終わりだ」

ベッドの上で、ルイスが目を開けていた。いつから起きていたのか、毛布から出した左手を、天井の電球にかざして、握ったり開いたりしている。

「……行かない」ルイスは、天井を見たまま言った。「あの人たちのところには、もう、行かない」

＊＊＊

午前9時に、道の角に停まっていた白い車が、施設の前へ動いた。

降りてきたのは、昨日と同じ男だった。もう一人、グレーのスーツを着た女が、書類鞄を抱えて隣に並んでいた。ロビーの長椅子から、エドは二人を見ていた。

「おはようございます。お約束どおり、また伺いました」男は、昨日と同じ顔で笑った。「こちらは、ベガさんの代理人の弁護士です。治験を担当している者として、ベガさんをお迎えに上がりました」

「代理人？」所長は、受付の向こうで腕を組んだ。「依頼を受けたのは、いつ？」

「署名のある同意書が、すべてです」女は、事務的な声で言った。「ご本人の意思を、尊重していただけますか」

「ご本人に、聞いてきたわ」所長は、カウンターの上の紙を指で叩いた。「行かない、と言っているの。それから、この署名。ルイスさんは左利きで、左手が無い頃に書いたはずなのに、字が整いすぎている。筆跡の確認を、警察に頼むつもりよ」

女の顔から、表情が消えた。男の笑顔も、一瞬だけ止まった。

「私は、同意書の有効性を確認しに来ただけです」女は、書類鞄を抱え直した。「それ以上の件は、依頼の範囲外です。失礼します」

女は、振り返らずに出ていき、通りで待たせていたらしいタクシーに乗り込んだ。

男は、その背中を見送って、小さく息を吐いた。

「そうですか。渡していただけないのであれば、仕方ありませんね」

談話室の入口で、マーカスが壁に手をついて立っていた。

「ケンは」マーカスが、声を絞り出した。「ケンは、どこにいる」

「お元気ですよ。治療の、次の段階にいらっしゃいます」男は、マーカスの方を見もせずに答えた。「苦しいのは、体が受け入れている途中だからです。越えれば、楽になる。私も、設備の整った所で、そうでした」

「受け入れてる途中、だと」エドは、長椅子から立ち上がった。「ケンは、その『次の段階』から、戻ってきたのか」

「戻る必要が、ありませんから」男は、やはり笑っていた。

エドの奥歯が、軋んだ。マーカスの握った拳が、壁の上で震えていた。

男は、自分の右の膝を、ぽんと叩いた。ズボンの下から響いたのは、金属の音ではなく、肉の音だった。ルイスの腕と同じように、この脚も、生えたものらしい。

男はコートを脱いで椅子の背に掛け、カウンターの縁に右の掌を置いた。ステンレスの縁が、置かれた所から赤く染まり、飴のように垂れた。

所長の顔から血の気が引き、口が開いたまま、声が出なかった。談話室の誰かが、椅子を倒して悲鳴を上げた。

「……ひ、避難を」所長は、唾を飲み込んで、廊下へ向かって叫んだ。声が裏返っていた。「全員、裏口から外へ！　車椅子の人を、先に！」

廊下の奥から、職員たちの足音が響いた。バラバラで、ぶつかる音も混じる。それでも、昨日の夜のうちに所長が決めておいた順番だけは、崩れなかった。

マーカスだけは、壁に手をついたまま、談話室の入口を動かなかった。

＊＊＊

エドは、廊下の入口に立って、床のタイルへ両手を叩きつけた。青白い光が床を這って、剥がれたタイルとコンクリートが組み上がり、廊下を塞ぐ壁がせり上がる。壁の向こうでは、杖をついた入所者たちが、職員に支えられて裏口へ向かっていた。

男は、壁に歩み寄って、右の掌を押し当てた。押された所から壁が赤く焼け、一息で崩れ落ちて、足止めにもならなかった。男は、崩れた穴のこちら側に立ったまま、エドを見ていた。

「素晴らしい」男は、感心したように言った。「その力。それに、あなたも、私たちと同じでしょう。失くした体を、補っている側だ」男は、エドの右腕と左脚へ、順に目をやった。「この再生なら、本物が戻ります。……取り戻したい体が、お有りのはずだ」

エドの目が、細くなった。「誰から聞いた」

「アメストリス財団はご存じでしょう。全米の病院に、薬と医療機器を届けている財団です。私どもの研究も、その支援で成り立っています」男は、天気の話でもするように言った。「あなたのような方の話は、あちらに、よく集まるそうで」

エドの息が、止まった。

〈兄さん。アメストリス財団って……〉アルの声が、内側で震えた。〈あの財団が、この薬の後ろにいるの？〉

男は、笑顔を崩さないまま、続けた。「その体に、その力が合わさったら、何が起きるのか。調べさせていただけませんか」

「腕が生えるってのは、確かにすげえ」エドは、鼻で笑った。「で、代償は何だ？ 何もなけりゃ、今ごろ世界中に発表されて、ノーベル賞でも貰ってるだろ。ルイスは、体温計が溶けるほど燃えてたぞ」

「代償、ですか。それを調べるのが、治験でして」男は、肩をすくめた。「ですから、被験体として、世の中のためにご協力を。ベガさんは、あなたの後で。逃げる方々は、追いません。私どもの用があるのは、お二人だけですから」

「断る」エドは、舌打ちをした。「悪いが、今の体で満足してるんでな。それに、ルイスもケンも、あんたらの実験動物じゃねえよ」

「残念です」男は、笑顔のまま言った。「では、手荒になります」

エドは、男が口を開く前から、両手を合わせていた。掌を床に叩きつける。床のタイルとコンクリートが、男との間に、厚い壁になってせり上がった。

壁が、内側から割れた。

拳だった。男は、溶かすまでもなく、殴り抜けたのだ。壁の破片が飛び散る向こうから、男の手が伸びた。

エドは、右腕を上げた。鋼の前腕が、襟首へ伸びた手首を、がきん、と受け止める。掴まれた義手の表面が、じわりと熱を持った。男は、熱の強さを、選べるらしい。

「いい腕ですね」

「うるせえ」エドは、体を捻った。掴まれた手首は、万力のように外れない。外れないまま、右腕を軸に体を回して、左脚の鋼の踵を、男の顎へ叩き込んだ。

鈍い音がした。男の首が、わずかに傾いただけだった。

「……ほう」男は、顎を撫でて、口の端を上げた。

「てめえ、舐めやがって」エドの声が、低くなった。

その言葉の途中で、男が、右腕ごとエドを振り回した。足が床から離れる。蹴り上げた体勢のまま、エドは吊り上げられ、談話室の窓へ向けて、無造作に放り投げられた。

背中が窓枠を砕き、エドは、ガラスと一緒に施設前の歩道を転がった。肘の鋼が、アスファルトを削って火花を散らし、背中の痛みに、息が詰まった。

通りには、人がいた。バス停で待っていた老人や、向かいの食料品店から出てきた親子連れが、割れた窓と転がってきた少年を見て、足を止めた。

「おい、大丈夫か」

「来るな！　下がってろ！」エドは、起き上がりざまに叫んだ。

窓から、男が、ゆっくり出てきた。靴の裏から、白い煙が上がっている。

「逃げる方々は追わない、と言いましたが」男は、路肩に停まっていた乗用車の屋根に、掌を置いた。屋根が、赤く染まる。「巻き込まれる方は、仕方ありませんね」

男は、車を、片手で持ち上げた。

「……嘘だろ」

車が、投げられた。エドは、両手を合わせて、路面に叩きつけた。路面のアスファルトが剥がれて、バス停と逆の向きに傾いた壁がせり上がる。車が壁に当たって、ぐしゃりと潰れ、壁の上を滑って、店の前の空き地へ落ちた。飛んだ破片に、老人が悲鳴を上げて尻もちをついた。

「じいさん、逃げろ！　店の中へ！」エドは、老人の腕を掴んで引き起こし、親子連れの方へ押し出した。「そこの人も、早く！」

背後で空気が揺れ、男の拳が、エドの頭の位置を払った。エドは、しゃがんで避けた。拳が通り過ぎた先で、街灯の柱が、飴のように曲がった。

「いいですね」男は、笑っていた。「ですが、あなたが守る対象は、多い。私は、あなただけを見ていればいい」

その言葉通りだった。男が、街灯の柱を、根元から引き抜いた。振りかぶった先は、エドではなく、店の前に固まった人々だった。

エドは、走った。両手を合わせて、柱の落ちる先の路面に叩きつける。路面が盛り上がって、人々の頭上に、半円の屋根がかぶさった。柱が、屋根に当たって、鈍い音で止まる。

しかし、柱が倒れた先に、消火栓があった。

消火栓が、弁ごと根元から折れて、水が噴き上がる。男の足元の熱が、噴いた水を一瞬で蒸気に変え、白い高温の霧が、通りを走った。

エドは、両手を合わせて、屋根の縁に叩きつけた。屋根が地面まで降りて半球の殻になり、霧は、殻の外を舐めて過ぎていった。殻の中から、人々の悲鳴と咳き込む声が聞こえる。右腕の継ぎ目には熱い飛沫が染みて、肘の奥が、きしんだ。

男が、ゆっくり近づいてくる。

「守りながらでは、お辛いでしょう」

「ハンデにもなりゃしねえよ。今から、思い知らせてやる」

エドは、自分から踏み込んだ。

男の右が、顔の高さを払う。エドは、体を沈めて拳の下へ潜り込み、右の鋼の拳を、がら空きの脇腹へ叩き込んだ。右足を軸に、男の正面へ半歩回り込み、起き上がりざまに、左の肘を、みぞおちへ突き上げる。男の靴底が、路面を削って半歩下がり、そこへ、男の左が飛んでくる。首を振って避け、頬を熱風がかすめても、足は止めない。伸びた腕を両手で抱え込み、肘の関節を極めたまま、腰を落とす。

師匠に、骨まで叩き込まれた型だった。

男の体が、宙で一回転して、アスファルトに叩きつけられた。路面に、蜘蛛の巣のようなひびが走る。男の頬が擦れて、血が滲んだ。傷は、見る間に塞がり、血だけが、熱で縁を焦がして、路面に残った。

エドは、間合いを切って、息を整えた。

男は、何事もなかったように立ち上がった。シャツの土を払って、首を鳴らす。

「見事ですね。ここまで綺麗に投げられたのは、初めてです」男は、首を傾げた。「ですが、効きませんね」

全てクリーンヒットしたはずだった。

それから、何分が過ぎただろう。エドは、拳と肘と膝で急所を打ち抜き、投げ、極め、足元の路面を錬成して縫い止めた。そのどれもを、男は、散歩の途中のような顔で受けて、立ち上がった。傷は塞がり、笑みは崩れず、息ひとつ乱れない。乱れているのは、エドの息だけだった。

エドは、じりじりと後ろへ下がった。靴の裏で、割れたアスファルトが鳴る。男が、その跡を踏んで来る。男の背後では、折れた消火栓が、耳を打つ音で水を噴き上げていた。

エドの目が、その水柱を捉えた。

両手を合わせて、足元の路面に叩きつける。さっきは、噴いた水が一瞬で蒸気になった。あれを、逃げ場のない殻の中でやらせる。男の周りに、石の多い路面が組み変わって、分厚い耐火の殻が立ち上がる。男は、効かないと言った手前か、面白そうにそれを眺めていた。熱を逃がさない殻だ。エドは、消火栓の根元から路面を這わせた管を、殻の継ぎ目に、ひとつだけ残した隙間へ繋いだ。

水が、殻の中へ流れ込む。

殻の内側が、赤く光った。次の瞬間、腹を打つ轟音と一緒に、殻が内側から弾け飛んだ。白い蒸気が通りを呑み、男の体が、霧の向こうの店の壁まで吹き飛んで、叩きつけられる。

エドは、蒸気が薄れるのを待った。男は、壁の下で、片膝をついていた。シャツは裂け、左腕は黒く焼け爛れ、肩が大きく上下している。傷の塞がる速さが、追いついていない。

「……今のは、効きました」笑みが、薄れていた。

遠くで、サイレンが鳴っている。エドは、構え直した。もう一度、同じ手が通る。

男は、焼けた手で壁を押して立ち上がると、通りをゆっくり見回した。足を止めて携帯のカメラを向けている人々、店のガラスの内側から覗いている顔。その一つ一つに、男は会釈をした。エドは、舌打ちをした。レンズが、こちらを向いている。

「そろそろ、いいでしょう。皆さん、撮れましたか。……今日は、ここまでにします」

「逃げるのか」

「引き上げる、と言ってください」男は、路肩の白い車へ、焼けた右手を向けた。車体が、内側から赤く染まる。エドが駆け出すより早く、車は炎を噴いて爆ぜ、黒煙が通りを覆った。

煙が割れたとき、男の姿は、店の屋根の上にあった。屋根から屋根へ、黒い影が渡っていく。やがて、サイレンの向こうに、見えなくなった。

〈兄さん。あの人、みんなに見せたがってたよね〉

〈ああ。車を投げたのも、柱を振ったのも、人の多い方ばっかりだった。俺を、人前に引きずり出したかったみたいだ〉エドは、カメラを向けていた人々を、思い出した。〈……何のために〉

エドが殻を解くと、人々が、恐る恐る顔を出した。老人が、腰を押さえて立ち上がり、潰れた車と、割れた路面を見回して、言葉を失っていた。

「怪我は」エドが聞くと、誰もが首を横に振った。携帯を下ろさない者もいた。「……よかった」

＊＊＊

ボイラー室へ戻ると、ルイスのベッドの脇に、マーカスの姿はなかった。

「マーカスは」

「さあ……。さっき、ロビーにいたはずだけど」ウィンリィが、顔を上げた。

しばらくして、義足を引きずる音が、廊下から近づいてきた。マーカスが、息を切らして、戸口に現れる。黒い鞄を、胸に抱えていた。

「マーカス！　無事だったか！　どこ行ってたんだ！」

「あの男の車だ。あんたらが通りの端でやり合ってる間に、後ろの席に、これが見えた」マーカスは、鞄を抱く腕に力を込めた。「ドアも開いたままだったからな。ただじゃ、返さねえ。ケンの手がかりだ」

「無茶しやがって」

ルイスは、毛布の下で、震えていた。

ルイスが、毛布の中から、掠れた声で言った。

「……俺が、ここに、逃げてきたから」

「それは違う」ウィンリィが、すぐに言った。

「襲ってくる方が悪い」エドは、扉の枠に背中を預けた。「いいから、寝ろ。熱が上がる」

ルイスは、答えなかった。毛布を握る手は、そのままだった。

「エド。腕、見せて」ウィンリィが、エドの右腕を取った。「……掴まれた所から、継ぎ目が歪んでる。熱で」

「動くぞ」

「動くけど、軸受けが焼けてる。替える」ウィンリィは、小さな槌と、替えの軸受けを出した。耐熱のグリスを塗って、固まった軸受けを引き抜き、押し込む。

＊＊＊

警察と救急隊が着いたのは、男が屋根の向こうへ消えて、しばらくしてからだった。

所長は、裏口から戻ってきた入所者を談話室に集めてから、警官に「承認されていない治験薬の被験者が、一昨日の患者と同じ症状で暴れた」と説明した。偽の同意書を持った弁護士が先に帰ったこと、燃え落ちた白い車のことも、順に話した。割れた談話室の窓、潰れた車、砕けた路面、逃げた男。嘘は一つも混じっていなかった。エドとウィンリィのことは、ポッツ社長の紹介で来ている手伝いの子、とだけ言った。警官は、蒸気の残る路面と談話室を覗いて、顔をしかめた。

警官が入ってくる前に、所長は、路面に落ちた男の血を、綿棒で拭い取っていた。細い試験管に、2本。

「本当は、本人の同意がいるのよ。でも、一昨日の子と同じ薬なら、診るのに要るわ」所長は、試験管を、ウィンリィの出したタオルに包んだ。「1本は、バナーさんに渡す。もう1本は、保健局に正式に出すわ」

マーカスが持ち出した黒い鞄の蓋を開けると、発泡材の溝に、細いガラスの筒が6本並んでいる。ラベルが貼られていて、B-2が3本、B-3が3本だった。

マーカスが、蓋の裏に挟まっていた紙を抜き取って、広げた。

「これは……名簿か。頭文字と、日付と……」

エドが覗き込むと、名前の頭文字、投与日、段階、量を並べた表だった。L、12/18、第1。その下の行に、K、12/18、第2、移送、と書いてあった。

「K……」マーカスの声が、詰まった。「ケンだ。12/18に、第2段階。それで、移送……どこかに、連れて行かれたのか」

「少なくとも、この時点では生きてたってことだ」エドは、表の行を指で押さえた。「死んだなら、移送とは書かねえ。まだ、手がかりはある」

「引き取ったら、その場で次を打つつもりだったのね。記録まで持ってきて」ウィンリィは、そう呟きながら、鞄が警官の目に触れる前に、紙と筒のラベルを全て写真に撮っていた。

＊＊＊

バナーが着いたのは、昼の12時だった。

所長から試験管を受け取って、ウィンリィの携帯の写真を見ると、B-2とB-3という文字を確かめた。バナーは、持ち歩いている小さな分析器に血を落として、表示を睨んだ。

「濃い。ルイスのとは、濃さが違う」バナーは、顔を上げた。「これだけ濃いと、普通は体が持たない。なぜその男が普通に動けているのか、僕にも分からない。制御できているのか、これから崩れるのか」

「じゃあ、これを打たれたやつは、どうなる？」

「濃いほど、熱の出方が速い。ルイスの量なら、冷やして時間を稼げた。止める信号を足さない限り、熱がどこまでも上がる」

「その信号は、作れるのか」

「分かるとしたら、あの薬を作った人だけだ」バナーは、ポケットから携帯を出した。「その人から、今朝返事が来てた。電車の中で気づいたから、まだ話せてなかった」

「誰だ」

「マヤ・ハンセン。あの薬を作った人だ。あの治験を回してるのは、AIMっていう民間の研究組織だ。調べたら、すぐ出てきた」バナーは、画面を開いて、読み上げた。「『バナー博士へ。論文は読みました。あなたの言う通り、不具合があります。でも、ほぼ安定しています。今は会えません。また連絡します』」

バナーは、二度読み返して、顔をしかめた。

「ほぼ安定、か」エドが言った。「ルイスと、あの男を見てたら、そうは見えねえ」

「マヤは、人を『不具合』の一言で括る人じゃなかった。……変わったのか、書かされたのか」

バナーは、画面を閉じた。「彼女の論文の要旨なら、覚えてる。脳の、傷を直せという指令を出す領域を、書き換える。そこまでは、筋が通ってる。ただ、直せという指令はあっても、ここで終われという指令がない」

「止める側を足せるのは、マヤだけなのか」

「今のところは。……あの人は、元は植物から始めた人だ。枝が折れても生え直して、元の形になったら止まる。あの止まり方が、終点のヒントになるのかもしれない。僕の想像だけどな」

「返事は、出すのか」

「出す。ルイスの名前も、ここの場所も、冷やした話も書かない。誰が彼女の端末を見てるか、分からないからな」バナーは、親指で打ち始めた。「会いたい。止める側を作る手伝いがしたい、とだけだ」

返事は、すぐには来なかった。バナーは、携帯をポケットに戻した。

その時、エドの携帯が、ポケットの中で震えた。ジャーヴィスだった。

『お取り込み中のようでしたので、午前9時すぎからの三度の呼び出しは、控えめにしておりました。お怪我は、ありませんか。スターク様の伝言を、お預かりしています』

「ああ、戦ってた。……悪い、出られなかった」エドは、携帯を握った。

『無事なら、何よりです。今朝から、スターク様から連絡が入るようになりました。伝言を、再生します』

雑音のあと、疲れた声が流れた。

『再利用係。ローズヒルって田舎町にいる。手を貸せ、と言いたいが、そっちも火の車なんだろ。だから、頭だけ貸せ。こっちは今、スーツより頭の方がまだ動く。ローズヒルの爆破で、軍人が、爆発したことになってる。熱だ。人が、中から熱を持って、爆発してる。そういう薬か何か、心当たりはないか。バナーにも聞いてくれ』

エドは、バナーと、顔を見合わせた。

「爆発」バナーが、低く言った。「あの、破片も火薬も見つからなかった爆破か」

「ルイスの、あの熱だ」エドは、舌打ちをした。「止まらなかったら、あれが、爆発してた」

〈兄さん。あの街灯〉

「劇場の前の街灯が、内側から焼けたみたいに歪んでた」

「同じ物かどうかは、まだ分からない」バナーは、深く息を吸った。「ただ、同じ物かもしれない。ジャーヴィス、僕の返事を、録音してくれ」

バナーは、携帯に向かって、手短に言った。治験の注射器があること、止める信号のない再生であること、濃い量は冷やしても追いつかないこと、運営がAIMという組織であること。エドは、最後に付け足した。

「今日は、ここが片付かねえ。夜までは、動けねえ」

『お伝えします』ジャーヴィスは、短く言った。『スターク様は、現在、動ける状態ではありません。録音は、スターク様の側へ、届けます』

バナーは、息を吐いた。

「ペッパーさんにも、この話を知らせたい。……繋がらないんだ」

「ジャーヴィスがかけても、出ねえんだと」エドが言った。「俺も、朝、かけた」

「それと、君のことだ」バナーは、エドに向き直った。「所長から聞いた。その男は、君の顔を正面から見ていた。通りの人間にも見られてる。AIMは、ここだけじゃなく、タワーまで辿ってくるかもしれない」

「構わねえ。来たら、また叩き返す」

「叩き返す前に、君が燃えるかもしれない。強がりは、ほどほどにしてくれ」バナーは、疲れたように笑った。「ルイスは、峠を越えた。夕方に、救急車で運ぼう。そうしたら、君は一度、タワーに戻れ」

エドは、口の中で言葉を選んでから、聞いた。

「……その、止まり方。アルの体に使えるのか」

「まだ分からない。止める側ができて、初めて試せる」バナーは、首を振った。「ただ、方向は見えた。終点のある再生を作れれば、傷ついたら自分で直って、決まった形で止まる筋や神経になるかもしれない」

〈……止まる体、か〉

アルの声が、エドの内側で、小さく言った。怖さが、少しだけ薄れた声だった。

バナーは、所長に呼ばれて、別室へ向かった。ボイラー室に、エドとウィンリィが残った。

ウィンリィは、床に落ちた小さな槌を拾って、しばらく眺めていた。

「私、あんたの腕を直しただけで、あいつには何もできなかった」

「それで十分だ。次に掴まれても、動けばいい」

「壊れた後に、直しただけ。壊れる前には、何もできない」ウィンリィは、槌を握りしめた。「壊れない物を、作れたらいいのに」

「作りゃいいだろ」エドは、右の肘を曲げて、伸ばした。昨日より、動きが滑らかだった。「路面、戻してくる」

エドは、施設の外へ出た。警察は、もう引き上げていた。路面は、えぐれて、斜めの壁が、まだ立っていた。両手を打ち合わせて、壁の残りに押し当てた。

構造は、単純だった。盛り上がったアスファルトが、掌の下でほどけて、でこぼこは残るが車の通れる路面に組み直されていく。折れた消火栓の根元は、噴き出し口だけ塞いだ。止水は、市の職員に任せるしかない。潰れた車だけは、直せなかった。